秦嬷嬷身形刚要动，明令仪抢先一步，仍旧垂着头，嗫嚅道：“我......，我不敢。”
“哼，这些只怕要你在老夫人面前亲去赔罪了。”李姨娘鄙夷至极，回头仍旧盯紧黄婆子，厉声道：“昨晚厨房可没有草乌炖肉，这道菜又是打何处而来？”
黄婆子已经冻得嘴唇乌青，抖动着嘴唇好半天才道：“是...，是夫人买来炖的...”
其他下人也冷得受不住，你一言我一语说了起来：“草乌肉都是绿菊出去买的......”
“是秦嬷嬷拿到厨房去切的，还要了生姜与盐......”
“绿菊爱吃肉，都快吃了一整罐，还来我们屋子里炫耀......”
“这么说是吃肉吃撑死了？”李姨娘高声打断下人说话，冷笑了起来，“这可是天大的笑话，吃肉会吃得上吐下泻？看来今天你们是不见棺材不掉泪了！”
下人吓得顿时噤声，李姨娘惩罚下人自有一套，不兴打板子，只喜欢罚跪。
夏日时罚跪在烈日下，冬日时罚跪在泼过水的青石地面上，春秋时罚跪在细长条凳上，要是掉下去就重来，被罚之人简直生不如死。
现在外面冰天雪地，都不用泼水了，直接跪在雪地里，半日下来人不死也要没了半条命。
明令仪只冷眼瞧着，安静不语。
李姨娘生了一子一女，是李老夫人的娘家侄女，在府里执掌中馈掌握生杀大权，要打要杀谁那只是一句话的事。
原身娘家本是江南大族，父亲乃是礼部尚书，在先帝时期牵扯进党争，被举家流放，她这个出嫁女虽然免去了流放之苦，在这府里却再没了立足之地。
曾退之后宅小妾无数，嫡庶子女一大堆，李老夫人本就不喜她，就算原身避居到府里的偏僻院子，还是对她百般磋磨，数九寒冬罚跪祠堂，原身没有熬过去，她才到了这里。
李姨娘银牙一咬，正要罚人下跪，一行人从门外进来，她抬眼瞧去，愣了下，忙笑着曲膝施礼：“徐先生你怎么来了？”
徐延年是府上的先生，被老定国公救过一命，学识极好，却生性洒脱不羁。他不喜官场倾扎，原配去世后也没留下子女，只孤身一人，干脆在府里做了先生。
一来报恩，二是顺便找个容身之处。平时也帮着曾退之出一些主意，在府里地位超然。
“老夫人不放心，说是圣人也关注着府里，怕出了乱子，让我带王大夫来看看。”
徐延年生得眉眼温和，身形颀长，身着深青细布长衫，外面只披了件厚布披风，人如温润君子，声音也如人一般柔和。
他见院子里的下人都快被冻僵，眉心微不可察皱起，手抬了抬道：“你们先回屋，没有命令不得离开。”
“是。”下人顿时松了口气，瞬时如作鸟兽散。
李姨娘的脸色变了变，手指紧紧捏着暖手炉，指尖都快捏得发白，衬得指甲上的红蔻丹更为鲜艳。
她咬了咬唇，却又忍气吞声住了口，只目光恨恨看向明令仪，见她仍旧病恹恹倚靠在秦嬷嬷身上，垂着头万事不管，心里的怒意才散去了一些，嘴角浮上了些得意。
徐延年与王大夫小厮几人去了绿菊住处，不一会又走了回来，他看着明令仪叉手施礼道：“夫人请恕在下冒犯，可否方便到屋子里一谈？”
明令仪仿佛被吓了一跳，她抬头飞快看了他一眼，又忙垂下头，急忙转身往屋子里走。
徐延年与王大夫进了屋，李姨娘不甘心，愣了下也跟在了身后，屋子里冷冷清清，惟有香烛味浓浓，半旧破旧的塌几，说不出的寒酸。
她看了又看，怎么都坐不下去，见其他几人已经坐下来，她也只得咬牙拣了个靠近门边的椅子坐了。
秦嬷嬷局促不安，清居院只有些碎茶沫，客人上门连杯像样的茶水都拿不出，她抬眼向明令仪求救，见她也神情惶惶，只得下去倒了几杯清水上来。
李姨娘连看都未看茶杯，徐延年捧起杯子轻轻碰了碰，王大夫无心这些，只问道：“敢问夫人，这草乌炖肉可是由你亲手所做？你加了多少草乌多少肉？”
明令仪惊恐地瞪大了眼，身子不断后仰，结结巴巴地道：“是我...所做，在廊檐下...许多人都看到，绿菊也在，后来我与秦嬷嬷去礼佛，让她看着炉子，炖好后她先吃了，怎么，她是吃了这个中毒？大家都说是治疗痹症之良方......”
徐延年见明令仪雪白脸孔更无血色，淡淡的眸子已经浮上了层水雾，他不禁想到了冬日的雾凇，朦朦胧胧说不出的孤寂清冷。
他忙出言安慰道：“夫人请勿害怕，王大夫见绿菊死得蹊跷，不若寻常般坏了肠胃。他以前恰好见过服用草乌之后死亡之人，情形大致与绿菊相似，故此想问清楚明白，以后也好提醒世人，以免再有人因此无辜丧命。”
明令仪看向王大夫，见他点了点头，总算长长松了口气，颠三倒四说了炖肉的经过，这些大致与下人说的并无二致。
“这是绿菊贪嘴自寻死路，要是只稍微吃上一些倒无大碍。”王大夫叹息着道。
李姨娘柳眉倒竖，冷声道：“姐姐，你可是这府里的主子，竟然让丫鬟欺负到了你头上去。幸好屋子里都是自己人，要是传了出去，你让国公府的脸往哪儿搁？”
王大夫从来不愿意掺和府里主子之事，他只当做未曾听见。徐延年对府里之事心如明镜，他捧着杯子盯着里面的清水，像是要将水看出朵花来。
明令仪始终唯唯诺诺不吭声，任由李姨娘发作。
“知道的，是你自己一心向佛，不知道的，还以为府里的人在欺负你。罢了罢了，绿菊自己作死，不过你们送算主仆一场，你去福山寺给她做一场法事，也算了了你们的主仆之情。
明早我差人来送你去，就住在山下的庄子里，顺道去看看府里点的长明灯，也成全了你在菩萨面前伺候的愿望。”
李姨娘停顿了下，眼睛眯了眯，继续道：“这绿菊一去，你身边也没了个伺候的人，我再给你挑几个懂规矩的丫鬟来。”
明令仪终于缓缓抬起了头，为难地道：“我本就是半个身子在方外之人，人多怕吵着佛主清净，随便在院子里挑个丫鬟跑跑腿已足矣。”
李姨娘盯着她，心里冷笑了声，嘴角讥讽，“都依你，人多你也管不过来，倒省得闯出了大祸。”
屋子里冷得人受不住，说完她即站起了身，徐延年与王大夫也跟着起身施礼告辞。
明令仪忙起身避开还了半礼，将他们送出了门外，双手合十诵了声佛号：“阿弥陀佛。”
她声音不高不低，仿佛在舌尖转了几转，钻进徐延年的耳朵。他脚步顿了下，却没有停下来，继续往外走，到了影壁边终是忍不住回头看去。
明令仪仍旧笔直站在廊檐下，见到他回头，雪白的脸孔上，仿佛浮上了些许朦胧的笑意。
旋即，她回转身往屋里走，只余下那抹恍惚的笑，琉璃般眼眸中流转闪耀的波光。
第3章 . 又一个 无
“吓死我了，怎么就死了呢，幸好被绿菊吃掉了，不然......”
秦嬷嬷看来吓得够呛，在屋子里如无头苍蝇般乱转。明令仪心下叹息，忙道：“嬷嬷别怕，你去唤夏薇来，我问问她愿不愿意来院子里伺候。”
夏薇是院子里的粗使丫鬟，生得黑黑壮壮五大三粗，寡言少语又能吃，要是夫人还在娘家时，这般的人连院子都进不了，怎么配近身伺候？
秦嬷嬷又抹起了眼泪，夫人在这府里也太艰难了，要是明尚书还在......
明令仪早就看上了夏薇，不然她也不会直接对绿菊下手，又借口推脱了李姨娘再安插人到她身边。
她曾亲眼见到夏薇跟没事人一样抱起养睡莲的水缸，而且就算最嚣张跋扈的绿菊，见到她也绕着走，不敢随意欺负。
明令仪最看重夏薇之处，是因她是外面买来的丫鬟，不是府里的家生子，李姨娘她们也看不上她，没有错综复杂的关系。
现在她孤身一人，秦嬷嬷担不了事。虽然顶着国公夫人的身份，却一点都不管用。
要是李姨娘差几个婆子直接动手，她根本没有还手之力，现在除了隐忍，还得慢慢培养人手。
李姨娘还让明令仪活着的最大原因，只因大周律例规定，妾不能为妻。她还算聪明，要是明令仪死了，依着曾退之的身份，肯定会续娶高门大户的继室，那时她在这府里哪还能如此风光？
夏薇跟着秦嬷嬷进了屋，胡乱曲膝施了礼，一双细长小眼睛疑惑地盯着明令仪，生硬地道：“夫人叫小的来做什么？”
“坐吧。”明令仪指了指椅子说道，夏薇也毫不客气坐下，仍旧眨巴眨巴看着她。
“绿菊没了，你可愿意来我身边伺候？”明令仪也不愿意拐弯抹角，直接了当问道。
夏薇脸上疑惑更浓，她淡淡地道：“在我身边也捞不到什么好处，虽然算是一等丫鬟，你也知道月例拿不足，可再少，总比你做粗使丫鬟要多一些。”
“没人克扣我的月例。”夏薇顿了下，慢吞吞地道。
明令仪惊讶地看着她，心里一喜，没想到还真挖到了宝。她淡笑道：“那正好，以后你自己去领一等丫鬟的月例，定会比你现在的多。”
夏薇低头沉思了一会，抬起头爽快地道：“好，有了银子可以买好多好吃的。”
明令仪眼里浮上了丝笑意，不管夏薇会如何，至少利落这一条是占定了。
这时天时已不早，已过了中饭的时辰，她问道：“你可曾用过了中饭？先去厨房去拿饭菜吧。”
夏薇慢慢站起身，掀起眼皮看了她一眼，颇有些嫌弃地道：“这个时辰早就用过了，厨房...，算了算了，怪可怜见的，我去央张娘子再做些汤饼。”
明令仪：“......”
秦嬷嬷又羞愧又生气，见到夏薇出了屋，咕哝抱怨道：“这个夏薇，脾气比绿菊还要大。”
明令仪却不生气，有本事的自然脾气大。她坐在软塌上，仔细思索李姨娘让她出府的用意。
没多时，夏薇提着食盒进屋，拿出了热乎乎的汤饼与笋丝等小菜。明令仪心下更满意了。
她心里转了转，说道：“我想了许久，终是有些不放心，夏薇，你去前院跑一趟，跟徐先生说，草乌炖肉最好不要再服用，是药三分毒。”
夏薇皱了皱眉头，还是依言出去了。秦嬷嬷脸露出了些喜色，感叹道：“这夏薇还真有本事，张娘子厨艺好，谁都不大理会，没曾想她倒能攀上些交情。”
明令仪只垂眸不语，与秦嬷嬷用完饭漱过口，夏薇也回来了，说道：“徐先生说多谢夫人提点，明日夫人去庄子，他会看着安排好车夫马车，将夫人安全送到庄子上。”
“辛苦，你回屋收拾一下，估摸着要在庄子住上一段时日了。”
明令仪心里一松，徐延年是聪明人，她出言提点，他也懂得投桃报李，一来一回，以后再打交道，也就有了由头。
日次一早，明令仪带着秦嬷嬷夏薇，直接从院子的偏门出发去庄子。
马车半新旧还算宽敞，角落里摆放着炭盆，比清居院屋子暖和多了，车夫将车赶得稳稳当当，在午时左右就到了庄子。
“这还是夫人的陪嫁庄子呢。”秦嬷嬷抱着包袱，看着庄子里熟悉的景象，又哽咽了起来。
明令仪只安静往里面走，李庄头不见踪影，也无人出来迎接，三人走到主院门前，才见到他从门里走了出来。
“咦，这不是夫人吗？”李庄头矮矮胖胖，裹着黑色裘皮，像是一只粗壮的黑熊。他脸上的肉将小眼睛挤成一团，努力瞪大眼盯着眼前的明令仪，眼里的淫邪之光一闪而过。
他夸张地大笑了两声，双手一摊为难地道：“先前姨娘说，屋子里得有人住着才会有人气，否则会坏得快，便让小的住进来看守着。
唉，小的也不知道夫人要来，院子里人多东西也多，搬也要一段时日，夫人要不先去偏院等着？”
明令仪静静站着，始终不愠不怒。她双手合十，温和地道：“阿弥陀佛，不用如此辛苦，我们住偏院即可。”
李庄头啜了啜牙花子，轻佻地大笑了起来：“夫人是吃斋念佛之人，心胸就是宽广。那就委屈夫人了，来人，领夫人去偏院。”
婆子上前领着明令仪几人去到偏院，三进院落倒比清居院宽敞，只是屋子里长久没有住人，里面除了灰尘之外还有股浓浓的霉味。
夏薇一进去眉心就没展开过，她将行囊重重掼在炕上，闷声道：“我去抓些人来打扫。”
明令仪点点头，笑道：“去吧，别伤着了人，双拳难敌四手。”
夏薇眉毛抬了抬，有些意外地看了明令仪一眼，转身走出去，不一会叉着腰回了屋。
她身后跟着几个婆子丫鬟，拿着炭盆熏笼水桶抹布等，进屋后施礼后便开始忙着洒扫。
明令仪见这些人手脚麻利，很快便将屋子打扫得干干净净，又恭敬施礼退了出去，不由得看了一眼夏薇。
“没打架，我说你是来替国公爷祈福念经，要是身子不好得罪了菩萨，国公爷出了事，他们都脱不了干系。”
夏薇眼中得意闪动，明令仪愣了下，旋即笑了起来。
“夫人笑起来真好看，你就该多笑。”夏薇只见眼前明令仪原本清冷的面容上，犹如夜里绽放的昙花，娇艳无方。
明令仪的笑容淡了下去，她的美貌是一把双刃剑，现在她在府里连立足之地都无，朝夕不保，要是再随便笑，说不定命都没了。
她想起先前李庄头的眼神，垂下眼眸淡淡地道：“乡下比不得城里，你们都且谨慎小心些。”
夏薇神色若有所思，连看了明令仪好几眼，才转身走出去，自去院子里四下走动查看。
到了晚上，明令仪被外面的响动声惊醒，她手摸到枕头底下藏着的剪刀，紧紧拽在手中，侧耳聆听屋外的动静。
先是厢房的门吱呀一声打开，接着是咚咚的脚步声，最后听到几声仿佛石头砸在地上的声音之后，四下又安静下来。
“该死的野狗，晚上到处跑，看我不打死你。”夏薇的脚步声伴随着骂骂咧咧越来越近，明令仪终于松了口气，擦去了额角细密的汗珠。
