李怀懿很谨慎，他向来把兵权分散到卫飞章等几个信重的将军手上。但与此同时，作为帝师的祝青山，也在朝中拥有不俗的威信。
蒋史策坐回太师椅上，哂笑道：“我以为你最忠于陛下。”
祝青山默然不语。
他从来都不是忠于陛下，他忠于的——是大秦。
……
李怀懿用方帕包裹着冰块，敷到姜鸾的额头上。
灼热的骄阳已经落下去了，地面仍散着热意，夜色苍茫，窗牖外的叶子如同浪涛一般，在风中发出簌簌声响，屋中灯火摇曳着烛光。
姜鸾仍在沉睡，但太医已经到了。他们低着头，仔细推敲着药方，又取了泄热的草药让宫女煎熬，暂时先让姜鸾退热。
不一会儿，宫女将泄热的汤药呈上。李怀懿接过来，舀了一勺，轻轻吹凉了，才递到姜鸾的唇边。
姜鸾正在沉眠，汤药喂进去，有一大半从她的唇边流出来，宫女拿着方帕，在一旁细细拭着姜鸾的唇角。
李怀懿的手指漂亮修长，指甲被修得干干净净，泛着健康的光泽。他用足耐心，把一碗汤药都喂完了，才将瓷碗放到一旁的桌案上，吩咐道：“再去盛一碗。”
“对，对。”太医道，“要喂足分量才行。”
宫女应是，很快又盛上新的汤药，李怀懿喂足了姜鸾，问道：“贵妃什么时候会醒来？”
太医：“少则半个时辰，多则两三个时辰——陛下，这要看贵妃娘娘的体质。”
李怀懿颔首，“你们都下去，不可离开承乾宫。太医——”
“微臣在。”
“何时能研发出对症之策？”
太医犹犹豫豫，“之前已经取得了一定的进展，能暂时压住病人的病情，但彻底根治的方法，仍在摸索之中，或许要等到来年开春，才能找到对症之策。”
李怀懿闭了闭眼，挥手，让他们退下。
众人鱼贯而出。
烛火细细摇曳着，柔和的光线照在姜鸾的脸上，她闭着眼眸，姿色天然，带着一股柔软的美丽。
李怀懿暗暗叹气，把姜鸾额上的方帕拿开，又换了一块新的方帕，裹上冰块，轻轻放上去。
他已经没有办法离开他的鸾鸾了。所以他不得不铤而走险，跋涉到她的身边。
哪怕她即将死去——
她也只能死在他的怀里。
第52章 （二更）朕给你忠贞……
夜间的皇宫十分寂静， 阿春提着灯笼，行走在宫道上。夏日的余温从青石地板渗透到脚底，她擦了擦额头的汗， 感觉十分难受。
她有一种不详的预感。
承乾宫大门紧闭，外头站立着许多手持长矛的侍卫。阿春上前， 行了个福礼， 说道：“请官爷们让我进去， 我是伺候贵妃娘娘的宫女。”
侍卫瞅了她一眼，“承乾宫现在许进不许出， 你真的要进去吗？陛下吩咐，若有出去传令的宫人回来， 可于乾清宫中暂歇， 不必入承乾宫。”
阿春犹豫一会儿，点点头。她在自己的房间里藏着几块金子， 如果不回去看着， 恐怕等瘟疫过去，这些金子早就被人翻出来拿走了。
这些都是她千辛万苦弄来的， 是她下半生的依靠，她不能失去这些金子。
“我要回去伺候贵妃娘娘。”阿春说道。
侍卫没有多说， 他敲响宫门， 不一会儿， 宫门打开一条缝隙，一个宫女在门后露出半张面孔。
侍卫：“有人要回宫伺候贵妃娘娘。”他看了一眼阿春，“你叫什么名字？”
“阿春。”
侍卫点头， 对宫女道：“她叫阿春，你核实一下，有没有这个人。”
宫女掩上宫门， 不一会儿，宫门又重新打开一条缝隙。宫女道：“有的，三等宫女阿春，专司小厨房的生火烧柴事宜。”
侍卫便让开身子，放阿春进去，“记着啊，许进不许出，待会儿不许闹。”
自封闭承乾宫的宫门以来，有许多太监宫女在门后哀嚎，他们这些侍卫早已听腻了。
“我明白。”阿春道。她攥着袖中的香囊，入了承乾宫。承乾宫中灯火通明，宫人们穿梭忙碌着，许多人的脸上都挂有哀戚之色，还有人眼圈红通通的，应是才哭过不久。
她低着头，轻手轻脚回到自己所居的偏间。为方便伺候，她们这些宫女都是跟随主子而居，一个偏间里歇着十多名宫女，大家低头不见抬头见，都熟悉得很。
偏间里没什么人，只有秋香躺在临窗的床榻上，神色恹恹，头上敷着一块冰帕，面容十分憔悴。
阿春入内，在自己的床榻边坐下。
“阿春，你去了哪里？”秋香忽然问道，她的声音有些嘶哑。
阿春心中一跳，解释道：“昨日内务府的人来过承乾宫，贵妃娘娘便下令，将内务府也给封了。我过去传话。”
“内务府那边，为什么要你一个烧火宫女去传话？”秋香狐疑地打量着她。
阿春抿唇，“当时大家都忙得不可开交，我怕瘟疫扩散开来，只好先揽下这个活儿。”
秋香冷笑一声，“就算如此，你也不该回来这么晚。”
“路上天黑，我摔了一跤，耽搁了。”
“你摔在哪儿了，让我看看。”
阿春心跳如擂鼓，她故意站起来，怒声道：“你是在怀疑什么？为什么要如此审问我！”
秋香撑着身体，靠坐在床头，盯着阿春，直盯得她心头发慌。
“阿春，我不知你得了什么际遇，现在敢跟我呛声了。我不问别的，就想知道，为什么贵妃娘娘用了糕点，就发起高热。你解释给我听。”
阿春神色陡变，脸上瞬间褪尽血色。
……
夜风从半开的窗牖吹拂而入，姜鸾睁开双眸，第一眼看见的是高高挂在金钩上的帷帐，随后，她看见了李怀懿。
他就坐在她的床边，疲倦地靠在床头小憩。摇曳烛火映在他的侧脸上，他的身形高大颀长，纤长浓密的眼睫拢着，在清隽俊逸的脸上投下一片小小阴影。
——他怎么进来了？
姜鸾注视了他一会儿，收回视线。她能感觉到，自己的身体已经舒泰了很多，高热应是褪了。她抿了抿干燥的唇，坐起身，打算让宫人送一些水进来。
她有些渴了。
李怀懿被她的动作惊醒，从睡梦中醒来，迷茫了一会儿，把脸转过来，视线停在姜鸾身上，神智渐渐回笼。
“高热退了？”他一边说，一边伸出手，覆在她的额头上。
宽大温暖的手掌，带有薄薄的细茧，一触上去，便如烈火灼烧般的烫。
李怀懿的睡眼仍惺忪着，肩背却几乎是下意识的笔直。玄色龙袍的衣角在晚风中摇曳，他的身姿挺拔如松，暗敛贵气。姜鸾猜，他必是经受了长年累月的严苛训练，才能形成这样的习惯。
姜鸾眨眨眼睛，先去唤宫女送水进来，随后看向李怀懿，问道：“陛下怎么来了？”
她的双眸澄澈美丽，灵动得仿佛林间小鹿。
李怀懿指尖一烫，慢吞吞收回手，“朕只是进来看看。高热暂时退了，你多休息一段时间，太医院的人说，针对这场瘟疫，已经有暂时的压制之法，但恐怕要等到来年开春，才能研制出彻底的解决之策。”
姜鸾点头，模样柔顺乖巧。
李怀懿移不开视线，心跳的速度略微加快，那种怦然心动之感又来了。
他叹口气，觉得自己注定是栽倒在鸾鸾身上了。“鸾鸾，”他说，“朕考虑好了——朕给你忠贞。”
姜鸾睁大双眸，仰面看着他。
李怀懿确信，他在姜鸾美丽的瞳孔里，看见了自己的倒影。
“但是，你也要给朕忠贞，可以做到吗，鸾鸾？”
姜鸾思索了一会儿，点头，“那么陛下要如何应对众臣的进谏呢？”
李怀懿轻柔抚摸着她的发丝，“这些不必操心，朕会解决。”
他的手上握着兵权，兵权在，他的权力就不会离开。
月色如水倾泻而下，夏虫在茫茫夜色中鸣叫。姜鸾被李怀懿揽进怀抱，她靠在他的胸口，心中氤氲出难以言明的情绪。
秦王陛下，应该会信守诺言的，对吗？
……
“阿娘，阿娘……”越国的皇宫里，姜佐承扑在庄太后的怀里，嚎啕大哭，“我们逃不出去的，我们又被抓回来了。”
庄太后心底酸涩，轻轻拍着姜佐承的脊背，“是不是连宫里的人手，都被丞相换了一遍？”
他们这次的逃跑很隐蔽，但不知道怎么回事，到了最后，他们仍然被丞相抓了回来。
姜佐承心神恍惚，细想了想，心里一阵一阵的缩起来，“朕想起来了！朕刚刚登基时，丞相确实说过，宫里有很多别国的探子，请求让内务府重新从民间遴选宫人。朕准了！”
但是，由于丞相替换的，都并不是他们的亲近宫人，因此姜佐承并没有留意这件事，更没有留意，宫中的侍人已经被换了多少。
他哈哈大笑，笑得眼泪都出来了，“朕早就该知道，天上哪有掉馅饼的好事！十几年都无缘的皇位，怎会有朝一日，忽然砸到朕的身上，哈哈哈，这都是他们算计好的！这座皇宫，是他们为朕打造的囚笼！”
庄太后眼角微红，安抚着姜佐承，就如同他年幼时那样。“小八，你打算怎么办呢？朝中和宫里，已经完全没有你的人手了……”
他已经完全被架空了。掌握这个国家命脉的，不再是姜家，而是李家。
姜佐承呜咽不止，他哭泣着道：“阿姐，还有阿姐。她一定不知道这里发生的事情，她一定还在为了我们，在秦王跟前承欢。”
“阿娘，我们一定要把这件事情告诉阿姐。”他攥住庄太后的袖子，眼泪滚滚落下，凄声道。
……
得益于太医院研发出的暂时压制之法，在草药充足的情况下，不再有人因为这场疫疾丧命。姜鸾褪去高热后，逐渐恢复了精神，她把事务一项项安排下去，并让人着重照顾怡春宫。
含霜应是，隔着承乾宫的宫门，把姜鸾的命令传达出去。她回到姜鸾的身边，笑道：“自从娘娘执掌了宫务，宫里似乎变得更加井井有条了。”
姜鸾养病期间，一个叫秋香的宫女，带着脸上青一块紫一块的伤，来到姜鸾跟前告发，说她怀疑小厨房的烧火宫女阿春，和宫中的瘟疫有关。
虽然李怀懿已经认定，承乾宫的瘟疫是由尚衣局传出来的，但出于谨慎，姜鸾仍然命人彻查了此事。
这一查便不得了，拔出萝卜带出泥，除了阿春，竟然连太后、蒋家都牵扯进去。
第53章 一生一世一双人
李怀懿自然是发了雷霆之怒， 把太后囚于佛堂中，终身不得出，又将蒋家人抄家流放至岭南， 不得赦免。
姜鸾因此接过了执掌宫务的权力。
她道：“不过是遵循旧例罢了，有什么更好更差的。你记着本宫的吩咐， 若淑妃有为难之处， 定要速速向本宫报来。”
含霜应是。
姜鸾叹口气， 回了正殿。
如今瘟疫只是暂被压制，各宫仍未解除戒严的状态。淑妃的亲眷又即将被流放至岭南， 她的心里定不好受，有空时， 还要多多抚慰她才好。
正殿中氤氲着龙涎香， 李怀懿正坐在桌案前处理奏章。他气度雍容，下笔如行云流水， 姜鸾上前， 坐到他的身边。
李怀懿抬眸，见是她， 便将朱笔搁到笔山上，长臂一揽， 将她拥入怀中。
“事情都安排好了？”李怀懿低头望着她， 声音低沉， 带着一丝沙哑。
数日之前，他来到承乾宫看望病中的姜鸾，也被感染了疫疾， 这几日虽用药物压制，但李怀懿的声音仍然略带喑哑。
姜鸾点头，“臣妾让她们多多照料淑妃。”她唇角弯了弯， “既然陛下决定和臣妾一生一世一双人，那么宫中妃嫔，是不是也该放出去了？”
李怀懿沉吟一会儿，“此事有些难办。”
姜鸾面露不愉，轻哼一声。
李怀懿的唇畔情不自禁扬起微小弧度。他携住姜鸾的手，低头覆下一吻。
“朕来想办法，好不好？”他温声哄着她，幽幽暗香将她细致包裹。
姜鸾点头，把脑袋埋入他的怀里。
李怀懿噙笑，轻柔抚摸她的青丝。夏末的阳光从窗牖照耀而入，窗外繁花似锦，飞花如梦，一切都美好得不似真实。
“鸾鸾。”李怀懿轻声道，“朕从前听闻，民间有情人，各取两人发丝一缕，合作一结，藏于香囊之中，谓之‘结发’，意为缠缠绵绵，永不分离。我们也来结发，好不好？”
姜鸾微笑，“好呀。”她心情好时，说话尾音轻扬，缱绻动人。
李怀懿含笑，啄了下她的唇，便将外头的宫人唤进来，取了剪子和香囊，将两人的发梢各自剪下一绺。
“这是鸾鸾的，这是朕的。”他垂着眼睫，把两绺头发打了个结，塞入香囊之中。纤长白皙的脖颈微垂，在阳光下，他的动作更添优雅矜贵。
“好了。”他拿着香囊，“是放在你这里，还是放在朕这里？”
姜鸾：“置于我们的床头即可。”
李怀懿颔首，让宫女将香囊拿回寝殿，挂于帷帐之上。
两人又在殿中闲叙了一会儿，王保手持信件入内，“陛下，这是——”他看见姜鸾，顿了一下，禀道，“岭南送来的信件。”
李怀懿：“就放那儿吧。”
他抱着姜鸾，不愿撒手。
王保心里犯怵，把信件放在桌案之上。他犹豫了一会儿，又调整了信件的位置，巧妙利用视角，让李怀懿一眼就能看见它，姜鸾却不能清晰地看见上头的字。
