“快坐。”她招呼客人们在办公桌前的沙发上坐下了，“我早已经在等着你们啦。乔治安娜，你最近还好吗？大半年没有来上学，你的同学们可十分想念你了。”
“珍妮夫人，谢谢你的关心，一切都好。我也很想我的老朋友们，可是我现在要为您介绍我的新朋友——阿黛拉·瓦伦小姐。”乔治安娜起身向她行了一个标准的淑女礼仪，见她满意地点头后，推出了身边略显紧张的阿黛拉。阿黛拉也行了一个礼，按照之前早早做好的准备自我介绍了一番。简爱虽然面上不显，心里却为她十分担心。
女仆敲了门后，进来为客人们倒上了茶水，递上了茶点。简爱发现，这里的人，无论是女仆还是校长，抑或是刚才在走道上无意瞥到的门缝里影影绰绰的淑女们，她们的礼节都一丝不苟，轻快而又优雅。
珍妮夫人考察了阿黛拉的学习进度，简爱的心也随着提了起来，她也十分紧张，自己的教学是否成功。阿黛拉唱了一首非常优美的歌曲，又背诵了一首诗歌，还弹奏了一首钢琴曲。珍妮夫人满意地点头：“瓦伦小姐的艺术技能学习得非常不错，可见她受到了不错的教育。她的家庭教师一定下了不少功夫。”
简爱听了这话松了口气，起身向珍妮夫人行了礼：“感谢您对我的学生的肯定，这是我作为家庭教师获得的最大的嘉赏了！”珍妮夫人这才正眼看向她：“哦！您就是阿黛拉小姐的家庭教师？恕我冒昧，您为何不继续教学呢？”
“简小姐由于私事即将离开英国。”还没等她回答，罗切斯特先生出声了，“我作为雇主和朋友，非常理解她的做法。她无疑是一位优秀的教师，但是她值得更好的。”珍妮夫人貌似理解地点了点头。可是简爱从她眼中看不到认同，她的眼神一如既往地疏离中带着偏见。
“让莎拉带瓦伦小姐去隔壁做一套题。”珍妮夫人命令女仆。阿黛拉肉眼可见地更紧张了，乔治安娜握了握阿黛拉的手。珍妮夫人从抽屉里拿出了一张卷子：“瓦伦小姐，您不必紧张，我们只是想知道是否能将您和达西小姐分在一个班。”
不一会儿，一位漂亮的淑女走了进来，她的穿着气度无一不彰显着她出身的高贵，她脸上的表情并不傲慢，反而带着孩子般的纯净和活泼。“她是莎拉·克璐，我们的年级组长。”乔治安娜小声地向她们介绍。这个名字让简爱觉得非常耳熟。
‘难道又是哪一部作品里的人物吗？’她不禁浮想联翩。
阿黛拉被莎拉牵着去了隔壁的小房间。珍妮夫人向罗切斯特先生询问着瓦伦小姐的情况和来历，罗切斯特先生没有耐心应付这些，一律推给了简爱。简爱只好坐在了珍妮夫人的面前，着重地夸奖了阿黛拉的活泼可爱和对音乐的天赋。
“瓦伦小姐的姓氏……？”
“她的母亲是法国知名的歌唱家瓦伦小姐。”简爱简短地回答，避重就轻道，“因此她的法语水平非常高，您一定是想知道这一点吧。”
珍妮夫人审视着她，却也没再追问了，只是说：“那就太好了，我们学校也开了法语课，也许她会愿意帮助同学们。对了，莎拉的母亲也是法国人，她们能成为朋友的。您放心，莎拉是明钦校长最看重的学生了，她出生高贵，为人和善，是一位优秀的年级组长。”
简爱配合地和她互相吹捧着，内心却是一阵地震。听到了明钦校长的名号她才意识到，这果然又是一个小世界了！
很快莎拉带着阿黛拉回来了，她竭力称赞阿黛拉的知识储备十分丰富，尤其是文学和法语，已经超越了很多高年级的学生。简爱这才认真观察着这位莎拉·克璐小姐，她看上去并没有吃苦，全然是一个娇生惯养的淑女。
由于达西先生是学校的资助者，早早就疏通了关系，这些考察不过是摸个底，很快就过关了。也到了要离开的时候，乔治安娜和阿黛拉坚持要送她上马车，珍妮夫人表示理解。
一行人离开了办公室，珍妮夫人一边走一边向家长们介绍学校的情况。现在正好是下课的时间，女孩子们清脆活泼的声音在走廊和楼梯间环绕着。简爱旁边的一扇门突然打开了，一群女孩子抱着课本正要出来，领头的姑娘穿着华贵的衣服，胸前是一个漂亮的钻石胸针，见到她们，高傲地行了一个礼。
“拉□□亚·赫伯特，这位是你们的新同学，阿黛拉·瓦伦小姐。”珍妮夫人介绍道，“这位是我们的副级长拉□□亚·赫伯特小姐。”赫伯特小姐正要亲切地问好，却见克璐小姐和她们站在一起，脸色维持着不尴不尬的样子。也许先生们不那么敏感，但是简爱察觉出了其中的暗潮涌动，不禁为乔治安娜和阿黛拉日后的学习生活担忧了起来。
他们还参观了宿舍，按照乔治安娜的等级，她可以一人独占两个房间，但是她坚持要了一个大套间，有独立的盥洗室，大房间内摆着两张小床。她们的行李已经搬了进来，把房间的空地占满了，女仆们仅仅有条地打开了箱子整理着。罗切斯特先生安排索菲再跟着简爱两天，直到她上船了，再回到学校负责阿黛拉的起居。
告别时，简爱正要上马车，却还是忍不住回头，询问乔治安娜对学校里同学们的看法。乔治安娜了然地一笑：“莎拉很受欢迎，她简直就是一个小公主，我想，除了赫伯特那波人，没有人不喜欢她的。可是赫伯特……”她眨了眨眼，简爱放下心来，乔治安娜虽然也曾受人蒙蔽，但是这次她却很清醒。
“不说我们这儿了，再怎么样，也不会有什么危险的。”乔治安娜和阿黛拉轮流和她贴面吻，最后郑重地告别。马车正要开动了，简爱放心不下，最后叮嘱道：“阿黛拉，乔治安娜，交朋友要看真心，而非虚情假意的奉承！金钱不是衡量人品和友谊的标准！”
马车在夕阳中驶离了学校，直至看不见人影了，简爱才把探出窗外的脑袋收了回来。马车里这下空空荡荡的，没有了两位小姐叽叽喳喳的声音，只有规则的马蹄声和轮胎滚过起伏不平的小石子的声音。简爱终于感受到了一种沉默的悲伤。
回程总是要比来程来得更快。在天黑前，他们终于赶到了旅馆。罗宾先生依然殷勤地迎接着客人们。晚餐后，有仆人通知，有一位绅士拜访。
“布里格斯先生！”简爱终于打起了精神。
作者有话要说： 之前有读者想看综小公主的剧情，我依然打乱了时间线，把她放在了这个世界里。我感觉莎拉的品质和魅力很符合这篇文的基调，所以考虑再三还是放了进来，以后她也会有自己的新的故事。她不会只是一个游离在主线之外的人。其实我花了很大篇幅写的人，之后都会是重要配角的。【疯狂暗示】
这章有点长，下一章也会比较长，明天彻底结束这段英国的旅程，开启马德拉副本。
第49章 新征程（三）
“爱小姐, 我们又见面了。”布里格斯先生披着一件新买的大衣, 头戴高帽，一副可靠而又权重的大律师形象。他的着装虽然严谨而又整洁，可是神情却是很温和的。互相行了礼后, 罗宾先生把他们带到了供客人们谈话的小客厅。
布里格斯先生坐在了简爱身边, 另外两位绅士各自占据了一张单人扶手椅。布里格斯从随身的牛皮包里拿出了那封约翰·爱先生写给自己侄女的信，简爱借着烛光，迫不及待地打开看了。布里格斯先生观察着她的神情。
信件并不是很厚，只有三页左右。信纸折了三折, 也用了一个封条封着。简爱拆开后，看了第一行字就屏住了气, 她控制住了自己的气息, 显得如同只是看了一封普通的信件一样，不让他们看出内心的震动。
约翰·爱先生的字写得很稀疏，在简短地问候之后, 没有多余的废话, “煽情的话留到我们见面时再说！”他这样写道。“只是我有一个不情之请，或许这对于你来说非常奇怪，请帮我带一瓶故乡的水来！我无时无刻不在思念那种味道, 尤其是药房里那种碘酒的味道, 虽然不好闻, 可是它是童年我和你父亲最熟悉的记忆。”
这没头没脑的话乍一看像是一个老头子的胡言乱语，可是简爱看到了“碘酒”这个词马上就想到了那个最简单的文字加密方法。是什么样的话让叔叔一定要加密起来？他在防范谁？
简爱来不及思考，继续往后读着, 后面的字行距越来越开，字也越来越潦草，让人第一眼就觉得写信的人已经老眼昏花了，握不住笔，字越写越潦草。
她不动声色地将信纸折了起来，酝酿了一会儿，挤出了一滴眼泪，饱含深情地对布里格斯先生说：“实在太感谢您帮我把这封信带来了，叔叔的话语让我感动万分。我刚刚情不自禁想到了父亲……”
“您的父亲是上帝最忠实的信徒，他为穷人做了那么多善事，现在一定幸福地陪伴在上帝左右了。爱小姐，您不必太过伤心。”布里格斯先生安慰道。
简爱点了点头，从口袋里拿出帕子，揉红了眼睛。达西先生欲言又止，似乎想安慰她。罗切斯特先生却看出了不对劲，以他对简爱的了解，她不是那样一个容易表露悲伤情绪的人。
调整好情绪之后，布里格斯先生说了接下来的安排。轮船在后天出发，明天有一整天是空闲的，他提议简爱去买一些轻薄的夏装，简爱万分同意，罗切斯特先生适时地表示让索菲陪她一起去。简爱提出想要拜访杂志社，她想要与主编见上一面，谈一谈接下来的安排。
“简小姐，恐怕他见了你之后，态度就立马反转了。我认为你还是不要出面的好，我可以替你和他谈一谈。”罗切斯特先生知道她的抱负，她曾经送给他的手稿里最后几页零散地写着一些计划，让他颇为触动。
简爱摇了摇头：“先生，您的好心我理解。只是我也不想遮遮掩掩，他既然肯定了我的水平，也没有那么容易可以否认。”
“你想得太简单了，简小姐。”
“不试试怎么知道，反正我也将离开英国了，一切厄运等我回来之后再面对吧。”简爱倒是想得很开，就算主编不接受她的女性身份，就算他大力地抨击，她也不必马上就面对狂风骤雨。哪怕英国不接受，就没有别的国家可以接受了吗？世界那么大。
罗切斯特先生不同意她的想法，但是他劝了几句之后也就放弃了，这个姑娘从来都很犟，有自己的想法。一直不说话的达西先生反而低声开口：“我愿意为简小姐写一封推荐信，至少借着这封信，他也必须见见你。”
简爱惊喜万分，连忙感谢。布里格斯先生也表明了自己的看法：“简小姐，我不在乎那么多的规矩，总之我愿意帮您！虽然我不擅长版权法律，总还是能为您充门面的。请您不要拒绝我的帮忙！”有律师跟着，那就再好不过了！简爱欣然接受了他的帮助。
钟敲了十点，罗切斯特先生起身，喝完了茶杯里早已凉透的红茶：“时间不早了，都休息吧，各位！”他向简爱伸出了手，简爱看出了他有话要说，便将左手挽在了他的臂弯，和另外两位绅士告辞了。达西先生灭了手上的雪茄，率先离开了客厅。
“明早八点我会在这里等您，爱小姐。”布里格斯先生向她行礼，道了晚安。
一路上两人都无话，罗切斯特先生在简爱门口与她告别时，犹豫片刻后还是问道：“你需要帮助吗？刚才那封信——你的面色实在奇怪！”
简爱倒吸一口气，环顾了两边，走廊里空空洞洞并没有人，于是低声地说：“您能帮我弄一些碘酒过来吗？让索菲晚点给我送过来！”罗切斯特先生并没有追问细节，点头同意了：“那么，祝您顺利，简小姐。”
简爱行礼后，打开了自己卧室的门，满室的烛光让她安心了许多。
*
第二天一大早，刚刚七点多，简爱的门就被敲响了。
“爱小姐，布里格斯先生已经来了。”索菲的声音透过门缝传来，简爱艰难地睁开眼，窗外还没有完全亮起来，天空还是一片深蓝色。她伸手从床头柜上摸出了怀表——才七点出头！
‘布里格斯先生怎么来得这么早！’简爱嘟囔了一声，赶紧喊了一声：“我收拾收拾就来！”昨晚零点时，索菲送来了碘酒。简爱果然从信的空白处用碘酒显现了加密的文字，因为这信里的内容，她直到四点多才睡着。
换下了晨衣后，简爱戴上了费尔法克斯太太送她的那个胸针，又戴上了手套和帽子，穿戴整齐地下了楼。“您来的真早！布里格斯先生。”简爱见布里格斯先生已经在喝一杯咖啡了，他的手上拿着一张报纸。
“我以为我已经来迟了！爱小姐。”他听到了响动后，立马放下了手里的东西，起身和她见过面。简爱也在圆桌边坐下，示意仆人给她拿一些早餐过来。
“您来早了一个钟头！先生。”
“什么？”他撸起了袖口，看了一眼手表，“已经八点三刻了！”
“也许您的表需要重新校准了，先生。现在才七点半！”简爱打开了自己怀表，展示给他看，“先生们都还没起呢！哦！谢谢！”旅馆的佣人送上了煎蛋和烤肠，以及一杯红茶。
解决完早餐后，先生们才下楼。简爱和他们见过面后，带上了自己的小提箱，带着索菲，就与布里格斯先生出门了。布里格斯先生熟练地招了一辆马车。“先去XX报社！”简爱对马车夫说，“您没有异议吧？先生？”
“我今天完全跟随您，爱小姐。”布里格斯先生回答。
虽然是公共马车，但是马车夫的驾驶水平着实不错，再加上伦敦的地面也较为平整，颠簸几乎可以忽略不计。很快就到了报社，简爱正要下车，布里格斯先生阻止了：“爱小姐，我先去递交达西先生的手信，您在马车里等一会儿，外面的风实在有些冷。”简爱谢过了他的贴心，看着他穿过了马路，和报社的门童交谈着。
简爱听不清他们的谈话，但是见门童先是满脸的冷漠，在布里格斯先生拿出了达西先生的介绍信后，脸上堆满了谄媚的笑容，但是布里格斯先生的脸色并没有很温和，反而严肃地滔滔不绝，简爱只能看到他的嘴皮翻飞，门童只能不断地点头，解释着什么。
一番交涉后，布里格斯先生回到了马车边，简爱连忙打开了门。
“主编现在还不在，他们紧急去通知了！我们下午再来！”布里格斯先生爬上了马车，手杖斜着放在了身边，“达西先生的推荐信非常管用，不然他们可不会那么轻易地就答应临时去通知主编。您今日还有什么计划吗？”
