乔安一跨进门，就看见挺拔站在厅中央的裴颜。
他穿着一身月白色的劲装，袖口和胸口绑着玄色的护甲，长发用束带扎起，露出一张艳丽却冷峻的脸，整个人显得极为英姿勃发。
“阿颜！”
听见熟悉的声音，裴颜猛地回过身，就看见兴高采烈走进来的乔安。
她再不是之前灰扑扑的男装打扮，穿着精致华丽的宫装，松散的发髻上简单插着几支莹润的羊脂玉簪，小脸粉扑扑，眼神明亮，一看就是被人保护得很好。
“姐姐——”
裴颜下意识快步过去，半道却对上皇帝不咸不淡的目光，他微微一僵，在离她几步远的地方就单膝跪下：“臣参见皇后娘娘。”
“不用多礼。”
乔安赶紧把他拉起来，要去看他的后背，一连气儿关心说：“你的伤好了吗？听说秦王那会儿险些烧死你，你……”
“咳咳。”
皇帝抵拳咳了两声，拉着乔安就往上首去坐下，故意责备说：“你问这么多干什么，裴颜他一路赶来连水都喝一口，饥肠辘辘的还得先跟你解释一串不成？能不能体谅些人。”
乔安一想也是，讪讪说：“对对，我……我这不是有点激动嘛是，阿颜你坐啊，快吃东西。”
裴颜眼看着那只搭在自己袖口的手被拉走，刚才还和自己不过咫尺的姑娘转眼已经到了遥不可及的上首，他垂了垂眼，笑着转身拱手：“谢过陛下，谢过娘娘。”
皇帝摆了摆手，做宽宏大量状：“不必这么生疏，朕知道你和皇后亲近，还救过皇后的命，就叫姐姐吧，你年纪小，朕和皇后心里都把你当亲弟弟看。”
乔安狐疑地扭头看皇帝。
他不是一向有些对裴颜看不顺眼吗，怎么今儿突然变得这么热情了？
皇帝泰然处之，含笑不语。
不是爱叫姐姐吗，不是喜欢当弟弟吗，那就成全你，让你当个够。
皇帝看着面色僵了一下的裴颜，端起酒杯，心头微微冷笑：有他在，这辈子你都是个弟弟！
裴颜默然一会儿，低声说：“谢陛下厚爱，是娘娘再三救了臣的命，臣断不敢居功。”
“谦虚什么，你的功劳朕心里都有数。”
皇帝爽朗笑了两声，放下酒杯，就给乔安拉了拉毛领，做嗔怪状：“让你多穿些，看，现在冷了吧。”
乔安：……她冷了吗？
“朕与你说了，姑娘家的要主要保暖，你总是不听，嫌朕唠叨，现在就得了风寒……”
皇帝又往下握住她的手，面露惊讶，拧眉说：“手这么凉，你怎么早不说？这不是让朕心疼吗。”
“……”乔安木着脸：“你到底搞什么？”
“你不是来看裴颜的，这不看都看过了。”
皇帝一本正经：“朕和他还有军务要谈，后宫不得参政，你也病了，快回去好好休息吧。”
乔安瞠目结舌，她刚坐下没两分钟，他就轰她走？！
皇帝根本不给她反驳的机会，直接扭头对范斌说：“你亲自把娘娘送回去。”
“是。”
范斌对着乔安躬身：“娘娘请。”
乔安：“……”
乔安不能当着这么多人的面打爆皇帝的狗头，只能黑着脸气鼓鼓地走了。
皇帝看着乔安走远，脸上温和的笑容一下子淡了。
正厅里只剩下皇帝和裴颜两个人，皇帝看着低头不语的裴颜，意味不明笑了一下：“你倒是机灵，知道秦王忌惮朝廷的炸药，就弄了些火药故弄玄虚，之前在幽州城，一度酿出要火烧全城的架势，吓得秦王军队直接弃城而逃，听说给秦王气得够呛，一连斩杀了麾下好几员大将。”
裴颜垂眼：“兵者诡也，臣只想取得胜利。”
“你做得很好。”
皇帝笑了笑：“裴家人都会打仗，你更是个中翘楚，当年朕便看出你的潜力，不枉费朕培养你这么些年。”
裴颜沉声道：“臣始终记得陛下的提携之恩，愿为陛下之剑，为陛下上刀山下火海。”
“朕知道你的忠心。”
皇帝对他举了举杯，语气温和了些许：“朕不会亏待功臣，待此战结束，再过些年，等你资历够了，朕会让你接替你父亲的职位；只要你们裴家老老实实守着西北一天，功名利禄、高爵厚位，你们该有的朕一样都不会少给。”
裴颜一震，起身走到正厅中央跪下，五体投地：“陛下隆恩，臣待祖父、父兄领受，臣无以为报，唯有为陛下赴汤蹈火，臣愿意向陛下立下军令状，必将取下秦王项上人头献于陛下。”
皇帝挑了挑眉，有些玩味地看着他：“看来你真的很恨秦王。”
“是。”
裴颜抬起头，坦荡直视着他：“陛下，臣不怕承认臣与秦王有怨，即使没有私心，秦王狼子野心，他也该死。”
皇帝却笑了一下：“很多人都有野心，你也有，朕也照样敢用你。”
裴颜没想到他会这么说，面露愕然。
“朕这个弟弟，其实是个很有本事的人……”
皇帝慢慢转了一圈佛珠，轻叹一声：“……可惜了。”
乔安被赶回了屋，坐在床上老大不高兴，气闷了一会儿，悄悄把自己绣了一半的绣盘拿出来玩，玩着玩着又入了迷。
直到她听见门外的脚步声，悚然惊醒。
不能被发现，皇帝要是看见指定要骂她。
乔安左看右看，听着脚步声越来越近，想都没想直接把绣盘塞到枕头底下，然后拉着被子侧身朝里。
脚步声来到床前，乔安听到皇帝轻声说：“睡了吗？”
乔安心虚地闭着眼装睡，不一会儿听到悉悉索索的声音，身边柔软的被褥陷下去，随即她腰上就轻轻环过一只手臂。
男人温暖的胸膛靠过来，她耳边拂过温热的气流，带着薄薄的酒气。
她听见他低低笑了一声：“装睡就装得老实一点，眼睫毛都在眨，是不是等着朕来给你亲醒？”
乔安：“……”
亲醒，当是拍睡美人呢嘛。
被揭穿了，乔安老老实实地转过身去。
皇帝不怎么喝酒，但是每一次喝就跟要黑化似的，危险指数都会飙升几个台阶，乔安可不敢这个时候招惹他。
她昏暗的烛光下，乔安看见皇帝面色微醺，半边脸陷在柔软的枕头里，漆黑的眼底染着浅浅的水色，显得格外闲适而温软。
乔安从来没见过他这个样子，简直像狮子懒洋洋打滚时露出柔软的白肚皮。
乔安被美色所迷，宛若吃了熊心豹子胆，悄咪伸出手在他散下来的头发上揉了一把。
他平时动不动就揉她的头，自己的头却护得死紧，每次她刚蠢蠢欲动，他就反过来欺负她。
大概是喝了酒，皇帝整个人都懒散起来，对于她贼胆包天的行为也只是斜了一眼，没有说什么。
乔安趁机赶紧多摸了几把。
摸头发倒是说不上多有意思，主要是这种虎口边缘大鹏展翅的刺激真是炒鸡快乐哒~
皇帝没想到乔安这一摸就没个头，一下抓住她的手，似笑非笑盯着她：“没完了是吧。”
乔安心虚地把自己裹成一个球，只露出半张小脸蛋，神似被戳了下脑袋就瞬间钻回壳里的小乌龟。
小乌龟还小心打量他神色：“你是不是心情不大好？”
皇帝支起脑袋看着她，突然捏了捏她的脸蛋。
“是啊。”
他神色怅然：“朕又要弄死朕的亲弟弟了。”
乔安：“……”
这个“又”简直是点睛之笔。
乔安忍不住说：“你太嚣张了吧，人家秦王打仗很厉害的，咱们顶多是这次小战占点便宜，你要弄死人家早着呢。”
皇帝不置可否：“他打仗的确厉害，其他可未必，史上有多少将才都不是战死沙场，而是不明不白死的。”
乔安一愣，迟疑说：“什么意思，你要给他下毒吗？还是要让人刺杀他？”
皇帝失笑：“当然不是，他又不是傻子，周围那么多亲卫跟着，如何能得手？况且朕若是用这种招数，道义上难免落了下风，即使他死了，他的那些将领们也不会真心归服朝廷。”
乔安奇怪：“那还有什么方法？”
“想要秦王死的可不只是朕，便是他治下的西南，也不是所有人都想与朝廷抗衡到底，他当自己冲锋陷阵，却不知究竟挡了多少人的路。”
指腹刮了刮她的脸颊，皇帝意味深长地笑：“心肝儿，你记住，别总是自己上赶着冲，借刀杀人才是上上的招数，不脏了自己的手，又能尽揽好处，别人还要对你歌功颂德，那才是真正的赢家。”
乔安：……黑，真的心黑。
乔安憋了一会儿，瓮声说：“所以秦王真的要死了吗？”
“你不想他死？”
皇帝看向她，眉峰微挑：“朕还以为你在他那儿，受了他不少磋磨，想为你出气呢。”
“其实也没有，他对我虽然不咋地，但是从来也没伤过我，我从洪水飘下来，还是他救的我。”
乔安心情有点复杂，抠着手：“……我记得刚到秦城的时候，许先生说要烧城以避免传染，他却要亲自去看病患，虽然他没什么治国的本事，不过对自己的子民也挺负责的；后来也是，突厥答应借给他兵马，他最后到底也没有跟突厥合盟……他其实也不是很坏，就是脾气暴，还特别傲，跟个愣头青似的，撞了南墙也不会回头，反而更要冲过去把墙撞塌，或者干脆把自己撞死。”
皇帝被她给逗笑了：“你还挺了解他。”
“了解不了解的有什么用。”
乔安摆了摆手，有些低落：“我都提醒过他了，到底也没劝住，还是给自己作死了，唉，谁让你们生在帝王家，亲兄弟搞成这样，都是命……”
皇帝静静看着她许久，最后在她额头亲了一下：“别想这么多了，睡吧。”
…………
乔安再一次见到秦王，已经是两个月后了。
一个多月前，秦王与朝廷两军胶着之时，西南后方突然爆发内乱。
那是皇帝授意司太师联络他在西南的弟子旧部，趁着秦王带军在前线与裴颜厮杀，威逼利诱西南重臣反叛秦王，投靠朝廷。
先帝时期，司太师与秦王生母盛贵妃是盟友，一个在前朝一个在后廷共同左右朝政，为此司太师的女儿司贤妃险些就嫁给了秦王，结成两姓之好，也因此司太师很早就在秦王手下笼络了不少官员，有了很深的人脉。
司太师老谋深算，早早就做好扶持秦王上位、借此夺回实权的打算；而如今眼看着秦王实力大损，登基之日遥不可及，而皇帝的势力却如日中天，司太师唯恐被皇帝作为弃子，连忙展现自己的价值，策反西南重臣。
谁也没有料到皇帝这一招。
这些年司太师被边缘化，所有人都以为皇帝厌恶司太师至极，都以为司太师已然名存实亡不足为惧，却没想到他手上还留着这么大的一份把柄，更没想到皇帝隐忍了这么多年、就等着这一日，直直往秦王心口捅得一刀。
西南腹地大乱传来的那日，秦王当着手下众将的面，生生吐出一口血来。
秦王手下亲军玄甲军是威震天下的精锐志军，但是也因此，人数就远比不上朝廷的兵马，如今后方叛乱，他腹背受敌，分身乏术，又被切断了粮草补给，军队人心惶惶势气大减，一连败退数城，更是被朝廷大军直接踏破西南大门，势如破竹要踏破西南王都。
乔安没想到她再一次来到秦城，会是这样的情景。
曾经的这座瘟疫之城早已被清空，只有戎装铁血的军队。
皇帝要上城墙督战，乔安突然拉住他的袖子：“我也想去。”
皇帝偏过头，定定看着她，乔安咬了咬唇。
“毕竟是我认识的人嘛，也算是……朋友了。”
她小声说：“最后一面，至少我想给他收个尸，别让他流落荒野，死都成了孤魂野鬼。”
皇帝没有说话，就在乔安失望地低下头的时候，他却轻轻握住她的手，拉着她登上城墙。
浓郁的血腥气伴随着烈烈嘶吼扑面而来，自城墙俯瞰而下，到处都是支离破碎的人和战马的尸体，一层层血色晕染，弄得如泼墨染就，壮烈苍凉的几近凄美。
乔安看见扬着秦王王旗的玄甲军已经被裴家军重重包围，他们结成尖刀一样的阵型，一次次试图冲撞开裴家军的包围，却又一次次被打了回去，周而复始，始终不曾放弃。
乔安慢慢抬高视线，看见被玄甲军层层保护着最中间，一个骑着烈马、像燃着火一样的赤色身影。
那是秦王。
“负隅顽抗没有任何意义，秦王殿下。”
裴家军中，裴颜坐在马上，冷冷看着对面的秦王，嘲讽地说：“我劝您尽早投降，说不定陛下看在先帝的份上，还能留得您苟延残喘几日。”
一道剑光凶戾地划过他耳边，裴颜勒马躲闪开，反手就是几道镖光，秦王横剑一扫，伴随着清脆的撞击声，几枚断裂的长镖碎在地上。
“一条狗，算什么东西，也配来笑话本王？”
秦王缓缓抹去脸侧溅上的血痕，狠戾冰冷的眼神钉在裴颜身上，带着浓浓的杀意。
“殿下。”
许先生策马而来，急声说：“殿下咳咳——切莫与他口舌之争……他便是故意拖延时间，我等当以突围为……咳！咳咳！”
秦王转过脸，看见许先生惨白的脸色，他的手紧紧捂着腹部，殷红的血源源不断涌出来，失血过多带来的虚弱，让他看着摇摇欲坠。
