就像现在，常开心固然做不到像朱浩那样干脆利落地拒绝一切得到儿子的可能，转而去培养女儿，但他也不得不承认，对方实在是个很有魄力的男人。
假以时日，朱家商号或许会成长为常人无法撼动的庞然大物也未可知。
稍后重新梳洗过后的杜玉茹带着两个儿子出来，先告罪一回，又和丈夫一起说起今天来的第二件事。
“听说夫人要开女学，民妇和外子商量着，若是夫人不嫌弃，正好将家中三个女孩儿都送了去。”
常开心后院的女人虽多，但他一直很尊重发妻，从来不插手后宅管理，杜玉茹是真正的说一不二的当家主母，就连生孩子这件事也无人敢抢在她前头。
如今常家有五位小姐，全是庶出，最大的还比二公子常欢小一岁。最小的只有三岁，四小姐四岁，都是不够入学的。
来之前杜玉茹和常开心商议过，长子是托度夫人和肖知府的福找回来的，世人皆知滴水之恩涌泉相报，更何况这样天大的恩情？从今往后，他们是必然要无条件支持对方的。
地方领导班子更迭对地方百姓而言尚且是大事，更何况常家这样的商业巨头，但凡上面的人随便说句什么，很有可能多年经营就要毁于一旦。民不与官斗，严酷如斯。所以肖明成还没来与前任知府司马通交接时，城中有名有姓的商户、官吏就已经在明里暗里打听他的底细和喜好了。
奈何度夫人有财，肖大人有才，后来大概是近朱者赤，双双提升为有才且有财，令人无从下手……
今天他们虽是来到谢，但若能顺便攒下交情，自然是再好不过的。
度蓝桦点头，“自然可以。”
除了常家，城中有名有姓的富商、官宦家中的女孩子大半都报了名。这些孩子们的家长动机大多不怎么纯洁，想来相当一部分是看在肖明成和度蓝桦的面子，生怕自家不支持会被穿小鞋。
另一方面，可能在他们看来，拥有大批富商、官员女孩儿的女学更像是天然的人脉摇篮吧。
但无论动机为何，至少结果是好的：原本还在踟蹰的许多平头百姓们看那些上流人士都踊跃报名，便也都耐不住，但凡家里不缺那么一个小丫头做劳动力的，也试探着送了来：反正不要钱还管吃住，不赔就是赚了！若能搭上一个半个的贵人，后半辈子不就有指望了吗？
**********
九月十七，寒露已过，天气明显冷了下来，早晚已经甚有凉意，需要加一件厚实的缎面长袍了。
卯时刚到，常悦就自动睁开了眼睛。
这是他过去几年被迫养成的习惯：该起来伺候人了。
习惯真是可怕的东西，哪怕现在他回家了，每天一到这个时辰就会自动醒来，睡意全无。
常悦盯着价值不菲的平安纹床幔看了会儿，顺手摸了摸身下铺着的柔软顺滑的被褥，缓缓吐出一口气，起身挑开帐子，静静地望向外面。
天还有些黑，影影绰绰看不大清，但在过去的一段时间内，常悦已经将屋里的一切都记得烂熟于心，闭着眼睛都能走。
他回家了，终于回家了。
这本该是值得庆幸的事，他也确实激动异常，但激动过后随之而来的，却是长久的尴尬和茫然：他不知道接下来该怎么办了。
外间伺候的小厮听见动静，忙从矮榻上爬起来，一边点灯一边问：“大少爷，您醒啦？可是口渴了么？”
云汇府虽然接壤南方，但因为气候湿冷，凉意反而来得早，常悦的腿又受过伤，常开心夫妇生怕他难受，专门请人给他的屋子通了地龙：云汇府并非家家户户都有地龙，近半数的百姓都是点火盆过冬的。
这几天地龙每天晚上都点两个时辰，室内温暖如春，常悦果然好受许多。但相应的，也因为空气过分干燥而很容易口渴。
常悦摇摇头，也不必人伺候，自己很快穿好衣服往书房那头走去。
短短数日，小厮就已摸清这位小主子的脾性，也不多嘴，立刻去叫了热水供他梳洗，又趁这个当儿帮忙将书房的灯火都点燃了，并将他惯用的笔墨纸砚准备好。
常悦简单地梳洗过后，果然去书桌边坐下用功。
小厮不禁赞道：“少爷真是刻苦，家中再没哪位主子天不亮就起来读书的。”
常悦暖了暖手，开始提笔练字，“我耽搁了几年，自然是要补一补的。”
常家并非寻常商贾，当家老爷和主母都颇有远见，专门请了教师来教导儿女们读书。如果常悦没有被拐走，下个月他就要正式启蒙了，可没有如果……
回家之后，常悦就发现自己的进度甚至连大妹都赶不上，自然不会无动于衷。
他先花了半个时辰练字，又读了半个时辰书，外头才送来早饭：辰时一刻，常家的早饭时间。
刚用过早饭，就有常开心的心腹来传话，“大少爷，老爷让您去他书房一趟。”
常悦点头，也不问为什么，“好。”
那心腹又面带笑意道：“老爷特意嘱咐了，您不必着急，慢慢去就成。”
本是好意，但常悦听了，却微微垂了眉眼，“好。”
稍后去到常开心的书房时，常悦发现自己的弟弟常欢也在，兄弟俩对视，都微微怔了下。
天气刚冷，但常欢就已经换上夹棉的衣服，怀里还搂着个手炉，饶是这么着，还时不时低头咳嗽几声。
见常悦进来，他立即站起身，“哥。”
不是大哥，也不是兄长，而是简简单单的一声“哥”。
有那么一瞬，常悦觉得自己的思绪都飘远了，好像被什么无形的东西拉回久远的，久到他几乎以为早就被忘却的尘封的记忆。
“哥！”
“哥哥哥哥哥！”
“哥哥抱！”
“跟哥哥睡！”
好像有那么个奶声奶气的小家伙，总喜欢粘着自己，一会儿找不到就哭得好大声。
五岁的记忆大多支离破碎，能想起这么一星半点的，就连常悦自己都感到惊讶，而每多想起一分，他就对这个本该属于自己的大家庭熟悉一分。
他极其缓慢地眨了眨眼，重新看向常欢，用一种久违的眼神打量他一遍，喃喃道：“都长这么高了……”
常欢的眼睛猛地睁大了一点，声音微微发颤，用力抿了抿唇才开口，“七年了，自然要长高的。”
当初接到常悦要归家的消息，常欢欣喜不已，但这份欣喜很快便化为失落：七年的分别，足以让任何原本密不可分的感情变得陌生而单薄，常悦显然不太记得自己这个弟弟了。
他曾拼了命地想接近，但却又很敏锐地察觉到，自己越努力，常悦就好像越尴尬，久而久之，他反倒不敢靠近了。
所以方才听常悦那么说，他真的很高兴。
回来了，记忆深处的哥哥回来了。
见此情景，常开心也不禁眼眶泛红，“你们兄弟和睦就是最好的了，都坐吧。”
兄弟俩道了谢，各自落座。
常欢又低低咳了两声，眼角的余光瞥见父兄关切的眼神，心里暖洋洋的。
常开心例行关心了一遍儿子，这才切入正题，“叫你们过来，是想说说商号的事情。”
此言一出，书房内顿时一片安静，气氛迅速变得干涩凝滞，方才的温情不复存在。
常悦的喉头滚了滚，“我”
他的话还没说完，就听一旁的常欢平静道：“长幼有序，且哥哥自小便聪慧伶俐，当年我不过临危受命，如今哥哥回来，自然是要他接班的。”
常悦猛地看过去，“不是！”
常欢又咳嗽几声，继续道：“父亲也知我自幼体弱，如今才不过下了一场秋雨就犯了咳疾，若再继续劳心劳力，只怕要加重的，正该好好歇歇。”
常开心老怀大慰，“你能这么想，很好。”
说着，又看向常悦，“明天起，你就和阿欢一同随我去柜上吧。”
常欢也看过去，微微笑起来，“愿哥哥早日熟悉，我也好早日解脱。”
常悦看看这个，再看看那个，心中仿佛有千言万语要说，可一时间，竟不知该从何说起。
他的手不断握紧又松开，脑袋里好像有十面八面铜锣在敲打，吵得快要炸开了。
不对，不该是这样的……
书桌对面的父亲嘴唇一开一合，好像在说些什么，但常悦什么都听不清。
连日来挤压的思绪和无形压力在这一刻疯狂涌现，从四面八方朝着这个十二岁的少年用力挤压过来，几乎令他窒息。
不对！
我不是，我不想的！
“我，我不想！”常悦突然大声喊了出来。
“什么？”常开心和常欢都被惊了一跳，然后愕然发现，常悦一张脸涨得通红，憋得青筋都鼓起来了。
常悦狠狠喘了几口气，走失的五感终于回归，耳中嗡嗡作响。
他觉得自己不该发脾气，可过去几天内类似的情绪无时无刻不将他包围，随时随地感染着他。他就像一只蹴鞠球，分明已经鼓满了气，但还有人在不断往里吹，随时都要爆炸了。
他迫切的需要一个宣泄口。
“你们，你们不要这个样子！”
常欢愕然，下意识伸手去拉他，“哥？你怎么了？”
常悦一把打开他的手，呼吸急促，眼圈都泛红了，“我，我心心念念的家不该是这个样子的！”
“从我回来之后，你们所有人都小心翼翼的，所有人都在赔小心，好像过去的一切都是你们造成的。”
“你们都觉得对不起我，每天都在观察我，怕我伤心、怕我生气、怕我不习惯……”
“我因为腿疼略皱一皱眉头，家里就没人敢笑；我因为吃不惯这边的菜，隔天厨子都换了；我认不出家里的花草，母亲马上就会掉眼泪……”
常欢张了张嘴，说不出话来。
常开心从未见长子一口气说这么多话，有过这样剧烈的情绪起伏。自从回家后，他一直都在笑，反过来安慰所有人，他告诉大家他过得并不坏，让大家不要担心。殊不知他越是这个样子，大家就越担心。
他被拐走的时候才五岁啊！又在别人家为奴为婢，怎么可能过得好？
所以大家都本能地心疼他，竭尽所能想将所有的好东西都捧到他面前……但大家却又发现，好像阿悦并不快乐。甚至刚回家那种明显的期待和欢愉，也都渐渐地从他身上消失了。
每天晚上，常开心都要跟杜玉茹检讨白天的一切：他们不知道问题究竟出在哪里。
按理说，长子回家了，他们也尽力了，难道不该一家人开开心心过日子吗？可为什么，为什么阿悦反而日益消沉？
他们想不明白，越加忐忑，生怕是自己哪里做得不够好。
“阿悦，”常开心的嘴唇抖了几抖，脸上罕见地流露出无措。他的双手无意识的抓了几下，“是爹爹哪里做的不好么？你不要怕，告诉爹爹。”
又来了！
常悦忽然一阵烦躁，他觉得自己好像要炸开了。
“你们做的够好了！”他近乎失控的大喊起来，“真的不是你们的错，你们怎么就是不明白？！”
说完，他再也无法忍受，转身推开门冲了出去。
“阿悦！”
“哥！”
常开心和常欢愣了下，然后紧随其后跟了出去。
可常开心毕竟失于锻炼，常欢身体又不好，撵不上，而下人们因主仆有别，没有命令也不敢阻拦，父子俩家就这么眼睁睁看着常悦越跑越远，最终彻底消失在视野中。
常悦一口气跑出家门，用力憋着眼泪不肯掉下来。
他也不知自己跑了多久，跑了多远，最后实在跑不动了，呼吸间一阵阵腥甜，喉管火辣辣的，左腿也像针扎似的疼起来，这才一瘸一拐地去墙角坐下，然后茫然地望着眼前来去的行人。
太阳已经升得很高了，明亮的阳光均匀洒落在宽阔的街道上，照出人们透着洋洋喜气的脸庞。
街上很热闹，有热情揽客的小二，有努力卖货的摊主，还有东瞧瞧西逛逛，与家人说说笑笑的百姓。
常悦贪婪地盯着他们看了许久，直到耳边一个身影响起，“呦，好好的，怎么躲在这儿哭？”
他嗖地仰起头来，划过皮肤的微风吹得一阵凉意，他这才后知后觉地发现自己竟然哭了。
常悦慌忙抹了抹脸，眯着眼睛仰头去看声音的主人，“夫人？”
度蓝桦翻身下马，将缰绳丢给后面的妞子，去他面前蹲下，柔声问道：“怎么啦？”
常悦觉得有点丢脸，本能地摇头。
度蓝桦本来是要带妞子他们去书院看看的，结果半路上却意外发现了一个有点眼熟的身影，这才上前查看。
她估计肯定有事儿，又见常悦没人跟着，想了下，又问：“饿不饿？渴不渴？”
常悦摇头。
度蓝桦笑着伸出手去，“但是我渴了，走，陪我喝杯茶去。”
常悦迷迷糊糊顺着她的手站起来，马上又觉得不合适，慌忙抽回手来，结结巴巴道：“谢，谢夫人。”
度蓝桦盯着他红彤彤的眼睛和耳朵看了会儿，噗嗤一笑，“走吧。”
说着，又朝后面的韩东和阿德使了个眼色，让他们去常家走一趟。
常悦这么一个人跑出来，也不知常家知道不知道，回头别闹出乌龙来。
度蓝桦找了一家清净的茶馆，叫了一壶红茶，四样点心，等常悦的情绪稍稍平复，这才问道：“说吧，怎么回事儿？”
豪门大户恩怨多，之前她和肖明成还担心常悦回家后处境尴尬，没想到这么快就在外头捡到了……
常悦偷眼看了她一下，结果被抓个正着，又慌忙埋下头去，闷声闷气道：“没事。”
度蓝桦看着他，好像又看到了当年那个沉默而敏感的肖知谨，不由多了几分爱屋及乌。
她用食指轻轻点了点桌面，等对方满面疑惑地看过来后扬了扬下巴，“你知道我是做什么的吧？”
