阿宝郑重地点了点头， 悄声道：“娘，你放心， 我一准跑得快。”
巧心没有点头应声，咬着嘴唇问：“娘，那你呢？”
“放心，我有办法。”
巧心见她娘的神色沉着， 心里也镇定了下来， 只是还有些担心，要是对方是个身强力壮的男人，她娘能不能制服对方？
木蓝叮嘱完几个孩子，看了眼桌上放着的， 原本打算用来切苹果的刀子。她握着刀柄， 反手把刀藏在了身后，“呼”一下吹灭了油灯， 抹黑出了屋子。
木门的“吱呀”声在静谧的黑夜显得格外的清晰。木蓝借着院子里皑皑的白雪，仔细打量了一遍院子的角落。屋檐下原本堆着的杂物，之前都已经被她清理干净了，只有灶房门口放着两口屯东西的大缸。不对，那大缸不会动，可她分明看到，灶房门口有个黑影动了一下！再结合之前听到的动静，她觉得并不是自己眼花，而是院子里真的进了什么东西。
就在她注意到那个黑影时，对面的黑影显然也注意到了她。那黑影缓缓站起，看起来很高大，应该是个魁梧的男人。
木蓝暗暗握紧了背后的刀，心里也在默默做着打算。凭体力，她这个身体肯定不是对方的对手，她只能借着对自家院子里情形的熟悉，借着夜色，想办法拖住对方，给几个孩子逃出去争取一些时间。大不了就来个鱼死网破，她这么想着，突然，那黑影往前移动了，然后竟开口说话了！
“你别怕，我不是坏人。”
这声音是刻意压低了的，但能听出来，是个男人的声音。
“你是谁？”木蓝冷声问。
“外面有人在追捕我，我实在走投无路了，才**进来的。”
莫非是什么逃犯？木蓝暗自思量。
对方见她没有吭声，显然还是有所顾虑，于是又道，“我不是什么歹人，真的。他们追捕我，是因为我前几日刺杀刘振德的事。”他知道大街上到处都是悬赏告示，眼下走投无路，要是眼前这人真去告发，少不得要想法子让她闭嘴，否则自己就没命了。
听他这么一说，木蓝倒是想起来了。前两日她还在街上看到张贴出来的悬赏告示，上面画了个人像，说是若有知情上报的，赏银一百大洋。她当时还在心里点了个赞，纳闷是哪里来的义士，也算是为民除害了。
她有些半信半疑，背后的刀依旧握得紧紧的，大冷的天，手心都微微有些出汗。
“你真是刺杀刘振德，这几日被到处通缉的那位……义士？”
“正是。还请不要声张。要不然，我就是死路一条了。”
那人听她称呼自己为“义士”，显得有些激动，声音不自觉地也高了几分。
木蓝觉得，看这样子，他说的话大概率是真的。
“小点声，你不要命了？”木蓝提醒他。
“我又冷又饿，能不能让我进去烤烤火？”那人问。
“不行。”木蓝冷声道，“不过，你身后的灶房里有煮好的饺子，你可以拿几个吃。”她不是同情心泛滥的圣母，不管对方是什么人，她首先要考虑的，都是自己和几个孩子的安全。这样的夜晚，把一个不知道打哪来的，据说被通缉的陌生男人请进屋子里，实在是件危险的事。
那黑影显然没想到她会这么说，愣了一下才道，“多谢。”
灶房里的饺子，原本木蓝想留着明天早上做煎饺吃的。没想到，这人饿极了，一口气吃光了三盘饺子。
吃饱喝足后，这人才跟木蓝讲了一大通大道理，夸她深明大义。又说什么复辟帝制是历史的倒退，刘振德是个拥护复辟的狗腿子，是个投机的军阀，必须要打倒才行。
’“可惜了，就差一点，就能要了他的狗命。”
木蓝不知道眼前的这个人是个什么身份，她曾听铺子里的客人说起过，眼下各地的军阀也不都是同样的立场，南方的几个省纷纷宣布独立，反对复辟。但有反对的，也就有拥护的，譬如他们本省的刘振德。因此，这持不同意见的几派就又打了起来。总之，世道更乱了。
那人自顾自地说了一大堆话，木蓝并不感兴趣，也管不了那么多。她之所以没有去告发他，是因为他想刺杀的人是刘振德那个狼心狗肺的东西，要真杀成了，也算是替根生娘报了仇。
于是，她就给那人指了条明路，让他藏去根生家院子里。“那是刘振德家的老宅。谁也想不到，刺杀刘振德的刺客，会藏身在他家的老宅里。”
根生家的院子，自从上回出了事后就荒废了。到了夜里，巷子里的人打从根生家门口经过，那焦黑的院墙，总让人心里生畏。还有人说，根生娘死得不明不白，有人半夜从那院墙底下过，隐隐约约听到院里有石磨磨豆子的声音。可木蓝却觉得，鬼并不可怖，人心有时候比鬼还要可怕。
“多谢。我叫陈正谷，若我这次大难不死，将来定当图报。”那人凛然说道。
木蓝没吭声，打发他快走。等他走后，这才又回了屋。
“是我，别怕。”她跟孩子们说，接着重新点了灯，让他们从桌子底下出来。
“娘，刚刚外面的人是谁啊？”巧心问。自从娘出了屋子，她就一直竖着耳朵留意外面的动静。一开始，外面没有声音，她还悬着一颗心。后来，她听到外面没有打斗的声音，而是她娘跟那人低声说话的声音，心便放下了一半。只是他们说话的声音太小，她也没听清他们两个人在外面嘀嘀咕咕说些什么。
“不是什么坏人。已经走了。”木蓝问几个孩子，“困不困？要是困了，就去睡吧。”
巧心几个紧绷的神经一放松下来，就觉得有了些困意，打着哈欠早早地睡下了。
第二日一早，几个孩子高高兴兴穿了过年的新衣裳。阿宝拿了炮仗说，“昨晚耽搁了没放，今儿咱们来放。”
巧心捂着耳朵说，“你离远点放。”
“哥哥，我也要放。”巧灵年纪虽小，却是个胆大的，平时就能跟男孩子玩在一块儿，这会儿见了阿宝要放炮，她也跟着跃跃欲试。
“你一边儿去，当心别炸着了。”阿宝比从前懂事了许多，也知道护着妹妹了。
就这样热热闹闹过了年，几个孩子都吃胖了些。就连巧心，从前面黄肌瘦的，现在脸蛋也圆润了不少，熟人见了都说是从前没看出来，巧心是个这么水灵的孩子。
出了正月，年也算是过完了。这天，木蓝收拾了铺子，带着巧灵回到家，刚进院门，就听到屋子里有说笑声，接着就看到巧心挑起门帘，一脸喜气地跑了出来。
作者有话要说：
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第40章
“娘， 我爹回来了。”
巧心话音刚落，木蓝就看到在她身后，陈致远也从屋里出来了。
或许是因为在外面风吹日晒， 他原本虽然俊朗， 但看着白白净净， 如今却是变黑了一些， 也更结实了，比从前看着少了些文弱， 多了些英武。
木蓝愣了一下，自从年前收到他的一封书信后，就再也没有了消息，也不知道他在外头怎么样了。没想到今天一回来，人就到了家里。也不知道提前捎个信回来。
巧灵一听到她爹回来了， 松开木蓝的手朝着陈致远跑过去，嘴里笑着喊， “爹爹。”
“哎。”陈致远应着，一把抱起巧灵，“还认不认得爹？”
“爹，你黑了。”巧灵笑着说。
陈致远盯着木蓝看了一会儿说， “你胖了些。”说完又加了一句， “胖了好看。”
木蓝：过了个年，歇了几天没干活，又不小心吃多了点肉，这么明显的嘛……但脸上却仍是泰山崩于前而面不改色的淡定， 一副云淡风轻的模样， “进屋说吧。”
“娘，爹带回来了好些好吃的、好玩的东西呢。”阿宝说， “你快来看看。”
“第一回 出远门，总不能空着手回来。”陈致远说。他一路上住店吃饭很俭省，省下的盘缠，在路上看到好吃的，就想买了回来给木蓝和几个孩子尝尝，见到好玩的小玩意，也想着买了回来给几个孩子玩。
木蓝看了下，这些吃的有点心、有牛肉干，反正都是容易保存的东西，再加上现在天冷，倒也没放坏。还有些零碎的小玩意，都是不值钱的。但他能想着家里，大老远地带回来，这份心却也难得。
见木蓝没说话，陈致远问，“是不是为了我没稍书信回来的事？这里头有缘由，我这一路上遇到不少事，等一下吃饭的时候，我细细说给你听。”
晚饭做了面条。木蓝从面袋子里取了些白面出来，和了面，擀好后切成了细细的面条，卤子里头还加了她炸过的肉丸子。她又切了些腌白菜丝和萝卜条，就着面一块儿吃。
“娘，爹好不容易回来了，咋不吃饺子？”阿宝问。他爱吃饺子，在他看来，逢年过节只要是好日子，都是吃饺子。他爹回来了，自然是好日子，也要吃饺子。
陈致远笑着说，“‘上车饺子下车面’，这是有讲究的。”又对木蓝说，“还是家里的饭好吃。”
木蓝倒是没想到还有这说法，她只不过因为天冷，凑巧想吃碗热乎的面条。
陈致远又说，“这趟出远门长了不少的见识。”
原来，他们去的时候还算顺利，回来的时候却遇到了麻烦。回来的路走了快一半，就遇到了劫道的土匪，把他们的人和货物全都劫上了山。幸亏他爹从前的故交常走这条道，从前和道上的土匪打过不少的交道，认得那伙土匪的大当家的，并且还能攀得上几分交情，于是那大当家的干脆就留他们一行人在山上过了年才走。因此，回来的时候便在路上耽误了一些时间，原本年前就能回来的，结果拖到出了正月才到家。
“爹，那土匪长啥样？是不是长得很吓人？”阿宝好奇地问。
陈致远说，长得跟普通人没什么两样，听说是家里出了变故，日子过不下去了，就上山落草为寇。
木蓝也听铺子里的客人说过，有些人日子穷得过不下去了，就上山去当土匪，因此，这一带许多县都是在闹匪患。
陈致远接着说，他这趟在路上新结识了一个人，两人相谈甚欢。“他从前是在滇军里做事的，我听他说，云省的蔡将军办了讲武学堂，许多人都去报考求学。‘天下兴亡，匹夫有责’，眼下世道这么乱，要是我孤身一人，也想去投笔从戎。只是，我如今并不是一个人，还有你跟孩子。往后我想再多贩几趟皮子，等有了些积蓄，你跟孩子往后的生活有了着落，到时候我再去报考。当然了，你要是不赞同，或是咱家的情况到时候不允许，我也就不去了。”他说。
木蓝看着陈致远，她从前并不知道，他是个有抱负的人。更没想到，他不光有抱负，也有担当。不会像旁人一样，为了实现自己的抱负，就抛妻弃子说走就走。从这个角度来看，他是个负责任顾家的人。
“你要想去，我不拦着。”木蓝说。
陈致远有些意外地看着她，她这样说，这么通情达理，他原本该高兴的，可不知道为什么，他心里有些说不上来的失落，他倒是希望，她能劝一劝他，哪怕是像从前那样胡搅蛮缠不肯让他走，他心里也要比现在踏实。
“等下回贩皮货赚了钱，我回来的时候，再多买些好吃好玩的。”陈致远对几个孩子说，“‘读万卷书，行万里路’，往后有机会了，我也带你娘跟你们几个去看看外面的世界。”
“爹，等我长大了 ，我想去北平念大学。”巧心说。
陈致远笑着对她说，“好。爹想办法多赚点钱，到时候送你们去外面读书。不光是你，阿宝和巧灵也都去。”
说完，他又跟木蓝商量，等下回跟着去贩皮子的时候，想投些本钱进去。正商量着，就听到外面有人叫门。
“听着像是大伯的声音。”巧心说。
木蓝心里一动，想起上回夏桂香来这里，说是要给陈致安谋差事，后来又当着几个孩子的面说了那些话，她便把夏桂香赶出家门的事来。夏桂香临走前，撂下一句话，说是等陈致远回来了再找他来评评理。这陈致远刚回来，只一顿饭的工夫，陈致安就不知道从哪得了消息赶来了。看样子，是为了上回的事，来兴师问罪了。
第41章
“大伯。”巧心开了门， 见院门外站着的是她大伯，就忙请他进去。她这个大伯平日里严肃，沉下脸来教训人的样子， 比她爹还可怕。毕竟爹时常也对她笑， 她知道爹心里是疼他们姐弟几个的。可她大伯却不一样， 她长这么大， 从没见她大伯有过笑模样，总是板起脸来教训人。
“你爹呢？”陈致安一进门就沉着张脸问。那日夏桂香回了家， 数落了他好一阵子，说是他这个做大哥的没有能耐，害得她也在小叔子妯娌跟前没了做大嫂的体面，被老二家的赶出了家门，实在是没脸做人了。又说要不是为了替他谋份差事， 也用不着受这气。
陈致安一听她这么说也来气，“谁叫你上门求她的？”
“还不都是为了你， 我才受这闲气。”夏桂香哭道。
陈致安听了叹口气，“可她一个女人家，我也不好上门去说她的不是。还是等二弟回来再说吧。”
因此，今日夏桂香不知从哪听来说是小叔子贩皮货从口外回来了， 就撺掇着陈致安上门去理论。
陈致安沉着脸进了屋子， 看了一眼陈致远，“哼”了一声道，“你现在大了，也不把我这个做大哥的放在眼里了。”
陈致远从小虽和他大哥说不到一块儿去， 但也算了解他的性子。他大哥没什么本事， 但却有个毛病是耳根子软，又好面子。看他今天这样子， 估摸着应是又听了什么闲话，上门来兴师问罪了。
“大哥，请坐。”陈致远说，“没想到我前脚刚进家门，你这后脚就到了。不知道大哥这么急匆匆来找我，是有什么要紧事么？”
