车帘放下，里面传出冷冷的一个女声，“走。”
人马蜿蜒而行，一行人马渐远，唐彦之竟也没再去拦。
唐彦之看着远去的马车，英挺的面容显出一分少年意气，他这位情同手足的发小，是铁树终于开了花了。
下一瞬，他忽地又想起什么，面色猝然间凝重起来。
唐彦之立于高处，眺望着西南方的遥遥天色，沉沉叹了一口气，“难呐！”
“将军，什么难？”跟着的副将丈二摸不着头脑。
“啧！”唐彦之恨铁不成钢地拍了他一掌，训道：“还不快去干活，殿下的吩咐没听见？”
——
“殿下，您这样的做法十分不对，虽说景州官员确实有做的不妥当之处，但毕竟是五品以上官员，怎能不经刑部审理便擅自用刑？”
“还有，五王爷身为您的皇叔，受陛下之命随您一同来南边治灾，您竟将他关在景州城中？罔顾伦理纲常！孔夫子曾言：君君，臣臣，父父，子子……”
过了景州进入南边地界，这天却是一日热似一日了。头顶的太阳火球一般炙烤着，直叫人心中也烦乱起来。
云城无语地翻了个白眼，从小案上拿起杯盏将凉茶灌了下去，不耐烦地掀开车帘，“容公子，本宫敬你几分，不要太过嚣张。”
容斯非不为所动，骑着马紧随着马车，继续道：“殿下纵是气恼在下也仍是要说。您虽是为百姓考虑，但礼不可废，为今之计当尽快派人将五王爷接来……”
天气燥热，云城心中烦闷，也懒得搭理他。
她气极而笑，“啪”地一声放下帘子。
“也不知道容家那样的怎么教出这么一个古板？”云城靠在座上，听着外面的絮叨声，她恨恨道：“回去定要好好收拾容清，尽给我整不痛快的！”
“殿下消消气。”夕颜笑道：“莫要着急再上了火。”
云城哀叹一声，“这南边怎的如此之热？景州距此不过百余里，竟是天差地别了。”
她闷闷地望着外面已枯死的树木，发起了呆。
一阵隐隐的哭闹声忽起。
云城竖起了耳朵，细细听了半晌。
哭声愈发清晰，夹杂着几声咒骂。
她忙唤马车向那处而去。
直至越过一座小土丘，眼前景象才清晰起来，哭闹喧哗之声也愈发震耳欲聋了。
云城狠狠顿住。
前方一株干枯的槐树桩上放着一个小孩子的尸体，骨瘦如柴，脏兮兮的，身上的衣服也只剩了布条。
旁边跪着两个大人，一男一女，应是孩子的父母，俱是皮包骨头，正盯着这男孩，眼神却是空洞的。
没有一丝悲伤，像是再瞧着一个毫无干系之人。
几只秃鹫闻到了尸体气味，从天空中降落而下，宽大的翅膀发出扑棱之声，停在不足一丈远的地方，乌黑的眼珠警惕地盯着这二人。
男子的脸上却忽地浮出一抹古怪的笑容，从怀中掏出一把锋利的匕首，向树桩上的这尸体砍去。
“住手！”云城跑下马车，喝住了他，“你干什么？”
男子的手一顿，眼珠缓缓转动着，看向她，女子亦是如此，无悲无喜，似是一具行尸走肉。
云城生出一阵毛骨悚然，仍是硬着头皮问道：“你们是何人？”她上前摸了摸这孩子的脉搏，已是不动了。
“他已经死了，还要赶尽杀绝？”她冷声道：“郡城郊外竟敢如此嚣张，将我大梁律法置若罔闻么？”
“来人……”
“殿下当心！”
那男子却忽地举刀向她刺来，宋清肃飞身上前，将她拉至一边，那利刃却是划伤了他的小臂，血汩汩而出。
“清肃。”云城一怔，担忧地看向他。
“无妨。”宋清肃温声安慰道。
这二人已被赶来的金吾卫制服，跪趴在地上，却仍是不出一言。
“你们……”思文走上前打量了一番，“可是这孩子的父母？”
他又拿起那刀细瞧了瞧，抬起那男子的下巴，“人既已死了，为何还要下刀？”
“吃……”那女子低声道，细若蚊蝇。
“什么？”云城皱眉，“吃什么？”
“吃肉。”
吃……肉？云城一顿，看向那已被剥得干干净净的孩子，突然明白过来，心中一阵恶寒。
容斯非已到一边扶着树吐得天昏地暗了。
“枉为人父母！”云城震惊地看着他们，半晌，丢下一句话。
这二人却是呜呜地哭起来，男子面露凶光，“你们这帮贵族懂得什么！大旱两月，颗粒无收，全村人都被饿死了那些狗官们手里放着粮宁愿烂了！臭了！也不愿分给我们！”
“全死了。”他神情呆滞，喃喃着，“全死了，我带着妻子逃荒出来，刚出城，孩子就被饿死了。我们没有办法，我们也不想死……”
四周一片静谧，没人再说话。
秃鹫扑闪着翅膀，试探地向尸体迈出一步，男子狠狠地瞪了一眼，秃鹫立刻返身回到安全之地，只是仍盯着尸体，垂涎三尺。
“你们……是哪里人？”云城嗓音有些滞涩。
“广陵郡。”那女子道，虽没有气力，倒是柔美，想必也是个美人，此刻却半点敲不出来了，“云城长公主的封地。”
“那些个皇族，只顾着自己享乐！”那男子嗤笑一声，“那位长公主殿下飞扬跋扈，一心享乐，谁还想着我们这帮贱民！”
云城一时竟不知该说些什么。
半晌，她默默地转身走回马车处。
“清肃，去将干粮分些给他们。”
她扶着树干，垂眸看着自己的脚尖，生平头一次对除了容清之外的事感到无措。
太阳在头顶热辣辣地烤着，眼前一片天旋地转。
云城闭了闭眼，低声道：“思文，叮嘱金吾卫候在广陵郡外，三日后再进城。”
“殿下您这是——”
“我们乔装，先入城。”
第32章 京城来信 八百里加急
太阳火一般地烤在头顶，蝉鸣声声，偌大的郡中竟是冷冷清清，安静得可怕。
街角的一间客栈大门敞开着，上面积了厚厚的一层灰。
店老板是个白胡子老头儿，穿一身粗布衫懒洋洋地趴在柜台上，看着站在面前的一行四人，有气无力道：“没客房了，快走吧。”
“这店中分明空无一人，又何来没房一说？店家可是有什么难处？”
老头掀了下眼皮，看着眼前这青衣长衫的俊朗男子，“有房没粮，你住着我还得给你提供饭食，这不是要了我的老命？”
“不用提供饭食，只住店即可。”又一位白衣公子走上前，放下一锭沉甸甸的银子，“价钱好说。”
“钱顶个鬼的用。”老头哼了一声，“不知道这儿闹灾荒？就是给我一万两黄金，现在也买不上一口粮。”他挥挥手，“快走吧快走吧，别在这儿碍事了，我也懒得伺候你们。”
“最近可是乱得很，赶紧呀，拿上你们包袱去北边吧！”
说着，他摇摇头，倒背过手晃晃悠悠地走向堂屋。
“老人家。”戴着帏帽的一位女子突然唤住了他，“您看看这些干粮能否抵得上房钱，让我们住上几晚？”
老头闻言一顿，蓦地回头，颠着小脚跑过来，一把扯过白布袋子，打开来竟是满满的面饼子。
这才是好东西！老头脸上沟痕交错，笑得眉眼挤在一起，小心翼翼地将这袋子搂在怀里，琢磨了半晌，松了口，“行吧。”他随手指了两间屋子，“上去吧。”
“老人家留步。”那女子轻声一笑，拦住了他的去路，“方才你为何说有钱也买不到粮？”
老头叹了一声，“这有何稀奇的，南方大旱，近乎颗粒无收，官员商户手里纵使有存粮，还敢卖么？自己都不够吃的。”他顿了顿，看着女子华贵的衣物，“看你穿着打扮，是官家的小姐吧，娇生惯养的，跟你说了也不懂。”
“要我说，还住什么店呢，赶紧回家才是。人要是饿极了可是什么都干得出来，你这样的小姑娘毫无还手之力。”老头睁着浑浊的双眼，上下打量着她。
帏帽的轻纱垂下，云城淡淡笑了笑，“从四月旱灾至今，已一月有余，我听说长公主已派人来送粮了，怎么，没到吗？”
“呔！”老头哈哈笑了一声，满脸不可置信，“上面送来的粮都压在郡县的官员手里了，他们一个个惜命得紧，还能想着给我们？”
下一瞬他脸上却又显出几分快意，“不过百姓们岂能作罢，前几日□□冲进了郡守府，将那狗官给砍了。只是没找见粮……”
“行了行了。”说到一半，老头戛然而止，“去屋里吧，没事别来烦我。管好自己，少去大街上溜达，丢了命可别怪我没提醒你们。”
——
客房里积了厚厚的一层灰，一看便知空置许久了。
此番乔装而来，她原本只打算带宋清肃和思文二人，偏偏容斯非是个没眼力见的，非要跟着。
云城郁卒叹气。
这不是来帮忙的，容清这是给她请了位祖宗。
她进屋摘了帏帽，自在窗下的一处榻上寻了个尚算干净之地坐着。客栈临街，视野开阔，从此处可见行人一举一动，可现下却没什么可瞧的了。
只因这天降大旱，逃出城的百姓已有一大半，剩下老弱病残不便远行的只能呆在家中，看着日渐变空的米缸兴叹，躺着等死。
而至于商贾大户，也担忧□□之民前来抢粮，因此更是死守家门，大门不出二门不迈。
云城从前来过一次广陵，当时只道山青水美，富庶安定，今日再见，却已然成了一座空城。
富裕的广陵尚且如此，其余郡城又当如何？
街旁种植的榆树枝干早被郡中人刮下了一层皮，大片的灰褐色触目惊心。
云城叹了一口气，这治灾一事，果真任重道远。
“殿下。”门外响起敲门之声。
“进。”
“殿下。”宋清肃走进，眉心轻蹙，“随行干粮带得不多，只能先委屈您几日了。”
他放下一盘梅花酥，“殿下若觉得不合胃口，属下便再去寻些吃食来。”
云城挪到桌边，拿起糕点咬了一口，酥脆的外皮早已变得湿软，她却是毫不在意，无所谓地笑了笑，“有糕点吃已是极好了。”
比这更艰难的时候也不是没有经历过。
想起上一世被软禁在公主府的日子，她唇角微微一僵。
宋清肃已自取了用具清扫屋子，晌午的日光斜插而进，照出空气中飘荡着的浮尘。
“我曾吩咐过送粮之时定要亲手交到百姓手中，如今看来，这粮食是到了不该在的人手中了。”云城淡声道，“事情出了差错，派出去的人也迟迟未归，是被人困住了。”
宋清肃修长的指尖虚虚地握着一块抹布，猎艳的日光在他脸侧照出浅淡的金色，“殿下是怀疑广陵的官员？”
“不是怀疑，肯定是他们。”她吃完了最后一块糕点，顺势躺在了刚清理干净的榻上，“从上至下，没一个干净的。”
“在我的封地上都敢如此嚣张，可想而知，在其他郡里又是如何的光景。”
“进城之时属下见守城兵士似是想对马车下手。”宋清肃顿了顿，道。
“狗急跳墙，他们担心把事情闹大了，索性一不做二不休让我死在马车中，事后摘清干系，也怪不得他们头上。”
“既如此殿下何不率军进城？”
“毕竟还有百姓，擅起干戈总会误伤无辜。”云城轻声道，“先等等，户部的粮不日也到了，不如一网打尽。”
连日奔波，她早已是极为疲累了，此刻倚靠在榻上，眼皮微阖，声音渐低。
“殿下！”思文忽又进了来。
云城心中一悸，猛地惊醒过来，“怎么了？”
“京城来信。”思文晃了晃手中信函，交递于她，“八百里加急。”
她困倦地皱了下眉，展开信纸，是容清写来的。
第33章 礼物 晓看天色暮看云，行也思君，坐也……
洋洋洒洒地写了一整页，行云流水，落笔如云烟。
说的是吴克之事。
他道上一世南下时直接从天目山西侧绕行至广陵郡，并未路过景州郡。事情尘埃落定返程之时被路边一百姓拦截，状告景州官员上下勾结，贪赃枉法。
后来着人去查，果真是从家中搜出了大量财物，最后被削官流放至西境边域之地。
但一个区区四品郡守冒着极大的风险贪污如此多的赋税钱粮，其中定有蹊跷。大理寺与刑部严刑审问，又派人去查，奈何并未有丝毫证据，只得作罢，以贪污罪论处。
竟连容清也查不出来么？
眸光落于后一行字上：“殿下此番雷厉风行，虽有失稳妥，但效果显著。只是吴克此人必不简单，愿殿下珍之重之，后续事情交由微臣处理即可”。
墨色微微一顿，行笔有些许滞涩。
最后几句一改肆意行书，竟换上了难得一见的小楷：“殿下务必将唐将军留在身侧，万不可任性。”
“关押云池之事不必忧心，微臣与杜大人会尽力将事情压下。”
