却突然有一个唇红齿白的俊俏少年从后面的矮灌木后跳了出来。
少年身穿象牙白工笔山水楼台圆领袍，看见迎面走来的容昕然猛地脸色一红：“表姐。”
容昕然也是吃了一惊，绞着丝帕的细长手指微微一紧：“原来是秋表弟，你在这里做什么呢？”
沈明秋抬起眼来，神情微微有些不自然：“恰逢路过此地，就碰上表姐了。”
容昕然柔柔一笑：“那还真是巧了。”
第14章 .春意盛
“儿时我们曾经见过一面，表姐可还曾记得？”沈明秋看向容昕然，目光中竟隐隐露出些期待来。
容昕然犹豫了一下，点点头说：“记得，那时表弟还送了我一只小云雀，我很是欢喜地养了一段日子，可惜后来死掉了。”
“我那里有好多品种的鸟儿，”沈明秋突然有些急切地说，“回头可以再给表姐送去一只好的，或者...表姐自己来挑一只也可以。”
话罢他突然意识到自己的语气不对，有些无措地低下了头。
容昕然知道自己不该在此多做停留，可看到少年眼底的希翼她突然鬼使神差地点了点头：“好啊，那就多谢表弟了。”
沈明秋满眼兴奋地抬起头来，看向容昕然的眼中似乎有簇簇小火苗：“这浔州地界的春色分外好，表姐不要镇日闷在屋子里，多出来走动走动对身子好。”
容昕然似乎想起了什么，有些勉强地一笑：“多谢表弟的好意，我还有些事情，就先告辞了。”
“那表姐别忘了去我那儿拿鸟儿啊。”沈明秋喃喃地补充了一句。
容昕然点点头，带着小丫鬟擦过沈明秋向前走去。
“姑娘为何要答应那四少爷？”
刚走出后花园，容昕然身边的丫鬟晴波就忍不住问出了口。
“许是日子太无趣了，想养只鸟儿来玩玩吧。”容昕然避重就轻地答道，“左右不是什么大事情，你不必担心。”
容昕然刚说完，便看到了眼前院落里漫墙而出的绿色萝蔓，她轻轻一笑说：“我们进去吧。”
容家是武将世家，虽近几年子弟都不求上进，但以前的容家可都是出过几位响当当的名将的。容昕然走进院子时，正看见容云鹤在院子里舞剑，剑式逍遥飘逸，身姿若行云流水般潇洒衡遥。容昕然微微一笑，立马拍手叫好道：“哥哥这剑法真是越来越得了祖父的真传了。”
容云鹤见容昕然进来，立马收了剑，有些不好意思地说道：“妹妹怎的来了？”
“怎么，”容昕然佯装不高兴地说，“哥哥长大了便与我这做妹妹的生疏了？哥哥这里我都来不得了么？”
“你这一张小利嘴，”容云鹤见惯不惊地笑道，“你明知道我不是那个意思的。”
容昕然也见好就收，调笑容云鹤说：“不过我瞧着哥哥这剑法真的是越来越好了，哥哥应该再去考个武举才好。”
容云鹤嘴角微微一撇，有些无奈地说：“我的剑法虽是祖父在世的时候一招一式亲自教的，可是比起祖父来还差得远了。再说祖父生前一直希望咱家能出个文官，我还是莫要负了他的期望才好。”
容昕然点点头：“现在武将也不好做，当今圣上初初登基，猜忌心又重，除了景王殿下便没有一个真正信重的人了。哥哥虽文武双全，但还是做个文官儿更稳妥些。”
“说来惭愧，上次春闱落了第，倒叫父亲母亲失望了。”容云鹤有些不好意思地挠挠头说。
“哥哥这是哪里话，当时年纪儿轻，玩心重一些也是在所难免的，”容昕然温言道，“再说十二岁中举已是可以被称作神童了，来年春闱一定可以的。你看明修哥哥那么用功，不也一样落了第么？”
“明修表哥还不到十七岁，却整日严肃得和姨丈无二了，”容云鹤听见沈明修的名字不禁一笑，“想当初姨母还有意让你跟明修表哥结亲呢，现在这事儿也不了了之了。”
容昕然似是想到了什么，眸光不禁一暗，但很快又掩饰过去笑着说：“母亲此次出游带着你，也有让你在沈家好好读书的意思，咱家的那些弟兄们都太不务正业了，这又到了要紧关头，可不能让他们带坏了你。依照哥哥的聪明才智，本来上次春闱就该中了才对，若不是那时跟着二叔家的堂哥玩得过头了些，也没必要再等这几年了。哥哥这回跟着沈家的几个哥儿感觉如何？”
“明修自然不用说了，镇日里除了读书也没旁的事了，有时候看见个漂亮姑娘都木然得没有丝毫反应，我道他比姨丈更严正板肃一些，”容云鹤打趣说，“只是我感觉他有点用功过头了，因而有些读死书的感觉。二表弟沈明秋倒是有些小聪明，只是玩心太重，定不下来心性。至于那个最小的明川...”
容云鹤说着便想起来明川是沈画棠的弟弟，不禁莞尔一笑：“我道这个小明川以后应该会大有前途，虽然他平时看起来平平无奇的，但我偷偷瞧过他的课业，真不像这个年龄的孩子能做出来的呢。”
“他那姐姐也不是个简单的，”容昕然笑着说，“值得哥哥对她这么牵肠挂肚的。”
容云鹤顿时急了：“昕然，这话可不能乱说！”
容昕然难得起了几分玩心，眼尾笑得弯弯地说：“哥哥遣了海波一天三趟地往人家那儿跑，我可是都知道的。”
“你明明知道，我为何这样做，”容云鹤的脸可疑地红了起来，“上次五妹妹那么无礼，我觉得六妹妹很可怜才这样的。”
“这也正是我要来找你说的事，”容昕然突地正色起来，“我知道你心底不喜欢五妹妹，可是你对人家的态度也太差了点。母亲和姨妈感情儿好，当初还想叫你和五妹妹结成一对儿呢，小时候你们两个不也玩得挺好的吗？怎么现在对人家爱答不理的，我可是听说五妹妹都因为这个在她屋里发了好几次脾气了。”
“这等脾气差无理取闹的女子我才不喜欢，”容云鹤脸上现出一丝厌憎来，“再说我平日里也对她和和气气的，怎的就态度差了？”
“得，你是和和气气的，”容昕然轻轻白了容云鹤一眼道，“和气到人家说什么你都语调平静地拒绝，明摆着一副不想同她多说话的样子。我的好哥哥啊，咱们这可是在姨妈家，你这样对人家的嫡亲闺女，是不是有点不太好呀？”
“我就是不想同她多说话，一想到她那日那么泼辣无礼地对六妹妹的样子我心底就来气，”容云鹤露出几丝气愤之色，“我现在这个样子已经算对她很有礼的了。”
“说到底还不是为了你那好六妹妹，”容昕然拿起帕子来掩嘴一笑，“还不承认你对棠妹子有心思，你这人。”
“妹妹！”容云鹤的脸更红了，“人家六妹妹还那么小，你别没由来地乱说吓坏了人家，让人家觉得我像什么洪水猛兽似的。”
“呦，瞧瞧这哥哥在乎的，”容昕然乐得更厉害了，“生怕人家对你有一点不好的印象了。”
“妹妹就别取笑我了，”容云鹤无奈道，“我是挺喜欢六妹妹的，但...”
“但什么？”容昕然立即穷追不舍道。
“但只是兄长对妹妹的关怀而已。”容云鹤的语气渐渐弱了下去。
容昕然“啧啧”两声，却也知道自己这老哥脸皮儿薄，再取笑下去说不定他真的就恼了，于是便正色道：“无论如何，你都得对五妹妹客气点，咱们娘又不是那种不通情达理的人，到时候你不想娶五妹妹也不会逼你娶的。总归你现在得对人家态度好点，不然不更是给六妹妹招恨么？”
容云鹤还是不情不愿地哼了一声。
“这个六妹妹我道也是个有心眼的，她们都说人家身份低微又生得愚钝，我倒这是六妹妹在故意藏拙呢，人家本来过得风平浪静的，你说你这一来给人家引了多大的祸了。”容昕然责怪道。
“哪有多大的祸，说得我跟那祸根孽胎似的，”容云鹤不满道，“哪有这么说自己亲哥哥的？”
“我倒是听说了一件事儿，”容昕然突然声音低了下去，“上次去平楚山赏桃花，四表妹和六表妹共乘一车，结果半途上把人六表妹丢了下来。”
容云鹤闻见大惊：“此事当真？”
“这可做不得假，”容昕然脸上表情也极为不耻，“其实知道这事儿的人也不少，只是都懒得做声罢了。还是那个只比我小了几天的三表妹发现了端倪，逼着那四表妹回去找的棠表妹。那个四表妹为何这样做，你不会不清楚吧？”
“那她...没事吧？”容云鹤忐忑道。
“人自然是没事的，不然也不会这么风平浪静地盖过去了。”容昕然说道，“不过那四表妹真是没规矩心肠又坏，仗着姨丈宠爱她们母女就如此为非作歹。”
“这家的女子真是一个比一个歹毒，”容云鹤气愤道，“对着自己的亲妹子都能下得去这个手。”
“所以呀我的好哥哥，你别那么明目张胆地对棠儿妹妹那么好，就是对她最大的保护了，”容昕然柔言相劝道，“人家没了姨娘，姨妈又对她不好，你还想给她招惹多少祸事？”
容云鹤心里突然难过了起来，小声说道：“那...若我以后娶她呢？”
第15章 .金镯计
容昕然发出一声叹息，轻轻摇着头说：“哥哥，你以后是要继承爵位的人，莫说父亲，便是母亲也不会叫你娶一个庶女的。”
容云鹤抬起头，目光中满是清明：“那妹妹你呢，又是心甘情愿地想入宫的吗？”
容昕然一愣，恍惚间似乎闻见了刚才落在肩头的杏花香：“我自然是不想的，但我还是会不带犹豫地去这样做。”
“妹妹，你只是一介女子，有时候不必这么为难自己，”容云鹤神色懊恼道，“算了，这话我也说了不止一次了，你也不会听的。”
“我们家这几年已呈衰败之势，身为容家人，我也不能眼看着这么下去，”容昕然缓缓道，“我只希望我能顺利进宫，到时候...或许哥哥你的婚事也能自由一点。”
容云鹤浑身一震：“妹妹...”
容昕然柔婉一笑：“那沈家六妹妹我瞧着也不错，若是哥哥能如愿娶到她，我也会替哥哥高兴的。”
“妹妹，是我前两年不上进叫你失望了，”容云鹤垂下眼说，“要不你也许也不会想着入宫了。”
“我的傻哥哥啊，这干你什么事情，”容昕然难得的像小时候一样挽起了哥哥的手，“你日后也是要给圣上当差的人，怎么能说出这般傻话？一旦进了宫那可是享不尽的荣华富贵，而且也就咱们在这儿自说自话，选秀的时候到处都是端淑贤惠的贵女，圣上和皇后娘娘还瞧不上我呢。”
“我倒希望圣上瞧不上你，”容云鹤握住容昕然的手说，“选秀又不一定非要配了圣上了，我妹子这等人品相貌，配个郡王什么的也是使得的。”
“也就哥哥你自己瞧着自个儿的妹子好，”容昕然又笑道，“成了，我就不耽搁哥哥你用功了，我叮嘱给哥哥的话，哥哥也可要记得啊。”
容云鹤神色凝重地点点头：“以前是我不懂事儿，以后我会注意的。”
容昕然温然笑着点了点头。
————
马嬷嬷自从自沈画棠那里得了一两回好处，就光惦念着再在那里捞点什么。以至于她在刘氏面前提起沈画棠都是说棠姐儿镇日温声吞气的，兢兢业业着完成着太太吩咐下来的活计，半点也不敢差池。她只盼望着刘氏能多赏给沈画棠点东西，她也好能从其中捞点油水。
可是刘氏一向抠门得紧，半点好处都不舍得赏赐沈画棠，对待底下下人也是如此，除了每月的份例钱也是什么旁的都不肯多给。
马嬷嬷的女儿宝珍也得了马嬷嬷的脸，在刘氏面前伺候着。最近已经说好了人家，不日便要嫁出去了。她最近老是抱怨着太太小气，在太太跟前伺候了这么多年，可眼瞅着她要嫁出去，太太连件像样的首饰都不给，这不是明摆着要她去夫家丢脸呢？
马嬷嬷听着她的抱怨，心下里也是焦急，她这些年在刘氏跟前，也私下里捞了不少油水。可刘氏盯得紧，她也不敢太敢猖狂。去年儿子娶媳妇把她这些年的积蓄用了个差不多，剩下的银两给女儿打了几件金首饰，可看着总带着股小家子气。若是大姑娘五姑娘那里的首饰能分给自己闺女一件那该多好啊。
马嬷嬷心不在焉地伺候着，刘氏瞥见她的神色，有些不满道：“马嬷嬷，你想什么呢？”
马嬷嬷一惊，这些年的磨练使她早就锻成了人精，她立即小心地赔笑说：“没想什么，我的好太太，就是老婆子一想到，咱家大姑娘到了快要出嫁的年龄了，就觉得恍如隔世啊。”
刘氏想到女儿也是满意一笑，像是没听懂马嬷嬷的暗示般：“是啊，一恍这么多年过去了...对了，今日似乎是那六丫头的生辰，你去把桌上吃剩的点心去给她送去吧，顺便催促催促她上次我交给她的绣活。”
马嬷嬷有点不满，可也不敢表现出来，只低低应了提了桌上的点心就去了香榭轩。
来到香榭轩，一个身量高挑的丫鬟正在院落里晾晒衣裳，看见马嬷嬷来了热情招呼道：“是马嬷嬷来了呢。”
马嬷嬷认得这丫鬟，似乎是在沈画棠身边伺候着叫妙语的丫鬟，想着她满脸堆笑道：“咱们太太惦念着今日是六姑娘的生辰，特意叫我来送些点心给姑娘。”
妙语似乎很惶恐的样子：“太太有心了。”
马嬷嬷瞥着这丫鬟那诚惶诚恐的样子心里发笑，不过是别人吃剩不要的东西，瞧瞧你们激动的。她神态不觉带上了些怜悯走进了屋，正看见沈画棠和另一个丫鬟在屋子里打打闹闹。
马嬷嬷轻咳一声，沈画棠吓了一跳，立马板板正正地做好，秋水般的大眼睛带着胆怯地看向马嬷嬷：“马嬷嬷来了呢。”
