一路上，杨春晓都在向女儿抱怨，说那些乡下的亲戚是如何上不得台面，又是如何在不知情的情况下触犯了她那些无足轻重的忌讳。
南棠被她念叨得头疼，开始羡慕她爸今天因为有事需要处理而逃过一劫。
“妈，你能不能少说几句。”她揉揉太阳穴，“埋怨一路了。”
杨春晓从后视镜里看她：“我哪里说错了？你应该感谢我和你爸，让你生活在一个富裕的家庭。否则你就会像那些远房表姐妹一样，早早外出打工，赚钱回家再嫁给一个不入流的男人，生下一个甚至几个满地里打滚的孩子。”
南棠不想跟她争：“好，谢谢你们。不过现在能让我安静一下吗，我头有点疼。”
杨春晓半信半疑：“真的头疼还是不想听我说话？”
“真的。”南棠拿抱枕当枕头，垫在头下躺好，“我先睡一会儿，到了再叫我。”
这会儿外面天色已暗，加上车窗上贴了玻璃膜更进一步减淡了路边的灯光，南棠很快便沉沉地进入了梦乡。
再醒来时，是感觉到车辆一个急停。
南棠迷迷糊糊地睁开眼，听见杨春晓开门下车的声音。
她揉了下眼睛，怀疑自己真的感冒了，便继续躺着没有动。
外面依稀传来杨春晓与人争论的声音。
对方应该是几个男人，她不知道发生了什么，只依稀听出相比杨春晓的盛气凌人，那几人态度唯唯诺诺的。
然后不到一分钟，杨春晓又坐回车里，用力关上了车门。
听这动静，似乎很不愉快。
等车辆缓缓起步了，南棠才慢吞吞地支起身，从车后窗往外看去。
这里是离主干道还有段距离的村路，路边停着一辆面包车，有人正把什么东西往车里推。
南棠母女乘坐的轿车从面包车旁边开过时，站在驾驶门边的那个男人一边转头看过来，一边拉开面包车车门，同时手指在车顶叩了两下。
他手上一枚硕大的金戒指，闪了下光。
南棠把车椅调好，扭过身说：“他们怎么乱停车，路本来就窄，一下子还占了大半。”
“说是来路边接喝醉的朋友。你刚才是没闻见，那人跟烂泥似的瘫在那儿，浑身都是酒气。”
杨春晓没好气地说，“我本来还想多说几句，后来觉得算了，能跟这种酒鬼做朋友，恐怕也不是什么好人。”
南棠点点头，又说：“到宁平后找家药店停一下吧，我好像感冒了。”
“好端端的怎么感冒。你昨晚是不是溜出去找池星远了？”
“……”
“干嘛不说话。妈妈跟你讲，优秀的男生多的是，你也别一门心思全拴在池星远那里。毕竟他还有个弟弟，看上去就不会有出息，将来会是他的负担。”
“行行行，我知道了。”
这只是一件小得不能再小的往事。
南棠甚至记不清，在五年前的调查过程中，她有没有向警察提起过。它就像每天在公路上都会发生的日常一样，开车遇到不遵守交规的司机，和家人抱怨几句也就过去了。
可如今再回忆起来，却叫她不寒而栗。
那个往车上推东西的人，又或者杨春晓所说的酒鬼，会是钟顺荣吗？
还是因为光线不好而被她错看成“东西”的，其实就是那个酒鬼呢？
南棠的呼吸和心跳一阵紊乱。
直到小黑狗不明所以地凑过来，轻轻舔了下她的手指，她才勉强回过神来。
“等一下。”南棠把小黑狗当作唯一可以倾诉的同伴，“等我打个电话给……”
她话语稍顿，渐渐冷静下来，“对，我要告诉何凯。”
·
手机铃声响起的时候，何凯第一时间看向坐在对面的池焰。
“南棠打电话来了。”何凯说。
池焰说：“她现在应该在高速路上。”
两人都不知她为何会打来电话，何凯向池焰比了个噤声的手势，才划开屏幕接听。
很快，他的脸色变得沉重起来。
因为南棠告诉他，她可能见到了当年池焰所说的可疑人物。
何凯询问道：“你怎么知道是他？”
南棠说：“我现在还不能百分百确定，但我听见他说要去宁平。”
何凯眉头一皱：“你和他发生了什么接触，一五一十地告诉我。”
南棠从头到尾详细地说了一遍。
听她说完，何凯总算松了口气，夸奖道：“你处理得很对。”
她没有莽撞地跟人正面硬碰硬，甚至按捺住了寻找真相的迫切心理，为自己的一举一动都做出了合理的选择——在中年男人打听完饭店后，南棠就没有与他再有任何对话。
毕竟按照常理来说，像南棠这种类型的年轻女人，基本不会对一个高速路服务区遇到的路人感兴趣。
但凡她试图多跟人家套一句话，都很可能引起对方的警惕。
池焰在一旁沉默地等待。
这通电话，超出他意料之外的漫长。
好不容易等到何凯放下手机，他便迫不及待地问：“她遇到谁了？”
何凯眉头皱得更紧：“之前给你打电话的那个，谭明。”
池焰的脸色瞬间冷了下来，连带着语气也变得冰冷：“然后呢？”
何凯看他一眼：“你别紧张，什么事都没发生，她等到谭明走了才通知我的。”
池焰抿紧唇角，他怎么可能不紧张。
他比任何人都清楚，谭明就是钟顺荣自杀前一晚出现的男人。
从他三年前再次见到谭明的第一眼，他就认出来了。
“不过南棠刚才，说了些让我在意的事。”
何凯再次引起池焰的注意，“她说杨春晓死前见过谭明。”
池焰抬起眼：“在哪里？”
何凯把南棠回忆起来的往事转述给他：“不过据她自己说，当时车窗贴了玻璃膜，而且她几乎全程躺在座椅上，所以谭明应该没有发现，车里还有一个她。”
池焰下意识握紧了拳头，指骨分明地突起，显出几分苍白。
他们至今不知道杨春晓和钟顺荣之间有什么关联。
目前唯一可知的，反倒是谭明这个人，和钟顺荣与杨春晓都有过碰面。
如果南棠没有记错的话，杨春晓很可能就是在那时看见了什么不该看的，并因此招来杀身之祸。
万一那辆车的车窗是透明的……
万一当时南棠跟杨春晓一起下车……
他不敢继续往下想。
何凯敲敲桌子，低沉道：“不过现在很麻烦。南棠这姑娘的脾气，你应该比我清楚，这事她不会就这么算了。她现在已经知道谭明认识你，要是被她确定谭明就是……”
话还没说完，手机铃声再次响起。
“还是她。”何凯索性打开公放，“怎么了？”
女人的声音顷刻放大：“我刚才想到一件事，那个人既然会去宁平找池焰，说明他们早就认识了，但池焰却告诉我，他记不清当年那个人长什么样。这次来宁平，我一直觉得池焰好像哪里不对劲，你当作是我的第六感作祟也没关系，但我就是觉得，他其实有重要的事瞒着我。”
池焰屏住呼吸，脑海出现了片刻的空白。
他仿佛看见一场迟到的审判终于悬在头顶，下一秒便要直直落下来，将他的灵魂撕得粉碎。
他以为自己早就做足了准备面对一切。
事到临头才发现，原来他从来没有准备好迎接南棠的愤怒。
何凯清清嗓子：“你见到的也不一定是……”
南棠打断他：“我知道，但我说的是万一。万一今天的中年人就是池焰见到的人，那麻烦你帮我转告池焰，让他小心那个人。”
池焰一怔，原本暗下去的眼眸重新燃起了光。
“五年前是池焰提供的证词，被人知道了恐怕不会放过他。如果要找人来接受调查，请你们一定要保护池焰的安全。”
何凯幽幽扫了池焰一眼，又问：“好，还有别的要说吗？”
“还有……”南棠想了想，补充道，“告诉池焰，不管他在宁平做什么，请他快点来找我，把他的狗接走。”
何凯爽快地答应下来，等挂断电话，才一脸慈爱地笑着说：“听见没，你姐姐让你快点回去找她。”
“我有耳朵，能听见。”
池焰不耐烦地回了一声，然后低下头，用手臂挡住了通红的脸。
心里既有被关心的满足，又有惶恐和忐忑。
几种情绪交错地缠绕在一起，让他不知道该怎么办。
将来我可能会死得很惨。
池焰眨了眨眼睛，眼睛盯着桌面，意识到从现在开始，他需要做更多的心理建设，来准备迎接南棠今后的怒火。
可是，今天能亲耳听到她说出那些话。
池焰想，值了。
第20章 池焰穿西装的样子，比她……
何凯饶有兴趣地看着池焰, 觉得这年轻人跟个变色龙似的。
以前印象中那些或阴郁或沉着的气质全不见了，池焰现在这种状态，跟何凯那个还在上大学的儿子差不多, 整个人散发着青涩的少年气。
其实何凯很乐于见到池焰的这一面。
刚听说池焰给刘怀宇当线人时, 何凯心里还有过几分疑虑。因为根据前几年的接触来说, 池焰算是那种让长辈头疼的小孩儿, 换言之, 他不是一个很好控制的线人。
有时候视线冷淡地睨过来, 会让人猜不透他心里在想什么。
不过现在看来，他又意外地好懂。
“差不多得了，回头你想用这个状态去见谭明？”何凯敲敲桌子，提醒他适可而止。
池焰右手虚握成拳，抵在唇边清了清嗓子：“行, 说正事吧。”
以这句话为讯号，他眉眼间的笑意顿时收敛起来, “谭明是冲着我来的。以后每天晚上十二点前, 我会给你们发消息汇报情况。如果当天没有收到，也不要联系我。”
何凯沉吟片刻, 说：“最多两天。两天收不到消息, 我们会叫人伪装成快递或者外卖打电话给你。”
接着何凯又列了一张名单，告诉他遇到紧急情况可以到宁平哪些公共场所求救，随后仍是免不了地提醒道：“你不是公安系统的人，没有拼命的义务, 势头不对的时候该撤就撤。留得青山在, 不怕没柴烧，记住了。”
“我知道。”池焰停顿半拍，认真地说, “我的狗还在南棠那儿，不接走她会骂死我。”
何凯懒得戳穿池焰想的到底是狗还是人，反正这几次接触下来，他算是把池焰那些小心思看清楚了。
他一本正经地问：“谭明马上就到宁平，你打算什么时候跟他见面？”
“明天吧。”池焰往椅背一靠，“我跟他那破关系，晾他一天很正常。”
·袍茉
南棠在第二天晚上抵达燕市。
阔别半月，燕市灯红酒绿的景象映在她眼眸中，显出些许陌生。
但她很清楚，用不了两天，她就能重新适应从前的生活，遥远而偏僻的宁平县在此时仿佛变成一个代表过去的符号，连带着它所代表的人与事都一同远去。
南棠在二环有套属于自己的房子，她直接把车开回小区，打算明天再还给租车行。
进小区大门时，身穿笔挺制服的保安向她微笑：“南小姐，欢迎回来。”
她不咸不淡地点了下头，已经习惯小区物业管家般的温馨服务。
回到家中，南棠把行李放在玄关就暂时不想再管。
她打起精神用湿巾给小黑狗擦完脚，不管它听不听得懂，扔下一句“自己找地方呆着”，便进房间冲了个热水澡。
等她洗完澡出来，小黑狗还蹲在玄关。
它像个内向拘谨的小朋友，到了陌生人家里根本不敢轻举妄动。
南棠皱了皱眉，朝它吹了声口哨。
这是她在路途中和它培养出来的交流方式，小黑狗也挺聪明，现在听见她吹口哨，就会一路小跑过来。
然后一人一狗，在安静的客厅里面面相觑了几分钟。
南棠开始后悔了。
长途开车时还不觉得，现在回到家里，她才意识到她对养狗根本一窍不通。
而且池焰甚至还没来得及给它取名字。
南棠只好打开电视当背景音。
她盘腿坐在地毯上，给池焰发消息：【你的狗要叫什么？】
等了一会儿，池焰没有回复。
南棠把为数不多的亲朋好友名单回忆了一遍，发现养狗的人她只认识温语冬，于是便拨通对方的电话。
她出发前就告诉过温语冬会提前回来，因此对面接到她的电话并不惊讶，反倒在听说她带了一条狗回来后，接连“哇”了几声表示意外。
南棠早已习惯他的浮夸，直接说：“出发前，我在店里给它临时买了点吃的用的，但感觉质量都不是很好，你能不能告诉我，养狗需要准备什么东西？”
“准备你的爱。”温语冬贱嗖嗖地回答。
“……”
“好了不逗你。要不你给我几分钟，我列个单子发你微信里，现在养狗很方便，什么都可以在网上买。不过既然是捡来的狗，你最好尽快带它去医院打疫苗。”
南棠道了声谢，结束了通话就盯着微信屏幕等待。
将近十分钟后，温语冬终于给她发来一串长长的列表，里面涵盖的种类齐全，有些东西南棠都看不出是什么用途。
她花了差不多半小时，终于在网上找齐了所有物品。
买完后她从厨房找来两个陶瓷碗，给小黑狗分别装上食物和水，便又回去看手机。
