老叟自然乐意：“有小娘子这句话，往后我也不多事跑东市，径往您处送就是了”
林云芝商量完买卖，将山楂洗净拿刀剔核，一会子里头填馅儿，枣泥、山药、豆沙。
冰糖葫芦是正宗的京味小吃，口感好坏大部分在糖水熬的好不好，将糖熬出姜黄色冒泡，山楂肚里填完馅用竹签串好，糖浆均匀淋在上头，插在草把子上。
搁置在风雪刮不到的通风口，等温度下来，糖霜凝固，吃起来嘎嘣脆，混着里外，甜中带酸，馒头已经吃得停不下来，连着吃有三串，才叫林云芝拦下。
“馒头，母知道你胃口好，三串且够了”馒头素来没办法跟他母闹脾气，毕竟他母手巧，会做很多好吃的，比他娘还不能得罪。
李氏直摇头：“这孩子如今家里也就你跟他小叔能管得住，旁人说一句，他嘴恨不能撅到天边去”
夜里食客登门，瞧见门口插着的草把子，昏黄的灯光下，糖葫芦红艳艳映着风雪，怪别提勾起馋虫，有带小孩出来的，孩童啼闹着要吃
父母经不住便来问林云芝：“小娘子，你家糖葫芦买不买，家里小子馋，多费些银两也无妨”
林云芝想自己留着吃不大能耐，便点头说卖：“也不用多添银两，跟外头一样的价，想吃了便拿，一会子结账一块算就好”
食客们忙道谢，别说这糖葫芦不仅孩童喜欢，便是男人妇女有时也会惦念
馒头一双眼瞪得滚圆，可怜巴巴低着头，林云芝问他为何，他带着哭腔，指着空荡荡的草把子说：“馒头没得吃了”
原是想着自己呢，林云芝说明日还有，馒头登时美得冒泡，举着手：“那明日我要跟今日一样，吃三串”见他母脸有些板，声音有些低：“一串也成”
林云芝才点头应允。平白赚了把外钱，还没等着高兴，夜里却出事了，与糖葫芦无关，是有人在她家火锅里吃出变味的丸子。
那人生得魁梧，左右跟他的还有一胖一瘦，横看去像极了碗筷汤匙，初时窝在角落，林云芝瞧他们活动膀子，乐得不行，现在他们闹僵起来，她只觉得头疼，无他--那人的身量有自己两人宽，店里又没个男人在
对方呲牙咧嘴，蛮不讲理，李氏同他争得脸红脖子粗：“你做什么？我家信誉如何，店里那么多客人都看着，为何他们从未有过”
那人梗着脖子嚷嚷：“许是我运道背，你们店里东西不好，今日要么赔钱要么砸店，你们自己选”
“我们花了银两，受这样的窝囊气，你们若不交代明白，我们绝对不会罢休”一胖一瘦显然是在帮衬
每日来吃火锅的有不少新面孔，见东西出事，性子暴躁些的指责道：“就是，坏东西也敢摆上来，黑心店”
牵头的起哄，那些新面孔食客看热闹不嫌事大，纷纷骂老板娘挣昧良心钱，李氏见场面愈发混乱，急得团团转：“你们......我家东西如何会不好，你们、你们别胡乱污蔑”
“要是好，敢不敢让我们查，查过我们才信，空口白话，哄三岁小孩呢”
林云芝赶到时，让李氏退到身后，她引颈儿往盘里瞅了眼，神色稍定，见闹要查，她身正不怕影子斜，欣然首肯：“小店在镇上开张日子不短，全凭名声才能得大伙捧场，如今名声让大伙质疑，自然要查。若真是小店自己没规矩，我也没脸再开这店，至此关门便是。”
老食客多少有些舍不得：“老板娘，又何必如此？一辈子谁能不犯些错，许是你没留意，往后小心些便是了”
林云芝却摇头，面露正色道：“民妇虽为女子，但一言既出驷马难追的道理还是懂的，若此次真是小店出差错，自然罪无可赦，可若是有人故意栽赃陷害，那也别怪我送你们上衙门”
闹事的人见她眼底厉色，心头有些慌，强压下那抹底子虚：“吓唬谁呢，你们自己东西不干净，闹去衙门，县太爷也是治你们的罪”
林云芝嘴边漫起若有如无的讽刺，她几步到跟前，将盘上所谓坏了的肉丸用竹箸掰扯开，露出里头的馅儿，大家伙没大看懂，她相继掰开闹事人桌上未来得及下锅的涮品肉丸，一一摆在盘子上道：“诸位眼睛都雪亮，无需我多言，你们大体也能看明白”
离得近的惊呼出声：“这馅不对啊”
林云芝颔首：“正是，不瞒诸位，我家的肉丸全是按照独有的方子，成色馅料别具一格，跟旁的一比便能看出差异，诸位若不信，尽可能查验，瞧瞧可有同这坏了的是一样的馅，若有我立时自打耳光。”
“这这这.....”有人跟着查证，彻底是信了：“确是不大一样”
“我也不细问你们此来究竟何意，让县老爷来问吧”林云芝一把鼻涕一把泪道：“我一介寡妇，出来做生意不容易，怎么还摊上你们这些黑心肝，我的命怎么这么苦”
老主顾原就不信老板娘会做出投机取巧的事，闹起来的全是新主顾，见自己被当枪使，跳脱起来，照着闹事的三人就是一通拳脚。
碗筷三人组身高体壮，却耐不住人多势众，不敢再逗留，抱头鼠窜溜之大吉。店内一时静下来，有说过重话的，解释劝慰自己猪油蒙了心，活一辈子还让人利用去，对不住小娘子。
“原是我大意，才让旁人钻空子，今日若没诸位，还不知该怎么办，民妇多谢各位解围大恩，夜里吃的民妇只收半钱，当是回报，诸位莫推迟”
众人平白捡了回大便宜，又羞又臊，纷纷拱手赔礼：“小娘子大义”
第29章 驴肉火烧
店里许久不做朝食，林云芝备懒贪睡，能得些足头，赖一时半刻的床，今日早间惦记昨个送来的一碗子驴肉，翻来覆去睡不着。
她是在北方上的大学，舍友中有两个保定漕运人氏，脾性健谈，闲暇时总提及其间的驴肉火烧，有次国庆大假，宿舍里独留她一人，黑灯瞎火，对铺说陪她，提早三天回来，还带了份火烧，捂在保温桶里。
皮子没刚出锅时脆，肉也有些蔫，那时吃，却觉着什么琼枝甘露都不比那一份火烧暖心。
她以前还在想，何时有机会亲去一回，尝尝热乎的，可惜毕业后大家各奔东西，职场工作压力、家庭纷争嘈闹，榨干了她们所有的闲暇，这场大学遗憾清单目录里小小的一支，一搁浅就是一辈子。
托这份执念，她特学过一段时间火烧的手艺，如今因口腹之欲操捡起来，才有门道法子。
有句老话，火烧好不好，一在驴肉，二在火烧，阿胶以将养多年的老驴皮胶质奉先，火烧肉则以小野驴肉为优，肋板连着筋横切下一块肉，用陈卤汤吊着煨烂，如何才叫煨够？
有人开玩笑说，好驴肉不膛牙，男友老少若吃一口满牙缝都是肉渣，那定是店家偷工减料，省柴火钱呢！
李氏收拾完从里屋出来，路过厨房觑见灶炉烧着火，进里头一瞧，有些奇：“大嫂，这是又打算做朝食？一大清早，炖的什么恁香”
“昨个朱公子送了碗驴肉，先前没想出法子怎么吃，今早想着不好白费一碗子肉，就做些火烧吃，不谈卖不卖出去，打打牙祭也是好的”
林云芝焯去卤汤，将热腾腾驴肉搁放好，捻了块面团擀着，要打火烧：“老二媳妇，你帮我看着点火苗子，打火烧火候难，分心打出来的滋味会差些”
李氏闻言坐在胡床上，收拾炉灶，听凭林云芝添柴扑火：“嫂子尽管把功夫施展出来，我好奇这火烧能多好吃”
终日豕肉鸡鸭鱼，偶尔换成驴肉，倒也新鲜，林云芝笑而不语，在锅底摸了层油，火烧要用快火，两面受热均匀，否则火烧不够鼓，口感像吃白面，待煎至脆黄酥脆。
保定火烧是圆的，用刀从中间剖开，驴肉剁碎，混着苋菜、葱白、番椒填进去，皮酥肉香，搭一碗热乎乎的三鲜混沌，热滚滚冒一头汗，吃起来心肺熨帖。
陶家食肆自入冬以来，不营朝食开得晚，不少食客还抱怨过吃不上小娘子的煎饼，她并不想整日围着银子转，家里日进斗金，没必要把自己逼得太狠。
食客到点与平常一样，冒将出来寻朝食，有条件的吃碗混沌或是馎饦、拘谨些的就啃着两张胡饼充饥，突地见陶家食肆早早开门，外头还贴了告示，走近一瞧辨清上头的字，竟有热乎的火烧、三鲜混沌。
食肆地段好，又逢觅食这段时间，上门来问的食客不在少数。
“原以为要开了春，才能再尝到小娘子家的煎饼，不知这火烧如何？”布告罗列上这驴肉火烧索价不高，大多数愿掏这钱，叙旧的亦有。
林云芝笑着说：“如何还得郎君尝过才好夸贬，要是郎君不喜这口，民妇就是把它夸上天，依旧不得郎君青眼，各中道理，民妇可曾说错？”
有人抚掌道：“小娘子的话精辟，这混沌同火烧我各要一份，且赶着点上，一会儿还有差事，误不得误不得”
食客们的热闹一传十，十传百，加之昨日食肆因小混混一闹，反而将食肆的名声传远了，那些个驴肉混沌一应卖完
有熟悉的食客用绢布擦着嘴，神色有些躲闪，转到她边上，压着声音道：“小娘子可晓得昨日那二人来历？又知他们为何闹事？”
林云芝昨儿便差不对劲儿，碍于没工夫去查，现下消息送上门，她面露为难问：“民妇一介乡野村妇，哪有郎君心思活络，只以为年关将近，他们想讹些银子，好宽松日子，难不成其中另有隐情？”
那人一点脑袋说正是，左右见无人窥听道：“他们讹钱不假，实则还是别家想置小娘子于死地，您家生意太红火，碍着大家伙的道喽”
“有这样的事？郎君如何得知？”
林云芝不惊有人要害自家食肆，树大招风，开店之初她早有准备，立于市井，少不得同行的刀光剑影，如今单凭火锅一角儿众酒楼已经争相忌惮，真若如此，往后他们合该胆战心惊呢，毕竟她满肚子花样还没耍出来。
他们既然要玩儿，林云芝也不怕得罪他们。
“小娘子勿问，此乃与某所操之业有关，某在镇上面熟脸多，撞上两眼，不肖打听皆能报出大致门庭，便有不准不过十之一二”
他低声道：“我也是看小娘子孤身艰难，特多此一嘴，那些人在镇上经营半辈子，手段诡谲，小娘子自己务必警惕，某言尽于此。”
林云芝谢了又谢，送人出门，回去后不免深思，镇上酒楼真要是联合起来，她如今食肆确有些难以招架。
铺面不大吃不下太多的客人，这些酒楼既然用如此下作的手段，她自然要好好回礼，仔细算过手里的银两，扩店招人都是够的，这事不小，办起来却要同家里头先商量，毕竟动用的银两不是小数目。
她这厢回家，家宅门口围着不少婆娘，围着黄氏指指点点，林云芝没大听清楚内容，就见其抄起墙角一侧的笤帚。
黄氏面色发狠，将一群人赶了出来，嘴里嚷嚷着：“我家儿媳厉害，你们这些腌臜婆子心妒，见不得我陶家日子好过，挨千刀的，都给我滚出去”
那群婆子有争着狡辩，挨了黄氏两笤帚，话都说不全了，三五成群合起来也不敌黄氏一人之勇，退出门外时。
有几个朝院门口碎了口唾沫，掐腰骂着：“你家儿媳整日在外招蜂引蝶，猛浪得很，她一个寡妇不好好在家侍奉公婆，日日寄住在镇上，怎么可能没些龌龊事，老嫂子我劝着你多点心，不然你家老大人死，坟头还冒绿苗，丢了祖宗的脸”
回应她们的是黄氏响亮的“滚”字，并着扔出来的笤帚。
间或有少年郎的气愤:“嫂子如何，那都是有本事，你们这些长舌妇，整日舌根，也不忧心来日报应，你们……”
陶家兴的话消了音，后半句难听话未及问世，先沉进肚里，他呐呐喊了句:“嫂子”
林云芝站在门外，眼神有些不明，说不上是难看--只隔着层容音，肩头积满欣慰同释然。
终究她人诋毁之时，我不再孤身一人，如此她忽地有留下来过一辈子的理由了。
她点了点头，轻飘飘道“娘在家呢，我还怕回来的不是时候!”
第30章 放榜
陶家人近日最要紧的便是等放榜，全家难得上下一心，若不是拦着，黄氏恨不能长住寺庙，日日焚经祷告。
这事寡妇再嫁原不是头一回，黄氏谈不上为何，以往忧心远不甚此次，又逢几日窗外喜鹊报喜，一个高兴劲儿过头，下地时没注意，扭伤脚，伤筋动骨，自己彻底没法子折腾，便央告老大媳妇帮着打听。
食肆酒楼三教九流云集，渠道灵通自古不假，可惜林云芝没盼来开榜事宜，倒先打听到隔壁粮铺要转租
--粮铺掌柜身子自入冬来，一日重过一日，痨病久缠，如今一朝小年后更是连床都下不了，汤药难进，掌柜家中有对妻儿，儿郎又逢本次院试自觉无望，掌柜恐孤儿寡妇不善营生，左右自家手底兄弟姊妹作践要吃亏，索性咽气前将身后事安排妥当。
“自我去后，将这粮铺卖出去，换些银两做盘缠，携墨儿投奔岳丈家去吧”
他家中妯娌兄弟个个厉害，自家婆娘自幼娇养在深闺，心如胆细，又不懂宅里那些弯弯绕绕，孤儿寡母若不投奔岳丈，必定叫家中那群豺狼虎豹吃干抹净。
顾氏抹泪劝慰：“夫君，又说什么丧气话，大夫都说有起色，将养些时日会好的，开春我们母子还等你带着我们踏青呢！”
“我自个的身子比谁都有数，不成便是不成”掌柜的一摆手气弱，二三十年夫妻情谊眼见要走到尽头，顾氏泫然欲泣，一双帕子绞死在胸前，哭声悲怆。
“命数天定，何必难过，我这辈子万事不如意，过去匆匆什么都能放下，唯独你们母子，我放不下，去前为你添一笔盘缠为往后，算是全了你我半辈子的夫妻情谊，墨儿成家立业后，你若再嫁守寡，皆凭你自己决意”
顾氏涕泗横流，觉丈夫眼中光景愈暗命不由己，哭得上气不接下气：“我不会改嫁，不为儿郎，为你守一辈子活寡也值”
掌柜咳了两声，气若游丝道：“随你”
林云芝搬来西街时瞧见过粮铺掌柜不少回，管中窥豹观他身强力壮、面庞如斗，是大富之态，哪里会想来世光景如此便及至跟前，独独留一句可惜。
她舍不得西街经营起来的老食客名声，隔壁粮铺店面大，院子厢房不比如今，陶家人全来都住得下，颇合她的心意，价钱上自然颇有照顾，没让他们遗孀母子吃亏。
