这位便是国子监刘司业的夫人，此时张静姝并祝圆正在他们家做客呢。
闲聊了几句芜县风俗，刘夫人便慢慢悠悠地将话题拐到儿子身上，解释了为何年满二十才相看的理由。
张静姝非常理解：“学业要紧。我儿今年十六，他爹也是压着不让相看，说等他专心将秀才功名拿下再说。”她停顿片刻，仿佛不经意般道，“压了几年，想必等不及了，今年就得完婚了吧？”
刘夫人笑了：“哪能呢，明年刚好大比之年，得下场应试，今年都不敢让其分心呢。”
张静姝意外：“明年就下场？不多磨几年吗？”
刘夫人摇头：“他爹看着呢，说他可以下去试一试。”
也是。人父亲就是国子监司业，无需旁人操心。张静姝笑道：“一时竟忘了刘大人了。”
若是刘新之明年还要下场大比，那明年中秋之前都断不可能着急成亲……这么一算，最早也得明年底。
而明年三月，祝圆便及笄了。
张静姝暗松了口气。
“我一妇道人家也不懂这些，学业有他爹看着，这家里细务才是我们发挥的地方。”刘夫人笑呵呵，“等他明年大比结束，不管结果如何，亲事可就得定下来。”
张静姝放心许多，聊起来也舒畅多了：“还早呢，少说还有一年功夫。”
“不早了不早了！这若是看好了，俩家人还得多来往、多处处，慢慢熟悉磨合，成亲的时候，各种细务才不至于出问题。还是早做打算好。”
张静姝微诧，继而笑了：“也是。未雨绸缪是个好习惯。”
“对吧。”刘夫人视线一转，看向低头喝茶的祝圆，“你家闺女，叫祝圆是吗？”
祝圆忙放下茶盏，就着座椅朝她微微行了个礼。
刘夫人笑得更和善了。
“是的，单名一个圆字。”
“圆圆满满，好名儿呢。”刘夫人笑眯眯，“说起这个，我可得请教请教你了。”
张静姝不解。
“你是怎么把闺女教的这般文雅端静的？”刘夫人赞道，“我在好几场宴席见过你们了，不管旁人怎么咋呼，她都安安静静的。好几次我还看见她分心照顾小姑娘们，遇到事儿也能快速处理……太厉害了，我年轻的时候可没这个本事。”
张静姝母女都惊了。这位刘夫人观察得好细致啊。
刘夫人自然察觉了，笑道：“这可怪不得别人观察仔细。”她揶揄，“你家闺女长得漂亮，谁不想多看两眼的。”
祝圆无语，忙低头装腼腆。
张静姝听得高兴啊，嘴上还要谦虚一二：“夫人过誉了。她还小，很多事还没学全乎呢。”
“这我可不信，我可是听说了，你家好长一段时间都是她管家呢。”
“哪里哪里，她啊……”
……
从刘家出来，张静姝整个人都松快了许多。
“哎，早知道就别听你的，先来看看再说。”她高兴不已道，“这家家风正多了。未有功名、未成亲之前不许纳妾，成亲了也得规劝夫君读书博取前程。哎，来晚了。幸好他们家没看上别人！”完了拍拍祝圆胳膊，“还是咱家姑娘好，才没错了这家。”
祝圆虽然也觉得这位刘夫人比前两日的邱夫人处得舒服，可这就定了？
“就因为这刘夫人？”她问道。
“你不懂。这姑娘成亲啊，不光要看男人，还得看婆婆。”张静姝语重心长，“男人大半时间都在外头奔波，平日里真就是跟婆婆相处最多，要是婆婆性子不好、或是小心眼些，这日子就难过了……”
完了她还掰碎了给祝圆解释，“你看，她家里还有两名妾，妾侍也都生了儿女，证明她有容人雅量。她……”
祝圆听她叨叨了一路，好不容易到家了，张静姝还意犹未尽：“接下来看看他们家怎么个章程，若是他们有意，上我们家聊一聊，就差不多定了——诶，不说了，我得马上去找你祖母说说去。”
几句话功夫，人就跑没影了。
祝圆：……
行吧。不是刘家也会是李家张家。
好歹这家看着真不错。
希望那个号称相貌端正的刘新之性子不难相处吧……
***
邱府。
当然，是五方镖局邱总镖头的邱府。
小邱夫人接过丫鬟递上来的帖子，颇有些不以为然，随手打开帖子，边叨叨道：“才隔一天就巴巴送帖子上来，这家姑娘怕不是跟我想的一样有什么问——”目光一滞。
帖子里遣词文雅，大意是指祝庭舟托三殿下的福，去了东阳书院进学，专心科举，无心练习武艺，强身健体之事便作罢了云云。
这是指祝庭舟练武作罢吗？这是说他俩家的亲事算了！
“岂有此理！”小邱夫人脸黑了，“合着这是涮我们呢？我呸，就她家女儿那妖妖绕绕的祸乱样，搁谁家不是搅家精？我儿还得考武举，我还担心被他们家闺女给迷花了眼呢……不知好歹！”
她本就对祝圆不太欣赏，撂了帖子便将此事抛诸脑后。
谁知，邱志云不知从何处得知此消息，当即闯进后院求她。
“娘，我喜欢祝家姑娘，我要娶她！”邱志云跪在小邱夫人膝下，目光坚定道。
第087章
祝家忙着相看人家之时, 朝堂上却风起云涌。
有人到顺天府告御状，告的是江南都转盐运使司和地方官府——告他们勾结土豪势要，私造大船, 兴贩私盐；告他们放任私盐贩子张旗持兵，沿途但遇往来客商等船，辄肆劫掠, 死伤者众，江河沿岸民众怨声载道，官府却毫无作为。
顺天府嘛，就在天子脚下, 不光管着京城, 还能直达天听。
只是，御状也不是那么好告的——投状纸前，得先受笞刑五十。
五十下板子, 实打实的那种, 皮开肉绽都是轻的, 有些忍饥挨饿、长途跋涉过来的老百姓, 可能没等撑过五十下就当场没了。
即便这样, 顺天府还是隔三差五的收到御状。
稀疏平常得京城上下都习惯了。要是几天没人告了, 还会以为是不是自己落伍了漏了什么消息。
这样的背景下, 有人状告告宿怀盐政、宿怀当地官府，听起来还是挺正常的。
但是，这次不一样。
这次告御状的, 拖家带口足足几十号人, 还大部分是老弱妇孺。除了一名身体看起来稍微强壮些的男子进去送状纸并挨五十大板, 其余人等全留在门口哭嚎。
待男子的五十大板挨完, 顺天府收了状纸, 数名老者立马撞死在顺天府门前阶上。
真正的惨烈。
大衍朝这些年顺风顺水，最大的动作就是前两年的田税改革，也是获得百姓们的颂声载道。
突然来这么一出，大伙都懵了。
最重要的是，这群人还带了许多证据，
看来江南之事非同小可。顺天府尹不敢自专，立马将状纸往上递。
承嘉帝当即勃然大怒。
盐税是大衍朝的重要税收收入，盐还关乎百姓民生。堂堂朝廷命官，竟然勾结私盐贩子做出这等事情？
查，必须彻查到底！
承嘉帝抽调督察院、户部数名官员即刻前往江南，同时调临近州府之巡抚前往江南，全权统筹此事。
索性这两年水泥路大兴，诸位官员快马疾鞭，十天不到便到了江南。
江南上下官员犹自醉生梦死，便被随同巡抚前来的芦州、潞州守备一并拿下。
七月中旬，巡抚并诸位协查官员联合上奏。
江南官员勾结土豪势要，兴贩私盐，动以万计，属实。
放任私盐贩子张旗持兵，辄肆劫掠，伤亡百姓，属实。
除此之外，他们还查出江南盐政私取盐息，每份盐引私自提取白银三两的费用，收取的费用每年高达二十多万两。
这些费用从未奏报，户部也从未见过丝毫与之相关的造报派用文册。
这么多的银钱？哪里去了？
更别说还有受贿索贿。区区一名巡盐御史府里，便搜出八万多两白银，玉器古玩更是多不胜数。
这不光是在挖承嘉帝、挖大衍的钱袋子，这分明是挖大衍的根基啊！！
天子一怒，伏尸百万。
江南官员一撸到底，填补官员飞速上任。
除此之外，巡抚等人顺藤摸瓜，还摸出了这笔浮费的流向……
他们却不敢查了，索性任务已经完成，他们便将东西收拾收拾，打道回京，然后将所有查出来的东西堆到承嘉帝案前。
承嘉帝一板脸，正想训斥，对上众人闪避的目光和紧张的神情，心里一咯噔，瞬间冷静下来。
他按捺性子，捡起桌上东西逐一翻看，看着看着，脸便冷了下来。
御书房里静可闻落针。
“朕知道了。”承嘉帝面沉如水，“接下来朕会处理。”
诸位官员自然不敢多话。
你道是为什么？因为这事查下来，跟后宫的安妃、大皇子靖王谢峮挂上了关系。
以大衍朝的祖宗规矩，历来很少外戚当权之事，祸乱超纲之类的事件，更是百年难见。
再者，盐铁此类干系重大，每任帝王都是派遣不偏不倚的皇党担任此类重职。
承嘉帝自然也不会例外。
刚被撸下来的运盐使，乃是正儿八经科举出身，经翰林、转户部等部门一步步升上来。
白身出身，没有家世背景，在京城毫无根基，除了兢兢业业为承嘉帝办事，别无他途。
但，是人就有缺点。
这位野心勃勃的盐运使大人，以不惑之龄，纳了中书省的参知政事的同族侄女为妾。纳妾后的第三年，便得以擢升，被派往江南监管盐运。
而中书省的参知政事是谁？
安妃族妹嫁给了他的弟弟。
这关系一捋，大伙顿时不敢查了。
承嘉帝还有什么不明白的，气得要命，还得看在自家妃嫔儿子的份上从轻处罚。
参知政事直接降成六品员外郎，后宫里的安妃被降为嫔，谢峮则月例减半、禁足半年。
圣旨送出去后，靖王府顿时换了一批瓷器。
出了这么大的事情，自然有许多人去查那群告御状的老弱病残。结果却惊奇地发现，这群人仿佛凭空出现又凭空消失一般，半点痕迹都找不着了。
倘若谢峮一系原来还心存侥幸的话，在遍寻不到告状之人后，他们还有什么不明白的？
调查结果一出来，靖王府又换了一批瓷器。
依然待在宫里的谢峥却松了口气。
经此一役，谢峮一系没个几年怕是起不来。以后刺杀想必会少一点了……
“安瑞。”
“在。”
“好生安置那群人，别让他们的亲人白死了。”
“是。”
谢峥沉吟片刻，道：“里头若是有得用的苗子，好好培养。”虽然背后有他们援助，可是能拖着这么一大群老人妇孺，能躲过江南盐政官匪的联合围堵，其中必有人才。
安瑞自然明白，忙低声应了：“诶，奴才省得。”
“刘长洲呢？”
若不是刘长洲，他们也拿不到证据，结果出来可能需要更久的时间，甚至无功而返。
刘长洲给出的账本，居功至伟。
安瑞忙禀告：“已经给他们换了户碟送到西北边，后半辈子安安稳稳没有问题。”
谢峥皱眉：“他们？”
安瑞嘿嘿笑：“奴才也是未想到这刘长洲还是痴情人，舍了钱财给妻儿，带着那位小倌双宿双飞了。”顿了顿，忙又补充，“他的妻儿也另行安置好了。”
谢峥：……
安瑞见他不说话，挠了挠头，嘿嘿笑道：“奴才是阉人，自然不懂这寻常人家的情情爱爱，让主子看笑话了。”
谢峥脑中闪过些什么。
太快了，仿佛只是他一时错觉。
他回过神，摇了摇头，朝安瑞温声道：“这段日子辛苦了，歇几天再来吧。”盐案的事情几乎都是安瑞在暗中调度，已经忙了几个月了，歇几天也是值得的。
“那怎么行，除了安福，那些小崽子们那个知道伺候您的？奴才不在的话，您要是连杯热茶都喝不上——”
谢峥摆手，没好气道：“不歇就不歇了，嘀嘀咕咕的作甚。”人还不是他跟安福教出来的。
安瑞嘿嘿笑：“谢殿下体恤。可咱们这种阉人，歇息了也是闷在屋里，还不如跟着您。”跟着谢峥还能到处溜达呢。
“你自己决定便好。”
“诶。”
……
远在江南的动荡，朝廷上层官员的更迭，都与祝家无关。
这段日子，祝家与刘家走得愈发近了。
国子监司业不管是品阶还是名声，都比祝修齐的要高，故而一开始看对眼的时候，是由张静姝先送贴到刘家拜访，以作姿态。
她带着祝圆去了回刘家后，两家才正式开始来往。
刘夫人来过一回后，再下一回，便带着刘新之过来拜会祝老夫人。
彼时，两家也算是过了明路。
祝圆便被找了个理由叫过来，与刘新之碰了一面。
与狗蛋口中描述的不一样，刘新之大约一米七多，不算太高，还微微发胖。五官肖母，不俊，但微微一笑便能让人有如沐春风之感。说话也是温温和和的，看起来脾气不错。
祝圆是以送东西的名义过来的。
从进门开始，这位年轻人便一直盯着自己脚上靴子，半点不敢抬头看。
逗得屋里诸长辈闷笑不已。
