听到这里，淑妃的胸膛中剧烈跳动的心，才略微平复下来。她松了口气，笑道：“妹妹说的很是，依我看，莫说做新衣裳了，就连衣裳也在自己宫里洗洗就行了，没有必要送到浣衣司。”
姜鸾目光微凝，心生疑窦。
淑妃姐姐今日为何总绕着衣裳打转？不把衣裳送到浣衣司洗，未免太奇怪了些。她暗暗地想。
淑妃对上姜鸾探究的视线，心脏猛然加快，几欲破胸而出，她的脸色也渐渐变得苍白。
她念头急转——莫非妹妹她看出来了？
姜鸾望着淑妃陡变的脸色，暗暗叹气。她收回视线，呷了口茶，露出一个温和微笑，“多谢姐姐提醒，妹妹记下了。”
她的目光移到桌案上，瞥见摆在上头的糕点，便往淑妃的方向推了推，“这是承乾宫的小厨房新蒸出来的糕点，姐姐要不要尝尝？”
淑妃攥了攥手心的汗，几近僵硬地点头，“好啊，谢谢妹妹。”她把手伸到桌案上，拿了一块糕点，放入口中。
姜鸾心中寻思着，蒋家怕是又出了幺蛾子。她摇了摇头，亦是取出一块糕点，咬了一口。
嗯……味道有点奇怪。
姜鸾皱眉，把糕点放回桌案上。
淑妃吃完糕点，又喝了两盏茶，心中对姜鸾的愧疚感愈演愈烈。她略显局促地站起身，说道：“我突然想起来，怡春宫里有一事尚未处理，我先回去了。”
姜鸾点头，亲自把淑妃送到宫门口，目送她离开。
盛夏的鲜花已开至荼蘼，天地上下充盈着阳光的芬芳。淑妃行走在宫道上，两边是青瓦白墙，她的背影显得娇小又无力，步履沉重无比。
姜鸾摇了摇头，回到承乾宫中，唤来含霜，“待会儿王保回来，你让他找人盯着怡春宫，若是淑妃有什么为难之处，禀报来让本宫知道，多帮帮她。”
含霜应是，把这事儿记下。
姜鸾沿着廊庑往回走，迎面吹来的夏风有些凉，她咳了一声，紧了紧衣裳，回到正殿弹琴。
弹了一会儿，不知为何，姜鸾感到有些无力。她扶着额头，唤来宫女，吩咐道：“本宫有些不适，你扶着本宫回寝宫休息吧。”
宫女立刻上前，搀扶着姜鸾的手臂，询问道：“娘娘可要传太医？”
“不必，许是累了，本宫休息一会儿便好。”
姜鸾被扶回了寝宫，她躺在龙床上，渐渐睡了过去，不知过了多久，她被宫人摇醒。
“娘娘，娘娘。”宫人跪在床边，惊惧地看着她，“您的脸很红，额头也烫得发慌。”
姜鸾惺忪着睡眼，触了下自己的额头，又伸手摸了摸宫人的额头，点头道：“本宫确实不太舒服，你去传太医。”不知是不是生病的缘故，她的声音有些嘶哑。
宫人应是，站起身出去传话。
姜鸾翻了个身，准备重新陷入睡眠。
好难受啊，不知城外得了瘟疫的那些百姓，是不是也如此难为。姜鸾昏昏沉沉地想。
“且慢——”她猝然睁大双眸。
宫人已经走出去了，寝宫里静悄悄的，只余她的声音在回荡。
幸而寝宫之外，还守着其它的宫女。她们听见动静，走进来询问道：“娘娘有何事吩咐？”
姜鸾坐起身，靠坐在迎枕上，“承乾宫里，还有其它人不舒服吗？”
宫女们面面相觑，其中一个道：“奴婢去问问看。”
承乾宫很大，兼之陛下和贵妃都住在这里，服侍的人也很多，一时半会儿，还真没人能立刻答上来所有宫人的情况。
不一会儿，方才出去的宫女走回来，神色惊恐，“娘娘，除您之外，还有一十七人身体不适，他们俱是额头滚烫，咳嗽不止。”
姜鸾清晰地听见自己心跳加快的声音，方才还昏昏沉沉的脑袋，仿佛也被这个消息砸醒了。
姜鸾：“有人去传御医了吗？”
“有，方才敛夏听从您的吩咐出去传话，奴婢看见她派了个太监去跑腿，那个太监已经走了好一会儿了。”
敛夏，应该就是方才跪在她床头的宫人了。一般而言，近身服侍姜鸾的宫人，都不会亲自去太医院或内务府传话，她们通常都是派太监们去跑腿。
姜鸾：“敛夏说话时，和那个太监挨得近吗？”
宫女回想了一会儿，“当时，敛夏就站在廊庑下，太监在庭院中应声，两人中间隔着美人靠和几盆百合。”
姜鸾点头，没有犹豫多久，就吩咐道，“把承乾宫的门关上，谁也不许放进来。查一下守门宫女的册子，看看这两日有谁进出了承乾宫，把那些人所在的宫室也给封了。”
姜鸾的声音平缓而沙哑，宫女们却仿佛被巨石击中一般，感觉脊椎都窜上了一丝寒意。她们点头应是，依次把姜鸾的命令传达下去。
不一会儿，承乾宫戒严，阖宫的宫人惶惑不安地聚在一起，小声地互相询问着发生了什么。
姜鸾却早已疲惫不堪，她缓缓闭上眼睛，蜷缩回柔软的被褥里。
……
李怀懿乘坐步辇，从御书房回承乾宫。一路上，不停地有宫女和太监挨着宫墙向他叩首问安，李怀懿感觉，今日在宫中行走的人，似乎比往日多了一些。
“今天是出了什么事儿吗？”他低沉问道。
王保也很疑惑，他拉着一个宫女询问。宫女跪在宫道边，连头也不敢抬，瑟瑟发抖道：“贵妃娘娘命奴婢去传令，让怡春宫闭上宫门，任何人不许出入。”
王保眼皮一跳，把宫女的话原封不动地传给李怀懿。
李怀懿沉吟，“你再去问问，贵妃是出于什么原因要封怡春宫？”
鸾鸾自来和淑妃交好，她没有必要无缘无故封淑妃的宫殿。除非，淑妃犯了什么大错，狠狠得罪了鸾鸾……
李怀懿正这样想着，王保已经问完了宫女，又回来道：“陛下，那个宫女说，她也不清楚，不过大家都在传，是贵妃染上了时疫……”
李怀懿瞳孔微缩，“去承乾宫，”他的语气不由焦急起来，“快点。”
抬步辇的太监们纷纷加快脚步，不一会儿，李怀懿就到达承乾宫门口。正值盛夏，芭蕉树的叶子柔软地垂下，晚霞映红了半片天空，而承乾宫的宫门，却紧紧地关闭着，一丝缝隙也不留。
李怀懿迈下步辇，走到门边，用力拍着宫门。
“是谁？”里头有宫女的声音传出来，抖着嗓子，还带有哭意。
“是朕。”李怀懿站在门前，身姿挺拔如修竹，风度倜傥，清俊无俦。
第51章 他已经没有办法离开他的……
红日西坠， 残阳如血，余晖洒在恢弘的秦国皇宫内，四处笼罩着紧张肃然的气氛。
阿春死死地低垂着脑袋， 沿着墙根，小心地避开人流， 走到了英华殿。
英华殿守门的宫女看见她， 挑剔地上下打量几眼， 没有多问，直接放她进去。另一个宫女上前， 引着阿春来到一间耳房。
“你就坐在这儿，我去唤人来。”宫女指着一个锦杌， 居高临下地道。
阿春点头， 拘谨地在锦杌上落座，目送宫女出去。她盯着门框， 忐忑不安地等待着， 良久，方有一个穿着深绿色比甲的掌事姑姑朝耳房走来。
阿春认得她， 她是太后身边最受信重的大宫女。阿春立刻站起身，朝大宫女问好。
大宫女在门口顿步， 并没有踏入门槛。她笔直立着， 上上下下地打量了阿春好几眼， 才盛气凌人地问道：“事情都办好了？”
阿春连连点头，把如何哄骗秋香、如何下药、如何趁乱偷跑出来之事，都详尽地说了一遍。她抚着胸口， “现在承乾宫戒严，我好不容易领到一个传话的活儿，才能得以脱身。”
大宫女矜骄地颔首， 把一个鼓鼓囊囊的香囊扔过去，阿春两眼放光，手忙脚乱地接住。
大宫女道：“这里头是赏银，至于拔擢你为管事姑姑一事，还需等待一段时日，待风头过了再说。”
阿春攥紧手指，“具体……具体要等待多久呢？”
大宫女瞥她一眼，“太后娘娘执掌宫务，自然不会食言。如今风头正盛，若无缘无故拔擢你，岂不是给人当靶子打？你不怕承受陛下的雷霆之怒？”
阿春诺诺点头。陛下对贵妃的宠爱，她自然看在眼里，若非太后给出的筹码太高，她又怎会铤而走险……
阿春想着，默默攥紧手上的香囊。
大宫女瞥她一眼，轻嘲道：“好了，你可以走了，避着点儿人。”
阿春应是，瑟缩地离开。大宫女盯了她一会儿，回去向太后回话。
英华殿的佛堂光线昏暗，燃烧着袅袅檀香。太后坐在蒲团上，闭眼敲着木鱼，低声念诵经文。
大宫女轻手轻脚进来，立在一旁等待。
过了一会儿，太后睁开双眸，“事情处理好了？”
“处理好了。”大宫女恭敬道，“承乾宫已经封住了，听说贵妃高热不止，太医院的人正在赶过去。”
“很好。”太后放下木鱼，缓慢站起身，“哀家的心腹之患马上就要除去了，蒋家人，也该把好处呈上来了。”
大宫女上前两步，小心地搀住太后，笑道：“太医院之人进展缓慢，恐怕仍对此次瘟疫束手无策。这瘟疫又不是毒物，投入吃食中，等闲难以查探出来。待到尚衣局那头也感染了瘟疫，陛下定会以为是从宫外头传进来的，太后娘娘实在高明。”
太后略有得色。
蒋夫人只对淑妃说，要她赠予贵妃一件被疫民接触过的衣物。不管淑妃如何挣扎，她恐怕都想不到，她们早已将瘟疫之源下在了别的地方。
……
夕阳的余晖映照在宫门之上，有隐约的哭泣声飘过来。门后的宫女抵在宫门上，捂住嘴巴，近乎绝望地蹲下身子。
“陛下，您不能进去。”她簌簌颤抖，却仍然强撑着道，“贵妃娘娘吩咐过，不管是谁来，都不能放进承乾宫——宫里头怕是已经感染了瘟疫。”
李怀懿敛眸，沉声道：“放朕进去，否则，之后就算是开了门，你们也活不到第二天。”
宫女已经哭得哽咽不已，旁边的宫人和太监们一听，却悚然一惊，七手八脚地将宫女推开，把宫门打开来。
随着“吱呀呀——”的声响，宫门在李怀懿跟前缓慢敞开，暮光映在他的侧脸上，让他脸部的轮廓显得棱角分明，骨相优越出众。
他踏入承乾宫，身后的侍从也呼啦啦跟进来。他停住脚，对守门的宫女吩咐道：“把宫门锁了，即日起，承乾宫许进不许出。”
宫女瘫坐在地，抹泪应是。
急躁而慌乱的气息笼罩在承乾宫的上方，正在庭院和宫女们争辩着什么的含霜看见他，忙撇下众人，迎上来行礼。宫女们满脸不安，顺着含霜的动作看见他，亦是伏地请安。
李怀懿：“说说贵妃的情况。”
“娘娘还歇在寝宫，高热不止。”
“带朕去。”
“是。”
含霜在前头引路，李怀懿跟在后头，扫视着这个已经被姜鸾改变的承乾宫。他即位的时间很早，几乎整个年少时期，都是在这座宫殿度过。冰冷而空旷的宫殿，被她播满了缱绻的花香，变得温馨宜人。夜来香吐蕊展瓣，随着暮色加深而渐渐散发愈加浓郁的芬芳，廊庑下种植着一排的百合，娇美而纯洁的花束，正如她的面庞一般迷人。
含霜语气急促，禀道：“娘娘问起时，承乾宫有一十七人感染高热，但到了方才，感染人数已经变成二十八人。奴婢留了几个宫女在寝宫照料娘娘，但娘娘的高热一直没有退。”
一路上不停的有宫女和太监走过，他们停下脚步，向李怀懿行礼问安。
李怀懿薄唇微抿，一言不发。很快，他们就到达了寝宫。
内殿里，三个宫女颤着身子，给姜鸾轮流敷着凉帕。李怀懿走近，见到姜鸾闭着双眸，满面通红，乌发被汗水浸湿，一绺一绺地贴在额上。
他在床榻边坐下，颀长高大的身形，一下子在她身上笼罩一片阴影。他伸出手，接过宫女手上的凉帕，覆在姜鸾的额头上。
“让朕来吧，你们都下去，多准备一些冰块。”
宫女们应是，纷纷去承乾宫的冰窖中取冰。
李怀懿的眼眸漆黑幽深，静静凝视着姜鸾。稍顷，他伸出手，缓慢地把姜鸾贴在脸上的乌发拨好。
……
“陛下疯了！他竟然进了承乾宫！”蒋史策坐在太傅府，激动得胸膛起伏不定。
祝青山面色沉凝，不悦地道：“老夫早就警告过你，不要做这等玩火自焚之事，你就是不听。”
蒋史策站起身，怒目如雷电一般盯着祝青山，“是你说要除掉妖妃，却又不出主意，我能有什么办法！”
上回刑部尚书之事也是，他就知道让人去处理，却又不给主意，导致出了那么大的幺蛾子，陛下根本就不愿相信国师的话，最后连刑部尚书也被剥夺了官职。
祝青山神色不动，端起一盏茶，慢慢呷了一口，“事情既然已经发生，悔之晚矣。老夫且问你，朝中还剩几个王爷？”
蒋史策睁大眼睛，“你莫不是要——”他打住话头，凝神细细思索了一会儿，“朝中还有十七个王爷，这里头有十一个是陛下的手足，另外六个是陛下的叔父。”
李怀懿自小接受最严苛的训练，天生为壮大秦国而生。他很少在意先帝的妃嫔所出的弟弟们，这些皇弟能享受到的一切，不过是他从指缝里施舍出的慈悲。
祝青山摇头，“感染时疫，凶险无比。若宫里头有不好的消息传出来，你就要着手开始准备了。”
要准备什么，不言而喻。
蒋史策：“那兵权呢？兵权还攥在陛下手里，没有兵权，那些王爷什么都不是！”
祝青山：“老夫会出面说服卫飞章等人。”
