方才这么几句话的功夫, 阮安远便将对面的摄政王再细细观察了一遍。两年前他离京的时候，摄政王年二十有四，接掌朝政四年，大小国事已经应对有策。如今的魏沉, 可谓羽翼渐丰，虽并非嫡出，可若要将江山真交于他手中，该也不无不可。
魏沉也未藏着掖着，直将今日来的目的道明了，“本王今日来，是想问问安远侯，这宋迟户部尚书的位置尚且空缺，安远侯可愿意接了下来，为朝廷效力？”
户部乃是肥差，安远侯府落难之前，阮安远便安居此位。不怪乎宋迟当年削尖了脑袋地往这位置上爬。可如今这话由晋王口中说出，阮安远却是不敢轻易答应。他忙捂着胸口，咳嗽了两声，“阮某自从北疆回来，身体还有所不畅。户部乃是要职，阮某怕是心有余而力不足…”
魏沉微抿嘴角，斜斜一勾，“安远侯，是真的身体不畅，还是另外有所打算？”
阮安远自是另外有所打算，晋王和太子党羽向来针锋相对，他若此时选了晋王这边，女儿日后在东宫的日子，便就难了。可面儿上，阮安远得给足晋王面子，这便当着人，跪落去了地上，与晋王一拜，“阮某实在是身体不适，难以担当大任。”
他虽也心急想要一门差事傍身，好早日得来俸禄，支撑起侯府日常开销，可他也自是知道，这入仕的第一步路是最重要的，自然得小心一些。
魏沉冷笑了声，“好一个安远侯啊，你也养了个好女儿…”他精心培养了数月，送入东宫的长卿，不出意料讨来太子欢心，最终却成了太子的人…
最想不到的是，太子还帮她求得父母特赦回京，连她最后的把柄都没给他留，如今的阮长卿与他的主仆情谊断得彻彻底底。在长卿身上，他也可谓是输的彻彻底底。
阮安远正还跪着，便装愣装傻，一句，摄政王殿下何出此言呀，将魏沉的话头，生生给堵了回去。
魏沉起了身，不再自讨没趣。他今日本还想来看看，有么有什么法子将阮安远拉拢过来自家党派，如今看来，他是多此一举，这阮安远的心理早就选定了派系，给再多的好处，怕也是无用…
阮安远见摄政王出门，忙从地上爬了起来相送。他也未曾想要多留人，到底是他先得罪的人。
将人送了出来侯府大道儿前，阮安远却忽的听到一阵琴音。自家女儿的技艺他还认得，这一曲《禅机》弹得珠玑定然，巧妙非常。阮安远这才寻着琴音看去，便见黄昏微光之中，长卿正端坐在湖边小亭里抚着琴，一旁舒嬷嬷作陪，还有那十三司的女护卫。
魏沉也停住了脚步，寻着那琴音的方向看了过去。那女子一身淡色襦裙，长发如丝正端坐亭中抚琴，面上神情七分清幽三分专注，却是比早前更是丰润白皙了…也是，如今人家做回了安远侯府的小姐，已经不是那个任人摆布的婢子了。
魏沉这才微微回眸，对身后阮安远道，“本王去会一会故人。”说完，也没等阮安远答应，便兀自朝着那小亭走了过去。
阮安远心中几分忐忑，长卿之前便与他们夫妇二人交代过，她周旋在晋王和太子两人之间的事情，可她如今身子金贵，便也不好与晋王起了冲突。这么想着，阮安远忙吩咐了张管家，多喊几个小厮来，在一旁护着小姐去了。
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方才张管家来通报摄政王来访的时候，长卿便已经问过了阿爹的意思。如今朝中局势纷繁，阿爹心中却是早早选定了派系。长卿知道，阿爹都是为了自己和她腹中的小外孙，不论结局怎样，至少人之为人，应是如此。
从书房里出来，长卿便回去静如斋中，取了松石间意，又带着舒嬷嬷来了湖边抚琴，便是为了等晋王殿下经过，好引人过来说话。
眼下，她手中拨琴的动作不曾停下，心弦也与琴音紧紧相扣。这一曲《禅机》被她弹得更是紧张了几分，便见得那黑金龙纹的官靴行来了她对面，那身黑金色的朝服，也寻着她面前的小石凳坐了下来。
长卿这才停了手中的琴，由得舒嬷嬷扶着起了身，与对面的人盈盈一福，“殿下，安康。”
魏沉却寒声一笑，“你话说得倒是好听，可惜了，都是假话！”
长卿却也料想到了他便就是如此的脾性，她说得这句安康，的确也并非发自内心。如今她救得阿爹阿娘回朝，已经改了上辈子的命数，也再无把柄握在他手里，胆量便就见涨了。
“长卿说的，都是心里话，殿下怎不信呢？”她说着，抬手提起桌上的白瓷小壶，与对面的人添上一盏热茶。“殿下，请用。”
魏沉端起茶盏来，一仰头便喝尽了，“你特地在此等着本王，该不只是想请本王喝茶？”
一旁舒嬷嬷已经来扶着人了，长卿腰身重，在晋王面前也未多做遮掩，“长卿是想与殿下说，阿爹他身子不好，是真的不能为殿下效力了。”
“看来你们父女是早就商量过的。”魏沉将茶盏放回桌上，“你到底还是对他动了情。”
长卿忙又与晋王添了一道儿茶，方才由得舒嬷嬷扶着在他对面坐了下来，“自始至终，长卿求的都是阿爹和阿娘的平安，这一点，殿下比太子还要知道得早些…殿下又怎能怪长卿动了情呢？”
长卿望着对面人的神色。那张脸生得很是标志，这些年来，已经积下来几分君王威严的神色和仪态。长卿对这张脸，一开始是敬重，随之又是父君般的崇拜，到如今却不再有那些莫须有的情绪了。
她鼓着勇气，又道，“殿下早前答应长卿的事情，根本不想办到，殿下又怨得了谁呢？”
魏沉一笑，思及那回在大相国寺中最后一次见她时候的情形，这丫头果真是另外起了心思要接安远侯夫妇回朝。她不曾信过他…“本王如何怨你？你能耐大，本王自愧不如…”她不信他是对的，他本就没有想过真要接安远侯回朝，那些承诺，不过是绑在提线木偶身上的线，牵着她去帮他办他想办的事…
长卿只见得那双眉眼勾了一勾，似是狠辣，可又很快转成了笑意。她不怕他了，一旁还有明英护着她的。“既然如此，殿下便早些回府吧。长卿恭送殿下。”
“哦？”魏沉笑着，“这么急着赶本王走了？”他起了身，凑去了她眼前，“晋王府，你也是住过的。留得你这身子给太子，你可是全然也不记得本王的好了？”
长卿自是记得的，为了教会她如何讨好太子殿下，晋王请了官妓牌坊中的鸨母来教她。晋王还曾亲自演练与她试探…此时她却一点儿也不想想起来那些，她直起了身来，对他恭敬一拜，“殿下请自重。”
“哼。”魏沉心间闪过一丝冷意，眼前的人已经不是他以前以为的那个长卿了。那些懦弱原本就是皮相，这丫头骨子里的东西，是安远侯府的气脉。如今阮安远归来，她便也不再是那个任人摆布的阮长卿。
他心绪有些凌乱，他并非未曾想过要占有她，可他不配。在皇权和美人面前，他心中的答案永远都是前者。他背手过去，转身要走了，目光却落在那道襦裙的腰身上。那嬷嬷将她护得紧，连肚腹都帮她挡着。
长卿见得对面人的神色，忙也抬手挡住了自己的小腹。不遮不挡倒还好，一旦遮挡便将那襦裙下头的弧度展露无遗…
魏沉那些暗卫未曾能近凌墨的身，这些消息便从未传到他耳朵里，此下他望着长卿的腹部几分怔然，“你…”
长卿下意识地低头看了一眼自己的小腹，方才明白过来魏沉想说什么。她这才抬眸对对面的人福了一福，“殿下若有了自己的孩子，也会明白长卿的选择的。不管怎样，殿下还是长卿的救命恩人，长卿该谢过殿下。”她说完，由得舒嬷嬷扶着，对对面的人深深拜了下去。
魏沉开始的几步路，行得有些踉踉跄跄，走上大道方才稳了下来，往侯府外的方向去了…
夜色已经落了幕，阴阴沉沉，有些想要下雨。马车在京都大道上缓缓而行。魏沉端坐车中，心绪几分凝重。
他自幼便懂得，皇宫里的一切都不属于他，母亲被太后活活逼死。若不是皇帝病重，国之大任根本不可能交到他手上。他接下来这份重担的时候，欣喜若狂，可很快便也知道它的沉重。
太子轻而易举能迎来百官的支撑，他却从来都需要加倍的努力，于是他眼前的一切，都成了他的工具，让他握紧权利的工具。长卿只是这其中的一个。
马车停在晋王府门前的时候，雨已经落了下来。
魏沉从马车上下来的时候，却见得女子已经立在门前撑着伞等着他了。仙仙一身黄色轻衫，细步朝他靠近了过来，这样温婉的女子，像极了他早逝的母亲。他虽时时刻刻提醒着自己，不能太近女色，毁了多年修来的意志，可却总是不能自已。
仙仙对他盈盈一福，“殿下回来了…”
魏沉只好叹了声气，将人拥入怀里…
二人正要入府，一旁却有人来报，“殿下，我在司礼监中寻得个人，殿下可想见一见？”
魏沉回身望着来人，那是他安插在司礼监的内侍金福。他虽握着朝政大权，可司礼监大太监苏瑞年如今把持着圣旨的批驳大权，凡事都得经过养心殿。未防万一，魏沉便早在苏瑞年身边也安插了人选。
“什么人？”他沉声问着。
金福忙是一拜，“是、是原两江总督家的公子爷，江弘…”
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现如今，阮安远算是将摄政王得罪了，朝廷分崩三派，眼下便只剩下两派人选。秦王党羽到底也没来拉拢于他，只因得任命官员的大权，依旧在太子和摄政王手中。阮安远将将回朝，身上无半分官职，便也惹不起秦王党羽的注意。
长卿在府中修养数日，身形脸蛋儿也越发圆润起来。如今胃口好了，一日三餐都不太够，总想着什么好吃的，让厨房做来饱口福。太子让人送过两趟药膳来，许太医也每隔两天便来请一道平安脉。到底是平平稳稳的。
只是这日下午，长卿刚午睡醒来，小厮便来通传，说是东宫来了人，殿下要接她入宫晚宴…
长卿由得舒嬷嬷扶了出来侯府门前，却见得马车早早就备在门口了。
“姑娘，太子殿下有请您入宫一趟。”
长卿将说话的人认了出来，是苏吉祥苏公公的义父，苏瑞年…皇帝陛下身边的人。她也多日未见得殿下了，心中多有想念，未做多想，让人与阿爹阿娘交代了一声，方带着舒嬷嬷上了马车，往宫里的方向去。
直至马车行至宫门前，她方才察觉出来些许不对，探出小窗外，问一旁跟着的苏公公道，“苏公公，殿下可是在东宫里召见长卿？为何行来后宫中了。”
苏瑞年笑着，“姑娘，殿下晚膳的时候，方才召见姑娘。不过如今后宫是柔妃娘娘主事，柔妃娘娘听闻殿下心疼姑娘得紧，也想先见一见姑娘…”
长卿这方才发觉不对起来，可却已经来不及了。马车很快便到了柔妃的景玉宫，长卿被舒嬷嬷扶着下了马车，在苏瑞年的叮嘱下，只好往里头去。
长卿极力思索着有关柔妃的事情…她早前在东宫，虽也和柔妃娘娘打过几回照面，可却从未好好接触过。
她只记得，柔妃是秦王的生母，皇帝的宠妃，还有之前从德玉公主那里听来的，是太后娘娘的侄女儿，太后娘娘最疼爱的妃子…如此想来，长卿心里已经有了些底数，这回被骗来这景玉宫中，怕并不是什么吉祥的事儿…
景玉宫的内侍早早在外候着，见得长卿下了马车，便迎来将她接了进去。
景玉宫外院的景色虽好，长卿却无心打量，只一心想着一会儿如何和柔妃周旋…
长卿被那内侍引着，入来偏殿，却见得并非只有柔妃一人，殿内还坐着另外几个女子…长卿认得其中两位，入来殿中，便先与柔妃作了礼。
“安远侯府，长卿，见过柔妃娘娘。”
随后，她又转向另外两位，“也见过兰妃娘娘，丽嫔娘娘…”
旁侧坐着的两位，正是皇帝的另外两位妃嫔，兰妃是原首辅纪伯渊的亲妹，早被送入来宫中侍奉皇帝为妾，而丽嫔原是宫中能歌善舞的艺人，被皇帝相中，封了嫔位。
柔妃道，“行了，你也不必多礼了。这都快要是太子殿下的人了，本宫今日唤你来，只是想着与你和妹妹们一同说说话…”
长卿虽是听柔妃这么说，心中却不敢作信。莫说柔妃是秦王的生母，如今与太子殿下该正是相对的时候，且说起来兰妃的家事，纪家举家被发配西南，她那侄女纪悠然还被太子殿下软禁不知所踪…
长卿察觉出来几丝危险，可眼下也只能硬着头皮硬撑着。“娘娘眷顾，是长卿礼数不周，本该要来与娘娘请安的。”
柔妃眸色深沉，从她身上挪了开来，却拉起身边女子的手来，“如月，你可爱吃这些糕点，本宫让他们再上一道儿。”
长卿这才见得，柔妃娘娘身边坐着的女子，手中捻着一串儿檀香佛珠，腰腹微隆，该就是德玉公主说过的，是秦王接回来那有孕的美人，肚子里怀的也是小皇孙，比起她月份还大些。
舒嬷嬷一旁掺紧了人，顺着她手臂，似是在说，不必忧心。
长卿却放松了几分，往侧边退了退。不过是陪着几位娘娘说说闲话的局，若柔妃娘娘不发话，她便候着一旁等着晚膳时分，便能走开了。
兰妃却笑了起来，“阮姑娘这身子，看来也有四五个月了？”
看来她的事情，后宫里头都该知道了。长卿只得微微福了一福，“是，娘娘。”
兰妃又道，“真是，我那侄女儿就没你这般的福分…太子殿下还真是挑人。也是，你这模样生得媚，皇家的男人就喜欢这样的。”兰妃边说着，目光便挪去了一旁丽嫔身上。
丽嫔与皇帝育有六皇子，年岁虽小，可也是皇家血脉。只是丽嫔比起兰妃更清楚自己的地位，莫不是绑着柔妃，她也不能在后宫过得如此舒服。“姐姐怎这么说呢？太子殿下该也是喜欢长卿的性子，这般娇娇软软的，是我也喜欢…”
两人的话，长卿都不敢作答。却是柔妃身边那叫如月的女子，不知怎的，生生将手中捻着的佛珠串儿扯散了，一旁柔妃“哎哟”一声，话头便扯到了长卿身上来。
“这…阮姑娘，还不快帮着捡捡？”
“……”长卿还未作答，舒嬷嬷便直回了话，“我家姑娘腹中也是太子殿下的骨血，怎能去做这些事儿？”
