而现在的英国公邵振虞即邵循之父，共有子女五人，其中长子长女乃原配所出，次子是姨娘所出，原配逝世后续娶继室，继室又生了幼子幼女。
这五个孩子，倒有三个生母。
玉壶张了张嘴，却说不出旁的话来。
邵循方才所言，外人若听了都会以为这是在说家里人员和睦，异母的兄弟姐妹之间不分亲疏，可是玉壶是府里的家生子，又常年跟在小姐身边，有什么事心里头都门儿清，又怎么会不知道自家姑娘这话里暗含的言外之意呢？
她只是个丫头，纵比旁人多了些体面，但有些话还是不能说也不敢说，只能默默的守着她的姑娘，陪着她度过这雷雨之夜。
过了好一会儿，玉壶眼看着邵循像是睡着了的样子，就轻手轻脚的站起来，想到榻上去休息，不想刚站起来就被邵循拉住了手腕。
“姑娘？”
邵循眼睛并没有睁开，已经全然没有了方才被噩梦惊醒时的惊慌，但声音仍旧柔软：“玉壶姐姐，你上来，陪我一起睡吧。”
玉壶想了想，到底怕她再被魇住，就点头答应了，她将窗户关严，特地没有熄蜡烛就撩开床帐侧躺在邵循身旁。
过了一会儿，就在玉壶将要睡过去的时候，听见邵循忽然闷闷的开了口：“姐姐，明日晨起早些叫我。”
玉壶愣了愣，悄悄叹息，接着轻声道：“你放心罢。”
*
第二日一早，玉壶果真早早的就将邵循唤醒，又唤了其他姐妹进屋服侍。
几个丫鬟都是惯常伺候邵循的，进门没多久，铺床的铺床，端水的端水，仅仅有条，房里人不少，却一丝不乱。
邵循洗了脸坐在桌台前，丫鬟璃珠一边将她的头发梳顺，一边笑嘻嘻的打趣道：“姑娘今日起的倒早，怕是昨儿听了消息，迫不及待的想见兄长了。”
玉壶听了这话，慌忙朝璃珠使眼色，叫她不要哪壶不开提哪壶，却不想璃珠的眼睛正专心的盯着妆台上的银镜给邵循盘发，并没有注意到玉壶的提示。
出乎意料，邵循并表现出异样，她顺着璃珠的话道：“大哥已经出京半年有余，不说我了，就是父亲母亲怕也思念不已。”
昨夜不过是由于夜深多思，加上噩梦扰乱了神志，这才将平日里潜藏的情绪放大了数倍，从嘴里冒出一句半句含怨之辞，现在青天白日的，理智已经回炉，邵循天性算是开朗，自然不会再做心窄幽怨之态了。
邵循去年及笄，已不再梳孩童的发式，戴的首饰盘的发髻也比之前复杂，她指了一根珠钗示意璃珠帮着戴上，听正在床帘的琉翠笑着道：“世子爷向来手头松，指不定给姑娘带什么好东西呢。”
他们口中的世子正是邵循一母同胞的亲哥哥邵揆，也是英国公府的嫡长子，板上钉钉的继承人，自然是缺了谁的也不可能缺了他的。
邵循神情轻松：“若我今日得了好东西，也亏不了你们这些财迷，到时候一人赏一月的月钱，从我房里的帐上出。”
璃珠琉翠两个年纪比邵循还小些，当即喜形于色，玉壶见邵循心情舒畅自然也高兴，但还不忘嗔怪一句：“姑娘这三天两头的赏，都要把这两个小蹄子惯坏了。”
邵循对着镜子里的自己笑了笑：“无妨，女孩子多娇惯些也不是坏事。”
璃珠看着镜子里微微含笑的邵循，不知不觉竟有些看痴了：
“姑娘、姑娘真好看……”
这倒不是璃珠有意奉承，邵循确确实实生的十分美丽，前几年还年幼尚未张开时都能看出容色不凡，近些日子她渐渐长大，原本稚嫩的容貌也渐渐显出倾城之色来。
五官仿佛是神明细细雕琢而成，无一不极尽精致鲜妍，眉如远山，目似灿星，鼻子如雪山一角，小巧挺直又不失秀丽，唇形轮廓分明，带着朱红的色泽，轻轻抿唇一笑，都能使人失魂落魄。肌肤如白玉一般无瑕晶莹，欺霜赛雪，平日梳妆丫鬟们连脂粉都不肯给她上，唯恐污了她的好颜色。
这样的容貌，称一句美人绝色倒也不为过。
不过因着梦魇的缘故，邵循连着几日不得安眠，眼下不可避免的出现了淡淡的青影，显得气色不如往日，璃珠便替她敷了一层脂粉稍作掩盖。
换上了一身新做的蓝紫色绣白玉兰的齐胸儒裙，邵循敷衍的吃了两口点心填填肚子，就带着人前往正院荣安堂给英国公夫妇请安。
虽然今天起的早，但邵循心里其实并不觉得早去了能见到哥哥，毕竟从城门到英国公府还有一段距离，再加上七七八八的拖累，说不定晌午才能进门呢。
结果到了正院，还没进房门就听见了屋里传来的清脆欢笑声。
邵循心里纳闷——这是妹妹邵琼的声音，她身子不算康健，每日都比旁人多睡一会儿，加上她今天特地早到，按理说这会儿应该还没起才是，怎么……
房门口打帘子的丫头见到邵循怔了一下，接着忙不迭的撩开帘子伺候她进屋：“姑娘怎么今日来的这样早……”
邵循没有多想，进门绕过屏风，抬起头却看见一家子居然都在。
父亲英国公邵震虞和国公夫人郑氏并肩坐于上首的罗汉床上，郑氏怀里还楼了个十四五岁的女孩，这女孩正趴在郑氏肩上撒娇说着什么，惹得郑氏爱怜的拧了拧她的小鼻子。
而英国公下首椅子上坐了两个人也在交谈，一个年岁不大，一看便知是个少年，另一个则是二十岁出头的青年，生的长眉星目，十分俊朗，五官中似乎与邵循有几分相似，正是英国公世子邵揆。
房里的人原本其乐融融，相处的正好，没料想冷不丁见邵循进来，声音俱是一停。
第3章
气氛寂静了几息，还是郑氏先反应过来，她笑着朝邵循招手：“好孩子，快过来罢。”
邵循面上表情看不出有什么变化，走上前去，恭敬的福身：
“女儿给父亲、母亲请安。”
英国公点了点头：“你哥哥刚刚进门，去见见他吧。”
邵循转头走到邵揆面前，微微屈膝行了礼：“大哥，许久不见了，这一路可好么？”
邵揆为人十分板正，但此时看见大半年没见的妹妹，表情略微柔和了些许：“一切都好……阿循，你长高了不少。”
“你都走了快一年了。”邵循的变化不止在个子上，她脸颊上的肉减去了好些，变瘦了也更漂亮了，微笑着的双眸泛着薄薄的神光，像是两湾秋水一般，美的叫人不敢直视。
邵揆自是十分欣慰。
这时，郑氏怀中的女孩儿跳下来，不满的蹭到邵揆身旁：“大哥哥也瞧瞧我，是不是也长高了？”
说着展示般的张开手臂转了个圈。
还没等邵揆说话，坐在他身边的少年就先开口笑了：“阿琼，你长得太慢了，都被我给撵上了。”
邵琼拿帕子去甩他，娇嗔道：“邵缨，你可别没大没小的，要叫我姐姐！”
这二人是一对双生姐弟，只比邵循小不到两岁，从小一处长大，打闹的时候倒比亲热的时候多。
邵揆连忙拉开他们，分别摸了摸邵琼邵缨的脑袋，温声说：“你们两个也长大了，不许再胡闹。”
邵循在一旁含笑看着他们，郑氏见了，就招手让她来自己身边坐。
“你大哥其实昨天就到了京郊，可惜天儿太晚，已经宵禁关了城门，这一大早城门刚打开就往家里赶，我和你父亲等他进了中门才得到消息，着急忙慌的预备接他，这才把阿琼给闹起来的，阿缨的院子又离得近……”
这是在解释为什么他们一家五口团聚，没有通知邵循。
邵循点头：“我说怎么这样早就回来了，还以为说不定得到晌午呢。”
这边正说着，那边邵揆又将旁边高几上摆的盒子拿起来：“阿循，这是我在外头买的，你过来瞧瞧合不合心意。”
邵循当然高兴，她走过去打开一看，原来是一副玉镯，不算多么罕见，但是雕工不俗，样式也新鲜，是用青玉料子雕出的喜鹊登枝花样，镂空做的也很是精巧，颇有野趣。
邵循本就喜欢精巧细致的物件，加上又是哥哥送的，更觉得爱不释手，当即就戴在了腕上。
邵琼走过来看了一眼，伸出手腕道：”姐姐你瞧，咱们俩谁的好看。”
邵循见她腕上带了同样样式的镯子，只是是白玉的，便知道这也是邵揆给的，便笑道：“款式一模一样，都不错。”
其实自来白玉的价值都要高于青玉，只不过邵循从不缺用度，手头宽裕比邵揆也不差什么，没把两种玉石差的这点子钱放在心上，比起镯子的价值，她更喜欢兄长细心挑选礼物的心意。
兄妹几个续完了旧，邵振虞开始说正事。
“过几天就是淑妃娘娘生辰，阿揆今天回来，恰好能赶上。”又对邵揆道：“娘娘前些时候还说有日子没见你了，今天好生休息，到时候一同进宫让她好生看看。”
宫里的淑妃邵氏出身英国公府，是邵振虞的堂妹，邵循兄妹几人的姑姑，她入宫早，又为当今圣上生育了三皇子，十多年下来熬到了一品四妃的位份，算得上诸嫔御中最有体面的几人之一了。
邵振虞又对邵循道：“娘娘平日疼你，召你进宫陪伴的次数不少，想来也熟悉了，你同你母亲一起好好照顾你妹妹，多提点一些，她性子跳脱，看紧了不要行差踏错。”
邵循郑重的答应了。
邵琼不高兴了，她挨着邵振虞不满道：“我也进过宫，怎么就容易行差踏错了？”
邵振虞是个严父，即使疼爱小女儿也不会放在面上，只能板着脸道：“你姐姐时常入宫，对宫里的规矩更熟悉，你一年不过见淑妃两三次，什么调都摸不着，这怎么能一样……还有，见了三皇子客气些，不要像对你哥哥姐姐那样随便，人家天潢贵胄，可不会惯着你。”
这话里其实是浓浓的关切，但邵琼却有些郁闷和害怕，郑氏见了忙搂过来安抚：“傻孩子，你爹是担心你，不过也不用怕，三皇子性子很温和，不信你问问你姐姐。”
邵循点点头：“三殿下待人温文有礼，不轻易动怒，宫人们都知道这一点，妹妹不用担心。”
其实邵琼以前也见过这位皇族表哥，但是两人不熟，没说过几句话，听了邵循的保证心里又放松了下来。
郑氏摸摸邵琼的脸颊：“你姐姐常与三殿下相处，她自然是最清楚的。”
邵振虞一边点头，另一面心里却突然动了一下，下意识的用余光扫了邵循一眼。
郑氏接道：“对了，还有二少爷，让他也回来吧，到时候告个假同我们一道。”
他说的是邵振虞的次子邵辉，这个二少爷是庶出，和邵循同岁，现正在国子监读书，吃住都在那里，不常回家中。
邵振虞回神，他思索了片刻，开口道：“还有两个多月就是秋闱了，正是该安心准备的时候，不必多事叫他了。”
没人反对这话，但是邵循分明看到侍立于一侧的陈姨娘的脸色一下子黯淡下来，从满怀期待到失望，也不过就是眨眼的功夫。
邵振虞对长子期望很高，不免又细细的叮嘱了几句，这才放他们离开。
邵琼自小被郑氏娇惯着，现在仍旧住在正院的西厢房，而邵缨的院子紧挨着正院，不跟邵循兄妹同路。
邵循跟哥哥一起往回走，他们兄妹二人虽是一母所出，不过年龄差了四五岁，加上男女有别，相处的一贯不是多么亲密，两人都想开口打破沉默，却都不知从何说起。
邵循踟蹰了片刻，正鼓起勇气准备开口，邵琼的声音突然从身后传来：
“大哥哥，大哥哥！等等我呀！”
接着她提着裙子气喘吁吁的跑了过来：“你们、你们走的太快了！”
邵揆微皱起眉头，拍着背替她顺气：“你身子一向不好，作甚跑的这样急？”
邵琼虽然还未及笄，但是已经有了大姑娘的样子，只比邵循矮了一点，身量上还要更丰满一些，生的细眉杏眼，樱桃小嘴，俏生生的站在那里，十分惹人喜爱。
“母亲让我来同你说，郑家表哥听说你回来，都要来看你呢。”
听到表哥两个字，邵循略低了低头，多少有些不自在，而邵揆也看了她一眼，眼底隐隐泛起笑意，见她有些害臊才作罢。
“就为这个？”邵揆道：“派个下人来说一声就是了，何必要你跑一趟。”
邵琼挽着他的胳膊撒娇：“我这不是想哥哥，想跟你多说两句话吗。”
说着像是想起来什么：“对了，还没谢谢你给我带的小玩意儿呢……”
邵揆一愣神，立刻就要制止，可惜已经来不及，那话已经说出口了：
“那套妆奁，里头的小梳子小镜子都好漂亮，捏的面人我也特别喜欢！”
邵循的嘴唇抿了起来，听邵琼转过头用清脆的声音对着自己说：“姐姐，你没看见，别提多新鲜了，回头我带来给你瞧瞧。
邵循呼出一口气，轻声道：“嗯，改天我去你屋里看。”
邵揆看了她一眼，又跟邵琼说了几句话，就把她哄回去了。
仍是兄妹二人并肩而行，邵揆想了一下，开口解释道：“那都是在街上碰上，随意买的一些小玩意儿，不值什么钱……那妆奁里的物件都是用普通木头做的。”
他见邵循平静的点了点头，没有说什么，便和缓道：“阿琼比你年纪小，又自幼体弱，咱们做兄姊的更要让着些，万不能因一些小事斤斤计较，争强好胜与弟妹攀比。”
今日跟着邵循的是璃珠和琉翠两人本来得了赏都挺开心，结果从进正院开始，这一早晨下来，原本的高兴不知不觉就飞到了九霄云外，憋了满肚子的不忿跟在后面，现在却又听了世子对着自家姑娘的这好一番教导。
琉翠性子更泼辣一些，眼看就要忍不住说些什么，被璃珠拉着衣角强拽了回来。
邵循却没生气，一阵微风将她鬓角的发丝吹到了脸颊上，她伸手轻轻拂开，这才道：“大哥想多了，我要什么没有？怎么会贪图妹妹那点东西。”
邵揆打量了她一眼，见她神情确实平和，并没有要闹脾气的样子，这才放下心来，接着欣慰的赞赏道：
