“想我娘做甚么。”楼淮祀老大不高兴，他还记着他老娘不由分说撇下他带着他的小娘子去了温汤。
“楼哥哥就不挂念长公主与将军？”
“不想。”楼淮祀道，“我看我娘他们也不想我们，他二老甜甜蜜蜜, 花前月下，我们还是离远些才好。”
话是有几分理，就是入耳怎么这么不中听？卫繁将脸贴在他怀里一会，复又仰头看着楼淮祀的双眸：“楼哥哥，栖州真的有这般多得贫苦百姓？”
楼淮祀在心里暗骂：梅老头其心可诛啊。低头轻啄她一口，沉吟了一下，道：“我也不知栖州是个什么景况，虽说三人成虎，眼见为实，但，十人十一都这般说，想来不会假。”
“那，栖州为什么这般穷苦？”卫繁又问。
楼淮祀这回倒真不知如何作答，栖州从上到下烂到了根子里，冰冻三尺非一日之寒，究其根底年长日久的，一时半会还真说不清道不明。
“妹妹，这天下贫者多，富者寡。”
“可为什么呢？”卫繁又问。
楼淮祀道：“我也不知。居其位谋其政，令这天下居有屋食有粮，是舅舅该操心的事，这只事大不易。像我等，既不大聪敏，又不知利弊，多想多做都非益事，焉知不会乱上添乱。各人自扫门雪，安管他人瓦上霜，旁人都说这是利己之言，我却不尽苟同，人人都能扫净门前雪，岂不是长街无积雪，广道能通天？”
卫繁半张着嘴，苦思一会，似有不对之处，又深有其理。
楼淮祀笑道又亲了一记她艳红的双唇，放缓声，柔情款款道：“妹妹，你我力微，不去添乱，将门前扫得干净些，别滑倒过路之人，与己方便，便是与人方便，如何？”
卫繁略一思索，一口应承：“好啊，都听楼哥哥的，不过，我可以效仿在家里冬时施粥施米吗，略尽绵薄之力？”
楼淮祀微扬了扬眉，施米施粥自是好事，可在栖州说不得就能惹出事来，饿极恶极之民，连自己都吃，心中哪存善意恩情，你施他粥米，他却要你血肉。楼淮祀微微笑，又亲了卫繁一口，道：“妹妹，你不知，栖州春短夏长秋长，冬日也是暖如三春，一年到头也未有冬寒。”
卫繁懊恼不已，道：“啊呀，我竟将这事忘了，阿姊给我的舆图里有写，只我没细记它。”
楼淮祀道：“世上再没比卫妹妹更心善之人，咱们施不了粥米，就多修路、桥如何？”
卫繁拍拍手：“好啊，楼哥哥这主意才是世上最好的，世上再没比楼哥哥想得更周到的人。”
素婆与绿萼等人避在外头，她耳力佳，听着小夫妻二人对着拍马屁，相互吹捧，说得人不自觉，听得人隐隐作呕。绿萼等俏脸凝滞，她家小娘子嫁与楼二后，脸皮子越发厚了，听听，吹得边都没了。
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卫繁连着几天不开心颜，楼淮祀哄了好几天，觑着卫繁小睡，跑去找梅萼清算账。梅萼清眼见不好，往俞子离身边一躲，连声道：“楼小友息怒，楼小友息怒，老朽也是一片赤心只为小娘子思虑。小友思量，小夫人去了栖州，早晚知得栖州面貌，直面之下岂不是心神激荡，惶恐不安。眼下先见画卷，心中有了大致影象，届时也不至受到惊吓。”
楼淮祀咬着牙道：“谁说的，卫妹妹只管安心在家里就好，怎会见到栖州这些糟污事？”
“诶诶……这便是小友的不对，楼夫人又不是猫狗，放在手边逗弄便好，四年寒暑，小友都让夫人独在家中？这与禁闭何异啊？这是犯了错，还是碰了忌讳？要如此对待？”
楼淮祀跳脚：“那等卫妹妹去街集时，我就让左右拉了布障，左右看不到这些事。”
梅萼清从俞子离身后探出脑袋，直锁着眉头：“小友，我看楼夫人聪明伶俐，可经不得你这般糊弄。夫妻之道岂能相欺相瞒，当坦荡剖白。”
楼淮祀气得笑了：“梅老头这般说，倒是一片好心？”
“那是自然。”梅萼清道，“老朽私心几分，泰半还是为了小友与小夫人。你虽是老朽上峰，老朽的年岁却当得长辈，这人生地不熟的，自要多多为你二人考虑。”
“你放屁。”楼淮祀怒道，“你得了好处，还要占我便宜？”
梅萼清大惊，叫屈道：“楼知州这话可重了，敢问老朽得了什么便宜？”
楼淮祀顿时哑口无言，他就是不知道梅老头想干什么才气闷，明知他一肚子鬼胎，愣是不知道怀的什么坏种。
俞子离拦下道：“好了，明府说的话，不无道理。繁繁去了栖州，早晚知晓城中什么光景。她是你娘子，你不要一心只想着糊弄她。”
楼淮祀瞪着他二人：“哼，我早知你二人现在是一个鼻孔出气。”
俞子离一掸衣袖：“我是你的幕僚，怎会与梅明府一个鼻孔出气？小小年纪这般多疑。”
楼淮祀拿俞子离没法子，气咻咻走了，为行报复，将水寨中救下的吠儿塞给了俞子离。这小丫头不男不女，从小在贼人身边长大，性子还有点歪，让她伺侯俞子离去吧，当个添茶倒水的丫环。塞了人之后，又怕吠儿藏奸，又叮嘱朱眉道：“朱大哥，我想着让你跟着我师叔，我师叔这人生得文雅秀气，他爹文武全才，他却是二两力气也没有，文弱得狠，且里外不分。你多护着他些，那个吠儿要是老实就罢，不老实你就杀了罢。”
朱眉看着他，道：“郎君既不放心，何必把人放在俞先生身边？”
楼淮祀道：“我倒想现在就杀了，就怕我杀掉后，师叔要跟我翻脸。他滥好心，非要将人带在船上，他自己领身边去。”
朱眉谨慎道：“只要千日做贼的，没有千日防贼的，我在俞先生身边敢保俞先生无虞，目不能见处，我也不敢应承无有疏漏。”
楼淮祀道：“朱大哥就贴身保护师叔就好，大可同桌食同榻寝。”
朱眉冷着脸：“当时就与郎君说好，我不与旁人贴身相处。”
楼淮祀一拍额头：“我竟将这茬给忘了。”又犹疑地瞄了朱眉好几眼，疑他有什么怪疾，“那罢了，师叔要是倒霉，一片真心喂了狗，也是时运不济，届时我多烧点纸钱给他。”
朱眉半晌才凉凉道：“将军怕不肯甘休。”
楼淮祀叹道：“家门不幸，摊上这么个爹，有事没事都要挨揍。”
朱眉脸上红色的刀痕一抖，心道：就你这样的，楼将军没将你打死已是慈父心肠。他略一思索，拿人钱财与人消灾，楼二虽说话颠三倒四，行事无所顾忌，对手下却是大方照顾。这般好的雇主，死了颇为可惜。开口道：“既如此，属下还是多加提防。”
“有劳有劳。”楼淮祀脸上殊无喜色，唉声叹气地走了。
朱眉差点以为他私底巴不得俞子离出事。
俞子离得知此事后，看了眼顶着一头短发，仍旧只肯着男装的吠儿，笑了笑，道：“罢，在船上跟着我也好，到了栖州中行安排。”船上一帮大老粗，老牛这干人又是杀人不眨眼的狂徒，放吠儿在船上与他们混迹一处，不是什么好事。卫繁本来怜吠儿身世孤苦，想留在身边，楼淮祀死活不肯。
吠儿倒有自知之明，道：“我出身微贱，也不好在娘子身畔。”她是充当男儿养大的，跟着匪徒，举止能文雅到哪去？先自惭形秽，大不自在。
俞子离又想叹气，自他离了禹京，三天两头就想扶额叹息，再这般操心下去，他怀疑自己未老先衰。
梅萼清到底被楼淮祀揪了几根胡子，神出鬼没地站在俞子离身后，道：“俞郎啊，楼小友万般皆好，就是失了点宽厚，俞郎身为师叔，若父，当多加指引。”
俞子离再好的涵养都想骂娘，抬人上火架的是梅萼清，搬柴撤柴的也是他，真是正事反事一人做尽。
梅萼清迎着徐徐江风，看水鸟成行，流水汤汤，笑道：“俞郎百闻栖州事，却也未曾亲见栖州貌，老朽画不尽此间心酸血泪事啊。”
俞子离神色微凝，无有应答。他见栖州图并不比卫繁初见好到哪去，许只楼淮祀这般心冷肠硬之人才会漠然视之，不为所动。
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船过泗水，又几经靠岸离岸，终进淇江，渐近栖州。江上往来船只重又多了起来，往来频繁者大都行迹可疑，不似善类，然他们行舟却是一派风平浪静，反比在别处更顺风顺水。
楼淮祀自进入淇江后就频频找江石饮酒，嘴角挂着怪笑，说些阴阳怪气的话，惹得江石实在是怵了他，只能硬着头皮与他周旋，时不时还要挨偻淮祀几记“江郎不厚道，你我这般交情还要藏着掖着”的幽怨目光。
好不容易挨到了栖州近江何稽弯，再行水道变窄，楼淮祀的大船行舟不易，只能在这边靠岸，江家的船只却可直入栖州城内码头。江石迫不及待辞别楼淮祀，拒了摆宴之邀，领着江家船队，歇息都不作歇息，逃般地走了。
卫繁戴着帷帽，站在船头打量着这片陌生的土地，她要与楼哥哥在这生活四年之久，这里与禹京无一丝相像之处。天高气爽，举目望去，一片旷野，无高树成林，无高楼城郭，水道有如织网，茅草这一处那一拢，郁郁葱葱，长脚白头水鸟成群结队飞过来飞过去觅食，有两头尖尖的小渔船穿行水道间，停在一处似在那收网捕鱼。
卫繁看得有些新奇，上巳出行游玩，她也见人张网捕鱼，好似不是这个模样。
“这是河罾捕鱼。”梅萼清笑着道，“栖州多水泽，在河岸两处起一个架子，再拿四根竹固定了渔网四角，似是一个网兜，架上置一滑轮，用来升降渔网。网得鱼，就将罾网拉起，撑了小船到网下，再一松，这鱼可不就落进船中了？”
“好生奇妙。”卫繁连忙拍手夸赞，“又省时又省力，一日定能捕得不少鱼。”
“栖州鱼多。”梅萼清言语带笑，笑意却未至眼底，道，“这多了价便贱，渔民卖不了，自吃又吃不了，只得生生烂掉。”
“那，不能晒成鱼干？”卫繁追问。
“栖州这天天潮，鱼干不易晒啊。”
“那做鱼鲊？”
“家家都做，也不过留在家中自吃，卖却是无处可卖。”梅萼清摇摇头。
卫繁想了想，道：“鱼鲊不怕坏，卖与邻地呢？”
“贱价寻常之物，处处都有，禁不得长途远路倒卖，空耗马路钱。”梅萼清答道。
卫繁跟着皱眉：“确实是难事一件呢。”
梅萼清抚须笑，自责不已：“是老朽多嘴多舌，夫人连栖州城都未进，就听老朽絮叨烦心事，大不可大不可。”
卫繁抿着嘴笑：“我不过是干想想，想半天也想不出法子来，不过，老师与楼哥哥说不定就能有好的主意，改日问问他们？”
梅萼清两眼一亮，连声道：“甚是，静侯楼夫人佳音。”
楼淮祀在后头听得直翻白眼，梅老头就爱跟卫妹妹说些有的没有，害得他妹妹耗费心神：“老梅，这处离栖州城有多远？”
梅萼清道：“轻身上路一日不到，小友船上各样箱笼搬下来装好车怎么也要一日之久，再稍稍归整歇息，再一路缓缓慢行，怎么也得两三日之久。”
楼淮祀看岸上就一茶寮，店小二獐头鼠目，站那探头探脑，又是咬牙又是跺脚，一会笑得如高中，一会丧得如死了爹娘：“这茶寮？”
梅萼清轻咳一声，道：“他原先想讹茶水钱，好发上一笔横财，因此暗乐不已；又见你我人多势众，先行自怕了，不敢讹诈，生生错过大买卖，因此丧气不已。”
楼淮祀笑道：“原来出师便撞恶人。”
梅萼清道：“小友见谅，这处前不着村，后不见店，少有往来客，客少，难得有客，少不得要赚上一笔。”
“老梅，你堂堂一个县令父母官，就这般任之由之？”楼淮祀自己两手一摊不管事心安理得，却见别人白拿他舅舅的俸禄。
“老朽是泽栖县令，哪里管得这处？”梅萼清大惊，“老朽一人一驴一胖一瘦两差役，几刀就被抹了脖子。倒是楼知州……”
楼淮祀哈哈大笑：“出来乍到，与人为善与人为善。”应付掉梅萼清，又与俞子离商议，先下船在岸上休整一晚，以防脚蹬实地后水土不服，不能成行。明日众人无碍，再将箱笼搬下船，归拢成车队。路上也不必着急，那些随他而来的工匠赤脚走道、拖家带口的，缓行慢走方是正道。
俞子离担心他们此行太过招摇，引来贼人的觊觎，叮嘱老牛他们晚间轮流值守。
楼淮祀托着下巴，忽道：“师叔，我还是觉得江兄会将我卖了。”
俞子离笑着道：“依我之见，与江郎君相交之人非同寻常，纵无他的通气，轻易也不会来劫人，就怕宵小袤贼，拼一个死活来劫道。”
楼淮祀又很是为难地问道：“师叔，真碰上劫道的，你说我杀掉呢还是擒了关进狱中？万一不是亡命之徒，行迹败露，就跪下磕头求饶，我是杀好还是不杀好？以我的本意，杀了干净了事；可我又是栖州父母官，治下皆我子民，杀子是不是有些不祥？”俞子离正要答，又听他不耐道，“盼这些小贼识相些，劫道杀人一样不落，杀之也是光明正大。”
俞子离敲了一记他的脑门：“不可胡闹。”
老牛领着一干莽汉埋锅造饭，独眼壮汉鲁犇手重活粗插不上手，闲得无事，跑去茶寮打了几番。也不知他过于高壮，还是茶寮矮小，站茶寮外脑袋都快顶到茅草檐，拎过腿肚子打颤的店小二，厉声道：“汉子，去，煮几锅好茶来。”
店小二舔舔唇，缩头缩脑，拿捏不住这行是什么人，看船只与主人家衣裳，应是富贵人家出行，再看老牛壮汉这些，又活似悍匪，小声道：“好……好汉，小人这荒败茶寮，哪有什么好茶？”
鲁犇仅剩的怪眼一翻，怒道：“你能有什么好茶，只捡你店中最好的煮？你一做买卖的这点道理也不懂？你是不是欺我人傻，诓我？”
“不敢不敢，给小人十个胆子也不敢。”店小二吓得一抖，连声讨饶，陪着笑脸煽炉煮茶。
