折腾这么一场，天色都快亮了。上院的秦嬷嬷提着灯，从屋外走进来，笑意藏不住，“太太，咸芳苑那头闹这一场，把爷气着了，喊了账房管事的，去给四姨娘算账，要问她陪爷睡三年，得给多少钱呢。真真是解气。”
侍女从帐子里扶出个纤弱的美人，瞧来二十多岁年纪，素面朝天，穿着霜白罗衣，头发披散一半，另一半青丝用素色缎带束着，瞧打扮，像是热孝在身，又像是代发修行的道人。
这是赵家正房太太，赵晋的发妻卢氏。因身子不好，常年用药，屋里一股散不去的药味。
秦嬷嬷走过来替她梳头发，笑着道，“要我说，是那狐狸精自寻死路。爷儿们哪有那不尽的好性子容着她闹？肯哄你疼你，那是还新鲜着呢，时候久了，哪有不厌的道理。这回我倒要瞧瞧，那尹留仙往后还好不好意思出来见人了。”
“行了。”卢氏推开秦嬷嬷的手，淡声道：“这些事儿，往后别在我跟前说。谁得宠，谁失意，我一概没兴趣。明儿知会各院一声，就说我要斋戒，这些日子莫要来我这儿晨昏定省了。”
秦嬷嬷下意识道：“这怎么行？四姨娘不服管，大姨娘仗着自己是老人儿，不把太太放眼里，要是连晨昏定省也省了，这家里哪还有规矩？”
卢氏冷笑：“商贾之家，本就没规矩，装什么高门大户呢？你只管去传话就是。”
秦嬷嬷知道劝不动主子，叹了声，只得应了。片刻又道：“今儿爷在家里住，人就在书房，太太服个软吧，请爷来房里坐坐……”
卢氏扔了手里的梳子：“你烦不烦？”
秦嬷嬷不敢再提，躬身退了出去。
卢氏回身瞧着镜中的自己，窗外灰蓝的天，才现出一点点光亮。她头顶那片阴云，却永远没个消散的时候。嫁了商贾，做了商人妇，她这辈子，还有什么好在意的呢？有一天过一天，且混日子罢了。
——
年关将至，这是柔儿在外头过的头一个年节。
何厨娘告假回乡，跟家人团聚去了，院里就剩一个金凤，一个守门婆子跟小厮发财。倒也不算冷清。
赵家那边，福喜来送过两回东西，先头是拉了一车肉菜瓜果，后头是送了几件新做的衣裳首饰。
这算是个信号，说明赵晋并没忘了小院，没忘了柔儿。
可是自那夜他去后，到底没再来。柔儿有时躺在床上想，想忆起他的脸，都觉得有点难，有点陌生。
柔儿亲自下厨，做了八样菜，温两壶酒，跟金凤他们一块儿过新年。
除夕夜一块儿守岁，也热热闹闹。
赵晋是年初六过来的。
他来时院里正热闹，几个人没大没小的凑在屋里摸牌，连他来了也不知道。
赵晋倚在门边，打量炕上坐着的女孩儿。
看来他家伙食真不错，那豆芽菜似的黑瘦姑娘，如今可算是大变样。
不但养白了，还圆润不少。
那晚他摸过的小果子，现时有点鼓溜溜的趋势。
柔儿就察觉到一束非常热烈的目光逡巡在自己身上，她一抬眼，正对上赵晋的眼睛。
金凤发财等人也这才发觉赵晋到了，忙不迭过来请安行礼，想到这会儿年节，纷纷跪下来叩头道吉祥话。
赵晋从袖子里摸出几只红封，随手赏了人，目光黏黏糊糊看过来，抱臂道；“你呢，不给爷拜个年？爷准备赏你呢。”
不知怎地，柔儿一下子就想到那晚。巴掌大的小脸霎时一片红，眼睛都不敢抬，磨磨蹭蹭地下了地。
第6章
赵晋立在门边儿，瞧着柔儿朝他走近。
她如今礼仪学得不错，行礼的姿势板板正正，小脸紧绷，一副生怕出了错的模样。
“祝官人身强体健，长命百岁。”
赵晋没料到她的吉祥话说得这样“朴实”，稍稍怔了下，旋即笑出来，“行，心意我收到了，伸手，爷有好东西赏你。”
柔儿在他面前难免紧张，手在袖子底下攥了攥，才颤颤巍巍的摊开手掌朝他伸去。
赵晋抓住她那只手，陡然扯近，令她掌心贴在自己衣襟，另一只手勾住她后腰，将她往前一带。
柔儿红着脸跌到他怀里。
他声音暧昧极了，嘴唇几乎贴在她耳朵尖上，低低地道：“东西在我衣兜里，自个儿拿出来瞧瞧？”
柔儿手像被烫了一般，慌得想收回去，赵晋哪里会让她溜掉，攥着她那只手不放，笑道：“怕什么？”
他贴近，张开齿关，轻轻衔住她的耳尖，“怕我啊？我又不吃人……”
最后几个字，像只轻飘飘的羽毛，刮蹭在她耳际，麻麻痒痒的，想把他推开又不敢，想逃掉又挣不过。
柔儿心砰砰跳，这般近距离贴着，她能嗅见他身上淡淡的酒味，还有些许脂粉香。看来他适才不仅喝了酒，还有美人在旁陪坐。
柔儿垂下头，睫毛覆下遮住眼底的光。
赵晋逗她几句，就松开了手。天色还早，且他也不是为发泄而来的，实在心里烦闷，想找个安静之所歇一会儿。
年节期间，他比平素还忙，没完没了的请客吃饭、迎来送往，族里亲眷上门，各房姨娘的各种亲戚要来磕头送土产。他好性儿，一向给人几分脸面，更不会在这上头亏待自己家里的女人，从腊八到初六，散出去的赏钱都有五六千两。
今儿实在头痛，出来躲清静的。
赵晋坐在炕上喝了杯茶，见金凤撩帘子跟柔儿打眼色，他没理会，靠在引枕上闭目眼神。
金凤在门前为难道：“爷过来了，我跟王妈手艺都不好，姑娘除夕那日做的几样菜我瞧着新鲜，要不……”
她有点为难，柔儿毕竟是半个主子，她们这些下人不能支应厨上的事，喊主子出来帮忙，也不知爷会不会怪罪。
柔儿很痛快的应了，她本来是个闲不住的人，更何况单独跟赵晋在屋里实在太尴尬了，她很高兴能有个正当理由叫她出来躲一躲。
赵晋本是想歇一会儿，没想到躺下不久就睡着了。
这一觉还睡得挺沉，甚至没有做梦。
天黑下来了，桌角琉璃罩子里烛光温柔。
适才那穿红袄的小姑娘换了件衣裳，嫩粉色缎面小袄，斜襟掐腰，桃红夹棉撒边裙子。跟金凤两个一块儿忙活着摆盘添碗。
赵晋靠在炕上，身上怠懒，不想起来。
目光却不定，追随着粉衣姑娘小巧的身影。
小泥炉上咕嘟咕嘟煮着肉汤，她盯着火候，不时拿把扇子，蹲下来扇炉里的火。
穿得这样漂亮，仍是通身的烟火气。
赵晋收回目光，从炕上坐了起来。
只这么一个小动作，那姑娘立时察觉了，回过身来对上赵晋的眼睛，似乎吓了一跳，适才跟金凤小声嘀咕时还笑着的脸，一下子就变得紧绷绷的，赵晋忍不住发笑，心道，她倒是挺怕他的。
金凤见赵晋起身，忙打热水过来给他洗漱用。柔儿站在旁，瞧金凤递手巾、递水盆、递茶盏、递漱盂。好一串繁文缛节，然后他解开压皱了的外袍，除下来丢给金凤。片刻，金凤从外头捧了件新衣裳过来，见柔儿呆呆站在那儿，眼色示意她上前去伺候。
柔儿不敢装糊涂，赵晋那双眼睛可厉害呢，她接过衣裳，走到他面前。
赵晋没为难她，十分配合地任她替自己穿衣。
束革带的时候有点难，两边金钩总也对不上，她贴得他很近，歪着头认真跟那钩子对抗。
赵晋垂眼看见她耳际后细嫩的皮肤和柔软的绒发。因为紧张，出了层薄汗，几缕碎发贴在颈子上，他不知怎地，心里微微有点痒。
对她的感觉很复杂，一时觉得上不得台面衬不上自己，一时又觉得乖巧羞涩得可爱。
总算扣好了带钩，柔儿松了口气，仰起脸下意识的笑了下，像做对了某件事等待大人夸奖的小孩子。
小巧的鼻尖上沁着微亮的汗珠，瞧得赵晋喉结滚动了下。
金凤摆好了饭桌，躬身请二人上座。
赵晋见席上菜色不少，不如家里厨娘做的精致漂亮，但味道闻起来都不错。
他择了几样，赏给下人们去吃，挥退金凤，说只留柔儿一个服侍。
柔儿刚拿起筷子，瞬时小脸垮下来。
倒也不是不情愿，就是……紧张，再有点对即将要发生的某些事的无措。
赵晋心情不错，柔儿替他夹了几样菜，他给面子的都吃了，还问她，家里几口人，过去在家也天天这么做饭么？
话家常。他心不在焉。
柔儿打起精神应付，勉强吃完了这顿。
烛灯光线旖旎，柔儿抬眼望见窗纸上映着她的影子。慢慢另一个影子也凑进来，她转过头，慌乱地看着他越来越近……
精心梳好的发髻乱了，耳朵上的坠子也掉了一颗。
柔儿小声的求他；“能不能把灯吹了……”
灯色温柔昏暗，她不敢再回身去看窗纱上的影子。
这灯终是没熄，他的眉目在光色中瞧来有点陌生，有点狰狞。
柔儿别开脸，不敢再瞧他了。
不知是什么时辰睡着的，柔儿记着自己中间醒了一回。他的手臂横过来，很重，她不敢挪动，怕惊醒了他。
就保持着僵硬的姿势，她枕在他怀里，又迷迷糊糊的睡了。
她这身份，自此算是坐实。悬了半年之久的心，总算落下。
她单纯的想道，他既然肯留宿，那多半是不会退货了。
未来日子能过成什么样，走一步看一步吧。
——
赵晋这晚过后，不时便来坐坐。
他宠起女人来，自然不吝啬。
没几日，小院的房契就交到了柔儿手里，份例从每月二两提到二百两，多给买了两个奴婢，首饰衣裳不计数的往月牙胡同送。
闲时教柔儿认字，教她写自己的名字。
春寒料峭，冰雪未消，小院里一直空着的那间书房终于有用武之地。
炭火烧得极旺，地上随意铺了层毯子。柔儿两颊红扑扑的，赵晋手里拿着本书，指着上头的字教她认。只是这个老师很不认真，不时就会想些别的。
赵晋喜欢点着灯，屋里透亮，光影落在窗上，外头的人很容易就瞧出端倪。
金凤在窗下等候召唤，已站了小半时辰。她毕竟未嫁，寒天冻地里听得耳热心乱。
地龙烧的太旺，屋里更热的人闷不透气。柔儿难捱，小声地求赵晋。
他手指点在书上头，问她：“这是什么…”
柔儿刚学过的，捂着脸差点哭出来，说不出口。
福喜缩肩溜进门，不敢太靠近院子，就在门边小声喊“金凤姐”。
金凤捂了捂红透的脸，步下阶来，“什么事儿？家里又找爷？”
福喜一笑：“不是家里，是明月楼那香凝，爷有阵子不去，香凝求到郭二爷那儿，今晚特地攒了局，想替俩人缓和一二，我这拿不准主意，不敢拒不敢应，还得试探试探爷的意思，瞧去是不去。”
金凤没好气道：“这腌臜地方的人就是没脸没皮，爷不理她，她这么巴巴凑上来，也不嫌害臊。这话你来传什么，就说爷陪姑娘呢，没空！郭二爷也真有意思，上赶着要做王八。爷不去，才有他的艳福呢，等爷去了，轮得着他？”
金凤对风尘女子没好印象，前头刚有个雪月息了声，如今又来个香凝。那明月楼赚了赵家多少银子了？还嫌没够？
福喜嘿嘿笑，搓了搓冻红的手，“金凤姐，我哪敢替爷拿主意啊。郭二爷跟咱们爷是拜把子兄弟，见天儿在一块的，我也不敢在他面前托大啊。这么着，待会儿还得烦您跟爷知会一声，眼看时辰都要到了，好姐姐，您帮帮忙，回头，我在青松楼给您买点心吃。”
金凤白了他一眼，虎着脸道：“出去吧，外头等着去。”
福喜点头作揖，笑嘻嘻又喊了几声“好姐姐”，天色阴沉沉的，冷风沁得人骨头疼。金凤适才周身那点热气儿，这会早散了干净。
屋里颤巍巍的气声，姑娘年纪轻，柔细纤弱，遇着赵晋这么个恶人，一点办法都没有。
他是高高在上的主子，她除了服软什么也做不了。
他还端着笑，一边瞧她要哭不哭的一边还指着书上的字叫她认。
好容易他肯把书扔开，金凤打水进来，迟疑将郭二爷宴请一事提了，只说在明月楼，赵晋就知是为香凝。
金凤巴不得他不去，讪笑道：“大冷天儿，路上结霜，车轮上都是冰溜子，要不叫福喜回一声？”
闻言，赵晋挑眉横了她一眼，金凤脸一僵，忙道“奴婢僭越”，赵晋没计较，回身将抽抽噎噎的柔儿从毯子里揪出来，“起来收拾收拾，爷带你去个好地儿。”
金凤一怔，爷不会是想，带着姑娘去那种腌臜地方吧？
第7章
金凤当真猜对了，一脸担忧地目送柔儿上了马车。
一路朝襟江边上去。人声丝竹声，喧闹地钻进耳朵里。
柔儿见识过省城白日的繁华，并不知它的夜晚这样绮丽。
连绵不绝的红灯笼，沿着两岸一路铺开，无穷无尽的红色光焰。
船上站着花枝招展的姑娘，穿得流光水滑，风情无限地朝岸上的人招手。
柔儿跳下车，被后头追逐打闹的几个小青年撞了下，赵晋伸臂牵住她，将她护在自己怀里，目光轻轻扫过去，那几个忙不迭住了笑，回身道“对不住”。
柔儿心底嘀咕，原来不仅她怕他，外头的人瞧见他也打怵。
天气寒凉，柔儿在车里还不觉，这会儿见了风，方知外头冷得刺骨。许是这半年来过惯了好日子，竟不大耐得寒。原来在乡下，她大冬天在河边用冰凉的水洗衣裳，还能热出一身汗来。
此刻像个娇小姐，被男人护在怀里头，靠他身上的热气抵御冷风。
早有从人在楼下候着，冻得脸通红，远远见赵晋下车，喜滋滋地蹿上前来，给赵晋打个千儿，说：“二爷在楼上甲字号房，酒席都备好了，就等赵爷来呢。”
说完，注意到赵晋身边跟了个女人，也不见怪，笑嘻嘻跟柔儿行半礼，“小的给爷跟这位姑娘带路。”
