宋桃儿微微一惊，倒没料到他二人竟已到了此种地步。
但听林清霜淡淡说道：“那时候，我正发愁鹄儿上学的事。三太太向我引荐了荆桐书院，说了许多好处，还一力请我去看看。我个寡妇了，还怕那些个？于是一日，我就带了鹄儿同着老三家的一起，乘了车过去。”
宋桃儿有些奇怪，插口问道：“大太太，身为女眷，你竟可随意出门子么？”
林清霜自嘲一笑：“我这不合时宜的人，谁在乎我的行踪？二太太管家，我不过跟她说一声就完了。”言罢，继续说道：“到了书院，就见到了他。那日，他穿着藏蓝色细布长衫，抱着许多画卷出来。走出来，却绊了一跤，画卷就滚了一地，好不狼狈。那时我就在想，怎会有这样笨手笨脚的人。”
话到此处，她原本苍白的面颊上浮起了一抹红晕，嘴角亦噙着一抹笑，轻轻说道：“他的才学自然是高的，人也很温和，说起话来又和气又斯文，又爱掉书袋子。鹄儿拜他为师，我也是放心的。后来，为着鹄儿，我有时过去瞧瞧，他跟我说话总是很温柔，偶尔还会有些孩子气……”
说到这里，她却不再往下讲，回过神来，重看着宋桃儿，问道：“四太太查知了这些事，预备如何处置我们母子？”
宋桃儿便道：“大太太想必心里也清楚，鹄儿到底是国公府的嫡亲子弟，无论如何，都波及不到他身上。但如是人疑心，小少爷的血脉……”
林清霜抢着道：“那必然不能，鹄儿就是大爷的孩子！”
宋桃儿耐着性子道：“我晓得，我只是说，倘或有人拿着鹄儿的血脉做文章，那是说不清的。大太太，你倒实心，将鹄儿托给人养。她如今人还青年，往后若有了自己亲生的孩儿，这抱来的儿子岂不成了眼中钉、挡路石？待到那时，她若要为了给自己孩子谋前程，保不齐就要揭条这件事。你人都不在府里了，还怎么保护鹄儿？”
林清霜呆若木鸡，半晌又痛哭起来，一面哭一面道：“那我能如何？我已是她掌中物了，只能听凭她揉搓！”
宋桃儿笑了笑，说道：“大太太，你如信得过我，咱们联手如何？”
林清霜一愣，睁着一双泪眼看着宋桃儿，迟疑道：“四太太、不，四弟妹，你是说……”
宋桃儿微笑道：“大太太适才也说，四爷爱重我，我说什么，四爷总肯听上几句。这等事，咱们妇人家虽不好办，但四爷若肯出手，还有不了的事么？”
林清霜将信将疑，说道：“你……说话作数？你预备如何？”
宋桃儿说道：“大太太，你如今只能信我。不然，你就只好听凭那人的调拨，叫你假死就得假死，你的儿子也只能送给她。”
林清霜想了片刻，银牙一咬，道：“好，我听你的。你要我如何？”
宋桃儿唇边微勾，露出了一抹极娇媚的笑，说道：“明日的赏荷宴，她们又预备着什么好事等着我了？”
林清霜至此刻，已算是被宋桃儿收服了，再无隐瞒，一五一十都说了，又看着她的脸色道：“其实也没什么，四爷待弟妹那样好，怎会还记着那个旧人？何况，她还嫁过人。”
宋桃儿听了，不置可否，颔首笑道：“我晓得了，多谢大太太告知。”说着，又问了一句：“还有一件事，大太太可有什么信物在那位徐夫子手里么？”
林清霜仔细想了想，摇头：“并无，我还没蠢至这般地步。”
宋桃儿听了，遂说道：“大太太，我这里还有些事，便不留你了。”
见下了逐客令，林清霜自也不会再留，便起身去了。
丫鬟晴雪送了她出来，下了台阶，她不由回首看去，却见院中寂寂，不由感慨了几分，暗道这国公府怕是要变天了，遂出海棠苑而去。
晴雪回至房中，替宋桃儿重新沏了茶过来，笑道：“太太神机妙算，大太太果然乖乖听命了。”
宋桃儿却长叹了一声：“不过是爱子心切，令她丢不下手罢了。其实，她也是个可怜人。”
晴雪又道：“这大太太也是的，怎么恁般糊涂，这样的事也是可以随意做的么，就落了三太太的圈套。”
宋桃儿却心有感触，道了一句：“若不是这吃人的世道，她也不至于走了这一步。这样人家的孀妇，岂能容她随意改嫁。再说，改嫁了，孩子也是带不去的，又是两难之事。”言罢，看了她一眼，淡淡道：“你年纪尚轻，自然没这些感悟。”
撂下此事，她又想起适才林清霜所言，不由一笑：“我倒也没想到，原来老太太与三太太这般看得起我。”
晴雪却有些忧虑，说道：“太太，大太太所言之事，不可不防备。”
宋桃儿浅笑：“我心里有数。”
是日，一日无事，至傍晚时分郑瀚玉方才回来，夫妇两个一夜温存自不在话下。
隔日清晨，宋桃儿一早起身，梳妆打扮已毕，草草吃了些早食，便到松鹤堂去服侍郑罗氏。
郑罗氏才起身，其余三位太太也未到，见她过来，点了点头，淡淡道：“你倒是孝顺，来的这般早。”说着，打量了她两眼。
宋桃儿今日穿的正是昨日郑瀚玉说好的那一身，头上更挽了一个随云髻，插着赤金嵌玉孔雀衔珠步摇，碎金草虫头面，面上脂粉匀净，显着细瓷也似的皮肤，水润殷红的唇。不论别的，她这个小儿媳妇当真是个出众的美人。
然越是如此，郑罗氏心中便越是嫉恨，就是这般妖孽占据了她爱儿的心。
郑罗氏一面总觉着唯有最好的女子才能配得上她的儿子，一面却又绝不准任何一个女人夺去了儿子的心。
宋桃儿料知不过面子上的话，随意敷衍了几句，便伺候她梳头穿衣，又侍奉早食。
一顿饭，吃的寡言少语。
待用完了早食，其余人也都来了，蒋二太太是个碎嘴头子，少不得说些盐少醋多的言语，宋桃儿也只当没有听见。
众人出门上了马车，便往西江源去。
郑罗氏独自乘了一辆车，蒋二太太亦是独自一辆车，大太太与三太太共乘一辆。
蒋二太太还嗔了一句：“这老大和老三什么时候恁般好了？”
大太太临上车之际，偷眼看了宋桃儿一眼，见她双眸微垂，面色如常，心下稍安。
车行甚快，出了城，转瞬就到了西江源。
这西江源原是西陵江入京畿地方的源头，西靠翠屏山，东入杨林湖，山环水绕，风景秀逸。前朝起，便是京中上至达官贵人，下到平民百姓最爱的踏青游玩之所。至本朝先帝年间，有位闲散王爷看中这里景色怡人，于是大兴土木，修建园林，更在水面栽种近千亩红霞荷花。盛夏时节，荷叶千里，碧波荡漾，映日荷花，当真美不胜收，是一处极好的游玩之所。是以，京中这些名门望族，宴客会友多爱借这所园子的。
靖国公府的马车一路行去，在一处园子门口停下。
众女眷下了车，早有软轿等着，又换轿子，入内走了许久方才真正到了。
宋桃儿由晴雪搀扶着下了轿子，才站稳了身子，就听晴雪低低道了一声：“太太。”
她抬头，见晴雪一努嘴，便向那边望了过去。
只见一白衣丽人正立于不远处，同一位年纪相仿的贵妇说话。
那妇人亦看见了宋桃儿，向她微微一笑，竟转步过来，说道：“忠靖侯夫人，一向久闻大名。”
宋桃儿认得她，她就是那个曾与郑瀚玉海誓山盟、最终却又扭头另嫁他人的常文华。
第六十章 郡王妃
常文华今日穿着一领天水碧的杭州熟罗褙子，月白色生绢水波纹盖地长裙，褙子上绣着几丛兰花，娴雅秀丽。
她是孀妇的身份，自是不能穿艳的，亦不能戴什么娇丽的首饰，只将一头乌发盘成高髻，插着一支白玉流云簪，鬓边簪着两朵掐了银丝的白绢花，花心以珍珠点缀。如此打扮虽未用什么名贵珠宝，倒格外显得清秀雅致，如谪仙降世，艳光照人。
宋桃儿瞧着她，看她眸光闪闪，薄唇轻轻上勾，笑意之中似含着一份不屑，亦微笑回之：“武安侯夫人。”
常文华长眉微扬，笑意渐深，说道：“咱们往日不识，夫人何处得知我的身份？”
她当然识得宋桃儿，早年间与郑瀚玉相好时，她常过府做客，远远的见过宋桃儿几面，有些印象。现下虽隔了些年头，宋桃儿也长开了身子，但大致模样是不错的，她还记得。
只是宋桃儿不该记得她，毕竟两人并不曾接触过。常文华便想着，或许是郑瀚玉向她提起过，如此这般，郑瀚玉心中还是有自己的。
熟料，宋桃儿却浅浅一笑，软声道：“我自然并不识得夫人，只是常听下人说起，京里有位武安侯夫人，出身名门，姿容不群，只可惜红颜薄命，早早没了夫婿，只好守节，无儿无女，怪可怜的。”说着，竟还叹息了几声，似是当真在可怜常文华。
常文华的脸色顿时沉了下来，颇有几分挂不住了。
偏生宋桃儿并未收口，继续说道：“人又说，这位夫人性子好生风流，极好交际，当初在闺阁里时，就喜欢四处赴会交友。后来出了阁，依旧不甘寂寞，常出来走动。郡王妃的请客帖子送到府上时，我瞧着上面有武安侯夫人。今儿一见着，可不立时就认出来了？”言至此处，她上前一步，握着常文华的手，甜甜一笑：“夫人果然名不虚传，是个仙女一般的人物。今日得见真容，可当真令小妇人惊艳不已呢。”
常文华那张清丽出尘的脸越发僵了，宋桃儿这话明面听着是在夸她，实则是暗讽她是个不安分的女人，前面才点了她是寡妇，后面又连不甘寂寞这样的词儿也出来了。
一个不甘寂寞的寡妇，那成了什么？
偏偏她又说不得什么，毕竟宋桃儿所言句句属实。
她的确是寡妇，也的确爱好交际。若不然，今日怎会在这里？
这宋桃儿分明是个没见过世面的乡下女人，如何会有这等犀利的口舌？！
正巧此刻，一贵妇朝她点手：“武安侯夫人，里面郡王妃叫呢，咱快进去罢。”这方替她解了围。
常文华便向宋桃儿强笑了一下：“那边喊我，便不与夫人多谈了。”说着，却到底不甘心，又添了一句：“我与夫人一见如故，之后还有多多亲近才好。”一语毕，脚下步子如风般过去。
宋桃儿望着那旖旎背影，但笑不语。
一旁晴雪低声嘀咕：“好个不知体面的侯夫人，明明知道……还硬要凑上来。”
宋桃儿轻轻拍了拍她的手背，念道：“出门在外，谨言慎行。”便迈步向郑罗氏等人走去。
阖府女眷会齐了，就有园中使唤的仆婢过来请：“王妃娘娘在咏荷堂等候诸位夫人。”
郑罗氏遂笑道：“既如此，咱们步行过去也罢，正好瞧瞧一路上景致。”
一家子出门，自然以郑罗氏为尊，皆听她的号令，当下众人皆道极好，簇拥着郑罗氏一道过去。
宋桃儿从未来过这西江源，不识路途，只随着众人一道。
一路之上果然见景致绝伦，秀色可餐。
过了一架石拱桥，众人只觉眼前豁然一亮，千里荷田跃入眼帘。
水中荷叶田田，碧翠浑圆的荷叶彼此挨碰，硕大的荷花绽放的、含苞的，在夏日骄阳之下尽情展示着妖娆妩媚。
饶是宋桃儿在乡下看惯了野山野塘子，依旧禁不住为眼前的景色一震。
其余妇人，几乎半生都困在后宅方寸之地中，更是啧啧称叹不已。
下了桥，便见不远处空地上矗立着一座高大楼宇，琉璃瓦，歇山顶，屋檐下悬着匾额，上书“咏荷堂”三个大字。
国公府一众女眷进得堂中，里面早已坐满了各种年龄的贵妇小姐，夭桃秾李，环肥燕瘦，莺莺燕燕一大屋子，叽喳笑语声几乎掀翻了屋顶。
宋桃儿便也见着了镇安郡王妃。
郡王妃已是四旬开外的年岁，圆胖脸，眉眼甚是慈和，笑容可掬。
镇安郡王府与靖国公府也算世交，王妃见着国公府女眷，自然格外亲热。
她拉着郑罗氏的手，笑道：“国公府的老太太，有日子不见了，看你气色这般好，身体又硬朗，寿星老儿也没你这般多福多寿咯！”
郑罗氏笑呵呵道：“王妃还是这样会说话，老婆子倒是羡慕您，儿女双全，子孙满堂，这才当真是有福之人呐。我老婆子这把骨头，留在世上也是白白现眼。”
镇安郡王妃这辈子生了三儿两女，如今除却幺女尚在闺中，三个儿子业已成婚，各生有子女，长女亦入宫为妃，听了郑罗氏这番恭维之言，自是春风得意。
她笑了两声，又不好表露太过，遮掩道：“老太太也是有福之人，四个儿子都是好的。玉哥儿更是年纪轻轻就上阵杀敌，为国立下汗马功劳，被圣上亲口封为忠靖侯。这在小一辈里，哪个能及？您啊，就好生等着享福吧。”说着，便想起之前自己那个外甥女所托，不着痕迹的看了苏月珑一眼，见她低眉顺眼，一副乖觉模样，心中满意，遂向郑罗氏笑道：“我可是听闻，玉哥儿娶了一位好媳妇，哪个是？让我瞧瞧，不许藏着掖着。”
郑罗氏微微一顿，还是将宋桃儿招到跟前，向王妃道：“喏，就是这个孩子。她娘家姓宋，家里以前也是做官的。她爹在世时，还曾救过我们老国公爷。所以老国公爷留下遗嘱，定要将这女孩子娶进家门，只是没曾说好许给哪房的子弟。也是天缘凑巧，前两年这孩子随她娘来府中做客，就叫我们老四相中了。”说着，又向宋桃儿道：“快见过郡王妃。”
虽说郑罗氏现下对宋桃儿已是满腹牢骚，但在外头，国公府的颜面那是不能丢的。她先说出宋家于老国公爷有救命之恩，便是为了遮掩宋桃儿出身低微一事，之后即便有人提起，那也没什么好丢脸的了。
宋桃儿向着郡王妃福了福身子，轻轻道了一声：“见过王妃娘娘。”
郡王妃上下打量了宋桃儿一眼，见她容颜娇艳，嗓音甜美，身段软款，心道果不其然，和我外甥女说的一般，不是如此狐媚的女子，断不能迷住了玉哥儿那样的男人。看她这幅品貌，同前头那常氏也不相上下了。这般想着，念头却又一转：看她礼数周全，言辞有礼，怎么也不像个粗野的乡下女子。想着，脸上依旧笑的温和可亲，说道：“好，好个孩子，这个容貌品格儿，同咱们这样家里的女孩儿也差不离了。玉哥儿能娶你，那是他的福气。”又一叠声吩咐丫鬟拿见面礼过来。
