“你们上周一的时候见面了。”
约瑟夫的话说得十分肯定，愈发让邓肯夫人怀疑他会读心术。
“是的，在霍恩先生带着克里斯蒂先生来之前，他借着来拜访的名义，到农场来找我要钱。由于那天彼得一整天都在家，为了避开他，我等了很长的时间，直到他喝了一杯蛋酒过后一个多小时，起身去了盥洗室，我才有机会把钱塞给朗曼，打发他赶紧走。”
这样一来，朗曼虽然有罪，但也只是敲诈勒索，从时间上来讲，他根本没机会把乔治亚娜掐死。
作者有话要说：
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第15章 邓肯夫人的过去
只是这其中有一点，十分可疑。
约瑟夫垂下眼帘，轻轻咳嗽了一声，“邓肯夫人，能否请您讲一讲有关乔治亚娜的事，我前一段时间，得知她似乎是从疯人院里走失的……”
他把在疯人院调查的事情大概地讲了一下，只不过言辞相对隐晦，不会让人觉得尴尬。
邓肯夫人即使早就猜到了一些情况，仍旧忍不住红了眼眶，“那些畜生，我可怜的乔治亚娜……我发现她的时候，她瘦得不像样，裙子上都是褐色的血迹。”
约瑟夫把手帕递给她，“如果您愿意相信我，我会尽全力找到谋杀乔治亚娜的凶手。”
书房里寂静了好一会儿，只剩下邓肯夫人的抽泣声。
等到她终于平复了情绪，这才说道:“我知道乔治亚娜为什么被关进疯人院，她是个天真的孩子，认为女人应该和男人享有一样的权利。”
无奈地摇了两下头之后，邓肯夫人长叹一口气，“这是男人的世界，她一个小姑娘又能做什么呢？我猜测，她一定在大庭广众之下，做了一些让他父亲颜面扫地的事，才会被送进疯人院。”
“普雷斯利先生是个怎样的人？”
“他？我说不上来，这个人不算好也不算坏，至少我怀孕的时候，是他想办法把我的事瞒了下来，没有像大多数男人对待情妇那样对我置之不理。他有家室，只是妻子一只没能生出孩子，才会诱骗我。”
“那么，朗曼又是从什么时候开始勒索您的？”约瑟夫想要确定一个事实。
“两年前。”邓肯夫人冷笑了一声，“他的女儿梅丽莎发现了乔治亚娜，把这件事告诉了他。结果那个坏心眼儿的小姑娘，这次却要嫁到我们家来了。”
“他以前就知道您和普雷斯利先生的关系吗？”
“是的，是二十年前的事了。说起来，我还做了一件亏心事。”
想起那个被解雇的无辜女仆，邓肯夫人有一瞬间的愧疚，但转瞬即逝。
“当时朗曼一家带着乔治亚娜来乡下小住，我一眼就认出来了，那是我的孩子。”她瞥了约瑟夫一眼，“像您这样的年轻人，不会懂这种心情，乔治亚娜那时候才六岁，还那么小，就像小天使一样，是全天下最可爱的孩子。”
全天下的母亲，都觉得自己的孩子是最可爱的，那是母爱在作祟。
“我把自己的金发夹送给她，偷偷告诉她，我是她的母亲。”邓肯夫人脸色一冷，“结果被朗曼给听到了，他从树丛里走出来，像个戏耍老鼠的猫一样质问我。女仆见了，以为乔治亚娜是我和他的私生女。”
“那时候他还没有勒索您？”
“是的，那时候还没有。朗曼是个无赖，但是他不喜欢为难年轻漂亮的女人，而我年轻时还算是有些姿色。他甚至还帮忙把我的女仆送回了曼彻斯特，不过我那女仆现在也已经报了一箭之仇了。”
邓肯夫人说这话完全是谦虚，即使是现在，她看起来仍旧是个有魅力的中年妇人。
“所以我和朗曼的关系不算太差，他如果不是特别缺钱的时候，也不会找我要钱。说实话，他的勒索可算不上严厉，我给他钱的时候，甚至有一部分原因是因为怜悯。”
“怜悯？”约瑟夫灰绿色的眼睛里闪过一抹兴味。
邓肯夫人又变得不太高兴，“没错，他看起来是个恶棍，实际上却从没有动过妻子的嫁妆。要我说，他是个无能的男人，但算不上是坏男人。”
这种评价，几乎和布雷恩所说的完全不同。
这时邓肯夫人拿出一封匿名信，“看看吧，这就是我的女仆对我的反击。”她痛苦地呜咽了一声，“就是这封信，乔治亚娜才会死。”
寄信人的地址是在曼彻斯特，约瑟夫打开信封，看到了里面的廉价信纸上，贴满了从报纸上剪下来的单词。
信的内容是这样的:
“邓肯夫人，二十年来您还好吗？是不是在您的大宅子里高枕无忧？
我知道你的秘密，你和那个姓朗曼的男人，生了一个小杂种！现在就在你的家里！
我发誓，我会让你身败名裂！
我会的！”
等约瑟夫读完写封信，邓肯夫人说道:“一定是她写的，除了她和朗曼，没有人知道这件事。”
“就是这封信被彼得看见了，他才猜出乔治亚娜是我的私生女，把她赶了出去。我的乔治亚娜，如果她没有跑出去，她就不会死……”
约瑟夫静静地听着邓肯夫人的哭诉。
最后，邓肯夫人再三拜托了约瑟夫，希望他能捉拿真凶，才被闻讯赶来的邓肯先生带回了家。
邓肯先生当时脸色铁青，对于一个体面的绅士来说，这确实是奇耻大辱。
由此可见，邓肯夫人之所以之前没能帮上忙，应该是因为他的丈夫不希望自己名誉扫地。
他们已经有了一儿一女，现在大儿子又已经订婚，再加上英国此时的离婚难度……目测之后，这两个人会在隔阂中度过余生。
只是邓肯夫人似乎早已不在乎，她的第一个孩子死了，没有什么比这更能让一个母亲疯狂。
更别提是她的丈夫，间接导致了乔治亚娜的死亡。
……
“什么？”治安队办公室里，布雷恩先生气得直拍桌子。
“朗曼那老小子既然有不在场证明，为什么一直支支吾吾！浪费了我们这么多天时间！”
“我想我们该去拜访一下朗曼一家了。”约瑟夫的眼睛就像猫一样，透出一股瞄准猎物时才有的光。
朗曼先生被治安队放了回去，不过还是被警告不能离开克戈索尔镇的范围。
于是紧随而来的约瑟夫几人，立刻引起了朗曼一家的警惕。
“哦，你们不能、不能再带走他了，我的爸爸是无罪的！”朗曼家的小女儿面色不善地盯着约瑟夫，“即使您是公爵，也不能随意抓人。”
“梅丽莎！不许对公爵大人无理。”朗曼夫人嗔怪地拉住了她。
格蕾丝发现，梅丽莎确实和已经死去的乔治亚娜长得有七分相似。
再看看朗曼夫人的相貌，她不得不佩服，普雷斯利家的基因很强大，凡是带有这个姓氏血液的人，都脱离不开近似的五官。
约瑟夫碰了一下帽檐，向朗曼夫人问好，“说起来，之前布雷恩实在是太失礼了。”
“我们也没有想到，会发生如此巧合的事。”朗曼夫人擦了擦眼角，“我甚至不知道，那个可怜的孩子就是乔治亚娜。”
“可是她死了关我们什么事？”朗曼家的长子威廉嘟囔着，“那个疯子几年前就失踪了，我们只是来乡下度假。”
朗曼先生被关了两天，身体有些吃不消，此刻正萎靡地缩在沙发上，抽着烟斗。
他的身材高大，能看出来年轻时是个英俊的小伙子。
只是他为什么不说出自己的不在场证明？
约瑟夫在心底已经有了结论。
因为朗曼先生这会儿正不停地抽烟，小腿还时不时地抽动着。
很明显，被释放出来，让他更加不安了。
他又为何如此不安？
因为在场的人，他的家人，有人没有当天的不在场证明。
“我听说，安发当天，朗曼小姐出门骑马了？”
“没错，我和我的未婚夫从十二点钟出门，一直到傍晚才回来。”梅丽莎昂着骄傲的小脑袋，挑衅地看着约瑟夫，一副“你能拿我怎么样”的表情。
“那么威廉呢？”约瑟夫眯着眼睛，看向身形一下子僵直的威廉。
“我……我那天去三只野猪喝了几杯。”
“是从几点开始，几点结束？”
“我是三点左右去的那里，六点多回到家里。”
“在此之前，你去了哪里？”约瑟夫锲而不舍地追问。
“我一直待在家里。”
屋子里一个女仆突然手一抖，茶杯应声落地，碎成了好几瓣。
“看来有人不认同这话呢。”约瑟夫笑眯眯地说道，仿佛不知道自己的话就像一记重锤，“实际上，我还有一件事非常不解。据我所知，朗曼夫人，您来度假的时候，您的哥哥已经严重烧伤。作为家人，您为什么没有留在伦敦呢？”
朗曼夫人紧张地看了梅丽莎一眼，解释道:“梅丽莎到了谈婚论嫁的年纪，我们想在哥哥死前，让她和邓肯少爷订婚。”
这时候女性需要为死去的家属服丧，穿黑色的丧服，这段时间，是不能谈婚论嫁的。
有的家庭确实会在赶在丧事之前，先确定好孩子的婚事，等到丧期一过，就可以结婚。
“这样说虽然很丢人，公爵大人，但我希望自己的女儿能够尽快和一位年轻绅士订婚，那能让她过上好日子。”朗曼夫人看向朗曼先生，又飞快地移开了目光。
她的意思不言而喻，这样的家庭，她的女儿能嫁给邓肯家的少爷，已经是高攀了。
“够了！”梅丽莎激动地走上前来，“请不要再羞辱我的母亲了，公爵大人。我们也想回去为伯伯举办葬礼，是治安队的人一直拦着，不允许我们去伦敦！”
约瑟夫面带歉意地向几人告辞，“很抱歉伤害了您的自尊心，请您相信，我的本意并非如此。”
这时女仆走过来，“夫人，有一封曼彻斯特的信……”
格蕾丝明显看到威廉抬起了手，但他的妹妹先他一步，夺过了那封信，“那是我的信。”
就在威廉和梅丽莎打眉眼官司的时候，格蕾丝瞥见了信上的邮戳——和邓肯夫人收到的那封信上的邮戳一模一样。
第16章 真相
“我们应该想办法拿到那封信。”格蕾丝说完这句话，才发现公爵大人正坐在马车里发呆。
“嗯，什么？”约瑟夫回过神来，“不、不，格雷厄姆，真相已经十分明显了。”
格蕾丝:“……”
哪里明显了？
第一次体会到布雷恩先生的苦恼呢！
看她这幅表情，公爵大人莞尔一笑，“你还不明白吗，格雷厄姆？那是第二封匿名信。”
“我知道，邓肯夫人不也收到了——”
“不不不，我是说，那是朗曼小姐，或者说她的哥哥，收到的第二封匿名信。”
格蕾丝有些明白了。
那么第一封……
约瑟夫想到对手的小手段，自信地说道:“如果我没猜错的话，这三封信的内容应该一模一样。”
马车到了伊登庄园，约瑟夫下车后，立刻吩咐乔治去厨房要一碗油过来。
“您需要鲸油吗，先生？”乔治以为他不喜欢蜂蜡做的蜡烛了。
“不，乔治，只是做菜用的油，送一碗到书房来。”约瑟夫看着自己的侍者，对方一脸见鬼的表情转身走了。
不过尽职尽责的侍者还是为自己的主人拿来了他需要的东西。
而格蕾丝呢？
她按照公爵大人的吩咐，去洗衣房拿来了一个洗衣女仆用的熨斗。
老式熨斗的形状一直到后世一百多年，几乎都没什么变化，唯一不同的，大概就是加热方法了。
现在的熨斗，还是用炉子加热的，用之前还要擦一遍熨斗，以免炉灰弄脏衣服，好处是因为热度不会过高，不容易烫坏衣物。
老实说，格蕾丝现在也不知道公爵大人要做什么。
等到约瑟夫把匿名信的信纸浸泡在油里，她就忽然懂了。
很多背面有胶的东西，用油浸透之后，再完全烘干，胶的作用就会消失，从而使纸张在图案不受破坏的情况下，完全脱落下来。
格蕾丝用熨斗把信纸小心地烘干，再用小镊子把上面贴着的小块报纸一一揭了下来。
这些报纸都是从一张或几张大报纸上剪下来的，背面自然也有印刷。
“股票、铁路、接见印度……”格蕾丝把背面的字读了一遍，就察觉到了不对劲。
这些涉及金融和时政的报纸，可不是普通的三流小报，而是伦敦发行的《泰晤士报》！
一个女仆怎么会看《泰晤士报》呢？
更何况曼彻斯特作为工业大城市，有自己的报纸，特意订购《泰晤士报》的人，远远比伦敦本地要少。
就算是旧报纸，女仆也完全没必要找这么难找的旧报纸来制作匿名信——上面很多专有名词她都不认识，自然也很难耐着心思找自己需要的词汇。
也就是说，匿名信并不是邓肯夫人的前任贴身女仆寄出的。
“你应该还记得布雷恩说过的话，那名女仆提起邓肯夫人的时候十分愤恨。”约瑟夫摩挲着下巴，“可是这是不对的，格雷厄姆。一个已经报复过女主人的仆人，应该是一副胜利者的姿态，她以弱胜强，这是多么值得骄傲的事啊。”
