维克汉姆赶忙展现了一个迷人的微笑, 迫不及待地接上了她的话，跟着她坐到了女士们围聚的沙发上。他的脚步狼狈极了, 简爱和达西先生对视一眼, 露出了一个心照不宣的笑。
维克汉姆看到了他们自然是会慌张的, 他们俩是在场唯二知道他底细的人。可是简爱也无意招惹他、刺激他, 在和莉莉丝的爱恨情仇中, 他虽然是施暴者, 可是说到底, 在世人的眼中, 也是莉莉丝“自作自受”“自轻自贱”。如果他在失控的状态下, 把事情抖落出来, 莉莉丝反而是最大的受害者——当然，这也会影响到简爱的名声。
“如果他安安分分，我并不会赶尽杀绝。”达西先生看着他的背影，低声对简爱说, “你千万不要多想……”
“我明白的，达西先生。”简爱挽住了他的手臂，一起躲避人群，走到了墙边，“他毕竟也还是你父亲的‘教子’，我知道你的难处。”就算他们不参与，以维克汉姆的为人处世，早晚也会受到教训——瞧，那不正是莉迪亚吗？
莉迪亚今晚打扮地招摇极了，别看她刚过十岁，她天生艳丽的面容，加上与年纪不符的风韵和诱惑，已经让心怀鬼胎的年轻人们浮想联翩了。她貌似乖巧地坐在了玛丽身边，一双含水的大眼睛天真地看着那些年轻人，莉迪亚也算有心计，玛丽的平凡面貌衬得她更加灵动柔媚。简爱穿过人群时，不止一次地听到那些衣冠楚楚的红制服军官们悄声讨论着，莉迪亚长大后将会是怎样风华绝代的佳人。
维克汉姆坐在了朗格太太身边，和太太们打得火热。他好听的声音和惯常会使用的示弱和讨好，让夫人们格外宠爱他，恨不得立马把自家的女儿介绍给他。
班纳特太太自然是最积极的一位——她的大女儿眼看已经有着落了，可是二女儿伊丽莎白也即将成年。她贪心极了，因为简还未正式进入社交，就已经挑到了宾利先生那样优秀（有钱）的年轻人，那么伊丽莎白一定也可以！
“维克汉姆先生，别说那些故事啦！说说您自己吧，您来自什么样的富贵家庭呀！竟然生得这么标志！”班纳特夫人打量了他一番后，滔滔不绝，开启了话匣，“您这怀表精致极了，我敢打赌这一定是巴黎来的物件吧！只有法国人做得出这样的小玩意儿，我还从来没有见识过呢……”
维克汉姆适时地摘下了怀表，递给了她。班纳特夫人借着烛光和朗格太太以及卢卡斯夫人一起欣赏着，她们故作高深地发表了看法后，又将怀表还给了维克汉姆，维克汉姆客气地说：“夫人，如果您喜欢，就留下吧！”
班纳特夫人故作惊讶地叫道：“这怎么好意思呢！我——”
“妈妈，我们当然不好意思啦！”伊丽莎白听到了母亲的声音，无奈地叹了口气，打断了她丢人的话，“维克汉姆先生的怀表擦拭地这样干净细致，一定是有纪念意义的。维克汉姆先生，您不必忍痛割爱！”
“伊丽莎白小姐，如果它能博美人一笑，那就比留在我身边更要有价值了。”维克汉姆暗暗心疼，却仍然想在夫人小姐们面前留下一个大方而富裕的形象——他当然有意从在场的小姐们挑一位作为妻子。他的钱财已经挥霍地只剩一半了，还在赌场欠了一大笔债务！这些乡下女人们头脑简单，其貌不扬，却都带着不少的嫁妆。维克汉姆早就想好了！
伊丽莎白在他的恭维下微微一笑，心里却暗自欣赏，维克汉姆先生果然大方！只是她当然也不好顺势收下礼物，便仍然推拒着。班纳特夫人见到手的鸭子就要飞了，急得额头出汗。
“伊丽莎白小姐，您千万别再客气了！倘若您实在不愿意收下，也不要阻止我，把它献给莉迪亚小姐。”维克汉姆话锋一转，他早就注意到了那位稚嫩生涩却诱人的花骨朵，她一直用痴迷的眼神看着自己，年纪这么小就知道勾.引男人了！
莉迪亚一脸的受宠若惊，她羞涩地躲在了班纳特夫人身后，不知所措。班纳特夫人自认为矜持地笑着，用力推了推莉迪亚，让她接下了维克汉姆的礼物。
维克汉姆冲着莉迪亚眨了眨眼睛，果然见她脸一瞬间爆红，他心里得意极了。
乐队的音乐这时悄然响起，宾利先生摆脱了缠着他说话的女士们，整了整衣衫，来到了简的面前，微微弯腰，伸出了手：“班纳特小姐，我是否有这个荣幸，邀请您跳这第一支舞呢？”
简的眼睛一下子就明亮了起来，她看着眼前这人温柔的眼神，下定了决心，将手交给了他。班纳特夫人满意地点了点头，又看向了维克汉姆，他果然识趣地邀请了伊丽莎白跳舞。夏洛蒂安静地坐在了她的母亲身边，一位其貌不扬的大学生红着脸请她跳舞，她先是一愣，接着在卢卡斯夫人的催促下，也与他牵着手进入了舞池。
简爱不想在换舞伴的时候，倒霉地碰上维克汉姆，于是借口脚扭伤了，达西先生配合地扶着她，坐在了沙发上，为她端来了一杯酒。
“看来，维克汉姆有了新目标。”达西先生用余光看着舞池中的人们。
“伊丽莎白总不至于被他的外表蒙蔽吧！”
“这可难说，亲爱的。并不是所有的女人都有你那样理智冷静的头脑。”
简爱有些担心，她若不是早就知道维克汉姆的品性，或许也会被蒙骗过去。更何况，原著里，伊丽莎白确实对维克汉姆有过好感呢！维克汉姆的品格有多坏，他的伪装就有多“好”。可是她与伊丽莎白并不算很熟，也没办法开口。
“简妮特，你不必担心。你看！”达西先生指了指门边，只见莉迪亚躲在那里，看着舞池，不知道在想什么。她的面色沉静，却让简爱觉得紧张——向来疯狂失控的人一旦突然变得冷静深沉，这是一个危险的征兆。
“你说她会怎么做？”
“不知道。”出乎意料地，达西先生干脆地否认，“如果一如莉迪亚小姐所表现得那样，维克汉姆这次可没有那么幸运了。”
*
班纳特的舞会之后，似乎所有的小姐们都有了目标，整个郎博恩都在躁动的氛围中。夏洛蒂几次上门，句句离不开舞会上认识的“奥利弗先生”。他来自一个律师世家，父亲在伦敦是鼎鼎有名的律师，家里也颇为殷实，只是在社会阶级上，总是被人看不起。
可是夏洛蒂并不是执着于阶层地位的女人，她能看出奥利弗先生眼中的爱意和认真，也抱有同等的感情。她的温柔体贴，让奥利弗先生受宠若惊——卢卡斯小姐毕竟是一个爵士家的小姐！
“可是，母亲却对奥利弗先生很不满意——就因为他是个律师！”夏洛蒂痛苦地对简爱诉苦，“奥利弗先生告诉我，他是家里的独子，也仅有两个即将出嫁的妹妹！简妮特，你明白的，这样一个人家虽然没有爵位也没有土地，但是他们很有文化，钱财上也从不短缺！我不明白，妈妈为什么这样执着于身份地位。”
简爱皱着眉头，只好劝说道：“如果你确信他的人品和性格，我也支持你！可是卢卡斯夫人也一定是为了你好，她不想让你因为嫁给了一个律师而饱受非议——你知道的，班纳特夫人的父亲曾经是律师，可是她带着大笔嫁妆嫁给班纳特先生之后，人人都羡慕她的际遇！”
“我不在乎这些！”
“我也不在乎，夏洛蒂。”简爱揽住了她的肩，安慰道，“我也并不是什么高贵的小姐，你一定也知道了，我们家经营着葡萄酒庄，算是半个商人了。许多绅士夫人既眼红，又暗自看不起我们。”
“不是的！”夏洛蒂没想到简爱竟然这样贬低自己。
“夏洛蒂，我不是想和你辩驳这些。光靠社会地位判断一个人实在有失偏颇，卢卡斯夫人也是仅凭着她的认知做判断，可是，婚事的决定权应该在你的手上。当然，除了你的勇敢，奥利弗先生也应该采取行动！至少要让你的父母相信他的诚意！”
夏洛蒂陷入了沉思，深深地叹了一口气。简爱为她递上了茶点盘，转了话题：“说说那位维克汉姆先生吧，他的一言一行一定备受关注吧！”
夏洛蒂挑了一块曲奇，冷笑道：“这位维克汉姆先生可真是让人大开眼界了！”
“咦？”简爱对她的态度很奇怪，“我以为他一定博得了所有夫人和小姐的欢心！那天的舞会上，他是那么受欢迎，我看班纳特夫人对他‘满意’极了！”
“班纳特夫人现在恨他还来不及了！”夏洛蒂努力克制自己不要显得幸灾乐祸，“你们家没有年长的夫人参与社交，一定不知道吧？”
“快说说！”简爱好奇极了。
“维克汉姆先生对伊丽莎白的殷勤大家都看在眼里了，可是——”夏洛蒂别有深意地看了简爱一眼，“昨天我的弟弟从镇上回来后告诉我，伊丽莎白和她的姐妹们在街上闲逛时，刚好碰见了维克汉姆先生。”
“哦！然后呢？”
“莉迪亚竟然朝着他大喊——‘维克汉姆先生，你说要带我去伦敦玩，什么时候走呀？’”夏洛蒂模仿着莉迪亚高昂的语调。
简爱惊讶地瞪大了眼睛：“天？她真的这么说？”这句话简直是直白地告诉所有人，维克汉姆在引诱一个小女孩！
“是的，没想到维克汉姆先生竟然是这种人！”夏洛蒂喝了一口茶，“莉迪亚虽然轻浮，可她毕竟是个不懂事的小孩子。维克汉姆先生一方面与伊丽莎白交往密切，另一方面却……”
“伊丽莎白一定气急了！”
“她当天就冷漠地拒绝了维克汉姆先生的上门拜访。”夏洛蒂也为她的朋友愤愤不平，“说真的，我真不明白维克汉姆先生是怎么想的！就算是开玩笑，他也不该和莉迪亚说这样的话！毕竟伊丽莎白……对他也很有好感。”
简爱不知道该说什么了，她猜想这是莉迪亚的计谋，可是……这实在不严谨呀！莉迪亚就算想要报仇，没有真切的把柄，怎么彻底毁了维克汉姆这个伪善者呢？
正在这时，客厅的门敲响了，莉莉丝神色慌张地跑了进来，满脸的不可置信。
TBC
作者有话要说： 梦魇女妖就是“莉莉丝”。《旧约》里有她的故事。
下一章把维克汉姆和莉迪亚的破事解决掉啦。
第77章 尼日斐花园（十五）
简爱已经很久没有见到过莉莉丝露出这样失神慌张的表情, 简爱和夏洛蒂无言对视一眼。
“简小姐！刚刚韦恩告诉我, 乔治——” 莉莉丝捂住了嘴, 瞪大了眼睛，看向了夏洛蒂，不知道该不该说。简爱点了点头：“你说吧, 卢卡斯小姐也知道维克汉姆先生的事情, 他……是个风云人物了。”
莉莉丝不可置信地看着她, 简爱冲她微微摇了摇头。莉莉丝终于放下了心，握紧了手, 压着声音说：“维克汉姆满身是血地被人在旅馆发现，人们说是一个梦魇女妖遭到了他的背叛前来复仇！他的下体……完全被切断了。”
“啊——！” 夏洛蒂尖叫了出来, 她万万没想到, 自己刚刚正在讨论嘲笑的人此时竟然落得了这个下场, 恐惧和内疚交织在心底。
“别怕！” 简爱扶住了腿软的夏洛蒂, 接着看向了莉莉丝, “现在怎么回事？他还活着吗？找到凶手了吗？”
莉莉丝摇了摇头：“他被发现时就已经彻底晕死了, 医生正在抢救。关于凶手是谁, 就连旅馆老板都毫无头绪, 他并没有见到‘女妖’或是其他陌生人进他的房间。虽然维克汉姆的房间在走廊的中间, 来来往往的也只有旅馆的客人和仆人们了。可是……” 她小心地看向了简爱, 悄悄贴在她耳边说：“医生的副手询问他的家人是谁，维克汉姆除了身上的衣物身无分文，况且他现在这个样子……”
简爱皱起了眉，维克汉姆的同学们不一定完全不知道他的底细, 毕竟他从来都招摇惯了。她正要说话，就听到楼梯上传来了匆匆的脚步声。
达西先生和宾利先生一边快步跑下楼，一边披上了外套。
“简妮特，你已经听说了吗？” 达西先生皱着眉头，看着惊慌失措的莉莉丝，他伸手揽住她的肩，把她带到了窗边说话。宾利先生自觉地没有跟上，吩咐莉莉丝让韦恩备马，也低声安慰着夏洛蒂。
“维克汉姆情况不妙，即便万幸命保住了，他也很难恢复了，他受伤的地方实在……”达西先生欲言又止，却见简爱淡定地点头：“他不能再人道了。”
达西先生一时不知道该做出什么表情。
“无论他落到什么下场，都不是我们的责任，达西先生。”简爱握住了他的手，“他自作自受！他早该收敛一些的，并不是所有人都像你这样慷慨，他遭到了报应。”
简爱话锋一转，放缓了语气：“我已经听说，他们在打听维克汉姆的家庭状况了，达西先生，你打算怎么办？”
“维克汉姆毕竟是我的‘兄弟’，我会承担医药费用。”见简爱抿起了嘴，达西先生解释道，“我并不是可怜他，替他收拾尾巴。他当然罪有应得！可是，亲爱的，他身处现在的境地，难免不会在崩溃下发疯，说出不该说的话。无论那些话是不是真实可信，都会让我们处于被动的局面。”
简爱恍然。
达西先生接着说：“与其让他胡言乱语，不如我主动站出来，也好堵住别人的嘴。亲爱的，如果只是我，我不在乎名声是不是被他破坏，可是，他这样一个疯子很有可能会牵扯你下水。”
“可是……”
“我并不是圣母玛利亚，简妮特。”达西先生微微一笑，“虽然我愿意为他的医药费负责，可是他从此就将完全掌控在我的手里了。我会让他闭嘴。”
也没有更好的办法，简爱只好点了点头。
“那么，你要注意安全！”千万别被疯子所伤！简爱低头，亲吻了一下他的手。
达西先生拥住了她，在她的额头轻轻一吻。
“乔治安娜和宾利小姐就拜托你了。对了，约翰和菲利普先生应该已经到梅丽屯了，卢卡斯爵士和班纳特先生或许都已经赶过去了，镇上发生了这样血.腥的恶性伤人事件，绅士们有义务集中解决这件事。”
