南棠打车回酒店的时候，池焰正在一间黑网吧包间和何凯见面。
自从何凯知道了池焰的线人身份，两人便不好直接在公安局碰头。这种藏在街头巷尾的地方，反而为他们提供了另一种庇护。
只要把包间门关上，其他人打游戏时的呐喊叫骂声就能盖过这边的动静。
这些天里，何凯已经大致了解池焰的任务。
前几年国内破获了几起文物走私大案，浩浩荡荡抓进去几百人，剩下还有一些漏网之鱼在外面活动。这两年开始，那些藏起来的人以为风头过了，开始逐渐出来走动。
刘怀宇一直想借机将他们一网打尽，派了些人混进去打探消息。
可经过前几年的挫败后，卧底打入组织的进展很慢，他一直缺少一个能够真正获得对方信任的人选。
事情的转机真要说起来，还能追溯到何凯头上。
池焰连续两年来找他追问杨春晓案的进展，有回去市里开会的时候，何凯想到刘怀宇以前在宁平工作过，就把这事跟刘怀宇提了一句。
刘怀宇当时就觉得这名字有些耳熟，回去后一翻材料，想起这就是姚家想找回去的私生子。
姚家一直主营古董拍卖，姚仲凡本人更是参与过几次海外文物回流。倘若池焰以姚家继承人的名义出面，以他的身份和背景，必定比其他来路不明的卧底更容易获取盗墓分子的信任。
关于刘怀宇说服池焰的细节，何凯并不清楚。他只知道燕市那边有同事对池焰跟踪观察了半年之久，直到他们确认池焰的履历足够干净，才开始慢慢和他接触。
何凯不怎么会用电脑，打开桌面浏览器随意点着网页装样子，小声说：“张成鞋底和指甲缝里的泥土分析结果出来了。法医发现那些土颜色不对劲，看起来像被烧过，后来想起山溪湾过去再开几公里，有个地方今年夏天起过山火。”
“有地名么？”池焰一下一下地点着鼠标，控制游戏里的人物走路。
“当地人管那儿叫柏树坡，我们取了柏树坡的土壤回来化验，跟张成沾上的结果是一样的，而且沿途也发现了张成的血迹。顺着这条线查下去，应该很快就能破案，但刘局的意思是找到嫌疑人后先派人盯着，等你那边准备好了再全部收网。”
“我对外说想收汉朝的青玉器，大墓被发现的消息也散出去了。”池焰随手清了波怪，“他们现在听到风声都开始坐不住，估计过不了几天，就会陆陆续续来人。”
何凯点头，关掉电脑站起来，又嘱咐道：“你注意安全。”
游戏正好进入过场动画，屏幕黑了一瞬又亮起。
池焰在忽明忽暗的光线里点了下头。
等到何凯离开网吧，池焰又不慌不忙地玩了几局游戏，半小时后才戴上口罩走了出去。
前几日的大雪早已停了。
这会儿天色将暗未暗，远处群山依稀散发着夕阳残余的光辉，衬得整个县城都染上了一层橘红色。
池焰独自走在路上，影子被残阳拖得很长。
他一边盘算着差不多该把电影学院的三个人打发走，一边不知不觉地走到了春山堂的门口。
忽然间，像是某种心灵感应般，他停下脚步，站在街边朝里望去。
然后果然不出预料，看见南棠正一个人坐在里面吃晚饭。
她今天的打扮比平时要艳丽一些。
头发似乎用卷发棒重新烫过，打着卷披散在肩头，随着她低头的动作垂下来一些，遮住她化过妆的精致脸庞。
她面前的餐桌上，仍然摆放着两盘加了辣椒的菜式，充满了一种死不悔改的倔强。
池焰抿了抿唇，索性靠着人行道的栏杆，就那么站着看她。
他知道南棠很快就要回燕市，而在刘怀宇的收网计划成功以前，他也不该和她有太多公开的接触。无论他有多少想告诉她的话，也必须老老实实地忍着，等到一切结束的那天再慢慢告诉她。
能在宁平短暂地相处几回，已经算是命运馈赠给他的小小奇迹。
旁边一个捡垃圾的老太太背着麻袋路过，看见池焰时想了想，走上前问：“弟弟，你这个瓶子还要不要？”
池焰一愣，这才发现脚边有个不知谁扔在那儿的可乐瓶。
里面的可乐还剩一小半，估计被老太太误以为是他喝过放在那儿的。
“你拿走吧。”
池焰弯腰把瓶子捡起来，不嫌脏地递到了老太太手里。
老太太笑得皱纹都挤成一团：“谢谢哦。”
池焰摇了下头，往旁边站出两步。
这老太太个子虽不高，但到底还是挡住了他看南棠的视线。
不料老太太好奇心还挺强，转头顺着他的目光望去，凭借见多识广的年龄天赋，一眼锁定了他偷看的目标。
没办法，春山堂里现在就一个漂亮姑娘，除非这个小年轻瞎了眼才会不看她。
“喜欢人家啊？”老太太问，“喜欢你就直接推门进去，跟她要个微信号嘛。”
池焰笑了一声：“你还知道微信号？”
老太太翻了个白眼，把滑到背后的二维码牌子拽到面前：“我卖废品的时候，都是让废品站的人扫码付款，不要瞧不起老人家。”
池焰只好低头看了一眼。
结果等他再抬起头时，却发现餐桌旁边找不到南棠的身影了。
他正感到奇怪，忽然便听见不远处传来开门的声响。
南棠站在春山堂的门外，长发被风吹散开来。
她双手抱怀，脸上带着无奈的笑意：“对面那位弟弟，你打算在外面站多久，非要姐姐请你才肯进来吗？”
第18章 那是他在年少的时光里，……
池焰此刻感到万分挫败, 不禁怀疑挡住下半张脸的口罩是透明的，否则南棠怎么能认出他来。
更让他挫败的是，面前的老太太还冲他挤眉弄眼, 估计是在鼓励他勇敢上不要怂。
他手指勾了下口罩, 硬着头皮走过去。
春山堂的大门比街道高出几步台阶, 南棠居高临下地看着他眼里的郁闷, 忍不住很想笑。
她很早就注意到池焰在外面了。
没办法, 这位弟弟长得太扎眼, 别说只挡了下半张脸，哪怕他把整张脸都藏起来，光凭那傲人的身高就会让人第一眼发现。
更别提他还露出了五官里最漂亮的那双眼睛。
“进来吧，”南棠笑着侧过身，“我已经吃完了, 不过可以帮你再点菜。”
池焰不像她那样喜欢春山堂。
对于不能吃辣的人来说，这种川菜店不管装饰得再华丽, 也抵不住内里那股呛嗓子的辣椒味。倘若换他自己选, 绝对不会踏进店里半步。
池焰闷声说：“吃完了就去买单。”
“你不在这儿吃？”南棠点点头，“也对, 你不爱吃辣。那稍等我一下。”
南棠很快拿了包和餐单过来, 递给收银员后，侧过脸问他：“你等下想吃什么？姐姐陪你啊。”
池焰说：“随便，都行。”
语气还挺沮丧，有种自己都没发觉的别扭。
收银员双手递上小票：“小姐你好, 今天店里最后一天活动, 消费满一百元可以抽……”
还没说完，剩下的话就硬生生卡住了。
“又是你。”
南棠笑盈盈地看向瞬间呆滞的小姑娘，认出这就是上回和池焰“联合作案”的那一位。
收银员眼睛往旁边一瞟, 看清站在柜台侧边的男人。
这不就巧了，还是那位抽中手机不要，非得选个木雕小羊的“冤大头”。
南棠接过小票：“抽奖还是算了吧，毕竟你俩已经送过我一只小羊了。”
收银员：“……”
池焰：“……”
南棠轻飘飘扔下一个重磅炸/弹，全然没管这两人此刻做何感想，边往外走边问：“要么陪你回酒店吃？”
池焰原地怔了两秒才跟上来：“你什么时候知道的？”
“知道什么？”南棠故意逗他。
池焰恨不得把口罩拉到顶，干脆把整张脸全遮住才好。
可惜口罩显然没有这样的功能，于是他干脆一把扯下来，低声说：“抽奖的事。”
南棠仔细回忆了一下，平静地说：“可能从你让那小姑娘把用过的抽奖券塞回去的时候吧。”
池焰停下脚步不动了，耳垂微微泛起红。
他皱着眉，眼中的情绪分不清是气恼还是羞涩，又或者兼而有之，总之在这大冷的天里，很容易让人怀疑他的头顶已经开始冒烟。
南棠终于忍不住，站在街上就大笑起来。
她笑起来的模样依旧好看，眼睛弯弯的，瀑布般的长发在风中飞扬，有种大气洒脱的美。
路过的行人不时看她两眼，倒不嫌她唐突，只是好奇这姑娘遇到什么事能开心成这样。
池焰无奈地看着她，最终投降般叹了声气，往前迈了两步，想叫她别笑了。
然而没等他张开嘴，南棠先自己收住，她眼中还带着藏不住的笑意，伸手就想捏他脸：“你也太……”
指尖眼看就要碰到他皮肤的刹那，南棠忽然停住了动作。
她抿紧嘴唇，愣了一会儿，淡笑着收回了手。
池焰心中升起一阵失落，但很快又被另一种情绪所替代。
他已经太久没见过南棠笑得如此开怀，刚才那短暂的十来秒里，他仿佛看见了从前的南棠。
热情而肆意，像一朵从未经历过风霜的花。
·
池焰最终没回酒店吃饭。
快到的时候，他随意进了一家街边小店，让老板娘帮他煮一碗馄饨。
南棠没进去，坐在店门外的板凳上抽烟。
一团白色的烟雾散开后，她微眯起眼，打量暮色四合的街道。
这应该是最常见不过的县城街道。
灰色石砖经历了岁月的打磨，镀上了一层淳朴的气息。有几块石砖已经松动，行人踩上去时，会发出几声轻响。街道对面沿街的墙壁抹上了米白的色调，墙头灰瓦勾着一圈圈的花纹，井然有序地排列开来。
再往远点看，能瞧见一条巷子的圆形门洞，门洞里不知名的花开得正艳，不甘寂寞地探出头来，在风里落下几片薄薄的花瓣，悄悄躲进行人的肩头。
截然不同的种种颜色，被温暖的路灯蒙了层滤镜，是小县城里最为朴实的人间烟火气。
南棠安静地抽完整支烟，头一次意识到，原来宁平有这么美。
池焰拎着打包盒出来，看见的就是这样的画面。
女人慵懒地坐在那儿，白皙的皮肤在灯光下泛着柔和的光泽，她脸上表情很淡，像在一场温柔的梦里，又像刚经历过一场噩梦，醒来才发现世间安稳如旧。
他很少见到南棠的这一面，因此只好站在一旁没有出声。
直到不知从哪儿冲出来几只打架的野狗，才破坏了片刻的宁静。
被围在中间的黑毛小狗看不出品种，个头虽然不大，样子却很凶狠，面对几只比它大上半圈的野狗也不肯示弱，谁要靠近它一点，它就张嘴想咬谁。
虽然局势对它不利，但一时半会儿倒也不落下风。
南棠的注意力被它们所吸引，围观了一会儿，莫名觉得那只小狗很眼熟。
她默默转过身，看见身旁的池焰后，又扭过头看了看，然后再把头转回来，终于想起为什么眼熟了。
第一次看见池焰的时候，他不就是这样吗？
池焰被她一眨不眨地盯着，淡声说：“你再看下去，我会以为你想叫我救它。”
南棠说：“不好吧，万一那几条大狗咬人怎么办。”
更何况看这情形，小狗还不一定会输。
池焰嗤笑一声，随手捡起店门外的一根木棍就走了上去。
他是一点都不怕，挥着长长的木棍往中间一砸，几条乌合之众就吓得四处逃窜。
池焰把木棍放回来：“那几条都是老弱病残，否则也不至于围着一条小的都不敢冲上咬。”
解释完后，他扬扬下巴，“现在走吗？”
南棠点点头，站起来跟他一起往酒店的方向走。
没走几步，她转过头，发现那只小黑狗悄悄跟在后面。
见她回头看它，它又怯怯地停下不动，全然不见刚才力战群雄的威风。
南棠以为它看中了池焰手里的馄饨，没太在意。
结果等他们到达酒店门口了，小黑狗居然还跟在后面。
南棠拍拍池焰的肩，示意他看：“它好像赖上你了。”
池焰疑惑地侧过身去，谁知不看还好，一看那小黑狗竟然朝他摇起了尾巴。
“哦，不是好像，是真的赖上你了。”南棠幸灾乐祸。
“我……”池焰非常无语，想了想说，“它是饿了吧，狗能吃馄饨么？”
南棠说：“家里养的肯定不行，但这种流浪狗没那么挑，能填饱肚子就行。”
池焰冷着脸走过去，还在犹豫要不要和它分享晚餐，不料小黑狗就冲他“汪”了一声，两只脏兮兮的前爪扒在他的裤腿上卖萌。
“……别做梦。”
池焰看它一眼，冷淡地说，“我自己还有一堆事，养不了你。”
小黑狗听不懂他说什么，后腿用力，一蹦一蹦地继续讨好他。
见他似乎不为所动，又歪过脑袋在他鞋上蹭了两下。
南棠忽然就想起了小时候遇到过的一只流浪狗。
那只小狗也是像这样，摇摇晃晃地走过来蹭她，她当时心软得一塌糊涂。可惜杨春晓讨厌家里有动物毛发，无论她怎么哀求都不同意收养。
“它这么喜欢你，要不要养？”南棠轻声问。
池焰认真地想了一下：“养不了。”
南棠说：“不喜欢还是别的原因？”
池焰静了几秒，才说：“我最近有些事要忙，不知道什么时候回去。”
