芸娘思量半日，为今没有其他的办法了，她长长的叹了口气，无奈道：“只能这样了。”
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阿桃几乎一刻不停，翌日就启程前往巴托城。
芸娘哪放心旁人，决定亲自跟着阿桃，薛书生、彭和尚这两个活宝也不能够落下。
要说心诚则灵，原本到了秋天草原上天气变幻无常，一天四季那是常事，可此次北上，一直过了居延海都没有遇到什么极端天气。
等拿着通关令过了国界，进了蒙古境内居然连续出了几天大太阳，照得人暖意洋洋，荒草连天的景色也看出了几分乐趣。
谁知好景不长，沿着汪吉河往上游走，到了窝鲁朵城天气就开始变化，时好时坏，一连七八天没什么进度，最要命的是听牧民说今年冬天来得早，怕是这几日就会有大风雪，到时候去巴托城的路就会被堵上，直至明年开春雪化了才能过去。
这话把阿桃吓了一跳，几乎日夜不分的赶路，总算到了葛董城。
按照地图所示，穿过土兀刺河后，再有两个整天的时间，就可以到达蒙古的首都——巴托城。
阿桃不愿意耽搁，与众人商议稍作休息，当天就跨河过去。
芸娘与薛书生对视一眼，各中滋味彼此都懂。
阿桃心情急切，原本六十天的路程，被她四十来天就拿下，现下人困马乏，确实有些透支精神了。
但阿桃从来不喊累，不喊苦，在翻越西凉与蒙古交接的金山时，马蹄子打滑险些把人掀下山崖，多亏阿桃紧紧趴在马背上，手被缰绳勒出了血，才保住一条命。
等人把阿桃解救下来，阿桃才发现自己背后的衣裳都汗湿了，那时方懂得心有余悸这个词。
可有了前车之鉴，阿桃还是一马当先，浑身仿佛有使不完的劲儿，每天第一个起床收拾，夜深了还不抱着那小本子数“正”字，算天数。
芸娘有时看阿桃那眼下又都一团青黑了，让她多休息一天，阿桃跟打了鸡血一样不肯休息。
此时阿桃决定要火速渡过土兀刺河，芸娘等人没有办法，只得随着她。
好在草原的河流清浅，水流并不湍急，只要买了皮靴子，做好保暖工作，踩着水就能过河。
彼时，土兀刺河已经开始结冰，彭和尚一面踩着碎冰，一面打着哈欠嘟囔:“饶是铁打的人都受不了了，她怎么就不累呢。”
薛书生上前用手肘拐了拐彭和尚，“你小声些，别埋怨了，待会到了驿站我给你打两壶酒来一斤牛肉。”
听到有酒有肉，彭和尚来了兴致，“那说好了，我得好好吃一顿，谁也别拦着我。”
天黑之前，众人来到河边一座简陋的驿站。
薛书生果真给弄了几斤酱牛肉，彭和尚一气吃完，那叫一个身心舒畅，而后抱着烧酒罐子胡天胡地说个没完。
另一边，阿桃向店家打探有没有见过中原来的班苏大人。
还别说，那店家真有印象，毕竟十年前夏国派使团来到蒙古，国朝富贵风流，才子佳人都这般引人注目，那如梦似幻的场景不论谁人，有幸瞧上一眼，这辈子都不会忘记。
至于班苏，店家道出他确实还活着，可不在巴托城。
阿桃闻言，一时间眼前都黑了，身子支持不住往旁边歪去，店家忙道：“他确实不在城中，而是在城郭以北牧区。”
阿桃疑惑，班苏是夏国使节，对于蒙古来说应该是贵宾，不在城里待着，跑到牧区做什么。那儿没遮没挡，一马平川，若是遇上暴风雪可就麻烦了。
说道暴风雪，店家提醒阿桃，这几日天气可能就会有变，如果要去牧区就得赶紧了。
阿桃谨记店家的话，胡乱睡了一觉就打算出发往北走，彭和尚还在醉梦中，听到出发的消息借着酒劲，不满地大呼：“怎么回事，不是说好了休息一天？”
彭和尚正昏头闹着，众人不敢去劝，偏薛书生和芸娘这会不在，阿桃自己走过去，笑眯眯地说：“和尚，我打听好了，再走三日就到了地方了，到时候给你做烤全羊啊？”
“屁！三天之后又三天，你赶鸭子呢？！”彭和尚趴在桌上弹了一下，指着阿桃喝道：“老子当山贼都没这么累！”
阿桃此时不跟和尚吵，她心底也知道这段时间大家都很疲惫，一来阿桃确实心如悬箭，恨不得马上见到燕珩，可二来蒙古和景国东西毗邻，天气特点很相似，如果脚程不快很容易被恶劣的雨雪耽搁在路上，陷入进退两难的境地。而且冬日日短，如果不早点出发，夜晚气温骤降，身体难以抵御寒冷不说，遇到野狼那可就遭了，这点上阿桃头脑还是很清晰的。
于是，阿桃弯着腰，温柔软语帮彭和尚顺毛，她竖起手指指天发誓，“这次绝对不回了，我保证最后三天的路程。”
彭和尚憋着一口气不说话，阿桃索性蹲下来，哄小孩一般求道：“和尚，起来吧，想着烤全羊就在眼前呢？”
“烤全羊？”
“对啊！”阿桃挑了挑眉，俏皮地说：“等找到燕珩，我让他来烤，他以前就给我烤过，手艺很是不错呢！”
彭和尚掀起眼皮，扫了阿桃一眼，“状元郎？”
阿桃被他看得一怔，“是，是啊。”
彭和尚哈哈大笑，他当真是酒气上头了，对阿桃道：“夫人，他们都不敢跟你说，状元郎早就死了，都是骗你的！”
阿桃目光定定，笑容僵在唇边，“你，你说什么？”
“我说都是骗你的，就是哄着你。我们这群人跟你跑了这么远的路，只是做戏罢了。”
阿桃缓缓站起来，望向跟随而来的那些随从。
目之所及，人人低下头，或是别过脸，就是不敢与阿桃对视。
“不会的，不会的，”阿桃慌慌张张从怀中取出三年前燕珩留下来的信，她颤巍巍地把信递到彭和尚面前，“你看，你看，他都写了。”
她展开那份看了成千上万次的信笺，一字一句地读出来， “阿桃吾妻，见字如面。我知你现在定然十分伤心，展信时是否又哭了呢…”
“我不看！”彭和尚彻底破罐破摔，混不吝地说：“状元郎是聪明不假，可他是人，不是神仙，哪来这么多后招。他要是活着，为什么不见你，不见我们这群兄弟。”
彭和尚一席话点中阿桃内心最深处的恐惧，可面对残酷的真相，她本能地拒绝相信。
彭和尚已经听阿桃的这份信念了成百上千遍了，耳朵都被磨出了茧子，也不知哪根筋没搭好，他蹭地从椅子上站起来，打开了阿桃的手。
阿桃一个没站稳，手中的信松脱出去，飘飘荡荡飞出了窗户，阿桃想也没想一个箭步冲上前，趴着窗户准备跳下楼去。
这是二楼啊，就算摔不死也得残。
彭和尚混混沌沌，其他人可不是傻子，一哄而上把阿桃拦下来。
然阿桃不知哪里来的力气居然推开众人，急匆匆地跑下楼去，在风中追着泛黄的信纸。
此时的风好似故意要逗弄阿桃似的，将信笺吹起又落下，反反复复，阿桃抻着脖子、伸着手、踮着脚尖一跳一跳地去够，差点够到了又从指缝间滑走。
薄雪、荒草、阴云和一个执着倔强的美人，这是世间最出色丹青手都描绘不出的妙笔画卷，看得人眼睛发酸。
终于，阿桃抓到了那封信，她宝贝似的将其叠好收进怀中，自顾自地笑了，笑得那般纯真无邪。
而后阿桃扬起头来对众人喊道：“你们不去，我自己去！我会证明给你们看，在那个地方，他一直在等我！”
说罢阿桃曲指，吹着口哨唤来坐骑，跃马扬鞭，不由分说地一头闯进绵延到天际的茫茫草原。
乌云滚滚压迫而来，北风越来越紧，眼看一场大雪即将如约而至。
第123章 追光者（六）
北方草原的风像刀子一样往阿桃的脸割去, 往眼睛里刺去，她从来都没把马儿骑得这么快，快到感觉要飞起来。
阿桃皱着眉头, 眯着眼睛紧盯着晦暗天空下的广袤荒原，要不是她从小就在野外打滚, 怕早就分不清东南西北，迷失方向了，但此刻她比任何时候都要清明，天地线上那座藏在袅袅云海中的雪山就是她的目标, 是燕珩在的地方。
阿桃坚信他肯定在雪山脚下，当他看到自己时, 必定会欣喜万分。
可彭和尚的话却不断在耳边回绕，不断冲击着阿桃的信念，他说燕珩已经死了。
那么在最远的地方，在天地的尽头，就什么都没有, 只是虚无，只是阿桃缥缈的美好的梦。
阿桃猛地一甩鞭子，马儿撕叫着扬起前蹄, 将背上的人甩了下去。
阿桃在地上结结实实地滚了好几圈, 趴在地上一动不动，马儿很有灵性, 绕着圈疯跑了一会儿，见阿桃没反应，就过来用鼻子拱阿桃的身子。
阿桃身子微微地颤抖，呜呜咽咽地哭声在空旷的原野上飘荡，融入风中, 一会儿就消散不见。
她撑着混着雪水的泥地站起来，拍拍裙摆上的污泥，紧抿嘴唇，坚定地瞪着泛红的眼睛，把脸上的泪水抹净，再次爬上马背，深深地吸了一口气，继续往雪山的方向奔去。
没日没夜跑了两天，马儿也吃不消了，粗粗地喘气，阿桃找到一块还算丰美的草地让马儿暂时休息。
马儿在旁边吃草，饮水，阿桃被迫放松一刻，她瘫软地四仰八叉地躺在草地上，望着天上一片稀疏的星星和在阴云中若隐若现的月亮，突然畅想起如果她再大几岁，和燕珩一样大，那可能就能多帮到他一些。
如果她能和燕珩是同一国的子民，那就不必担心那些国仇家恨。
如果两国之间没有争斗，如果能像辛吉所说，华夷无分。
如果能生活在一个和谐和平的世界里，那么他们就不必浪费这么多年，不必走这么远这么辛苦的路。
阿桃回想起在玉芙殿的书房看到那张万疆舆图时，惊觉世界原来可以这么大，她曾想着什么时候能走出自己小小的天地，去亲眼看看那些名山大川。
当她真的走过了中原、北国、西域，最后来到草原，如雷贯耳的桑聂雪山就在目之所及的地方，那是丝绸之路上所有旅人所向往的圣地，她却觉得无比孤单寂寞，四周静悄悄地，仿佛天地只剩下她一个人。
此时此刻，阿桃最向往的是一处温暖的小屋。屋里有盏灯，灯下有个燕珩，在等她回家，她为他做鞋袜，做衣服，有几个吵吵闹闹的孩子，绕在膝旁玩耍，那就很好了。
纵然世界上有那么多叹为观止的景色，恣意潇洒的人，妙趣横生的事，可如果身边没有那个人，历经这一切又有什么意义。
寒冷的风吹醒了晕晕欲睡的阿桃，天上开始下雪了，飘散的雪花如搓绵扯絮一般，大片大片地织就一道道幕帘，遮住了阿桃的视线。
阿桃找到一处低洼洞穴，把马儿绑在一块石头上，她裹着衣服躲到了洞穴里。
大雪呼啸蓬勃，丝毫不怜惜孤零零流浪在外的阿桃，大风吹了三天，马儿被白雪压垮了身子，它跪倒在地，只露出两个眼睛，低低吟叫，怕是撑不过去。
同样撑不过去的还有阿桃，她的意识越来越模糊，身上逐渐冰冷，四肢也都僵硬了，她的呼吸渐渐微弱，眼睛除了一片白色，还出现了其他模模糊糊的场景。
阿桃心道，完了，这是出现幻觉了。
她眨了眨眼，发现自己不在草原的雪夜里，却是在一个精致典雅的庭院，庭院里有好几株桃树，盛春时节，午后时分，风吹花落，一位孩童正躺在廊下睡觉，风铃深时深时浅，阿桃踏着风铃慢慢走过去，惊讶地发现，那熟睡的孩子居然是燕珩。
那时候的燕珩不过六、七岁，他双眼安稳地合上，长长的睫毛微微的颤动，嘴角轻轻勾起一个好看的弧度，应该是梦到了开心的事。
阿桃伸出手想去摸一摸小燕珩的脸，不成想风铃急急作响，小燕珩條地睁开眼睛，阿桃猝不及防地撞进一片澄澈如水的眸子里。
阿桃从未见过这样的燕珩，她遇到燕珩的时候，他已经长大成人，背负了血海深仇，他的眼神里深怀愁绪，断然没有此时的纯净天然。
小燕珩与阿桃对视许久，纷落的桃花定格在空气里，阿桃眨了眨眼，画面一转，她却到了另外一个地方。
她坐在墙头，耳边有朗朗的读书声，她穿过绿郁葱葱的树荫里看过去，在窗户边那个背脊挺直的人，不正是燕珩吗？
进了学堂的他褪去孩子的憨顽，十二三岁的模样却有大人的气度，旁人在课间玩玩闹闹的时候，他仍旧认认真真坐在桌前念书，阿桃就这么静静地望着，伴着夏日蝉鸣，望到夕阳西斜，当夫子说可以放学之后，燕珩终于站起来，不经意间他透过窗户往墙头上一瞥。
阿桃下意识坐直了身子，僵硬地伸出手晃了晃，向他打招呼。可不等燕珩作什么反应，阿桃竟又到了一片跑马场上，无数少男少女从她身边穿梭而过，旌旗彩带翻飞，嬉闹声擂鼓声不绝于耳，嘈杂之中，阿桃踮起脚尖寻找着燕珩的身影。
没花多少精力，她在赛场的东端寻到了燕珩，他那时候十八、九岁，是最好的年纪，恰逢蟾宫折桂，风头正劲。
只见他扬起一杆，飞球进洞，拿下关键一分，队友纷纷策马而来与他击掌，赛场边的女子都抛下矜持朝燕珩欢呼。
而阿桃隐在最边缘的秋叶林旁默默地注视，燕珩拎着球杆跑马回场，飞快地穿过阿桃的跟前，骏马奔驰短短刹那之间，燕珩朝这边看了一眼，只一眼，引得阿桃心跳加速。
最后一幕，阿桃回到了久违的家乡黑水河，她坐在屋里，拿着剪刀游走于彩纸之上，优哉游哉地哼唱着歌谣，外面白雪皑皑，原本的静谧被嘎吱嘎吱的踩雪声打破。
阿桃打开门，却见燕珩站在院子里，他的面颊、耳朵冻得通红，他的呼吸急促不稳，似乎是走了很远很久的路才来到阿桃的面前。
“你，你怎么来了？”阿桃不敢置信，她从未带燕珩回过家乡，他怎么能找过来的。
梦中的燕珩就这么站着，久久不语，模样越来越模糊，阿桃忍不住跑过去想要抓住他，可却扑了个空。
“咚！”
阿桃从高处栽了下来，摔在地上，彻底醒了过来。
她睁开眼，只见两个人盯着自己。
一个胡发全白、满脸皱纹的老者，一个稚气未脱的孩子。
阿桃僵住了，这两人皆是陌生面孔，她从来没见过。
黄粱一梦，一年四季，一人一生，阿桃一时间不知今夕何夕，他们是人是鬼，自己是死是活。
