宋大年清了清喉咙，镇定了心神，说道：“四爷能看上我闺女，那也是她的福分。然而，当初老国公爷厚爱，与我家定亲的，可是贵府上二房的少爷。倘若我没记错，他应该是您的侄儿。这……这不是乱了辈分么？”
郑瀚玉莞尔：“小侄今日前来，是为自身求娶令千金，与当年父亲所定，并无关系。”
宋大年与宋长安面面相觑，郑翰玉这意思，是把他老子定的亲给否了？
宋长安禁不住脱口道：“郑……四爷，您这话，感情国公府是要退亲么？”
如此倒也好了，郑瀚玉求亲的事暂且不提，他们本就想把国公府的亲退了，对方先提出来，倒也省了一番力气。
郑瀚玉微微一笑，自袖中取出一封帖子，放在了桌上。
宋大年满腹狐疑，拿起打开一瞧，顿时满面惊喜。
这帖子，赫然便是当初送到国公府上的宋桃儿的庚帖。
郑瀚玉望着宋大年的神态，但笑不语。
上一世，从和桃儿闲谈之中得知，宋家对这门亲事其实并不乐意，只是当初的他们并无选择。
之前，宋家被提亲之人踩塌了门槛的事，他知情；朱员外的事，他亦知情。派人打探得一番，朱家的小子早有相好，他便知那些亲事都成不得事。当今这世道，前有王大海，后有朱员外，虽统统不与宋桃儿相干，但于一个女孩儿家的名节而言，必然是极其不利的。
与此同时，他又得知郑廷棘正赶回京中。
郑瀚玉虽不知郑廷棘这一世是受了什么刺激，忽然转了念头要娶宋桃儿，然则如此倒正中他下怀。
他使了安插在郑廷棘身侧之人，将他想娶宋桃儿之事告知于其。依着他对郑廷棘性情的拿捏，这厮最是沉不住气，怕不是要冲动行事。
果不其然，郑廷棘快马加鞭的赶回京中，尚不及回府，便闹了那一出闹剧。
如今，此事传扬开来，人皆知晓宋家的女儿是京城国公府定下的人。
现下情形，宋家只能在他和郑廷棘之间做抉择了。
郑瀚玉也明白，趁人之危不算君子所为，但谁让他就是看中了她，想要她呢？
他郑瀚玉不是什么谦谦君子，更不是大善人，上一世他最懊悔的事情便是当初没有不择手段的将她掳走。
好在，如今一切重头再来了。
恰逢此时，杨氏送了茶水上来，替众人斟茶，又把那灌了热水的皮套子取出，交给郑瀚玉。
郑瀚玉微怔，莲心急忙上前，低声喝问：“你拿什么东西给我们爷？！”
杨氏白了他一眼，斥道：“你这小猴崽子，这是我……我家婆婆，看你主子行走不便，又想着昨儿夜里下了场雨，今日天气寒凉，怕你主子发了寒症，说我们乡下人家待客不周，所以灌了这个热水皮套子来给他暖着。真是狗咬吕洞宾，不识好人心！”丢下这一句，扭身出去了。
乡下人家虽不讲那么多规矩，但家有男客，女人还是不在屋里站的。
宋家父子两个有些莫名，刘氏可从未做过这等事。
宋大年看着那皮套子，脸色顿时拉了下来——他当然知道，那是闺女一直用的物件儿。
郑瀚玉接了过去，拿在手中端倪了一阵，忽而一笑，竟就放在了毡子下面。
上一世看多了她做针线，他识得那针脚。
宋大年看在眼中，只当不见，说道：“郑四爷，您把这庚帖还来，我们阖家子都记着您的人情。改日若有……”
他话未说完，便见郑瀚玉挥了挥手。
只听郑瀚玉言道：“世叔倒也不必客气，往后做了一家人，晚辈还要叫您一声岳丈。”
宋大年心里便有几分不悦，暗道我还没答应将女儿许配与你，你改口倒快，遂说道：“郑四爷看上我们家闺女，那自然是她的福气。只是小女性情娇柔，且被家中宠坏了，乡下女儿没见过什么世面，也不懂规矩，去了府上怕是惹人笑话，不敢高攀。”言下之意，自然是拒绝。
郑瀚玉料到他必有这么一番言语，并未答话，端起茶碗抿了一口，面色如常，又将茶碗放下。
一旁的莲心看着只觉得揪心，他家爷自来饮用的，都是头茬的御前贡茗，每年上了新茶，皇上总要特特的赏赐一份过来，几时吃过乡下这等粗劣茶叶？真真儿是委屈了爷！
郑瀚玉浅笑道：“世叔不必自谦，当年世叔舍命相救家父，这份仁义德行世所罕见。世叔教养出来的女儿，品格也必定不俗。至于旁的，什么门第什么规矩，小侄并不在乎。京里有这两样的女子，多如过江之鲫，芝兰玉树却甚是难得。”
宋桃儿的品格俗不俗，他上一世就知道了。
宋大年粗通文墨，听不大懂他嘴里文绉绉的咬文嚼字，只晓得他大概是在夸自己女儿人品好，所以他肯娶。
这话倒是不好接，他是不情愿将桃儿嫁给他，但难道要自认家风不正、孩子人品不端？
不喜他身有疾患，自也没有当着瘸子说人挫的道理。
正当宋大年斟酌言语时，郑瀚玉又笑言道：“世叔当年与家父定下婚约，家父最重承诺。如今父亲虽已辞世，但吾等后辈岂能不守诺言。再则，父亲离世不久，国公府便行退婚之举，难免令人齿冷，指责忘恩负义。若世叔实在不中意小侄，那小侄也只得将庚帖带回了。”
宋家父子登时便有些急了，宋长安更脱口而出道：“你……你这次来，不是来退亲的么？”
郑瀚玉直视着他的眼眸，说道：“在下是来求亲，不是来退亲。”
这父子两个这方明白过来，郑瀚玉这意思国公府是娶定了宋桃儿，只是新郎换成了人选罢了。
宋大年沉吟道：“郑四爷，咱打开天窗说亮话，宋家高攀不上贵府，也没想过让女儿攀龙附凤。这门亲事，不如就此作罢。您郑四爷也好，郑二少爷也罢，自去娶那配的上的名门小姐。我家桃儿，在乡下度日已是足够。不怕您笑话，乡下人家就怕女儿远嫁，守在身边爹娘放心些。咱们井水不犯河水，还请国公府退了这门亲事。”
郑瀚玉眸中无波，薄唇轻勾：“国公府不会背信弃义，亦不会退亲。”
这一言，是堵死了所有的后路。
这一世，无论是谁挡在前面，他都不会放弃她的。
宋桃儿，必是他这一世之妻。
第二十六章 夺妻
郑瀚玉一行走后，宋家陷入了一片沉默之中。
宋大年在堂上来回踱步，刘氏送了一碟咸笋干过来，他本欲伸手去取，却又忽的停住，那手便僵在了半空之中。
片刻，宋大年向刘氏道：“闺女在干啥呢？”
刘氏不明所以，回道：“这会儿想必在屋里。”
宋大年说道：“去把她叫来。”
刘氏看着丈夫脸色不好，也不敢多问，急忙一阵风也似的去了。
杨氏过来收拾茶碗，眼见堂上这情形，悄悄拉了拉宋长安的衣袖，低声问道：“咋的了？咱爹虎着个脸。”
宋长安瞅了父亲一眼，同杨氏走到一旁，低语告诉她道：“今儿来的那位贵人，想讨咱妹子做老婆。”
杨氏之前不在屋里，自然不知前面的事，听了丈夫的话，压低了声问道：“感情，这位爷就是之前咱妹子许的那位？”想了一下，又觉不对：“倒也没听你们说起，他是个瘫子啊？”
宋长安摇了摇头，说道：“咱妹子许的是国公府二房的少爷，今儿来的这位先生是那小少爷的四叔。”
杨氏起先有些迷糊，待明白过来，陡然吃了一惊，看着公爹那阴沉的脸色，再不敢多言语一句，拾掇了客茶碗就出去了。
杨氏出去，恰逢宋桃儿进来。
宋桃儿低着头，迈步进门，行至宋大年跟前，低低唤了一声：“爹。”
宋大年应了一声，负手而立，脸色沉沉，问女儿道：“今儿来的这人，你识得？”
他本以为，宋桃儿早两年随着刘氏去国公府走动时，因缘际会兴许见过郑瀚玉。女儿家早慧，或者就动了心思。
宋桃儿垂着头，鬓边的乌丝散了几缕下来，细声细气道：“他是国公府里四房的老爷。”
宋大年面色又阴了几分，问道：“他今儿来咱家是来做啥的，你可知道？”
宋桃儿霎时就把脸飞红了，她当然是知道的，却依然摇了摇头。
宋大年斥道：“他想讨你做老婆！”
宋桃儿那娇柔的小脸上，红的越发狠了，心中却有些茫然。
郑瀚玉想娶她，这是她从未想过的事情。她对于这男女之事早没了什么期盼，而郑瀚玉那样的男人，该配一个更好的女子。
比如，常文华那样的。
上辈子，惊鸿一瞥，常文华那如谪仙降世的模样让她念念不忘。她时常想起，倘或四爷身子骨健朗，同那常大小姐在一处，便是天造地设的一双。
她从没想过，自己同郑瀚玉会有什么样的纠葛，上一世不能想，这一世不敢想。
宋大年看女儿不语，又问：“这是你自己的事儿，你咋想的？！”
宋桃儿细嫩的小手捏着衣襟，只是垂首无言，她只觉得心中乱如麻团。
在最初的震惊之后，余下的便只有茫然无措。
宋大年颇为不悦，他不稀罕国公府的什么富贵，也不想女儿飞上高枝儿当凤凰，只要女儿一世平安喜乐便是足够。嫁到国公府里去，锦衣玉食看似有了，可这苦乐荣辱皆由不得自身，更不要提那郑四爷是个瘫子！
这普天下有哪个为人父母的，愿将女儿嫁给一个瘫子？！
然而，看着面前女儿那乖巧无措的样子，宋大年却也不忍心责备什么，他是心疼小女儿惯了的。
当下，他摆了摆手，说道：“你先回房去，好生想一想。这可是你的终身大事，别错了念头。”
宋桃儿默不作声，又低着头出去了。
这日，宋氏父子没去镇子上开铺子，阖家子也没在一起吃饭，午晚两顿都在各自房中用的。
杨氏将饭送到宋桃儿屋里，见她总是坐在床畔发怔，便走了过去在她身边坐了，劝道：“妹子，别犯愁了，车到山前必有路，总归是有法子的。”
宋桃儿喃喃自语道：“有法子，又能有什么法子呢？”
她不再是昔年那个无知无识的乡下少女，经历那一世她清楚权贵的分量。
杨氏无言，她只是个村中妇人，除却安慰之言，也想不出别的来。
宋桃儿忽而抬头望着她问道：“嫂子，女人是不是必得嫁人？”
杨氏不明所以，只是下意识的点了点头：“……我还没见过不嫁人的姑娘，再说了，不嫁人能咋办？”
宋桃儿咬了咬唇，似是拿定了什么主意似的，“我晓得了。”
既然她横竖都要嫁人，既然她横竖都要在他们之间选一个，那么她宁愿嫁给郑瀚玉。
那边房中，宋大年与刘氏两个对着发愁。
老两口子合计了半日，也没商量出个主意来，宋大年禁不住又埋怨起浑家：“没事带闺女进那府里干啥？还让闺女乱走，撞到人家眼睛里了！”
刘氏满腹委屈，说道：“我咋让她乱走了？往年去那边，一向也只是在老太太、太太房里坐着，我们人生地不熟的，去哪儿也都是丫鬟们领着，哪儿敢乱跑！我咋知道那四老爷眼就那么鬼尖，在哪儿瞅着我们桃儿了。”
宋大年叹了口气，又自责道：“说来说去，都怪我当年糊涂，没换那庚帖，就啥事也没了。”
刘氏便戳了戳他，问：“他爹，今儿郑四爷过来，庚帖可还给咱们了？”她心里意思，倘或庚帖还回来了，国公府里便没了字据把柄，大不了一家子人不认账就是。
宋大年瞥了她一眼，瓮声瓮气道：“那郑四爷是个精细人儿，脑子清楚的很，又把桃儿的庚帖带去了，还留下话，说等咱们的信儿。我看那意思，国公府是要定了桃儿，只看咱们想把桃儿嫁给哪房了。”一番话说毕，他禁不住吐了口气，“这郑四爷，小小年纪手段倒这般干练！还真有、真有老国公爷当年的样子。”
郑瀚玉出身于名门世家，又是官场上历练了一世的人，对付他们这样本分的乡下人家，自是游刃有余。
刘氏便自言自语道：“我瞧这郑四爷比二房的少爷好，他那样的人，今儿来咱家吃茶，眉毛都没眨一下，家里待客的点心也吃了两块，倒不似京里那些寻常的贵人们，动不动拿鼻子孔看人。往年，我带着桃儿去那府里，叫桃儿带些自做的点心什么的，人家大少爷瞧都不瞧一眼，甚至有一次还当面拿去喂了狗。这郑四爷，倒把咱们当个人看承。”
“嗐！”
宋大年重重叹了口气，只觉得浑身乏力，他是一家之主，阖家子人都望着他拿主意，他却能怎样？
靖国公府之于宋家，就像高山之于蝼蚁。
正当这沉默之际，但听吱呀一声门却开了。
两口子一起望去，宋桃儿走了进来。
宋桃儿走到了屋中，满面平静，说道：“爹，娘，你们不必烦恼了，我愿意嫁给郑家的四爷。”
刘氏只觉鼻子一酸，几乎就要落下泪了，忙忙的用手掩了。
宋大年望着女儿那娇弱的身躯，单薄的肩膀，心中忽然像被刀捅了一般，酸涩难忍，半日说道：“桃儿，那郑四爷是个瘫子，你……”话未完，竟再也说不下去。
宋桃儿却神色从容，浅浅一笑，有些苍白的面颊上浮出了一抹浅浅的酒窝，她说道：“爹，没事的，我想明白了。横竖我都是要嫁人的，既然郑四爷情愿娶我，我便嫁他。这是女儿的命数，不与旁人相干。”
或许上天就是注定了她要嫁到国公府去，既然如此，与其让郑廷棘糟蹋，还不如跟了郑瀚玉。
她自己站出来，也不必家人为难了。
那国公府也不是什么龙潭虎穴，她已去了一遭，不怕再去一遭了。
宋桃儿望着父母那颇为沧桑的面容，又笑道：“说起来，还算是女儿配不上他。”
郑瀚玉正坐在海棠苑西花厅之中，面前桌上摊开着一册兵书，一旁的青瓷茶盏之中正冒着袅袅白烟，茶香四溢。
