柔儿跟个大男人携手在街上行走，心里头微赧，低垂着头，勾着赵晋指头的小手紧了紧，亦步亦趋随在他后头。
到了楼上，赵晋随手摸出碎银子打赏那带路的小厮，小厮喜滋滋的行礼谢过，替他推开门儿，然后躬身退出去。
柔儿适才瞧见，赵晋一出手就是一块儿挺大的银子，心里默默换算，这要是在水南乡，能抵多少天的饭钱。
这一路她不怕瞧人眼色，不大敢抬头四处瞧，此番进了屋，正撞上屋里的情形，发白的小脸略僵。
甲字号房是明月楼最大的一间厅，此刻坐着许多男男女女，抱琵琶的歌女穿着半透纱衣，领口开得很大，轻易就能瞧见大片雪肤。席位上坐着四个男人，每人身侧都有两个伎子伴着，还有几个端菜送酒的侍婢，每个都盛装打扮，巧笑嫣然。
柔儿再没见过世面，也知道这地方定然不正经。
好人家姑娘不会是这种作态，这明显是男人寻欢的地方，赵晋为什么要带她来。
上首座位空出，明显是留给赵晋的，谁都没料到他会带个女人过来。郭子胜下意识去瞧香凝脸色，果然见佳人俏脸僵住。郭子胜起身招呼道：“赵哥，您上头坐。”
其余几个男人目光黏在柔儿身上，其中一个道：“少见，赵哥今儿带宠婢出来玩儿？”
柔儿穿戴虽不赖，但瞧眉眼青涩，行止有些怯懦，一瞧就不是大家儿娇养的闺女，又颇正气，也不似楼子里惯弄风月的花娘。因此推测是赵晋新宠上的婢子。
赵晋没否认，含笑提步上桌。
柔儿怔了下方跟上去，不等落座，雪月先把赵晋身侧的位置占了。她动作慢了一拍，另一侧香凝也坐了过来。
柔儿僵在那，头回遇着这样的场合，头回遇着这些事，她想到适才赵晋没解释她不是婢子，心头微酸，她自己也说不上来，自己算他的什么人。
外室外室，不是家里人。
一百两买回来，暖床生子用的。
跟这些收钱卖笑的姑娘有何区别。
雪月恰回过头，见柔儿还愣站在身后，伸手朝她示意，说：“这儿有我们姊妹，你一边候着去吧。”
柔儿抿唇睨了睨赵晋，见他正跟友人说笑，不知谈到什么话题，气氛一下子就热烈起来。
她垂垂眼，只得退开。有个侍女抱了软垫给她，她就远远坐在赵晋席位后面。
酒过三巡，郭子胜觉得时机差不多了，抬眼朝香凝挑挑眉。香凝会意，按捺住心底不尽的委屈，斟了杯酒，敬到赵晋面前，“赵爷，香凝不懂事，前些日子没伺候好您。这杯酒，香凝敬您，您饮了此杯，将过去香凝不好的地方，都忘了吧，行吗？”
赵晋斜倚在座上，不置可否的笑笑。香凝直身跪在他脚边，仰起美艳的小脸，楚楚可怜地道：“以后香凝尽心服侍，再不敢给赵爷添烦，赵爷您，别不理香凝了，好不好？赵爷，您当可怜香凝，说个话吧？”
香凝如今在明月楼身价最高，多少人眼热，想一亲芳泽，只苦没这个机会。此刻那被捧得高高在上的小女人，又委屈又可怜的跪在地上哀求，座上几个男人心都软化了，忍不住替她说话，“赵哥，姑娘家面皮儿薄，您怜惜怜惜，别这么着。”
郭子胜不忍道：“赵哥，您要是不接这酒，叫香凝还有什么脸面见人？以后她在这明月楼，岂不成了笑话？”他这句话完完全全说到了香凝心坎里，美人抿唇含泪，心酸得差点哭出来。
只是她永远记得，赵晋说最厌烦人哭哭啼啼，她不敢落泪，只能强忍着。
赵晋笑叹：“你们一个个的，把我当什么人了？”他从香凝手里接过酒，另一手拖着香凝臂膀，把她扯到自己腿上，捏住了下巴，叫她仰起脸，把她敬过来的那杯酒一点点喂进她唇间，“香凝知情知趣，我岂不怜惜？年节事忙，没功夫过来，今儿这不来了吗？你这傻孩子，以为我故意冷你？”
香凝别过头，不让他看见自己落下的眼泪。抹了一把眼睛，才敢再转过来，偎在他身上，苦涩地道：“是，香凝知道，知道赵爷不会不要香凝的……”
赵晋肯揭过不快，在座无不欢喜。片刻唤歌女唱起小曲儿，香凝雪月一个奏琴，一个舞蹈，赵晋这才回头，瞟了眼角落里眼眸低垂的姑娘，朝她招招手，说：“过来。”
柔儿沉默一息，站起身朝他挪过去。
赵晋搂住她腰，指着席上的酒菜道：“你也吃一点儿，明月楼做菜的厨子原是宫里头出来的御厨，南北菜色都能拾掇。”
柔儿不想吃，虽温声应了，提起银箸却只是搅着空碟。
赵晋的手从她腰后朝上滑，柔儿惊恐地去望其他人，怕自己的窘态被瞧去。座上都瞧歌舞呢，每个人的视线都被香凝跟雪月吸引。好在没人注意她。
赵晋低声道：“我瞧你丰润多了，养得不赖……”
柔儿按住他的手，垂了垂眼睛，然后开口，“爷，我想回去了。”
赵晋手缓缓松开，支颐侧过脸打量她，“怎么了，歌舞不好看？”
柔儿声音发涩，道：“爷有人伺候，我在这里，也是多余。况且……我再低贱，也是好人家的姑娘，良家女子，不会上青楼来。”
赵晋自打迎她进城，一直觉得她怯弱绵软，说话都不敢大声，更不敢跟他使性子。未料今儿她一反常态，倒硬气起来了。
赵晋冷笑：“良家女子，收了一千两，就能随便陪谁上榻，比之这些个伎子，高贵在哪儿？”
一句话戳得柔儿心口剧痛。
当初为了家里活命，拿了钱坐轿子进城，都不知买她的男人是圆是扁，他这话说得一点不错，她走了这步，又当又立只觉寒碜。
第8章
来时马车里两人相偎，回程只余柔儿一人。
赵晋吩咐福喜送她回月牙胡同，她起身告退，他含笑和人说话，眼都未抬，看也没看她。
回程漫长，才觉出月牙胡同距离襟江畔这样远。一个时辰前携手同行，他拥她在怀，耳鬓厮磨，掌心熨帖，细细缓缓。
为着她一次不从，露了几分真意，他便翻脸无情。白日里两人还亲亲热热，他柔声一声声喊她“娇娇儿”，喊她“乖乖”，江畔琼楼酒色浮光，他转头笑言她不过是为钱折腰，乃伎子一般之人。
柔儿适才觉着自己窘得脸发烫，出门见了风，心口像被豁开了一般，无尽的寒凉涌进去，只觉凄然。
福喜请她上车时，神色颇怜悯，她不敢去瞧人家的脸色，车帘抛下，眼泪才汹汹地漫上来。
福喜这些事见得多了，四姨娘也好、香凝姑娘也罢，但凡身上有刺性子不驯的，没多久也要变个模样，在爷身边小心服侍。这些女人或仗着容貌出众，或凭着独特的才情，获了爷几个笑脸，就以为情深意重，与众不同。爷这人，最是多情，又最是无情。这陈姑娘一没四姨娘的出身，二没香凝的才貌，刚伺候没几天，不该这样骄纵。
但福喜这些话，不好直言。无声目送柔儿乘车走远，摇头折回明月楼去。
北风刮开帘幕，冰凉的风在车厢里流转，柔儿抹掉泪，对着快熄掉的炭盆想着未来。
赵晋买她来，是为能生个孩子。她如今却想要他看重，想要他待她比那些楼子里的女人好。
她通过这夜也瞧出来了，赵晋爱享乐，他喜欢纸醉金迷软红十丈，今朝有酒今朝醉，身边美人换了一茬又一茬，能顺他心意温哄他的，他愿给几个笑脸。若不能顺意知趣，要么像香凝这般懂得赔小意认错，要么就像她这般，被远远遣回去，只怕再不能回头。
柔儿垂眼抹掉腮边的泪，掀开车帘瞧向车后繁闹的襟江。
她回不去水南乡了，此时此地，她这一生的全部，就在这儿了。
酒酣耳热，雪月姑娘一曲“春宵短”把宴会气氛彻底推上燃点，香凝枕在赵晋腿上，用细细的嗓子软言倾诉对他如何爱恋。
赵晋敞衣半倚般坐在榻上，眯眼瞧着厅心的歌舞，有一搭没一搭地应对着香凝。福喜这时溜进来，小跑踱到赵晋身侧，与他耳语几句。
赵晋端坐不动，只垂下眼轻轻一笑。
香凝离得近，隐约听见福喜说“姑娘”“楼下等”几个字句。
她何其聪慧，转身攀到窗前，把红木菱花窗推开来。
落雪了，细细碎碎的雪花无声地染白了枝头。
楼下繁闹的街心，一个穿浅白斗篷的姑娘像座雕塑，呆呆的在那站着。
香凝心下微酸，不敢出言讥讽，只酸溜溜的道：“赵爷，这冰天雪地里人家姑娘这么站着，若染上风寒，您不心疼啊？”
赵晋朝她笑笑，指尖落在碧色金丝软缎子的衣料上。冰肌雪骨，佳人玉就，赵晋俯身，浅浅嗅了下她光洁的肩头。
香凝眸子里倒映着璀璨的灯火，光芒熠熠，又似是眼泪，仰头轻唤：“赵爷，赵爷……”
福喜躬身等赵晋示下，别开脸不敢多瞧香凝痴缠的模样。半晌赵晋抬了抬手，曼道：“她既愿意等，且叫她等吧。”
福喜堆笑应下，快步走出厅，绕过回廊推窗瞧了眼下头站着的柔儿，摇头轻叹，这姑娘只怕还不知，爷狠心起来，是个多无情的人。
雪籽簌簌落下，站得久了，凉气从脚底一路朝上涌。
双足早站得麻了，小腿打着哆嗦，已不听使唤。
赶车的人都瞧不过去，劝柔儿不若进车里暖和暖和。
她摇摇头，抬眼望着明月楼精雕细琢的檐翼，倔强的等下去。
过了半个多时辰，福喜实在不忍，下来劝了回，“酒吃到这时候，多半要留宿在这了，难道姑娘要等到天明去？您且先回月牙胡同，等小人慢慢再劝着爷，哪天爷高兴了，兴许就瞧姑娘去了。今儿又是雪月又是香凝，一块儿缠着定不许爷走，姑娘这是何苦……”
柔儿客客气气地道：“谢谢福喜哥关心，我不打紧，你快别理我了，免得待会儿屋里喊你。我没事儿。”
二楼窗边，赵晋的视线落下来。
姑娘半年滋养，奈何骨架偏小，仍是小小一只影子。靠在门前那棵梧桐下，像被冰封住了，一动也不动。
冷风拂过窗隙，屋里冒热汗的人见了都喊冷。几夜温存，她小心顺意，戚戚的忍。他从来没有心，一味只图自己愉悦，从不曾因她稚幼便多怜惜，她哪里来的勇气和信心，以为她这样就能令他心软。
歌舞散了，郭子胜等人摸牌赌钱，喧闹声海浪一样麻木着人的感官。
香凝伏在他膝头，晶亮的眸子像荡漾着无尽的秋水。她很美，美的夺人心魄，美的让人驻足，无法轻忽。
赵晋眼底一丝怜惜也无，他捏住香凝下巴，含笑令道：“退下吧。”
香凝怔了下，抬眼打量赵晋的神色。她雪白娇艳的面上浮起一抹受伤，旋即化成怨怼，下意识地，觉得定然与楼下那贱婢有关。
她眼里噙着哀意，启唇想求他留下自己。赵晋伸指抵住她唇，笑道：“莫叫我说第二遍。”
香凝脸色惨白，彻底丢盔弃甲。赵晋见她颓败地退出去，随着站起身，理了理身上凌乱的袍子。
郭子胜瞧他朝外走，仰首喊他：“赵哥不来摸两把牌？今儿韩寿放血，给我们赚钱花。”
叫韩寿的笑骂：“滚你的，老子待会赢得你哭爹喊娘。”
几人新一轮牌局刚码好，赵晋笑了笑，在后替韩寿摸了一张牌。牌面背转着，他看也不看，直接投到桌面上，道：“天胡。”
那几个眼睛盯着他的指尖，见那象牙牌子落下，正发呆的韩寿还没反应过来，郭子胜侧过身替他把面前的牌都推倒，然后脸色发白地道：“真是天胡！”
韩寿愣愣道：“我、我一把就赢了？”
赵晋敲了他额头一记，摇头笑道：“你这蠢货。”
说罢，他才提步朝外走去。
身后牌桌上那几个还在发怔，韩寿问道：“赵官人这手镶了金不成？我这一晚，一把没赢，他一上来，就、就？”
郭子胜笑道：“你没听说过，城里不都传，说这位乃是财神爷眷顾的主儿？”
柔儿站不住了，好日子过惯了，再没有从前那般能吃苦。身上夹棉袄儿为了穿得漂亮，做得很薄，身上浅杏披风带皮毛滚边，也熬不住这北风呼啸残酷的夜。
她心里也劝自己放弃，这么折磨自己，为的到底是什么？身为外室，难不成还妄想跟他过一辈子？
等生了儿女，她请书一封，人情还了，债偿了，兴许那时还能回家去。
又累又困又冷，柔儿想跺脚暖暖冰凉的足，发觉自己根本动不了，身子一晃，就要朝冰面上跌去。
一双温暖的手接住了她。
温热有力的手臂，扣住她的肩膀，熨帖着她早就凉透的骨肉。
“傻子。”他居高临下，不带一丝笑的斥她，“你在这冻死，我就能心疼？”
柔儿僵硬的嘴角想牵起笑一笑，喉咙却涩得厉害。
她贴在他肩头边打颤边道：“可是、可是您还是来了。我把您等来了。”
赵晋说不出心里是个什么滋味，身子微弯，打横把人抱了起来。
他几步走到车前，扬了扬下巴，“去月牙胡同。”
第9章
冷，太冷了。
柔儿被安置在炕上，还不住的打冷颤。
金凤把柜子里的被子都翻出来，一层层将人裹着。
赵晋一杯茶饮尽，听着屋里金凤的唠叨声，几步跨进来，拨开那些厚棉被，把人挖出来，用浸了热水的帕子擦拭着。
柔儿浑身发烫，意识昏沉。被赵晋扛在肩上，然后丢进净房的浴桶里。
热气层层蹿上来，赵晋吩咐金凤去熬驱寒汤，自己解掉袍子也跟着踏进水里。
浴桶空间太小，她觉得不舒服，一声一声哭着，
他捧起热水替她暖着凉透的魂儿，金凤中途进来换茶，听见屏风后头姑娘小声的啜泣。织锦屏风上映出赵晋的影子，难得他温柔这一回，出言安抚着哭泣的女孩子。
姑娘受冻太过，在水汽中晕去。
何厨娘熬好了汤药，站在门前偷觑屋里光景。金凤捧药进入，停在帐前，赵晋穿着白色宽袍，伸手把药接过，撬开姑娘牙关，试图将药灌进去。
