池焰被她看得莫名不安。
结果她开口说的却是：“今天就到这儿吧，我认输, 不玩了。”
其余人一愣, 没明白她怎么接完电话回来就直接认输。
池焰若有所思地望向她，张开嘴却不知该说什么, 只好保持沉默。
应该不是他的错觉, 南棠接电话前后的状态明显是不同的。
“棠棠姐，你临时有事啊？”刘婷婷猜测道。
南棠顺水推舟：“嗯，有点工作要处理。”
她抬手扬了下手机，“先走了, 你们继续玩。”
听说是工作上的事, 几个学生当然不敢挽留。
南棠和他们这种半吊子的新手不同，人家可是正儿八经的专业制片人。
正当三人准备送她出门时，南棠却朝池焰勾了下手指：“你跟我出来。”
三只小鸡仔齐刷刷地转过头, 迷茫地看着池焰。
不是处理工作么，怎么还要把他叫上？
池焰也有些懵，虽然身体下意识地站了起来，但脸上的表情显然不明白发生了什么。
直到两人一前一后出了房门，沉默不语的池焰才突然紧张起来。
他不知道南棠接了谁的电话，又从电话里听说了什么，只觉得南棠现在看起来有点生气，这种认知让他一颗心都悬到了顶点，害怕她从哪里听到些不该听的。
转眼南棠已经刷卡打开自己的房门。
见她一步跨进去，池焰站在外面，踌躇着不知该不该跟进去。
还没等他理清头绪，南棠站在房内看他一眼，然后突然抬手拽住他的领口。
池焰毫无防备，差点就想像对付彭和安那样动手，幸好最后关头理清战胜本能，放任身体踉踉跄跄地跟她拽了进去。
然后就是“咔哒”一声响。
南棠把门锁了。
池焰的后背贴着门，无处可躲。
他艰难地垂下眼，忐忑看向把他堵在门后的女人。
房间里灯还没开，昏沉地暗着。
阳台外面是白茫茫的大雪飞舞，玄关一侧却是两人无声对视。
池焰清瘦的下颌线绷得很紧，小声问：“出什么事了？”
南棠仰起头看了他一会儿，才反问道：“我落水那天，是谁救的我？”
池焰直接懵了。
他以为南棠是听说了与杨春晓案有关的事。
这个出乎意料的问题将他钉在当场，好半天才本能地回答：“池星远。”
南棠点点头：“最后问你一次，到底是谁？”
外面的天似乎又阴了点。
干燥的暖气仿若失去了作用，空气里仿佛有潮湿的水汽蔓延上来，叫嚣着要把他们拖回深不见底的河流。
南棠安静地等待着回答。
池焰静了许久，然后在某个瞬间，他的眸色暗了下去，连带着头也低了下去。
低哑的声音里藏着复杂的情绪，终于承认：“是我。”
南棠紧紧地盯着他：“所以，连你也一起骗我，是吗？”
池焰蓦地抬起眼，哑声解释：“我不是……”
“不是你想骗我？”南棠打断他的话，轻蔑地笑了一声，“那就是你想助池星远一臂之力，让他成功能追到我，是么？”
她没有全部猜对，但也八九不离十。
池焰一动不动地看着她，唇角抿成苦涩的角度。
南棠放开他，从桌上找到烟盒与打火机。
顿了顿，最终还是没有点。
她觉得这事很荒唐。
既因为池焰的隐瞒，也因为池星远的处心积虑。
其实对二十岁时的南棠而言，池星远确实是个很有魅力的异性，虽然她不够喜欢，但长此以往，她也未尝不会被他所打动。
哪怕后来池星远背叛出轨，南棠也依旧记得在她最痛苦的时候，只要一个电话，池星远就能赶到她家里来，陪她睁着眼等来新一天的黎明。
所以她对池星远既有过恨，也有过爱。
人性是世界上最为复杂的事物。
池星远正是由他灵魂深处的好与坏组合而成的人，南棠明白这一点，也愿意接受现实和他分开。
结果现在她才知道。
原来他们从一开始就是精心布置的骗局。
更为可笑的是，池焰竟然也参与其中。
南棠轻握住烟，一下下地敲着桌面：“说吧，到底怎么回事。”
池焰还站在门边不敢动，像只被主人教育的大型犬般，颓丧地垂着脑袋。
他衣领那块被南棠拽得乱糟糟的，也没有整理。
南棠见他不说话，似有所悟般挑起眉：“你不说，我就去问池星远。反正他微信我还没删，正好很久没见到他了，不如干脆视频好了。”
说着就要伸手去摸手机。
池焰抵了下腮帮，终于肯开口：“还是我说吧，你别找他。”
几年前的那个晚上，南棠从营地离开时，池焰见她脸色不好，就悄悄跟了过去。
他躲在一棵树后面，听见南棠用手机跟她妈妈吵架。
池焰很少接触杨春晓，但根据其他人的描述来看，那应该是位严苛且傲慢的长辈。
他正走神想着，忽然听见身后传为脚步声，回头一看，发现池星远也跟了过来。
他们在夜色里对视几眼，刚想说点什么，就听见有人落水的声音传来。
两人一惊，同时从藏身处冲向河边。
夏天的河水湍急凶猛，南棠的身影几乎瞬间就被吞没。
“她不会游泳！你快去叫人！”池星远推了池焰一把，转身想跳进河里的瞬间，突然止住了动作。
而池焰则毫不犹豫地跳了下去。
在那短暂的几分钟里，他忘记了池星远还在看着，也忘记了池星远正在追求南棠。
他只是拼尽全力往前游，直到抓住了南棠无力的手腕。
把人救上岸后，池焰伏身给她做人工呼吸。
女孩子的嘴唇比他想像中柔软，也比他想像中冰冷。
池焰在那一刻感到无比害怕。
他感觉到水珠顺着头发滴进眼里传来一阵刺痛，可他半秒也不敢停歇，只能机械地做着重复的动作，直到南棠呛出几口水，才脱力地跌坐在一旁。
然后，是池星远对他说：“你衣服都湿了，回去换一件。”
池焰脸色苍白地摇头，打着寒颤说：“要送她去医院。”
“交给我，你先去换衣服。万一她醒过来，看见你这样会吓到。”池星远手上加了力气，强行把他拉扯进来，“快点，别耽误时间。”
池焰被最后一句话重重敲醒。
他想起来，河岸旁边就是营地的停车场，池星远开了车来，可以在救护车赶来的时间里先把她送下山。
剩下的，他已经帮不上忙了。
于是池焰听了池星远的话，把南棠交给他照顾。
池焰回到营地才感觉到一阵强烈的难受。
其他人围过来问他发生了什么，他只能说出一句“姐姐溺水”，就倒进帐篷里说不出话来。
一半是体能爆发到极限后的虚脱。
一半是心有余悸的恐惧。
可那时候的池焰，还分辨不清究竟是为什么。
他只是隐约地意识到，自己只差一点，就失去了一道耀眼的光。
其他人连夜下山去医院，中途见池焰状态不好，就先把他送回家。
池焰因此生了一场大病。
等他病好了，一切已经尘埃落定。
所有人都相信了池星远的说辞，相信是他救了南棠。
而至于浑身湿漉漉的池焰，只是试图救人却没能发挥作用的小孩而已。
“事情已经这样，我再跳出来说是我救的你，岂不是拆台么？”池焰声音苦涩地说道，“那时候他已经是你男朋友，我何必再去做坏人。”
南棠抬手，轻轻把头发挽到耳后。
再开口说话时，是带着生气的语调：“他这是欺负你。”
池焰微怔，没料到她的重点居然落在这里。
南棠瞪他一眼：“我难道说得不对？他救我之后，连我妈那么挑剔的人都对他另眼相待，我爸更是明里暗里的好处往他手里塞。他有分你半点吗？”
池焰低头笑了一下：“没有。”
更何况，他最想要的也不是那些。
“还笑？”南棠半是心疼半是气他不争，继续说，“一点都不懂为自己考虑，你是傻子吗？”
见他还是不说话，南棠心里愈发不满。
她几步走过去，一眼瞧见被自己扯乱的衣领还皱着，搞得好像他被她欺负了似的，看得让人心烦意乱，于是干脆上手将功补过。
她认真起来，做事格外细致。
不仅把大衣和毛衣抚平，连里面那件衬衫的领口也要重新翻开，再慢慢理齐。
领口之下，是池焰一小片胸膛和深凹的锁骨。
隔着单薄的布料，她的指尖也能摸到皮肤传来的温热触感。
南棠动作顿了半拍，想起昨晚在人行道上被他护在身下的感受。
这不再是她记忆中孤苦无依的少年，而是一个高大得将她完全遮住的成年男人。
她轻咬了下嘴唇，提醒自己忽略那点异样的情绪。
可就在这时，她听见池焰轻轻叹了声气。
南棠抬眼，看见男人扬起头，脖颈拉出修长的线条，清晰突起的喉结动了几下。
池焰望着天花板，低声说：“姐姐，别生气了。”
第17章 所以你就喜欢她？
短短几个字, 被池焰说出了十足的委屈。
听起来像是服了软，又像是在哄她。
南棠轻哼道：“我有什么可气，反正处处被人占便宜的人不是你么？”
池焰一怔：“还有谁？”
南棠收回手, 站到一边靠着墙, 双手抱怀：“当然是那几个学生。拿了你的投资干活却很散漫, 换作我是投资人, 早叫他们滚蛋了。”
池焰点点头, 没好意思说其实是他故意放纵。
他这趟来宁平就是为了调查这一带文物走私的事, 哪怕挂了旅游开发的名头，也不想显得过分高调，于是干脆在电影学院找了几个听话又好糊弄的学生过来打掩护。
可大概是南棠知道真相后反倒处处维护他，所以他的心情已经微妙地好了起来。
于是他微眯起眼，拖长音调说：“你明知道他们在浪费我的钱, 却还跟着一起玩？”
南棠语气诚恳：“毕竟浪费的又不是我的钱。”
“哦。”池焰眼神无辜，“所以浪费我的就行是吧？”
眼看对话即将进入车轱辘的斗嘴环节, 南棠决定先行收声。
她用脚尖蹭了下边角卷起的地毯, 放柔了声音：“不管怎样，还是该谢谢你。”
池焰“嗯”了一声。
他其实不需要这句谢谢, 只因为所有的一切, 都是他心甘情愿。
不光是从前，还包括以后。
南棠见他不说话，不禁挑起眉问：“你该不会还有别的事瞒着我？”
池焰呼吸一顿，静了几秒后骗她说：“没有了。”
南棠没再怀疑, 弯起眉眼威胁道：“那就好, 再有下次，肯定饶不了你。”
池焰静静地看着她。
心脏像被人扔进河里，迅速地沉了下去。
他隐瞒的事远不止这一件, 就连溺水一事，他其实也依旧有所隐瞒。
那一年，池焰在家养病。
某天下午，池星远的母亲敲门进来，站在床边嘱咐他把药吃了。
平日里总是温柔娴雅的女人状似随意地问：“你哥告诉我，是你把南棠救起来的？”
“对。”
女人把他喝过的水杯接过来放到一边，搬了把椅子坐下给他削苹果：“下次遇到这种事不要自己出头，多危险。”
池焰咳了几声，说：“可姐姐对我很好。”
女人指尖转动，把苹果皮削成细长的条：“所以你就喜欢她？”
“……”
“害羞什么。虽然你不是我生的，但毕竟养了这么多年，你在想什么，真以为妈妈不知道？”
池焰不太习惯这种母子间亲昵的对话，默默侧过脸不想回答。
“可南棠的妈妈……就是杨阿姨那个人吧，向来自视甚高。她不太瞧得上我们家，也就你哥哥足够优秀，她才勉强看得顺眼。你认为，杨阿姨知道你喜欢她女儿会开心吗？难道不会怪南棠姐姐对你太好，才让你产生了不该有的想法？”
池焰藏在被子底下的手悄然握紧。
他忽然意识到，这并不是一次温和的谈话，而是一场严厉的告诫。
女人把削完的苹果放在床头，俯下身对他说：“你以为杨阿姨真是因为一点小事就和南棠吵架？她是不高兴南棠出去玩还带着你。池焰，你希望这种事再发生一次吗？”
池焰听懂了女人的意思，她在告诉他不要和池星远争，也在告诉他，杨春晓绝不喜欢南棠和他有过多来往。
他眼神沉了沉，睫毛在眼底盖出一片阴影，藏住他内心的挣扎与不甘。
最后，他还是低声回答：“我知道了。”
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随后几天，南棠都在忙祖屋维修的事。
这次新找的设计师格外靠谱，很快交上了施工平面图不说，见她在宁平人生地不熟，还主动请缨帮忙拿到了周围邻居的维修同意书。
规划局随后验收通过，批准施工。
算算时间，南棠来宁平已经半个月。
这回终于把这件大事搞定，便也不想继续留下去。
她把监工事宜全部委托给建筑公司，去县城的商场买了一些带回燕市的特产，便订好了第二天下午的机票。
