郑氏微笑道：“这都多少年了，早就养好了，大夫都说她比寻常女孩子还要康健些，不过是她父亲哥哥疼她，才格外小心罢了。”
公孙氏点点头，不知是不是与郑氏这个小姑子相处久了，脸上的笑都如出一辙：“那再好不过了，样貌什么的还是其次，身子康健性子又好，比什么都重要。”
郑氏道：“你快别夸了，她被她父亲和世子宝贝的太过了，现在还天真烂漫的像个小孩子，一点儿心眼也没有，我快要愁死了。”
邵循跟郑云灵手拉着手告别，站在一起听公孙氏道：“这样有什么不好，咱们这样的人家，还用她来操心什么呢？”
郑云灵动了动嘴角，上前扶住母亲：“娘，时候不早了。”
公孙氏点点头，临走时又看向邵循，她亭亭站在站在那里，姿态优美，脖颈修长洁白，一双眼睛在眼角处微微向上弯起一点弧度，极其柔媚又极其精致，美的像一幅工笔绝佳的画册，在这夏日里，让人瞧一眼就觉得有种沁人心脾的妍丽。
确实是个无可比拟的美人，长得有些像她去世的母亲，却又比其母更胜上许多。
她向邵循叮嘱：“你外祖母想你想的紧，别忘了时常去看看。”
邵循应是后目送舅母和小表妹离去，接着扶着郑氏回了正房。
“母亲，”她四处一瞧，有些疑惑：“怎么不见妹妹？”
郑氏坐好了招呼她一同饮茶：“那丫头没有一时能坐得住，可能是跑到哪个院子里玩去了，咱们不管她。”
接着她想起一件事，从小炕桌上的针线簸箩里翻出几个荷包来递过去：“我闲下来做了几个小玩意儿，你拿去玩罢。”
邵循忙推辞：“这样精致的荷包，母亲想来废了不少功夫，不如留给妹妹。”
“给她做什么，这是专门做给你的。”郑氏爱怜抚了抚她的脸颊：“你院子里的针线下人们手艺都好，衣服做的比我舒服，这才只做了几个荷包，废不了什么事，不过当个心意罢了。”
说着挑了一个亲手替她挂在腰间，与本来带着的佩环并排，之后打量了一番：“瞧着还不错，你喜欢么？”
邵循看着这着实下了一番功夫的荷包，半晌之后认真的点了点头。
*
英国公邵振虞除了世袭的国公爵位外，身上还带着中军都督府都督都督佥事的差事，是负责总督天下兵马的长官之一。
这天晚上他下衙回府，等处理完了繁冗的公务，时间已经不早。
郑氏晚膳也没吃，专等丈夫回来，夫妻两个才一起吃了顿饱饭。
她替邵振虞将衣裳换好，随口问道：“老爷，衙门上的事这么忙吗？瞧这都到什么时候了。”
邵振虞坐在榻上总算松了口气：“开国以来的大小战事到如今已经渐渐平息，各军将领难免懈怠，近几日遭了些弹劾，陛下那边颇有不虞，虽到底给了面子没有声张，但我们也不能当作不知道，最近加紧操练，该处置的早些办了，也好能弥补一二。”
“那陛下不是也没说什么么？老爷这样如临大敌，也不怕熬坏了身子。”
邵振虞闭上眼睛养神：“真是妇人之见！两仪殿那位登基十几快二十年了，如今越发让人捉摸不透，他君威日深，又等闲不露声色，若不在他没动静的时候自己识趣一些，等真有了什么动静就晚了。”
郑氏嗔道：“我不过是怕你累坏了，凡事有度才好，又不是非要做到滴水不漏才行。”
“这谁不知道，可是圣上从小跟着先帝南征北战打下了这大周江山，第一次上战场的时候还没有马背高，军事上的事情远比我知道的都清楚，要是想要糊弄过去可不容易……不过这里头主要也不是中军的事，文远伯那边才是吓得家也不敢回了，我不过是未雨绸缪而已。”
郑氏这就笑了：“就是说啊，我就不信这满朝文武还有谁比咱们家更有体面，不说老公爷的面子，宫里还有娘娘在呢。”
邵振虞从鼻腔里发出哼声：“淑妃那边不过是锦上添花而已，这阵子立储的事已经风波渐起，她跟永宁宫那个正在胶着，陛下也未表明态度，还是不要去添乱了。”
提起淑妃他突然想起了什么，支起身子睁开眼问道：“阿循最近时常进宫吗？”
“你问这个做什么？”郑氏道：“比之前稍勤了些，不过都是淑妃娘娘传召的，要说她们姑侄也真是投缘。”
邵振虞低下头，手指一下一下的敲着桌子，却听郑氏又道：“说起阿循，她今年已经十六岁，也该张罗亲事了，我虽看她比看阿琼还重些，但到底不是亲娘，怕她多想反生了隔阂，一直不敢说，你这个亲爹怎么也一句不提？外人见了还以为是我不上心呢。”
这年头男主外女主内，邵振虞忙外头的事已经焦头烂额了，怎么有空管女儿的婚事，他早就抛到九霄云外去了，一直以为郑氏会处理好的，不过现在听她这一埋冤，觉得好像也有道理。
邵振虞没接这个话头：“她进宫时没出什么错吧？三殿下……态度怎么样，有没有厌烦？”
郑氏一脸纳闷的表情：“阿循聪慧，素来比旁人想的多些，能出什么错？至于三殿下，你闺女一个生成那般好模样的小表妹站在跟前儿，换了是老爷你，舍得摆脸色么？”
邵振虞若有所思，好半天才又问：“舅太太今天来过了？”
郑氏点点头：“是啊，待了好半天呢，她那人又爱客套，夸阿琼夸了一下午，说她这好儿那儿也好，夸的我都替她害臊了，你说她一个什么也不懂的小丫头，没心没肺的成天傻乐，比她姐姐差远了，舅太太还总是夸。”
邵振虞“唔”了一声，含糊道：“阿琼自有阿琼的好处。”
两人半晌无话，邵振虞便因为有事要料理又回了前院书房。
郑氏看着邵振虞的背影远去，这才放松身子倚在迎枕上，有一下没一下的拨弄着炕桌上的琉璃屏风。
她身边的刘嬷嬷掀开帘子从外面进来，嘴上说着：“娘娘那边真有这个意思？”
郑氏道：“她当着好几个宫嫔开这种玩笑……都是是在宫里十几年的人了，嘴上的玩笑也一定是有深意的，虽没说的太明白，但也有那么几分影儿了。”
说着她嘴上浮出笑意来：“三皇子人品不错，又是天潢贵胄，这样的人物可再是没得挑，若真成了，我也算对得起那死去的姐姐了。”
刘嬷嬷撇撇嘴：“要我说，大姑娘的命是再好不过了，您对她没的说，当年为了她小小的一个奶娃儿，要委屈自己嫁进来当续弦，进门就当人家的后娘。现在咱们二姑娘有的东西也必定有她一份，生来就是国公府的嫡长女，世子只有她这一个同母妹妹，又得了淑妃娘娘的眼缘，将来说不定……啧啧，真是好命。”
她越说越觉得不甘心，忍不住试探道：“咱们姑娘比她一点儿也不差，还更讨人喜欢，若是多接触接触，娘娘和三殿下会不会……”
郑氏原本在笑，听到这话却绷起了脸，眉头紧皱道：“这话不许再提！宫里是什么地方？那是等闲人能入的吗？我们家到如今地步，又不缺那更进一步的荣华富贵，更何况几个皇子的前程如何现在都未可知，当初怀太子尚在，谁能想到是今上继位？”
刘嬷嬷听的整个人都愣住了，怔怔的看着自家夫人，好半天没说出话来。
郑氏说着就平静了下来，慢慢道：“宫里尔虞我诈，阿琼是我生的，自然知道她在那不见天日的地方应付不来，我这当娘的不求她过的多么富贵，只求她能开心一辈子就好。”
刘嬷嬷顿了顿，迟疑着说：“……夫人、夫人一片慈母心肠，实在让人感动。”
她犹豫了一下，问道：“那咱们姑娘该寻个什么人家好呢？”
郑氏眯起眼睛，唇角不自觉地弯了起来：“自然门第也不能太差，门当户对、知根知底的最好……家中人口简单，长辈能真心喜欢她就更好了。”
刘嬷嬷深吸了一口气，低下头：“夫人说的是……”
第6章
又隔了一日就是淑妃的生日。
大周朝的风气还算开明，高位的妃嫔若逢生辰、大节或是经皇帝特准，是可以见男性亲属的，特别是晚辈，就更便宜些。
因此邵揆邵缨两兄弟这次也得以进宫为淑妃祝寿，虽然只是进了殿内叩拜后就要出去，但也算得上是恩典了。
妃嫔诞辰，重头戏还是在女眷处。
大周后宫自然仍是以皇后为尊，接着是以贵妃为首的贵德贤淑四妃，二品是普通妃位，接着就是昭仪修仪等五位三品，再之后是四品嫔共六位，后面就是婕妤、贵人、美人才人之类的低位嫔御，至于最低的宝林、采女，不过比平常宫女体面一点罢了。
淑妃只是老英国公的侄女，到底不是亲闺女，能平安生下三皇子，稳居正一品也不是等闲之辈，在这宫中，除了久卧病榻、如非必要不管事的皇后，只有大皇子的生母德妃可以与她平起平坐。
英国公府的人是亲戚，是最早到的。
家里的男孩子已经回去了，邵循和邵琼两个跟在郑氏身后，站在淑妃所居的延嘉宫正殿的廊下等候宣召。
等宫女内侍进殿通报之后，不一会儿的功夫，淑妃身边最得用的大宫女珍珠便带着笑出来引众人进去。
延嘉宫是正一品妃的寝居，自然比寻常宫殿占地要大上些许，但淑妃行事不爱张扬，她颇为风雅，殿内装饰十分精致，但看上却不算奢华，摆设大多是玉器古玩，处处都是淡雅脱俗，反不饰金银。
淑妃此时在西次间，按宫里的规矩，邵循带着妹妹跟着继母垂首矩步走到房中，跪下行叩拜礼：
“臣妇/臣女拜见淑妃娘娘，娘娘万安。”
邵循便听一道婉转柔和的女声在上首响起：“快起来吧，自家人，不必如此多礼。”
三人便依言称谢起身。
淑妃之子虽眼看就要成年，但她本人却远不能称老，三十多岁的妇人，保养的娇贵细致，皮肤白嫩，眼角眉梢也并没有生出皱纹的征象，看上去不过二十八九岁的样子，细眉长眼，嘴唇极薄，长相说不上艳丽，但也没有哪处是丑的，别有一份风姿袅娜的意味。
她坐在罗汉床的东首，放下手中的茶盏，笑盈盈的请郑氏在对面坐下，郑氏推辞不过值得应了。
“我方才已见过阿揆和阿缨，没成想一转眼就长得这么大了，都生的一表人材，举止有度，这都是嫂子的功劳。”
郑氏谦虚道：“世子爷是老公爷一手抚养长大的，自然很好，但阿缨不过孩童，哪里配得上娘娘盛赞。”
淑妃摇了摇头，接着冲邵循邵琼招了招手，姐妹俩上前站在淑妃身边。
淑妃笑着对郑氏道：“阿琼今年就满十五岁了是么？”
“回娘娘的话，这丫头今年十一月就及笄了。”
淑妃纤长的手指细细的摩挲着邵琼的手背：“我还记得她们小时候的样子，现在……真是岁月催人老啊。”
还没等郑氏说话，邵琼抢先道：“娘娘一点都不老啊，这样年轻，像是我们的姐姐。”
“阿琼！”郑氏皱紧眉呵斥道：“这里哪有你说话的份儿，还不快向娘娘请罪！”
邵琼一向嘴甜，也因为这一点特别招人喜欢，这对她不过是本能的事情罢了，冷不丁的被责备，惊的脸都白了，反射性的就要跪下。
淑妃忙抬手制止，拉着邵琼笑得合不拢嘴：“让她说就是了，这样的话只会让人高兴，没人会怪罪的。”
邵琼放下心来，看了一眼郑氏，乖乖的坐稳了。
邵循在一旁看她们说话，其实心里清楚邵琼的奉承淑妃虽确实不会怪罪，但也肯定没有表现出来的那样受用，毕竟以她的身份，这些话早就听的耳朵起茧子了，这要是个两三岁不懂事的孩童说出来，她说不定会乐的不行，但邵琼眼看就十五岁了。
现在表现的这样高兴，不过是给父亲面子，用以示好而已。
淑妃又拍了拍邵循的手：“一会儿二公主来了，你去与她说说话，上次她就来找过你，不巧你已经出宫了。”
邵循有点诧异，到底点了点头：“是。”
“姐姐跟公主殿下玩的好么？”邵琼好奇道。
邵循摇摇头：“不过几面之缘，是公主不嫌弃。”
二公主赵若桐是恭妃之女，也不知怎么回事，她母亲是二品妃，自己又是金枝玉叶的公主，却偏偏养成了一副懦弱胆小的性子，也不爱出门和人交际，邵循和她结识确实是机缘巧合，也并不算熟。
邵琼小时候身体不好，郑氏和英国公都宝贝的紧，养得她娇气了一些，大一点之后进宫次数也少，平时郑氏向她耳提面命的宫中大事小情她全都当耳旁风，因此很多事情听起来就觉得很新鲜。
她眨了眨眼睛：”姐姐的朋友一定很好，我也想跟公主说话，不知道她会不会愿意。”
邵循看了她一眼，听淑妃道：“二公主很温柔，想来不难相处，你自可与之结交，但是若遇上恪敬公主，一定要记得谨慎些。”
恪敬公主名唤若桢，是皇后唯一的女儿，也是皇帝的第一个孩子。
这是宫里的习惯，说话不说透，以免落下话柄，淑妃说到这里其实已经不会有下文了，可是邵琼好奇得紧，马上就要追问。
话还没问出口，邵循就朝她使了个眼色，微微摇了摇头。
邵琼倒也不傻，她愣了愣，还是把满腔的疑惑咽回到了肚子里。
这次寿席摆在了御花园边上的依春阁中，四面筑有高台，中间可以安排歌舞戏曲供人取乐，一般后宫中若要摆酒设宴，只要不是太正式的场合，一般都会选择那里，宴会眼看就要开始了，郑氏就向淑妃告辞，先往依春阁去。
等出了延嘉宫，邵琼低声与邵循咬着耳朵：“姐姐，恪敬公主是怎么回事啊？”
邵循用确定没人能听见的声音道：“皇后娘娘一直闭门养病，没几个人见她出来过，陛下也从不探望，后宫中捧高踩低，对皇后娘娘往往就不那么敬畏了。
