到了上巳这一天，春明景淑，淡烟笼日，华林园中景物妍森，人头攒动，热闹非凡。百官们衣服朱紫、金蝉曜首，贵女们则身着新裁春裙，樱唇皓齿嬝娜如花，为这往日只有百官群僚的宴会增添了一抹动人的女儿香。
念阮姊妹被安排在太后左手下首，和公主们同等席位。对面则是宗室诸王及异姓王。甫一入座，便觉对面有道灼亮目光落在自己身上，正是燕淮。
隔着众人，她大大方方地回以一笑，艳若春景，齿粲如玉。
席间原还有些别家少年在偷偷贪看念阮容貌，见名花有主，皆露出失意神色。
萧令姒将她二人的眉眼官司看在眼中，若有所思。萧令嫦却凉凉问：“四妹妹，你真是铁了心要嫁去太原王府？不再看看别家少年郎么？”
阖府皆知太后最疼爱的侄女儿是念阮，一心想把她指给天子。皇后乃国之母，令嫦不信堂妹全然不心动。
“为什么不呢，我喜欢他他也喜欢我。我为什么不能嫁给他。”念阮云淡风轻地说着，为她斟上一杯青梅酒，眼角余光却瞥见尊位上的皇帝似看着这边，也不顾他听不听得见，微微侧脸朝着那方笑靥如花，“这门婚，可是陛下亲口应允。”
那厢，建元帝目光寒沉地收回了视线。
相隔虽远，他并不能听清她说了什么，但也大致猜得到她和萧令嫦必是在谈论燕淮，见她笑颜粲粲，更觉刺心。
那乳臭未干的小子有什么好，她就那么喜欢他？当着这么多的人竟一点也不矜持，日后如何能母仪天下。
他心情不佳，耐着性子应付着前来敬酒的柔然使者及宗室诸王。太后不动声色地掠他一眼，又瞧了瞧侄女儿那边的情形，金杯遮掩之下唇边漾起暧昧的笑。
她看向坐在任城王身边、道袍鹤氅飘飘然若神仙的兄长萧旷，红唇微扬。
哥哥，我是答应了你不再执意要念阮为妇，可如今，只怕也不必我出手了。
琼筵飞花，羽觞辉日。酒至半酣，柔然使者提议骑射助兴，这原是历来华林园宴会中的常备活动，柔然、北靖又都是马背上的民族所建，俱精于此道，比赛骑射再合适不过。
园中设有马场，时近清明，有射柳之俗，建元帝遂命人在场中设靶，又在距离箭靶百步外插下柳枝，与赛者须绕柳枝骑行三圈，于马上放箭打靶。两国各派人马参赛。每局三箭，七局四胜。
嬴氏虽出身鲜卑，然享国日久，与汉族士大夫共治天下，这起家的功夫便有些生疏了。四轮下来，除却任城王一开始赢的一局，柔然连挫三局，诸臣面子上便不大挂得住。
眼看还有一局柔然就将提前赢得比赛，那柔然使者微微自满，对皇帝道：“圣朝源自龙城，乃马背上的民族，却不思祖宗，转而学起汉人这一套来，重文治而轻武功，以迂腐书呆子们的空言大话治理天下，如今，可还思这起家的功夫么？”
事关国家颜面，建元帝脸色也不大好看。嬴氏入主中原不过百年，宗室子弟竟已不谙弓马，将来谈何统一天下。嘴上则道：“君子无所争，必也射乎。这是儒家的观点，谁说学汉人那一套就是重文抑武呢？”
“席间可有谁愿与柔然比试？”他站起身来，举杯扬声问道。
燕淮早在席间看得技痒，母亲要他藏拙的叮嘱也忘了，径直一掀胡袍跳出席去：“陛下，臣愿与他比！”
少年人生得高大修长，矫捷的猴猿一般利利落落翻身上马。一手提缰，一手挽弓，银鞍白马飒踏如流星。绕柳三匝后，弓若满月将箭发出，劈风斩流，牢牢没入靶心。
“十环！”
席间顿时爆发出雷鸣般的喝彩声，任城王忍不住站起身来，拊掌而笑：“好一个麒麟儿！不愧是我大靖儿郎！”
那马背上的少年却片刻也未歇息，勒住辔头马不停蹄绕柳发出余下两箭，箭箭皆中。转眼之间便为靖朝扳回一局，将战况拉至三比二。
席间掌声雷动，欢呼不绝。女眷们纷纷向汝阴公主庆贺，有那促狭的，甚至举杯向兰陵：“公主有佳婿如此，足慰人意！”
兰陵只是笑：“八字还没一撇呢！”
这时校场上的燕淮已策马奔回，拜倒在汝阴公主桌前：“母亲！”眼睛却只看着念阮，得意地朝她抬抬下巴，露出一排整齐的白牙。他一心要讨她喜欢，方才在校场上便格外地卖力。
少年俊秀的眉峰间犹有汗珠，眼神亮晶晶的，辉映日光，毫不掩饰地他的爱慕和占有欲。念阮抿唇一笑，把自己的帕子递给他，于是席间起哄声四起，片刻间，倒有些盖住皇帝的风头。
主位上，太后笑睨了一眼犹作镇定的皇帝，命人赐酒：“麒麟儿旗开得胜，该赏。四娘，你斟一杯酒给他。”
建元帝执箸的手骤地一顿，险些失了手中箸筷。
他面色冷凝如铁，心道，不就是比赛射箭么？有什么可赏的？
雕虫小技罢了，他十五岁就不屑于此道争胜。
那柔然的使者被燕淮挫了锐气也有些气恼，带了些火气问：“可还有两局，陛下打算派何人参赛？”
皇帝唇角凛绷，黑眸中却是静若凝冰：“去取朕的弓箭来。”
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第11章
席间突然雅雀无声，四周目光皆聚向万座簇拥之中的皇帝席位上，连那原本意存挑衅的柔然使者也是愣住。怎么这北靖竟是无人了么要皇帝亲自下场？
“单是这般射箭没意思，朕让汝见识见识儒家的五射如何？”
他将宽大的袍袖绑起，还不及对方反应便已取了近侍取来的弓矢往马场中去。太后含笑说道：“怎么，皇帝要下场？”
“麒麟儿箭艺高超，颇令人技痒。”皇帝语气淡淡，并未回头。早有宫人拉了马来，翻身打马，一骑扬尘而去。
众臣惊骇相觑，议论纷纷。
天子少而善射，然至十五岁上误射了一头怀孕的母鹿便不再复射猎之事。以往天家围猎，也仅是点评群臣射艺，从未下场。
如今却为了和柔然比赛破例，以一国天子之尊亲自下场，倒显得他们这些为人臣子的太过没用了些。
“陛下今日怎么下场了。”散骑常侍裴湛之已溜到宗室王席间，诧异出声，“还要试射五射？”
所谓五射，乃儒家传下的五种射艺，即白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。白矢即箭射穿靶子且箭镞发白，唯发矢准确有力可致；参连则是先放一矢，后连续放三矢；井仪最难，乃四箭连发，皆须正中目标。剩下的剡注、襄尺相对技艺的要求倒没那么高。
席间本不乏善射之人，只是柔然派来的那几个技艺太过高超，没有必胜的把握不敢轻易下场，但无论如何也不用皇帝陛下纡尊降贵。他这般，不像是为国争光，倒像是……吃醋赌气？
裴湛之恍然大悟，求证地看向任城王，他却执杯不语地看着对面的女眷席位。那厢，一位桃红绣金襦裙的小姑娘正端着个鎏金的舞马衔杯壶替燕淮斟酒，一笑若桃花灼然。
裴湛之恍然大悟：“陛下今日又吃的汤面？”
他没留意说出了声来，成功引得一众宗室王侧目。任城王嬴绍无奈掠他一眼，“饮你的酒吧！”
眸中深沉，他到底是回来晚了一步，天子已有意于婉婉，如今，他又如何开得了这个口。
赛场上，皇帝已行近柳枝，绕柳三圈，疾奔的马蹄在沙地上击起阵阵烟尘。
四周目光汇聚，燕淮叼着念阮方才斟给他的那盏酒也目不转睛地看着，心俱提到了嗓子口。但见皇帝十二章纹的朱袍在春风中烈烈飞舞，裂帛似的一声，箭如白虹贯日强劲射出，牢牢钉入靶心，连带着靶子都移了位，倒在了地上。
“十环，白矢！”
跑去看靶的小内侍举起羽箭高声呼道，日光之下，箭矢如沾了圈石灰，微微发白是谓白矢。
席间先是寂静了一瞬，瞬息间欢呼大作，拊掌如潮。燕淮也随人群雀跃跳起，不察唇边还咬着酒盏，琼浆玉液顿时浇了他一脸。旁边的萧令嫦等小娘子俱都惊叫连连。他却无所谓地在脸上抹了一把，欢欣地拉念阮：“念念你快看啊！十环，白矢！陛下真厉害！”
念阮把帕子给他。心道，白矢很厉害么？她兄长也能的。
她一点儿也不想看那人，奈何燕淮一直推她，到底敷衍地睇了一眼，沙场上微起的沙尘之上，清瘦颀俊的帝王独坐马背之上，身如华岳，风仪峻整，肩膀宽阔得像是展翼的苍鹰。
她缓缓低下了头。
这个背影她曾经见过数次，再熟悉不过，譬如新婚时每一个依依不舍送他离开的清晨，譬如他和她的最后一面，朱红寺门在她眼前落锁，他背对着她，声若厌恶：“萧念阮，朕最后悔的就是这辈子娶了你。”
眼角悄然漫出一点晶莹，她若无其事地侧眸拭过。四周欢声如旧，箭场上，小胜一场的建元帝濯若冰雪的脸上半点不见胜利的喜悦，扬高声音，示意柔然方的人道：“剩下还有两箭一轮一轮射太麻烦了，朕就一道射了。”
语罢，再度策马绕柳三圈，搭弓射出。这一回，四支箭接连若焰火飞出，皆中靶心。小内侍激动的声音响起：“井仪！”
席间顿时更加沸腾，欢声四起。那有心挑衅的柔然使者亦是满心佩服，起身向下马朝席间走来的皇帝举杯道：“边荒之鄙人，不通礼教，班门弄斧，让圣主见笑了。”
“贵使不必多礼，但坐饮酒。”皇帝温雅一笑，和煦若春风。眼角余光里瞥见女眷席边多少双眼睛皆亮晶晶地看着自己，微微自得，挺直脊背风仪楚楚地回到了席间。
“陛下骑射之术比之从前更精进了。”太后脸上洋溢开慈母般的笑容，命宫人斟酒，“替陛下斟一杯洗尘酒吧。”
“多谢母亲。”皇帝却没有接，先行了一礼，微笑问，“不知母后方才赐给小麒麟的是什么酒？闻之香醇，世所罕有。”
这话一出，在场众人都有些尴尬，陛下这话，就差点明直说他要方才那位长乐王府家的小娘子替他斟酒了，可人家方才替燕家麒麟儿斟酒，是竹马青梅两情相悦，如今替他斟酒又算什么？
念阮懵然抬头，这才惊觉皇帝已从箭场中回来了，正笑晏晏地看着自己，笑意清浅，如朝阳耀目。
霎时间，她只觉背心多了无数道灼热视线，也似那穿靶的羽矢，要活活将她射穿。
“四妹妹可真是明修栈道暗度陈仓呢。”萧令嫦语声幽幽，“此等心计，姐姐我真是自愧不如。”
这怎么又怪她了？念阮咬唇不言，手指不自觉绞着宫绦的五色丝绳。心中则暗恼，他到底想做什么啊！当着这么多人的面儿，故意叫她难堪……
短暂的静寂之中，萧父神色微凛，兰陵同汝阴面面相觑。众人之中，只有燕淮毫未察觉气氛的微妙变化，仍乐呵呵地一脸崇拜地望着皇帝。
太后满面添花，顺理成章点了念阮：“四娘，你倒一杯给皇帝尝尝，这酒是我宫中二十年的窖藏，偏他鼻子刁钻，只消一瞬便闻了出来。”
念阮无法，只得提了那壶残酒行到皇帝身前，为他斟了一盏，恭敬奉上。
她头埋得低低的，恪守臣民本分，始终不曾抬头。建元帝面色微沉，看着那张才为别的少年绽开纯美笑颜的脸如今却只有漠然冰冷，心中失望。
大庭广众之下，她便跟燕淮眉来眼去，却连看他一眼也不肯。
那燕家的麒麟儿果真那么好么？分明他骑射更胜一筹，相貌也胜过他……
皇帝眸中冷火隐忍幽暗，接过酒饮了，转身即回自己的座位。任城王笑着替念阮解围：“我等同贺陛下一杯吧。”
于是礼乐起，群臣举杯祝贺，总算将这令人尴尬的场面带了过去。
宴射既尽，太后又率群臣离园西去，移步虎圈，观看兽斗表演。
虎圈位于华林园之西，草木珑松，花如积雪。一座高台点缀在苍翠花木之间，台下平地之中有座以铁搭建的圈栏，高可数丈，里面已关了只白额吊睛猛虎、一只黑熊，各用铁笼锁着，熊咆虎啸，声声震耳。
那些汉人贵女听不得这个，吓得花容失色，瑟瑟抱作一团。太后便命人把她们送回华林园中，见群臣亦有面如纸色者，又笑：“这些猛兽都有圈栏关着，不足为惧。众卿且安坐观之。”
太后性严猛，喜观兽斗，常命各州猎得野兽送进宫。念阮不喜看这些，前世进宫被迫跟着太后也看了几场。建元帝更是对这些声色犬马之事厌恶至极，后来太后死后，有次猛虎逸出兽圈，险些伤人，他便顺势将园中的野兽放归山野，连驯兽师也都悉数赐金遣走。
忆起那次意外，念阮脸色微白。彼时猛虎扑出牢笼，几至御座，宫人四散倒下，眼看就要扑到她座前了，千钧之际，嬴昭命白简朱缨将她带走，自己却执了根戟挡在她身前，单枪匹马斥退了猛虎。
那次，她差点就信了他是真的爱她、忘记他带给她的那些伤害。然事后他却以此事为由诛除了太后留下的那些心腹宦官，于是终于明了，这不过也是个局罢了。
众人歇息了片刻后便有啬夫进入圈栏中打开了铁笼，令熊虎相斗。念阮毫无兴致，被太后叫去布菜。
她被安排在太后左手边，再往左便是皇帝的座位。这时宫人上了道桃花酥，太后视线半点不离圈栏中相斗的野兽，含笑吩咐：“念念，给陛下送去。他最爱这个。”
念阮忐忑不安地奉了肴馔到皇帝席间去，他亦在专心致志地观看兽斗表演，似是未察。正当她行了礼预备告退时，他却轻声叫住了她：“念念？”
“朕可以这般叫你吗？”
作者有话要说： 念阮：不能！
皇帝:？为什么小叔叔都有他的专属昵称我没有？
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第12章
他身后还站着白简朱缨两个侍卫，抱剑侍立。听了这话，朱缨怀中的长剑险些一滑。陛下这是在萧四姑娘套近乎？
