陈致远叮嘱巧心好好念书，又摸了摸阿宝的头，让他在家要听娘的话。说完，他抱起巧灵，好好看了看，“等爹回来了，你可别不认得爹了。”
第37章
陈致远离家已经有一段时日了。他从前虽然也不在家常住， 但隔个十天半个月的也会回来一趟。从没像这次一样，走了这么久。
巧灵常问木蓝，“爹什么时候回来呀？”
“等过年就回来了吧。”木蓝说。其实她也不知道， 陈致远临走的时候， 说是到了口外得挑皮子， 跟人谈买卖， 再加上一来一回的路程，怎么也得到了年关才回来。
阿宝虽然平日里怕他爹， 但这么长时间不见他，心里却也有些想他。他都快想不起来，爹教训他的时候是什么样子的了。
阿宝也上学了，木蓝给他缝了个布书包，比给巧心做的书包颜色要暗深一些。阿宝每天背着新书包， 跟巧心一块儿上下学。姐弟俩有个伴，木蓝也放心些。
入了冬， 天渐渐冷了，木蓝给自己和几个孩子都做了冬衣。小孩子长得快，去年的棉衣棉裤有些短了。她拆开袖口和裤脚，往里头添了点棉花， 又拿颜色相近的布头补长了一些。这样一来， 今年还能穿。
转眼就到了阿宝的生辰。这日，木蓝早早地下了门板，关了铺子，领着巧灵回了家。回家的路上， 在南街的肉摊子上买了排骨， 又买了点菜，打算做顿好的。
她把排骨跟土豆一起炖了， 排骨炖得酥烂，土豆也焖得绵软出沙。外面天冷，屋子里却暖融融的。怕冷的花猫缩成一团，吃饱肚子后在炉边懒洋洋地打着盹。炉子里的柴火烧得旺，木蓝跟几个孩子围着桌子，正吃着热乎乎的土豆焖排骨。
“真好吃，好久都没吃排骨了。”阿宝说，“娘，咱家铺子里的生意也不差，往后能不能天天吃好吃的？”阿宝是个无肉不欢的，恨不得顿顿都有肉吃。
“现在还不行。”
“我猜，娘是想攒本钱贩皮货吧。”巧心说。
木蓝看了一眼他们说，“再说话，我可就吃光了。”跟几个孩子相处了这么久，她偶尔也会说俏皮话了。
不过巧心说得也没错，她确实是想再多攒点钱。上回她想盘铺子的时候，陈致远很支持她，还把自己省吃俭用攒下来的钱给了她来盘铺子。
这回他想贩皮货了，她也想支持一下。就当是对他从前的回报吧。旁人对她的好，她嘴上不说，但心里自然也记得。上回黄惠兰来信，说是木绣云有了身孕，酒楼里的生意也蒸蒸日上。木蓝知道了，也替她高兴。她去绸缎庄里扯了些棉布，亲手做了几件小衣裳。又买了些点心和茶叶，让人一起捎到清和县的木家。
“娘，好像有人在敲院门。”巧心说。
他们虽然关着门，但因为院子里静悄悄的，还是能隐约听到外面有人在叫门。
木蓝心里一动。自从根生娘没了，根生也去了省城后，没什么人到她家来了。这大冷的天，会是谁呢？
“准是我爹托人稍信来了。”巧心眼睛一亮，放下手里的碗筷，一溜烟跑出去开门。
须臾，木蓝就听到巧心在院子里叫她。
来的不是送信的，而是陈致远的大嫂夏桂香。
自从上回夏桂香来木蓝家借钱没借到，就再也没上过门了。后来刘大帅家的少爷暂住在木蓝家的事，以及刘夫人亲自来木蓝家接人，又用小汽车拉着他们上街跑了几圈的事，在正源县传开后，自然而然就传到了夏桂香的耳朵里。
夏桂香这段日子在家里左思右想，还是决定拉下脸来去小叔子家里走一趟。上回借钱的事不欢而散，两家已是撕破了脸。但夏桂香看着整日无所事事的陈致安，还是咬咬牙，买了些糕点上了木蓝家。
原来，陈致安分家的时候，分的院子是带了个门面房的。他从前做生意，把家里的产业都败光了。因此，也就歇了再做买卖的心思，把门面房租出去，一家人靠着收铺租过活。这样一来，虽然每月有稳定的进账，一家人吃穿不愁，但日子也过得紧紧巴巴，还得靠夏桂香时不时的去娘家打打秋风。
夏桂香也不是没逼着陈致安出去找点事情做，但无奈陈致安是个眼高手低的性子，总是高不成低不就。
夏桂香让他去自己娘家的粮铺里当伙计。可他却说，自己从前也是陈家的大少爷，手底下管过十来间铺子的，让他去做伙计，这样的事他做不来。但让他再去做买卖，他是吓破了胆，再也不肯沾生意上的事。至于像陈致远那样教书，他没什么学问，也教不了。
因此，夏桂香想来想去，还是想托人，给他找个体面又轻省的差事。于是，她就把主意打到了木蓝这里。
她坐下后，笑着夸了几个孩子，又拿了点心给他们吃。
“这是桂花糕，你尝尝喜不喜欢？”她拉着巧灵的手说。
巧灵看了一眼她娘，见她没有说话，也就不肯吃。
夏桂香往饭桌上看了一眼，“二叔不在家，你们这伙食不错呀。”
木蓝不知道她这回是来借钱还是做什么，总归不是什么好事，于是便想赶快打发走了，也好继续好好吃饭。
“有什么事就直说吧。”她说。
夏桂香笑着问，“我听说二叔跟人去口外做买卖了？”说罢又叹口气，“唉，可惜他大哥到如今还没有个正经差事做。”
“我铺子小，不招伙计。”木蓝说。
“嗐，你想到哪儿去了。”夏桂香笑着说，“我是想，你是不是认得什么大帅夫人，能不能在跟前说上话，替你大哥谋份差事。他要求也不高，不用做什么官，只要能在县署里有个差事，能吃上皇粮就行。”
这？木蓝倒是没想到她来家里是为了这事，也亏她想得出来。
她见木蓝没说话，收起了笑，又沉下了脸说，“再怎么说，咱们也是一家人。你不会那么小心眼，还计较从前那些小事吧？”
这是又开始故技重施，道德绑架了，木蓝心想，不过这一招对她并没什么用。
“我不认识你说的什么大帅夫人。”木蓝说，“所以帮不了这忙。”
“怎么会呢？这整个正源县城，谁不知道那大帅夫人亲自来你家的事？你照顾了他们家小少爷那么些日子，他们总归是欠你一个人情的。给你大哥安排个差事而已，难道还抵不上那人情？再不济，你就跟那刘县长说说。我听说他去了好几回你那铺子。进县署也就他一句话的事，要不，你找他说说？”
第38章
木蓝听她这么说， 刚要怼回去，就见巧心说，“大伯娘， 我家要是有门路， 我爹也用不着大老远的去口外了。”
这么简单的道理， 连小孩子都懂， 可夏桂香却不懂。或许她不是不懂，只是揣着明白装糊涂而已。木蓝不明白， 为什么这些人好手好脚的，不把心思放在正道上，总想着占便宜找捷径呢？
夏桂香脸憋得通红，过了半天说，“你小孩子家不懂。”她似乎突然想起了什么， 笑了下又对木蓝道，“我听人说， 去口外做买卖的男人，大多在半道上都有相好的。你想想，一走就是那么多日子，哪个男人受得了， 住个旅店什么的……这偷腥都是常有的事。不过二叔既然往后打算去口外做买卖， 我劝你也想开点。”
木蓝倒不相信陈致远是那样的人，只是当着几个孩子的面，这样的话也亏她说得出来。
阿宝跟巧灵还不懂事，一脸懵懂。但巧心却是听懂了， 只觉得她这话听着， 没来由的恶心。大伯娘把她爹当成啥人了，她爹才不是那样的人。巧心一边心里膈应， 一边又担心她娘听了心里头不舒服，偷偷看了眼她娘的脸色，却发现她娘面色平静，什么情绪也看不出来。
见她没伤心生气，巧心原本悄悄松了一口气，可仔细一想，又觉得哪里有些不对。她娘这是相信她爹，还是说……压根就不在意？
木蓝面色如常，简明扼要：“出去。”
夏桂香脸上的笑容僵住了，她没想到木蓝会是这么个反应。她原以为她会伤心难过，或者心里苦涩，脸上还要强颜欢笑，打肿脸充胖子。可没想到，她只是脸色如常，直截了当开口赶她出去。
当着几个孩子的面，夏桂香脸上挂不住，又气又不甘心就这样回去。
“我说让你出去。”木蓝又平静重复一遍。
夏桂香又气又臊，她是做大嫂的，连陈致远都要给她几分颜面，这老二家的凭什么能这么对她说话。她拿手指着木蓝道，“再怎么说，我也是你大嫂，你这样同我说话，像什么样子？二叔平日是最讲规矩的，等二叔回来了叫他评评理。”
“好啊，我等着。”木蓝的语气轻松平常。
夏桂香见她一副风轻云淡的模样，更气了。一咬牙，便也不管什么差事不差事的了，转头回了家，就把这事告诉了陈致安，让他回头好好说一说陈致远。她管不了木蓝，自然有管得住的人，她就不信陈致远到时候会护着短。
夏桂香生了好一场气，木蓝却很淡定，她把排骨又放回锅里热了热。
“耽误了好一阵子，菜都凉了。”她说。
巧心偷瞧她的脸色，试探着问，“娘，你真的……不在意？”
“你觉得你爹是那样的人吗？”木蓝反问她。
巧心这才笑了，“我自然不信，我是怕娘当了真。说实在的，大伯娘的话当不得真，她从前还说我是爹捡回来的呢。”
“好了，你都说过几百遍了。”木蓝有些失笑，“我知道了。快吃饭吧。”
木蓝每天带着巧灵去铺子里，阿宝和巧心早出晚归上学，日子倒也过得快，转眼间就到了年关。
陈致远托人捎过一封信回来，说是路上一切都好，勿念。又问了铺子里的生意是否顺遂，孩子们是不是都好。还说，他这一趟远门没有白出，一路上长了不少的见识。
这封信的字迹木蓝认得，是陈致远亲笔写的，笔锋遒劲有力，又带着些行云流水的洒脱。
“娘，爹在信里都说了什么啊？有没有提到我？”阿宝问。
巧心故意逗他，“我猜，爹准是说等回来了要考你的功课。”
“娘，我看看？”巧心说。
她已能认得不少的字，拿着信先是仔细看了一遍，接着便清了清嗓子，有模有样地读给弟弟妹妹听。
“我就说，爹会提起我吧。”阿宝得意地说，说着就要从巧心手里把书信拿过来。
巧心忙说，“当心别撕坏了。”
木蓝看着几个孩子你一言我一语，等他们看完了，就把信叠起来，重新装回信封，收到了抽屉里。
进了腊月，得置办过年的年货，每天过得更忙碌了。在她原来的那个世界里，年味已经很淡了。过年能吃到的美味，平时也吃得到，没什么稀罕的。新衣服也不必等到过年才买了，平时各种网购十分方便，想买新衣服，动动手指头就行。
可是这里却是完全不一样的时代。这个时候，物质普遍匮乏，除了有钱人家，平时还真不能常吃到荤腥。因此，人们都是盼着过年，吃顿好的解解馋。至于衣裳，普通人家也大多都是’新三年，旧三年，缝缝补补又三年‘，能时常做新衣服穿的，得是家境殷实的人家。
木蓝在常买肉的摊子上，让摊主给她留了半扇猪肉。因为她铺子里的肉平日也都在这个摊子上买，算是老主顾了，所以摊主还额外又送了她一副猪大肠以及一碗猪血。
买回来的猪肉，瘦肉她打算剁了包饺子，炸肉丸子。五花肉留着做红烧肉或是回锅肉。肥肉留着炼猪肉，猪肉皮熬烂了做肉冻。至于肥肠和猪红，自然是留着打火锅。总之，她把这半扇猪肉安排得明明白白，一丁点儿都不浪费。买完肉，还得屯点菜。这时候还没有温棚，到了冬天，常吃的菜便是白菜土豆萝卜什么的。好在天冷，露天的院子就像个天然的冷库，木蓝把买来的肉和菜，都放在了灶房外面屋檐下的缸里。
到了大年三十这一天，她包了白菜猪肉馅的饺子，还熬了汤底，支了个锅子。虽然在正源县，人们都习惯三十儿晚上吃包饺子吃。但木蓝觉得，大冷的天还是围着吃火锅更巴适。因为是冬天，用来打火锅的菜可选择的不多，木蓝准备了些土豆、粉条、冻豆腐，还有肥肠和猪红。
这天下了好大的雪，她早早地给院门上了闩，又把屋子里的炉子烧得暖暖的，跟几个孩子围着桌子吃年夜饭。窗外刮着北风，下着大雪，屋子里烧着火炉，吃着年夜饭，还真有过年的气氛。
“娘，咱们今晚要守岁吗？”巧心问。往年都是跟爹一起守岁。他还会买来红纸，写了对联，让他们几个拿浆糊贴在门口。可惜今年的年夜饭这么好吃，爹却不在家。
“困了就睡觉。”木蓝说。
吃完饭，她把买来的瓜子花生麦芽糖什么的抓到了盘子里，摆在桌上。巧心和阿宝说着学校的趣事，巧灵坐在一旁好奇地听他们说。木蓝则是吃着花生，想着来年的打算。
今年她的酱肉铺子赚了不少的钱，这才能置办这么些年货，还给每人都做了一身过年的新衣裳。算下来还有些盈余。现在来她店里买酱肉的，不光有本地人，还多了不少外地的客商。他们本来是到北街那里贩货做买卖，听说’兴盛源‘卖的酱肉好吃，就来她铺子里买一些。结果买了回去一尝，味道还真不错。于是每回来正源县做买卖，回去的时候便要带一些酱肉走。这样一来，她这铺子里的酱肉，不光在正源县当地有了名声，在邻近的几个地方竟也有了些名气。
木蓝正想着，突然听到院子里有动静。她一下子警惕了起来。院门已经早早地上了闩，就算是有人来，也要先敲门才进得来。可那细微的动静，像是就在窗外房檐底下。
她示意孩子们别说话，指指窗外，摆了摆手。
阿宝看了一眼在声旁团成一团睡觉的小花，小声问木蓝，“娘，是不是咱家的鸡？”
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第39章
家里就木蓝跟几个孩子， 而且是大年三十的晚上，又是风雪交加，家家户户关起门来在家里过节， 外头没什么人走动， 要真是院子里进了歹人， 那可是不得了的事。
木蓝没有慌， 叫几个孩子藏在桌子下，小声告诉他们， “等一下要真有什么事，我先想办法拖住对方，你们找机会就跑，一定要撒开腿往外跑，记住了？”
