“我不一样的。”她咬着牙，一字一字迸出，“你听说过一元大师吗？你知道他为什么和我在一起？我是他千辛万苦找来，要给他生孩子的，只有我能给他生孩子。你伤了我害了我，就是断他香火，他会饶你吗？”
“你不信？现在调转车马，当面去向一元大师求证！你去问问，大师是不是指明，一定要寻个七月十四子时三刻出生的女人，才能给他生出孩子。”明明这么恐惧无助，还是努力让自己沉静下来应对。原来人到绝境，是能逼出勇气来的。
“你……”崔寻芳一抹轻蔑的笑还未及绽放，就被柔儿扬声打断，“那日我与官人龃龉，他为了激我，才叫我去陪你坐。我且问你，若官人真不在意我，为什么我溜走后他没把我抓过去给你送来？”
崔寻芳沉默。
那日赵晋一反常态，拍他的肩说“不要过火”，是不是可以理解成，赵晋当真有点在意她？
赵晋急于孕嗣，此事他是知道的。一元大师确有其人，赵晋置了个外室，他也有所耳闻，难道……
柔儿别过头，咬着唇强迫自己镇定。腹上肌肤定然是破了皮儿，衣裳底下火辣辣的剧痛。
“阿柔，阿柔！”车外，有人高声疾呼，破开人群挤到车前。
“阿柔，你怎么样？”
这声音恁地耳熟，柔儿闻见，激动地挣扎起来：“顺子哥！我在车里！”
顺子浑身血液朝上涌，他沿路送她，远远在巷子里就见她身边的人被人压制住，她被一个男人拖进了车里。
顺子推开一个要来拦他的人，腾地跳上车，上手一抓，摸到崔寻芳的袍子，他确认抓住的是那男人，手上用劲，把人拖出来，扔在车下出脚重踢。那几个从人忙来护住崔寻芳，顺子气得双目赤红，一手提起一个，揪着人像扔麻袋一样扔到街上。
这边动静不小，早就惹了许多人围观。郭子胜在楼上见车前乱成一团，忙带着人过来喝止。
崔寻芳养尊处优，哪里是顺子对手。不论他的随从怎么殴打顺子，顺子就是揪着他不放，拳脚狠狠往他身上招呼。
金凤跳上车，一见柔儿模样，吓得心惊肉跳。忙解下自己身上的袄子遮住她。
郭子胜的人按住顺子，把崔寻芳解救下来，金凤气得撩帘出来，怒道：“我等乃是赵晋赵官人家奴，车内是我们奶奶。敢问您姓甚名谁，当街骚扰赵官人家眷，是活得不耐烦了吗？”
郭子胜堵住崔寻芳的嘴，笑嘻嘻道：“抱歉，抱歉，我兄弟喝多了，他姓崔，有事儿，叫赵官人找他，可别找我，我来拉架的，可没欺负你们奶奶。”
金凤气得眼泪直掉，若不是适才那乡下汉子闯了来，只怕姑娘已失了清白了。
她跟赵晋这么多年，还从没见谁这么大胆。
金凤道：“今儿这事，我会完完整整回报我们家官人，您姓崔？还请报上尊号，届时官府拿人，也免费不必要的周折！”
郭子胜笑道：“小丫头还挺厉害，行了，今儿事儿我自会跟你们赵爷说明的。这是我名帖，见过吧？我跟你们爷是拜把子兄弟，赶紧带你们主子回去吧，再在街上吵嚷，赵家内眷的脸可就丢光了。”转过头来吩咐自己带的随丛，“把他也放了。”
崔寻芳不服气，挣扎着要命人抓住顺子，郭子胜踢了他一脚，斥道：“你真真是几两酒下肚就没人样了，要脸不要？这是大街上，不是你家后厢房。”
第27章
崔寻芳骂骂咧咧躺在板床上，被从人抬着穿过长街，郭子胜替他打着伞，还一路劝，“甭跟自个儿找不痛快，你才跟赵哥搭上没多久，觉得自己多得脸呢？你适才说什么一元大师批命，这事儿我知道，确是实情，只不知原来这姑娘就是那位。你瞧上谁不好，非打这姑娘主意，子嗣之事乱不得，那天不论赵哥缘于什么由头把她送你，如今都算翻篇儿了，你就不该惦记。”
崔寻芳恼道：“不就是个小娘们？等我寻来十个八个赔他就是，我是非打她主意吗？我是咽不下这口气！小爷打小就没受过这种闲气，你适才拉着我干甚？我不打杀了那狗奴才，虐死了那小贱人，我白姓崔了！”
“你行了吧，大不了，等赵哥回来，你再央求央求，看看能不能把人要出来。一个姑娘死活算不得大事儿，我只怕你胡作非为恼了赵官人。你也知道，这回中了朝廷派下来的大单，往后他又要再上一层楼了，没见咱们知州蒋大人在他跟前都点头哈腰？”
崔寻芳总算停止了哼哼，正色道：“我听说，他背后的人是镇远侯闻大侯爷？当年他在京，又有这侯爷罩着，为啥不干脆买个职衔入仕，倒给撵回浙州来，落了商道这末流？”
郭子胜对此讳莫如深，撑着伞道：“你就别问了，总之，赵官人跟前，你小心些总不是坏事。你前头几个哥哥本就在等你出错拿把柄赚你老爹青眼呢，你要毁了跟赵官人合作这条道，将来后悔都来不及。”
崔寻芳想到自己偷鸡不成蚀把米，美人没得手，倒给人乱揍了一顿，就气得牙痒痒，“等着瞧，小爷迟早把场子找回来！”
——
顺子伤得不轻，头脸都破了，一张口，吐出一颗松脱的牙。
远远避开适才那条街了，他还心有余悸。幸亏他一路跟着，不然她要落个什么下场，他都不敢想。
金凤客客气气道了谢，还抓了几颗碎银子要赏，顺子摆手说不能要，朝车窗张望，想瞧柔儿有没有受伤。
车里传来她平静的声音，“今儿多谢顺子哥，我没事儿，你就别送了。回去抓点伤药敷着，若是留下了疤，就是我的罪过了。”
顺子嘴唇嗫喏，想说点什么，旋即就闻柔儿令道：“咱们也回吧。”
车子动起来，缓缓朝前去。顺子到了嘴边的话到底没能说出来。
雨还在下，他没有撑伞，衣袖早就濡湿了，刚才被按在泥水里打，模样格外狼狈。
车走远了，柔儿忍不住攥住帘幕，手停了半晌，终是没掀开，也没有回头。
上回为着她有个青梅竹马，赵晋险些把她卖了，这个教训不小，她不能不记着。不敢跟他说太多，何苦把顺子哥拖下水呢，不若就让他当她是个白眼狼，别再有牵扯好了。
肚子上一阵阵抽痛，她垂下头，掀开衣摆瞧身上的伤，侧边一条红肿的长痕，因鞭打得太用力，末梢都渗出血珠子了。她用指尖轻轻抹了下，疼得“嘶”了声。她没想到，崔寻芳真是个疯子。
赵晋嘱咐不叫她出门，许是因他太了解姓崔这人。
——
福喜在庭前截住一只通体雪白的信鸽，从绑在鸽子腿上的小竹筒里倒出一张薄薄的纸片。他一目十行地看完，神色变得凝重。
回过身来，恰望见一个身着武官服色的人朝外走来。他忙迎上去，堆笑道：“齐大人，您怎么出来了？”
里头灯火通明，正在治宴。齐大人本陪在末席，按理，上首之人不动，他不该提前告退。
齐大人面容端肃，只点了点头。虽无奈和赵晋拧成了一股绳，但他身上仍存有颇深的阶级观念，又要亲密无间、又百般不情愿，矛盾重重。
他之所以先退席，是因为宴中上首那人，要和赵晋说私话。
片刻，赵晋也从内走出来了，福喜打量他神色，瞧似心情颇佳。
福喜躬身上前将他扶着，犹豫片刻，低声道：“爷，青山楼来消息，今儿……崔四爷撞见陈姑娘，起了冲突。”
赵晋眯了眯眼，福喜所谓“起冲突”是什么意思，他大概能猜出来。
赵晋默了片刻，又听福喜回报了几件浙州生意上的事。默然上了马车，冒雨驶入巷道。
夜间风凉，北京赵宅浅草堂内，福喜走到窗下，将摘支窗闭紧了。
水汽蒸腾氤氲了高耸的云母石屏风，其后传来赵晋的声音。
他说：“得手了吗？”
福喜怔了下，一时没明白。
赵晋缓声道：“崔寻芳，他得手了吗？”
福喜恍然大悟，“不、不曾，崔四爷刚钻进车里，就被林顺拖出来了，一顿好打……”
话没说完，他陡然意识到自己说错了话。赵晋也跟着顿了下，嘴角缓缓勾起来，轻蔑地笑了笑。
福喜心里不大好受，想说句什么又不敢，迟疑上前搭好巾布，垂头退了出去。
屋中火烛忽明忽灭，一切声音都隐匿掉，沉静得可怕。
雕梁画柱，屋里虽收拾一新，可摆设都是多年前的款式了。十二年前，这间旧居里住的，还是那个被呼作“文藻”的少年。
旧年庭院前，那座紫藤花架下面，他坐在那温书，有个少女攀墙喊他，“赵文藻，你又瞧书呢？明儿我跟表哥表姐们一块儿去行猎，你去不去？”
少年抬眸，远远瞧见后墙上露出来的那张脸，那时她还不似现在这样丰满，是个瘦瘦的小姑娘。他蹙眉低咒了声，根本不理她，卷起书册，起身回屋去了。
姑娘气得直跺脚：“赵文藻，你这混账，本郡主给你脸了？有本事你这辈子都别犯到本郡主手里。”
后来，少年少女都变了模样，那些岁月久远的都快记不清了。
火苗曳动，终于挣扎不过劲风，被熄灭了。
十五岁的少年，影子像把细沙，被风一吹就散了。此刻居在这座旧宅的人，是浙州商人赵晋。
——
转眼进入五月，赵宅里忙碌起来，再有十来天，就是太太娘家侄女卢织懿成婚的日子。
卢青阳白日里上门，瞧了一回卢氏备的嫁妆，把屋里人都遣出去，含笑对卢氏道：“赵晋没骗咱，那薛家果然是个富的，送过来的礼那叫一个贵重，外加五万现银，够花用一阵子的了。妹妹若想买个香脂香膏头油啥的，哥哥供你。”
卢氏叹了口气，“哥哥，一开始我就不同意这门婚事，那薛家早年骗工人修堤坝，拖欠工钱，后来那些出力的工人都失了踪，可想而知，那是个什么人家。你不好好约束织懿，还叫她在婚前就跟那薛公子往来坏了名声，咱们卢家的脸都丢光了，你真的一点都不在意吗？”
她每每这样训斥、劝谏，卢青阳一般时候都勉强忍耐着，今天本是个好日子，被她这样几句话扫了兴，他不免有些生气。“是了，咱们卢家唯一要脸的也就剩你了。你要真是个有本事的，当年攀住了诚远伯二公子嫁过去，织懿早就借着你的势嫁个王孙公侯了，沦落到给商贾做妻，还不是效仿你这当姑姑的？我是不争气，你要我怎么争气？咱爹为什么给人砍了脑袋，你不知道？我这辈子都不能入仕，不能承认自己是咱爹的儿子，我就高兴了？我就不难受？不用你总拿这些话敲打我，我自己知道自己的事。”
他站起身，气冲冲告辞而去。
卢氏气得头直疼，追了两步，实在追他不上，只得住了步子。
秦嬷嬷这时进来，喜滋滋道：“太太，京城送信儿过来，官人上路了，要赶在织懿姑娘婚前回来。”
她不提这个还好，一提及赵晋，卢氏觉着头更痛了。
——
五月十二，天热的像个蒸笼。金凤在炕边打扇，顺便儿指引柔儿做绣活。南边的支摘窗开了一半儿，隐约拂进来几缕栀子花香。
柔儿坐在烛灯的光晕里，早换上了轻薄的细纱罩衫。侧脸更显柔和。绣完了一幅小巧香囊的图案，她展臂伸了个懒腰，金凤张口制止已来不及，跟着就听见柔儿“哎”了声，动作幅度太大，扯到了身上那条伤。
隔了七八日，因沐浴沾了水，那伤一直还没好。金凤解开她罩衫扣儿，拿过药匣子替她上药，还不住唠叨，“姑娘上回太不小心了，要是留下疤可怎么办啊。”
柔儿忍着轻微的刺痛，和药膏冰凉的刺激，她抿唇不语，哪里敢告诉金凤，自己是故意沾上水的。
上回崔寻芳摸了她的手，赵晋不分青红皂白就要将她送人。这回她被崔寻芳打了一鞭子，又有许多人都瞧见了她被拖进车里，诸多不能分辨，不知赵晋会如何怪罪呢。
药涂好了，正欲系回扣子。
忽闻上首一声笑。
柔儿抬眼瞧见抱臂立在门前的人，几乎惊得喊出来。
赵晋微有几分醉意，半眯着眼眸，目光锐利又热烈，视线正盯在她身上。
柔儿不知他何时进来的，不知他已在旁瞧了多久。她慌乱地系着扣带，金凤抿嘴一笑，从屋里退了出去。
柔儿努力让自己平静下来，上前屈膝行礼，“官、爷，您、您什么时候到的？”
第28章
后院厨房，福喜坐在门槛上接过何厨娘递来的糖水，一仰头全喝尽了。
何厨娘满脸堆笑，俯身问他：“小哥这是渴成什么样了？这一路颠簸，你跟爷可都累坏了吧？婆子我先去给爷煮碗醒酒的，再治几样肉菜两个素碟，你看可合适吗？”
福喜瞟了眼厨房，“何大娘，怎么冷锅冷灶的，热汤都没备着？”
赵晋走多久，何厨娘就消极怠工了多久，被福喜一问，立即有点慌，未及说什么，福喜又道：“墙边那些罐子里都是什么？”
何厨娘眉头松了，笑嘻嘻道：“哎哟，我都不好意思说。这是那陈姑娘要给娘家送的酱菜，她娘家大兄开了个破馆子，约莫生意不好，还得妹子接济，说来说去，还不都使爷的钱？”
福喜蹙了蹙眉，没说话。他知道何厨娘这个人一向嘴不大好，倒没想到她连主子都敢编排。
福喜抹了嘴，站起身来，“爷也累坏了，一路乘车骑马，山上河里颠簸，没等歇下就被郭二爷他们在城外接着去明月楼喝酒，这会子估计胃里难受得紧呢，你抓紧做个汤，简单弄点吃的，先给爷温温肚子再说。”
屋中灯火昏暗，赵晋用了茶，喉腔里热辣的酒意熨平了不少。
柔儿奉过茶后，就一直小心地在旁边立着。他不叫坐，也不瞧她，等到她煎熬的不得了了，他才施舍般开了口，“还不过来？”
柔儿心一紧，脸蛋腾地红了一片。
原本很熟练的动作，在久别后变得不那么自在。
她朝前迈了几步，停在他一臂之外，眸子里倒映着烛台上那抹火点，瞧来水灵灵光亮亮的。
