“要忙多久？”
“现在还说不准，都有可能。”
池焰怕被南棠听出不对劲，故意把话说得含糊。
刘怀宇跟他强调过很多次做线人的风险。顺利的话等收网就能全身而退，而不顺利的话，后续可能出现哪些变数，谁也不敢拍着胸口保证。
这些事，他不愿意让南棠知道。
南棠慢慢蹲下身来，摸了下小狗瘦弱的脊背。
它的毛发并不像宠物狗那么光滑，反而是打着结的毛躁粗糙。
但是透过那层又脏又乱的毛，她能摸到一阵暖暖的温度。
“你如果真的想要，我帮你养一段时间？”
南棠抬起头，迎上池焰意外的目光，“我把机票退了，直接开车带它回燕市。”
池焰怔了怔，冥冥之中仿佛有什么重要的关联，在他与南棠之间架接了起来。
南棠思忖片刻，再次出声：“但我不是个适合养宠物的人。所以你要想好，哪怕时间久点也没关系，可无论如何你都必须回来。”
明知道她的本意是说“必须回燕市接走它”，可池焰还是控制不住地慌乱了一瞬。
他低头看着微笑的女人和懵懂的小狗，突然间想到了一些很少敢去奢望、但又的确在他心中深埋已久的念头。
南棠见他不说话，以为他兴趣不大，拍拍手站起来说：“你不想养就算了。直接进去吧，别让它误会。”
“我养，你稍等会儿。”
池焰打断她，四下看了看，走进了一家杂货店。
南棠陪着那只小黑狗等在外面，看见他跟杂货店的老板说了什么，没两分钟就从人家那儿要了个纸箱出来。
小黑狗不叫也不挣扎，乖乖任他抱着放进纸箱里。
酒店肯定不让动物进。
不过还好，南棠用手机地图找到几条街外有家宠物医院。
县城里的宠物医院不像其他地方那么专业。
进门先看到满墙的宠物用品，再往里走用玻璃门隔开的地方，才是诊区和寄养区。
门面不大，两人一进去就能听到此起彼伏的狗叫声。
“医生在里面做手术呢，”站在门口的护士过来看了眼，“你把它带进来吧，我先给小狗做检查。”
这以后算是池焰的狗，南棠便没去凑热闹，留在外面欣赏墙上的宠物用品，琢磨回燕市的路上该买哪条狗绳用。
再然后，她就看见了池焰进来后，放在入口处柜子上的那碗馄饨。
寒冬时节的气温，足够把一碗热腾腾的馄饨冻成冷汤。
她挑了下眉，心想早知如此，就应该让池焰先吃过晚饭再来。
中途护士出来拿东西，南棠叫住她问：“你们这旁边，有什么推荐的餐馆没？”
护士以为她没吃饭，指着那碗馄饨说：“我们这里有微波炉，要么帮你热一热？就是不如刚煮出来好吃。”
南棠斜睨了眼打包盒：“这怎么行，我想让他吃好点。”
护士哽了一下，明白她口中所说的“他”，就是里头那位面无表情的小帅哥。她从收银台翻出一份外卖单递过来：“隔壁这家店不错，你报我们宠物医院的名字，可以打电话叫他们先做上，等狗狗检查完时间刚好。”
南棠道了声谢，独自坐在那儿打电话，同时还没忘记池焰的习惯，专门叮嘱对方千万不要放辣椒。
过了十几分钟，池焰从里面空着手出来。
南棠问：“狗呢？”
“今天先放在医院寄养，明天你来接它？”
池焰边说边去看他那碗馄饨，打开塑料袋后皱了下眉，冷掉的馄饨看起来实在让人很没食欲。
南棠点头：“那走吧，我在隔壁订好菜了。”
池焰闻声怔了怔，却见她已经先一步推开门，在穿门而过的寒风里转过头来：“弟弟，快点行吗？再不来我扔下你不管了。”
池焰勾了下唇角：“来了。”
隔壁的饭店自然比不上春山堂的规模，就是街头很常见的那种家常菜馆，但胜在看起来干净卫生。
他们进店的时候，老板娘刚把点的菜端上桌。
南棠吃过饭，便坐在旁边玩手机。
等她把机票退了，忽然想起一件重要的事：“对了，我们没加过微信吧。”
“好像是没有。”池焰说。
其实他记得很清楚，不是好像，是确实没加过。
南棠示意他把手机拿出来，边扫码添加好友边纳闷：“我应该也没有你的手机号，以前我们到底怎么联系的？”
池焰低头喝了口汤：“随缘。”
南棠：“……”
她想起来了，确实就是随缘。
有时是在路上碰到，有时是她心血来潮去池家找他。反正除了寒暑假以外，其他时间她经常住校，仔细算算能经常见面的机会并不多。
“我以前的运气，大概全用来跟你随缘了。”南棠添加完好友，单手撑着下巴感慨，“好像每次去池家的时候，你刚好都在家，从来没有白跑过。”
池焰“嗯”了一声，垂眸笑了笑。
事实哪有南棠想的那么简单。
那时候池焰上高中，学校明令禁止带手机去学校，加上他少年时期性格孤僻，也没几个需要经常联络的朋友。所以久而久之，他见南棠没问过他的联系方式，便默契地没有提起，反正他不太用手机。
不过后来他发现了一个规律。
从南棠家的别墅去小区有两条路，她比较偏爱走左边绕过人工湖的那条，而池家的别墅刚好就在人工湖的左侧。
从那以后，每逢周末，池焰就会坐在房间的窗前等待。
有时是下午三点左右，有时是吃过晚饭，他就会看见南棠沿着小区的林荫道，穿过人工湖往这边走来。
其中有极少数的时间，再等三分钟，楼下的门铃会响，南棠会来找他。
而如果门铃没响，那么只要他马上下楼，用不了几分钟就能在小区里面追上她，然后按捺住疯狂的心跳，淡定地跟她打声招呼，假装是又一场意外的不期而遇。
那是他在年少的时光里，百玩不厌的、幼稚又隐秘的小把戏。
直到南棠和池星远在一起后，池焰好不容易才改掉了这个习惯。
从此以后，临糊的那扇窗，永远保持着拉紧窗帘的模样。
门铃再响，他也装作没听见。
·
回到酒店后，南棠跟池焰道过晚安，便回到了房间收拾行李。
第二天，不用赶飞机的她睡到十点多才醒。醒来后发现池焰没在隔壁，便跟刘婷婷他们打了声招呼，提着行李下楼退房。
酒店为她安排的司机会把她送到市区。
南棠中途去宠物医院接小黑狗，顺便买了点路上需要的东西，才重新上车往市区去。
城市里的生活比宁平县方便很多。
南棠找了一家连锁的租车行，把狗和行李转移到租来的越野车上，系好安全带后，就在那儿设定导航。
抬起眼时，看见那只小黑狗趴在航空箱里，用两只乌溜溜的眼珠盯着她看。
南棠与它对视了一会儿，忽的笑了一下，也没管它听不听得懂，认认真真地说：“没想到有朝一日，我居然会带一条狗回去。”
她的心理医生建议过她养一只宠物。
“你不能每次感觉状态不对，就去交男朋友。男人很善变，可能今天还非你不可，明天就把别人搂在怀里。如果你想和谁建立情感关系，我会希望你养一只宠物，它会带给你麻烦和快乐，但也能成为你的一个牵挂。”
而南棠的回答却是：“可宠物没了我可能会死，男人不会。”
尽管目前只是代池焰养一段时间，但对于这个改变，南棠仍然感到了些许的诧异。
她弯起唇角，发现相比半个月前刚来的时候，她的情绪似乎在慢慢好转。
会跟池焰有关吗？
她皱眉想了想，却发现自己看不确切。
两小时后，南棠把车停在高速路服务区。
她出发前忘记买烟了。
服务区的便利店不让宠物进入，南棠牵着小黑狗在外面放了会儿风，才把它拴在便利店外的石桩上，一个人进去买烟。
买完烟出来，她也没走远，就站在旁边的吸烟区开烟盒。
小黑狗在人多的时候变得格外安静，一声不吭地望着她。
南棠吐出一口烟圈，笑着说：“你还挺像你主人。”
话音刚落，身后有人慢慢靠近。
南棠转过身，看见一个长相平凡的中年男人，对方手里拿了根快抽完的烟，应该是过来扔烟头的。
南棠往旁边让开点，等他扔完后，便也过去把自己的烟掐灭。
正准备离开之时，她忽然觉得哪里不对。
南棠再次抬眼，悄悄打量站在旁边打电话的中年男人。
这人长了一张平平无奇的脸，如果把他扔进人堆里，他恐怕会是最后被注意到的类型。
但南棠就是莫名觉得，她似乎在哪里见过这个人。
可就是回忆不起来。
应该是想多了，南棠在心里自嘲一句，走到一旁解开小黑狗的牵引绳，拉着它往越野车走。
正在此时，身后传来一个熟悉的名字。
中年男人说：“池焰，我今天会到宁平。”
南棠猛的一愣，视线看向便利店的橱窗。
今天的阳光很好，周围的一切都倒映在橱窗上，显得格外清晰。
她看见男人一边和池焰打电话，一边随意地来回踱步。
一步深，一步浅。
虽然并不明显，但南棠还是看出来了。
——他有点跛脚。
第19章 她想起在何时何地见过中……
一阵凉意沿着后背瞬时窜了上来。
南棠思考几秒, 牵着小狗到旁边的饭店买了一份盒饭。
老板指着小狗说：“狗不能带进来。”
“我知道。”南棠付完款，又回到便利店外边的露天休息区，背对着男人坐下。
露天休息区离吸烟处有一段距离。
她听不清中年男人在说什么, 只能低下头, 借由便利店的橱窗谨慎观察他的双腿。
此时此刻, 她无比感谢自己曾经在片场的经历。
拍《消失的记号》时, 有个演员为了揣摩角色的状态, 刻意研究过腿脚不便的人如何走路。
“你看我这样走路, 像不像腿不好却还想掩饰的人？”
南棠回忆起演员在片场走路的姿态，更加确定她刚才没有看错。
这个男人的腿确实有问题，尽管他已经尽量和普通人一样走路，但细微之处的差异骗不了人。
南棠静了静神，从微信资料里翻到池焰的手机号, 尝试拨打他的电话。
“您拨打的用户正在通话。”
机械的女音在耳边响起，让她的心也随之往下沉去。
如果不出意外, 中年男人所说的“池焰”, 应该就是她认识的“池焰”了。
池焰说过，钟顺荣自杀前见到的那个人, 就是一个跛子。
可天下患有腿疾的人太多了。
南棠不能马上确定, 这就是和钟顺荣起争执的人。
而且此刻她同样在意的，还有她究竟在哪里见过这个男人。
何况按理来说，如此普通的长相，她应该过目即忘才对。
几分钟后, 中年男人收起手机, 粗鲁地飙了句脏话。
他似乎跟池焰聊得很不愉快，一路低声咒骂着走了过来。
南棠假装没注意到他，专心应付饭盒里的饭菜。
时轻时重的脚步声, 在经过她身边时突然停住。
南棠握住筷子的右手猛的一紧，刚挑出来的一颗花椒落到桌上，往旁边滚开了几厘米。
一只戴着金戒指的手，放在了桌上。
南棠抬起头，看见中年男人正站在桌边低头看她。
她的心跳骤然提到了嗓子眼。
中年男人往桌上指了指：“美女，盒饭看着不错，在哪儿买的？”
“右边过去第三家。”南棠平静地回道，声音比她想像中要淡定许多。
中年男人往那边望了一眼：“哦，我去看看。谢了。”
南棠没再搭理他，自顾自地继续吃饭。
她又等了一小会儿，见中年男人没再出来，猜测他应该留在饭店里面用餐了。
南棠将饭盒扔进垃圾桶，打开之前从便利店顺便买来的矿泉水喝了一口，思考接下来该怎么办。
首先肯定不能堂而皇之地跟男人正面接触，无论对方是或不是，这都不是一个理智的选择；其次跟踪中年男人回宁平也不是好办法，她身边带着一条狗，加之她本身又不是多低调的长相，实在容易引人注意。
小黑狗眼巴巴地看着她，轻轻叫了两声。
南棠把矿泉水倒进瓶盖，弯下腰放在它面前，小黑狗便伸着舌头欢快地舔了起来。等它迅速喝光里面的水，她就再给它倒了点。
如此反复几次，中年男人吃完饭出来了。
这一次，他没有留意在休息区喂狗的南棠，而是径直走向对面的停车区，遥控打开了一辆停在那边的黑色轿车。
车灯闪了两下，中年男人左手拉住车门把手，右手像是习惯性一般，手指弯曲着在车顶轻叩两下。
一个久远的画面突然闯入了南棠的脑海。
戴着金戒指的手、轻叩车顶的动作、漆黑阴冷的田野，还有杨春晓惯常的高傲神态。
南棠整个人仿佛被钉在原地般一动不动。
直到中年男人开车彻底驶离了服务区，她才忽地站起来，手边的矿泉水瓶打翻了也不去管，拉着还想喝水的小黑狗上了越野车。
“砰”一声关上车门，南棠额头抵紧方向盘，身体止不住地颤抖。
她想起在何时何地见过中年男人了。
五年前，宁平。
那天晚上，杨春晓开车带着南棠，从郊区亲戚家回县城。
