邢夫人一派主办人的派头：“是，林姑娘是客, 凤丫头是贺喜的主，跟着老太太坐才是。”
同为外客，宝钗不免有些尴尬。
只是她从来面上淡淡的看不出什么。
众人正用着饭, 便有婆子走来回禀。
王子腾的夫人给凤姐儿送了东西来，其中还有两盆盆景石榴，已然结出了累实可爱的青色果子。
王家的婆子嘴也巧：“这时节原是开花的季节，我们太太千寻万寻，才托人从城外花家暖房中得了这么两盆开始结果的石榴，这才应景不是？”
石榴原本就寓意多子多福，在座诸人听了都道王子腾夫人有心。
凤姐儿自然也得意，娘家对她的看重，就是她在夫家的底气。
元春轻轻叹了一声：“舅母对琏二嫂子真好。”
王夫人略微蹙眉，心道应该再催催自己哥哥了，嫂子有闲心给凤姐儿弄这些没要紧的盆栽，怎么不多花些心思在元春的婚事上头。
凤姐儿见黛玉等姑娘家已然用毕，只是陪着长辈坐在席中，便笑道：“林妹妹，你们成年作诗作文的，今日见了这石榴花，难道不去做几首送我？我是不认字的了，可不能耽误了肚子里这个，就让他从今天开始学吧。”
众人都笑：“琏二奶奶这心也太急了些。”
贾敏温和的看着黛玉：“好孩子，去吧。做两首好的给我瞧瞧。”
她素来知道女儿有才，说来时隔多年，她还并未亲眼见过女儿的诗。
一时婆子们搬来一张如意纹酸枝木长桌，丫鬟们铺开笔墨纸砚。
元春和李纨坐在一处，并不曾过去，仍旧看戏。
王夫人往戏台子上看了一会儿，忽然问道：“大嫂怎么选了南音苑，不是走熟了咱们家的戏班子也罢了，还没有一个名角儿。到底是凤哥儿的好事，莫不是大嫂子不舍得吧？”
邢夫人不甘示弱，当即跟王夫人就此事你来我往起来。
凤姐儿心道：这比戏台上的戏好看热闹多了。
黛玉方才就打好了腹稿，此时写了出来，回头便见宝钗也正搁笔。黛玉便道：“宝姐姐，今儿作诗，要是云妹妹也在就好了是不是？”
宝钗以为黛玉接着她前天晚上的话，要去请贾母接了湘云来，于是笑道：“自然，她一贯爱玩爱笑的，有她在，咱们也更热闹些。如今又有凤姐姐的好消息，老太太想必心情好，愿意接了云妹妹来玩。”
黛玉手里的扇子抵着下颌，笑道：“既如此宝姐姐就去请老太太的意思吧。宝姐姐也说了，去提了将云妹妹接过来，才是姐妹情分。”
宝钗一怔。
黛玉就眨眨眼：“怎么？难道宝姐姐是非要我去说？”
旁边同样写完了诗的探春，嗅到了一点不一样的氛围，于是手里的笔没放下，装作滴了一滴墨点在纸上，又从头开始抄写。
宝钗就笑了笑：“倒不是谁去说的事儿。我原本想着，老太太最疼妹妹，所以想请妹妹能者多劳。假如这会子宝兄弟在，自然是他去说。”她顿了顿，半真半假道：“难道林妹妹是不想云丫头来？”
黛玉扇子上的流苏随着动作簌簌落在手上。
她点了点头：“是啊，我不想云妹妹现在来呢。下个月保龄侯举家出京赴任，自然有无数要封存的或是要带去的家当。云妹妹是做侄女的，又是史家的大姑娘，这会子正该带着妹妹们替侯夫人分担些家事——宝姐姐自己不也常帮姨妈做事吗？怎么到了云妹妹这里就变了？”
宝钗还没来及说话，黛玉继续道：“不过这是我自己一点小见识。比不得宝姐姐跟云妹妹好，什么家常烦难事都告诉你。或许也有我不知道的缘故，才叫宝姐姐念念不忘要接了云妹妹来，既如此，我就不多话拦着了，宝姐姐快去吧。”
说着让开了身子。
宝钗被黛玉用自己说过的话激住，一时有些尴尬。去是肯定不能去的，哪有她这个客居女孩去主人家要求对方接别的客人来玩的？但要是不去，这姊妹们都在，来日湘云说不得就要误会自己不肯替她说话。
毕竟湘云的烦难事都只告诉了宝钗。黛玉可以说湘云应该再府中帮衬婶母，但宝钗要是说了，湘云心里肯定不自在。
一时宝钗倒有些两难。
探春继续奋笔疾书，而迎春则探头去看惜春的句子，小声道：“我就写出四句来……”竟没有一个人出面替宝钗解围。
倒是贾敏，目光时时刻刻都在女儿身上，见她跟宝钗面对面站着，似乎有些僵持，便立刻开口道：“玉儿，你们有什么私密事，不能到这边来说？”
黛玉笑道：“我没事，就是不知道宝姐姐有没有事。”
宝钗重新拾起笑容，对贾敏的方向道：“老太太，我跟林妹妹说笑话呢。”
然后略退了一步，拿起黛玉的诗稿看了看，赞了两句这才说道：“倒是我糊涂了，妹妹说的才是大道理。别说姊妹玩耍了，就只这读书认字，作诗作文，也原不是你我分内之事，我们只该做些针黹纺织的事才是。”
黛玉从宝钗手中接过自己的诗稿：“宝姐姐这话我不敢苟同。譬如姐姐，要是不读书识字，哪里来的这样多涵养本事呢？”
宝钗知道她的口舌，恐她再说下去，引人注意，且自己又不惯在众人前与人辩驳，于是便默默不语。
贾敏接过女儿的诗，不顾眼花，细细看了几遍，然后对凤姐儿道：“我倒有些舍不得给你。”
凤姐儿笑道：“老祖宗要是扣下林妹妹的诗，须得赏我些别的。”
贾敏点头：“那我就赏你几个好人吧。”
王熙凤心惊胆战：赏人？难道自己怀了孕，老祖宗要给贾琏房里放人？！
贾敏再接过宝钗及三春的诗看了看，然后对凤姐儿道：“我把你这两个妹妹赏给你可好？”
她指了指迎春和探春：“元丫头在宫里多年，如今在家里也待不了多久，就不要劳累了。倒是迎春和探春，也到了该学些俗务的年纪，你带了去好好教两个月，待你身子沉了，正好可以给你分忧，岂不好？”
凤姐儿这才放下心：“两位妹妹都读书认字的，跟了我去是我捡了大便宜呢。还是老祖宗心疼我。”
且不说迎春本就是她们大房的庶女，性子柔顺自然听从王熙凤的，就算是探春，也是没几年就要出嫁的姑娘家。
如今两房都换居了，她一个庶女能闹出什么风波来，跟着王熙凤理家，就真的是给她打下手了。
李纨与元春都是脸色一黯。
迎春有些畏惧，而探春则是眼前一亮，老太太看到了她，居然肯让她跟着琏二嫂子学管家！
王夫人看着元春黯然的神色，再看探春一时无法遮掩的喜意，就蹙眉想要开口：元春要是去不了，探春凭什么能去。
她还没来得及说话，只见胡子斑白的赖大急匆匆的走进来。
赖大是荣国府的大管家，因资历深厚，连宝玉见了他都要称呼一声赖爷爷，所以也不会特别避讳姑娘们。
但能劳动他亲自跑进内院来的事儿，必然不是小事。
“回老太太，有两位内监奉皇太后懿旨来府上送了两张帖子。”
贾敏一听便知道什么事儿，点头道：“是太后娘娘宫中的内监？”
赖大早打听过了：“并不是，只是宫里传话的小太监，说是今日一共十六人，分作八拨，要往数十家里送帖子呢。奴才要请了他们往门房处喝茶，他们也不肯说是还有好些家要去，奴才就自己做主，给两人各封了十两银子的红封。”
再是不起眼的小太监，也是宫里的人。
何况他们还要往别的府上去，这红封给少了也丢人。
贾敏点头：“去账上领了这二十两吧。”
赖大忙把帖子递上来。
果然是两张八月十六赏花宴的请帖。
贾敏将此事一说，众人都是惊喜交加，邢夫人嘴快立刻问道：“老太太，这帖子是给咱们府上的？可有规定了哪几位姑娘？”
贾敏将手中大红烫金的帖子搁下：“一张是给咱们府上的，另一张，是皇太后单给玉儿拟的。”
众人一怔。
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两日前，凤仪宫中。
黛玉刚出宫，午膳时皇后就迎来了皇上。
皇后先将自己对六皇子的处置说了：“小六跟别人不同，母妃不求身份高贵，倒是为人温柔敦厚，会照顾孩子最好。白贵人生了三公主，一向又是最温和的性子，不如将小六教给她吧。”
杨皇后没有说出口的是，以六皇子的心智，跟五岁的三公主一起呆着没准有共同语言。
不然本来就不太灵光的孩子，终日锁在文德宫，只怕长年累月下去，话都不会说了。
皇上点头：“多上些心，不许再出奴才欺主的事儿！”
见杨皇后应了，皇上才开始说起正事。
“赏花宴的帖子这两天就发出去。”
杨皇后惊讶：“这么急？我还想着怎么也得小半个月，才能摸清楚谁家有适龄的嫡出的姑娘……”
皇上无语：“这样的事儿，何须你自己做？”
杨皇后睁大了眼：“我不做谁做？”
皇上耐着性子：“挑出几十家老牌勋贵官宦人家，将母后的帖子送出去给当家的老夫人或者夫人不就完了吗？”
“帖子一出去，是个人都会明白宫里的意思。那么她们自家有适龄出色的女孩子，自然会带进来，就算没有，也不会愿意浪费一张帖子，必会带着亲戚家姑娘进来。”
杨皇后惊呆了：“那她们要是不带呢？”
皇上便道：“这件事表面上是妇人之事，实则事关国本大事。若是哪一家有适龄女儿也不带进宫，说明他们家铁了心不想掺和皇子之事。那也不必强求。”
杨皇后顶着皇上‘你怎么这也不明白’的嫌弃神色，继续勇敢发问：“可要是有的府上名利心重，明明没有好的嫡出姑娘，却还带了些庶女或者破落亲戚家的女孩儿进来怎么办？
皇上揉了揉额角：“她们敢带进宫来的女儿家，自然不是身份高贵，就是才貌出色，总得有一样拿得出手的。皇太后亲办的赏花宴，满京中最顶尖的诰命们都在这里，谁会愿意带个极不成器的丢人现眼？真有出色的姑娘，出身差些也不要紧，这几个孩子的侧妃也可以顺手就挑起来。”
杨皇后恍然大悟，这样一来自己的工作量可就小多了。最重要的是责任也转移了出去：让这些诰命自行选择女孩带进宫来，出了事自然是她们的，而不是自己这个做皇后的。
于是杨皇后心悦诚服：“皇上英明。”
皇上见杨皇后这样钦佩，居然升起一种淡淡的骄傲，于是神色就和悦了下来：“你还有什么不明白的？”
皇后想了一想，连忙问道：“对了，还有一事。”
皇上在她思考的时候，都掸掸衣服准备走了，现在只能停下来：“什么事？”
“太后娘娘特意点了林家姑娘的名儿，是皇上的意思，还是？”
皇上蹙了蹙眉：“这事儿你别管了。横竖林家那个小姑娘也才十三，朕就算要指婚，也得过两年了。先叫皇太后掌掌眼，看看她到底如何吧。”
杨皇后望着皇上的背影，神色黯然。
静素道：“娘娘，您是担心林姑娘？”
皇后点头：“皇上既然说了过两年，就是不打算将她指给承儿做正妃了。唉，那样好的个孩子……”
静素也觉得甚为可惜，然而还是要劝杨皇后：“娘娘，四殿下到底未跟林姑娘见过，说不得就是年少慕艾。若是成婚后跟四皇子妃琴瑟和谐就忘了这回事了。到时候娘娘看看，给林姑娘指一个好人家，岂不是两全其美。”
如今且不说杨皇后的纠结。
只说宫中赏花宴之事，宛如一个惊雷落在荣国府内。虽然戏酒还在，然众人都有些食不知味。
元春满心酸涩：任谁能去，她这个从宫里待了十年却还是无功而返的人，确实不可能再去参加赏花宴了。
就算老太太肯开恩带着她，她也没这个脸面再去见皇太后和一起服侍皇太后的宫女们。
好容易挨到戏落幕，诸人各自散去。
薛姨妈带着宝钗往梨香院走去，声音轻柔却坚定：“你放心，就算是这府里老太太不带你，我们也有法子进宫去！你舅母那里，应当也有一张帖子！”
王子腾如今身处高位，让王子腾夫人带宝钗进去，说不定比贾母带还要强。
薛姨妈看着女儿的面庞：为着皇商的出身，薛蟠的不成器，女儿当日想做公主侍读入宫却未能如愿，甚至在初选就被退了回来，连宫里贵人们的面都没有见过。
可这一回，是千载难逢的天赐良机。
她的女儿这样出色，只是明珠蒙尘无人发觉，这回的赏花宴，一定会大放异彩。
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第48章 宴前戏
八月十六清晨，秋高气爽, 天空蓝的水洗过一般剔透欲滴。
因昨晚就是中秋, 今日又有赏花宴, 皇上便特许了几位皇子都往生母处用早膳, 放半天假。
大皇子辛泓宇用过早膳扔下漱口的茶盏, 急匆匆就要起身。
周贵妃叫住他, 没好气道：“你急什么？横竖今日这赏花宴又不是为了你！你跟二皇子婚事没谱的时候, 可不见皇上说什么宣京中闺秀进宫。非得等你们都有了着落，皇上才开始忙他的嫡皇子, 求着太后办什么赏花宴！没见过这样偏心当爹的！”
大皇子满不在乎：“父皇的偏心，母妃又不是第一天知道。我这不是急着见菱妹妹吗！”
周贵妃也忍不住笑了。
周贵妃的娘家侄女, 周家二房周将军之女周菱，跟大皇子是青梅竹马。周将军是武将, 极少回京, 妻女前些年却是常回京探望岳家多病的两位老人。当日周贵妃就常将周菱接到循王府玩。
