那人微微一笑：“叨扰了，请去上覆一声，小侄郑瀚玉求拜。”言罢，竟自袖中取出一封帖子，交给一旁的小厮。
小厮甚是伶俐，双手接了，跑上前来，又双手递上前来。
宋长安读过两天书，也曾见过几个客，晓得这是拜帖，满腹狐疑接了过去，打开看了一眼，不由微微一惊，便丢下一句：“你且稍等。”转身往屋里快步走去。
不知怎的，他对国公府的人素无好感，可眼前此人却偏偏生不出什么恶感。
小厮莲心看自家爷屈尊降贵亲自到这乡下地界儿来，本就十分的委屈，如今又看这乡下人连屋都不让进，就把爷丢在院中，委屈又变成了十二分，禁不住低声嘟噜道：“爷，这些乡下汉子好生无礼……”
话未说完，却见郑瀚玉将手一抬，他便立时住口。
正当此时，莲心忽听得“哐啷”一声，吓了一跳，忙扭头望去，却见一名妙龄少女正蹲在地下捡拾瓷器碎片。
那少女低垂着头，额上的乌发垂散遮住了容貌，但看那袅娜的身姿，领口处露出的白净脖颈，便也知是个美貌女子。
莲心正出神，却忽见自家爷已磨着轮椅的轮子，向那边过去了。
郑瀚玉到了宋桃儿跟前停下，温言道：“你还好么？仔细扎了手。”
这口吻，倒像极了两个熟识之人的久别重逢。
宋桃儿手上微微一颤，果然被一片碎瓷划破了指尖。
郑瀚玉便看着那嫩葱也似的指尖慢慢的沁出了一颗红色的樱桃来，眉间轻皱，取出一方白绢丝手帕，捂在了她的手上。
宋桃儿之觉两颊滚烫如火，愣愣怔怔的抬起头来，就对上了他的眼眸。
郑瀚玉望着她莞尔：“不包好，还是要出血的。”
宋桃儿亦是怔怔然的望着他，只觉着他笑的好看极了，宛如一道春风拂面而来。
记忆里，他很少这样对着她笑呢。
第二十四章 求亲
望着那乌亮的眼眸之中，映出了自己的影子，宋桃儿起先并无动静，忽然就把脸飞红了，起身匆匆跑回自己房中。
掩了房门，她便在床沿子上坐了，只觉得心口砰砰直跳。
他怎会来？
宋桃儿只觉得疑惑，在她入国公府之前，郑瀚玉同她宋家从无往来。甚而，即便是她嫁入国公府之后，也鲜少有所交集。这位四叔同二房的关系并不甚好，自然也不会关切二房的姻亲往来。
那如今又是怎样？
宋桃儿在床畔坐了片刻，拍了拍滚烫的脸颊，又起来走到窗边，推开了一条缝隙，悄悄朝外望去。
郑瀚玉望着宋桃儿那几乎落荒而逃的身影，未置一词，只淡然一笑。
莲心走过来，低声道：“爷，您这是？”
这小厮心里忽冒出一个念头，爷该不是当真看上了这村姑罢？
思及这两日府里的风波及传言，他不由自主的打了个哆嗦。
府中下人堆里皆传，四爷看上了老国公爷原先替二房定下的儿媳，二房的太太少爷不答应，闹得不可开交，甚而都吵到了老太太跟前。
莲心原对这传言嗤之以鼻，只说他家爷身份贵重，又是个风清月朗般的君子人物，怎会去抢二房的儿媳？再说了，这也错了辈儿啊。
老国公爷旧年里定下的这门亲事，早先府中所知者甚少，然因着近日二少爷吵闹，几乎传的府中人尽皆知，莲心便也因此听了些风言风语。因着护主心切，他还同几个二房碎嚼舌根的下人打了一架，为此险些挨板子。
他怎么也不信，主子会瞧中一个乡下的村姑！
然看眼前此景，再联想起前不久爷吩咐的差事，却也由不得他不信了。
难怪昨儿爷从老太太房里出来，忽然就吩咐今日要出门。爷打从不良于行以来，便鲜少出门会客，每日家连海棠苑的门也不肯出，更莫说走到这乡下地界来了。
莲心不由有些扼腕，便是有些什么事，差遣他们这些下人走一遭就是，何必亲自辛苦？更破天荒的是，今儿一大早起，爷竟然吩咐怜姝替他选衣裳，衣装打理许久方才满意出门。
须知，四爷往日在这穿戴上可不甚留心。
足见，那女子在四爷心里的分量。
便当此时，主仆两个但听人咳嗽声响，一起望了过去。
莲心只见那适才的青年汉子陪着一名中年男子自堂屋中走了出来，心中忖道：这人约莫便是爷口中的宋世叔了。又看这男子穿着一袭赭色绸缎褂子，头戴网巾圈，倒是干净利落，心底又道：这乡下人倒也有些体面，知道见客要穿身像样的衣裳。
他哪里知道，眼前之人今日本要上他们国公府去说理，所以才换了这身行头，可并非为着出来见他家爷。
宋大年听得儿子所言，又看了拜帖，心中有些狐疑，自谓同国公府这四房老爷从未有所往来，怎么今日他竟会前来，想着便同儿子一道出了门。
才走到院中，便将郑瀚玉及宋桃儿那一幕收入眼中。
宋大年心中顿时有些薄怒，只道这靖国公府的公子哥儿莫不都是些轻狂之辈，见了个年轻漂亮的姑娘就要黏上去！
当下，他沉着脸大步上前，淡淡问道：“贵客登门，有何事指教？”
这口吻不甚客气，郑瀚玉倒不以为意，云淡风轻的一笑：“宋世叔，晚辈不请自来，叨扰了。”
宋大年将手一摆：“郑四爷，咱们云泥有别，您还是别折煞我了。”话虽如此说，但见郑瀚玉言谈温和有礼，他心中的怒气稍稍平息了几分。
郑瀚玉微笑道：“世叔过谦了，若无您当年舍命相救，便无今日国公府的基业。当年家父在世时，便时常向晚辈们说起，教诲我等知恩图报。小侄早年间忙于学业，近年来又不能行走，鲜少出门，疏于往来，还望勿怪。”
这番客客气气的高帽子一戴，宋大年倒也不好只顾冷着脸，说道：“郑四爷客气了，有什么话，咱们进屋说罢。”言罢，便当先一步，向堂屋走去。
莲心在旁问询：“爷，您看这……”
郑瀚玉说道：“推我进去。”
莲心自是听话的，依言行事。
早在郑家马车进村时，便引了一群孩童追逐笑闹，更有几个闲人，见连着几日，都有城里的贵人来宋家，也都跟着过来，勾着头看了半日的热闹。
眼见得一名衣着华贵、长相俊俏的贵气男子在宋家院中同宋老爹攀谈了半日，又自报家门是国公府来的，人顿时便炸开了锅，只说清泉村这等小地方，几时来过这样的贵客，便一传十十传百，传的全村人都来瞧，将宋家围了个水泄不通。
就有那昔日知道些旧情的老人，陆续将这宋家同国公府的纠葛讲了出来，说道：“早年间听闻，这老宋家的闺女其实许给了京城里的靖国公府。如今人上门，怕不是来说亲事的。前儿来的两个妇道人家先来说项，眼下新郎官儿自己来了。”
就有那或醋妒的或诧异的，问了出来：“莫信口胡说，这宋家不过是庄户人家，同咱们一般的人。老宋头的闺女，敢就许给国公府了？我家二丫头，咋没达官贵人来下聘？！我看，怕不是宋家老大在外跟人打架闯了祸，人家上门来问罪的罢！”
先前说话之人气的脸色通红，大声道：“你知道个屁！早年间宋老爹还在行伍中时，曾救得那老国公爷的性命。老国公爷亲自带了礼物前来酬谢，村里敲锣打鼓，在老宋家摆了足足三日流水席。那老国公爷还拉着宋老爹的手，亲口说若没有宋老爹的舍命相救，就没有国公府的泼天富贵，还定要与宋老爹结成儿女亲家。那时候我还是个光屁股娃娃，从没见过这等阵仗，宋家那流水席从村头摆到村尾，就是过年都没这等丰盛的酒宴，所以记得牢靠。当时两家有没有结亲我是记不得了，眼下瞧来，该是结下了的。”
这人是村中的老辈人了，平日里说话颇有几分威望，村人也都信他的。
当下，便有人笑话：“葛老四，你家二丫那大胖黑粗丫头，三十好几嫁不出去，只好许给咱村头的老光棍。还指望有达官贵人来下聘？癞□□等着天鹅掉锅里哟！”
几句尖刻的俏皮话，说的人群哄堂大笑。那葛老四讨了个老大没趣儿，摸了摸鼻子，灰溜溜的挤出人群去了。
余下村人说笑了一阵，有夸那男子衣饰华贵，一辈子不曾见过；有赞男子容貌俊秀，好似潘安在世的；亦有艳羡宋家闺女鸿运当头，就要嫁到京城豪门当少奶奶的。
唯有一人低声道：“可那公子爷好似腿脚不灵便，坐着个轮椅，行动都要人推着。这好端端的女儿家，谁愿意要个这样的丈夫？”
宋桃儿眼看父兄将郑瀚玉迎进了堂屋，一颗芳心突突直跳，弄不清他为何而来，亦不知里头情形如何。
她想了想，便出门走进了厨房。
刘氏与杨氏正在里面言说此事，见她进来，便都停下来。
刘氏问她：“你咋过来了？”
宋桃儿脸色微红，说道：“家里来了客，我思量着、思量着烧茶送过去。”
刘氏责备道：“你个没出嫁的姑娘，跑到堂上去像个啥样子？不许去！”她心中对国公府中人成见颇深，自是不愿女儿去见那边来的人。
宋桃儿见母亲不许，倒也没有执意，趁着母亲出去，从橱柜上取下一个皮套子来，自灶上提了烧水壶，将热水灌了进去。
杨氏正在一旁冲茶，眼见此景，心里有些纳闷，问道：“妹子，你还冷么？”
原来，乡下地方不大用手炉这等贵价玩意儿，冬日暖手便用这皮套子，洗剥鞣制好了，外头裹上一层棉布，灌进热水，口子扎死了，一点儿也漏不出来。冬日抱在怀中，很是暖身。这皮套子，算是乡下怕冷姑娘们的恩物了。倒也不是家家都有，如宋家这等家境殷实的人家，方有能力置办。
宋桃儿灌好了热水，扎死口子，递给嫂子，柔声道：“嫂子，那人……那位客人有腿疾，想必常发寒症。春日天气虽暖和些，到底也是难过。待会儿你送茶进去，把这个给他。算是……算是咱们乡下人家的……地主之谊……”话至末尾，已如蚊蝇嗡嗡，细不可闻。
好容易说完这些话，她便放下皮套子，头也不回的去了。
杨氏满头雾水，不知小姑子这算是闹得哪出。
想了半日，她明白过来——这什么靖国公府上次来人，便是趾高气昂，明明是奴仆之身，那言谈神态却不把他们放在眼中。妹子此举大约也是想令那些人知道，便是乡下人家，亦明白礼数道理，自有待客之道。
至于旁的，她只不用说出来这皮套子是桃儿弄的，便也无碍了。
杨氏不大清楚前面的事，宋长安同她也没说明白，更不知道宋桃儿那辈子的故事，只是胡猜了一通，便端着茶盘子并那皮套子去了。
宋桃儿本想回房，心里却又似猫挠一般，总想知道那堂屋里的情形。思来想去，她便绕到了堂屋后面，那边本有一扇为通风开的窗子，这会子倒是关着的。
她便悄悄立在那边，一声儿也不出。
郑瀚玉有腿疾，春秋两季极易发寒症，因而出门之时便总盖着一袭毡子在腿上。每当他发了寒症，脾气总要较平日大许多，偏生他又是个孤傲的脾性，不肯将病痛告知与人，闹的神鬼莫近。
这件事，上辈子宋桃儿还是琢磨了许久，又问了几个大夫方才知晓。她晓得郑瀚玉的脾气，并不向他挑明，只算着日子看着天气，便熬煮姜汤、笼火盆等。对着郑瀚玉，她只笑说自己怕冷。只是那时候，与他暖腿的则是银熏笼、镀金手炉等华贵物件儿了。
宋桃儿想着这些旧事，影在窗子下头，脸上还是有些热热的。
这便当是，答报他上一世的照拂罢。
但听里面郑瀚玉说道：“小侄今日前来，不为别的，正是为了令千金的婚事。小侄敢请宋世叔，将府上千金许配与在下。”
第二十五章 宋桃儿，必是他这一世之……
宋桃儿只觉耳朵蓦然嗡的一声，余下他们再说什么，便再也听不进去了。
郑瀚玉想娶她？
这可是上一世从未有过的事情。
她清楚的记得，自己初次踏入海棠苑，见到郑瀚玉时的情形。
他卧于榻上，盖着一领水墨绸缎薄被，乌发如瀑垂在脑后，一双眸子宛若锋利的刀刃，上上下下的扫视了她一番，便移开了视线，再不看她一眼。
那目光，冷峻如冰，含着一抹厌憎，似乎在审视她是不是二房使来的探子。
郑瀚玉同二房的关系甚僵，阖府皆知。
宋桃儿平日里也没少听蒋二太太咒骂四房的爷占着茅坑不拉屎，老太太偏心不公等语。
甚而，郑廷棘吃醉了酒来她房中，尽兴之后也曾说过，多亏得老天有眼，让他四叔瘫了，不然这国公府世子之位，无论如何也落不到他头上。
丈夫婆婆皆是如此，她一个侄媳妇更不可能同四房有什么往来。郑瀚玉对她没有好脸色，那也没有什么。
哪怕后来，两人关系相对融洽，那也是后来的事了。
此刻的郑瀚玉，该不识得她才是！
宋桃儿几乎站立不住，带着几分惊慌失措，踉踉跄跄的回屋去了。
堂屋之中，鸦雀无声。
宋大年与宋长安父子两个，皆被郑瀚玉这一席话惊的说不出话来。
郑瀚玉端坐于轮椅之上，虽行走不便，却丝毫没有那久卧病榻之人的憔悴窘迫，仍然是一副云淡风轻之态，气度洒脱超然。
他微微一笑，望着宋氏父子，那份上位者特有的贵气与威压，竟生生的压了这主家一头。
同往日见国公府里那几房主子不同，宋大年是打从心底里觉察，眼前之人绝非易与之辈。甚而，恍惚间，他有种在面对昔年老国公爷时的错觉。
外头有几个小猢狲看着热闹，自宋家篱笆下的洞钻了进去，顺着柴垛爬到屋子上头，偷听了半日，被送茶过来的杨氏觑见，撵了下去。
这几个小猢狲出来便嚷嚷：“那位老爷要娶桃儿姐姐哩！”
众人听了，见果然如此，顿时一阵咂舌。
有夸赞宋家闺女好福气，这一下就跃上高枝儿了，艳羡不已的；亦有嫉妒有加的，瓮声瓮气的说那位爷看着身份贵重，却是个瘫子，日后咋过日子。倒是那些村中少女，未嫁之身，正是怀春之龄，望着郑瀚玉那如玉姿容，在一村赤膊老爷们堆里，更显得鹤立鸡群，不由心向往之，暗自羡慕宋桃儿，甚至恨不得取而代之，都道若是将来夫婿能有如此容貌，那怎样也是甘愿的。
