因为他又做噩梦了。
梦里深渊无底，幻象反复，像是永难挣脱的魔障。江彻许久没做噩梦，费了许多力气才挣扎醒来，额间背后都已被冷汗浸透。
他喘了口气，神识清明时忍不轻捶床板。
近来实在太忙，他肩扛永明帝交代的数项重任，在江州地界来回奔波，都忘了已有四日没见沈蔻。更糟糕的是，她此刻并不在官驿，而是在城门口遇见的清俊少年那里，想就近偷窥一眼都不行。
脑袋疼！
江彻直挺挺躺在床榻，情绪差到了极点。
第29章 怼他 是我耽误王爷办差了吗？
槐水县外的一处村落里, 沈蔻丝毫不知江彻的气急败坏。
她正挑灯倚枕，同重病的苏夫人说话。
得了江彻允准之后，沈蔻在翌日前晌出城寻人, 果然在售卖杂物的摊位前碰到了那位少年郎。挑拣之间闲言攀谈, 少年听说沈蔻有位朋友长得与他肖似，且年纪相仿时, 神情分明极为惊愕, 忙问那人是谁。
沈蔻说她姓苏，越州人氏。
少年听得越州两个字，原本满是苦闷的脸色立时变了, 顾不得摊前生意, 当即请沈蔻到旁边说话, 细问那人的身份。
这般反应, 显然是有瓜葛的。
沈蔻虽未和盘托出, 亦未透露苏念的名字, 却将她五岁花灯节时被人拐走后流落他乡，长大后再回故里, 却早已物是人非, 寻不到亲人踪迹的经历大致说了。
少年起初还颇镇定, 听到苏念回越州时人去宅空的情形，竟自红了眼眶, 嘴唇轻轻颤抖着，一双手在袖中死死握成了拳头。
“姑娘所说的那人，恐怕是我当初走失的姐姐。她叫苏念, 我叫苏泽，是因我早逝的祖母闺名中有个泽字，祖父便起了这名字。”他竭力克制情绪, 眼珠子都快憋得猩红，“姐姐走失后，家里寻了许久都没音信。承蒙姑娘告知此事，能否劳驾姑娘去寒舍一趟，将这好消息告诉家母？”
话至末尾，他的声音颤抖得愈发厉害。
沈蔻并未推辞，只有些不解。
苏泽看出了她的疑惑，狠狠抬袖擦了下眼睛，道：“姐姐走后家中遭逢变故，一时半刻也说不清楚。只是家母如今重病，只靠汤药吊着命。我若是说了这好消息，她恐怕会以为是我为哄她高兴，编出来的。”
“但若换姑娘亲口说，家母必定欢喜，恐怕病情都能好转些。”
少年竭力镇定，好似快被压折的竹枝。
沈蔻哪能不明白？
看这情形，苏家当初遭受的变故恐怕是更甚于沈家的。苏泽不过比她年长一岁而已，随同苏夫人流亡至此，又遭重病困顿，独自支撑家计照料病人，怕是极艰难的。
遂与他同往苏母住处。
到得那边，果然家宅零落，凋敝冷清，遭了水患后满墙斑驳，原本还颇宽敞的院中极为空荡，想必都变卖后换了汤药。及至进了屋里，浓烈的汤药味道扑鼻而来，屋中仅剩简单的桌椅家具，到了里间，就见苏夫人独自躺在榻上，似在昏睡。
苏泽上前轻声唤她。
苏夫人掀开眼缝，声音很是虚弱，“天又黑了吗？我昏昏沉沉的睡着，都不知是几时了。”
说着话，似欲挣扎起身。
沈蔻忙赶上榻前，同苏泽将她扶起。
少女容色娇丽，衣裙鲜妍，眉目清秀和善，望之令人心生欢喜。
苏夫人病中意识昏沉，愣了片刻，才浮出一丝笑意，道：“这位姑娘生得好看，是哪里来的？”
“这位沈姑娘是京城来的，有好消息同你说。母亲，你先喝口水，听她慢慢同你说。”苏泽将肩膀递过去，给孱弱瘦削的苏夫人靠着，又取旁边的壶斟了水给她润喉。
苏夫人虽在病中，却不忘嗔怪苏泽，颇虚弱地道：“都不知道给客人倒水，委屈了人家姑娘。”
沈蔻轻笑，握住了她的手，“我同苏姑娘是旧交，好容易碰到她的家人就赶紧过来瞧瞧，伯母不必客气。”
苏夫人闻言，蓦然睁大了眼。
*
被迫跟江彻南下，却无意间遇到苏念的家人，这于沈蔻而言着实是意外的惊喜。
苏夫人听闻女儿尚在人世，且有贵人相助扶持，又是高兴又是伤感，当时便泪如雨下，抱着沈蔻哭了好半天。不过这好消息也极振奋人心，连同苏夫人满身的病气都驱散了不少，为院中带来久违的笑声。
沈蔻这才知道，当初苏家是因南珠的生意遭人觊觎，被当地豪强所害，险些闹得家破人亡。后来狱中闹瘟疫，唯有苏泽母子保住性命，又蒙旧友仗义相助，才逃出生天。
因罪名未清，母子俩不敢在越州久留，逃亡北上之后，凭着当日私藏的家底另立户籍，改了姓名在此居住。原本过得还算顺畅，苏泽虽不敢去考功名，凭着腹中才学也能养家糊口，谁知苏夫人忽然生病，积蓄都被耗在汤药上，渐渐沦落到今日这般困窘的田地。
沈蔻听着遭遇，心中叹息。
而后褪下腕间的镯子和发间首饰，请苏泽卖了换些汤药，定要医好苏夫人的病，到京城与苏念相会。
苏泽正是年少傲气，哪里肯收？
沈蔻只好扯出谢无相的大旗来，说苏念如今极得侯府公子器重，身上绫罗绸缎、金银珠玉，比她这点不知贵重多少。富贵安稳之下，最惦记的就是家人，瞧见他们母子定会十分欢喜。如今救人要紧，苏泽既不肯受，就当是借的，治好了病人，到京城再说不迟。
这般盛情，令苏夫人很是感激。
母女分隔十余年，她好容易盼到了苏念的音信，万分欢喜之下，只管拉着沈蔻问女儿的处境，事无巨细。
这一说，不知不觉便至入夜。
沈蔻瞧苏夫人病得可怜，难得因喜讯有了些精神，自然要趁热打铁的，索性和衣住下，帮着照料陪伴。至于江彻那边，只让随行的一名侍卫捎个口信回去，说她有事暂住在外，若有要她效力的地方，可立时赶回官驿。
如是延误下去，不觉便已四日。
好在苏家人逢喜事精神爽，加之沈蔻在旁软言逗趣，几剂汤药喂下去，苏夫人竟渐露好转之相，令沈蔻很是欣慰。
这日清晨，便打算辞行。
苏夫人既蒙她资以请医问药之费，又知她一个姑娘家肯不弃微寒，留住在陌生人家中，全然出自照料病人的好意，一时间无可答谢，便强撑着下地，愣是做了顿简单可口的早饭为她送行。
沈蔻吃得欢喜，才刚将最后一口粥喝下去，忽听外头传来马蹄声。
少顷，随她逗留的侍卫走了进来。
“沈姑娘，有人找你。”
侍卫并没报上江彻的名号，但沈蔻又不傻，听着那整齐如雷的蹄声便知道是穆王爷亲至。
没奈何，只能搁下碗筷迎出去。
日头才爬了一竿高，这村里流水人家相绕，巷中栽满了桂花树，被淡金色的阳光铺满，很是闲逸。江彻锦衣玉带，端然坐在马背上，挺拔的身姿被晨光笼罩，倒添几分柔和。只是他的脸色不甚好看，硬邦邦的面无表情，像是谁欠了他一堆债。
沈蔻快步上前，屈膝行礼。
“大清早的，王爷怎么亲自过来了？”
江彻心里冷哼了声。
她贪恋少年美色，在此处住得踏实不愿挪窝，他不亲自过来看上一眼，难道等着今晚被噩梦折磨么？但这种话说不出口，毕竟这事怪不到沈蔻头上，相反，他能否安眠，能否续命，还都指望着她。
江彻觑着沈蔻，余光瞥见屋门口站了个少年，目光黏在沈蔻背影，手里还拿了她的披风。
像是要赶来为她披衣似的。
他心里愈发不痛快，斜睨了眼少年，向沈蔻道：“旁人乐不思蜀，你这是算什么？嫌官驿冷清，在这里扎下根了？”
他甚少这样阴阳怪气的说话。
沈蔻微愕，从他话中品咂出些许嘲意。
她又不是泥捏的面人，就算碍着江彻的身份不敢顶嘴，哪能每回都好脾气赔笑，去应付他这捉摸不透的大爷脾气？遂微微屈膝，道：“我记得离京之前，王爷只是说带着我方便些，却始终没交代差事。那晚也说了暂且无事，可容我散散心。怎么，是我耽误王爷办差了吗？”
她的声音不高，语气也尽力压得平和。
然而黑白分明的眸子瞧向他时，里头分明藏了不满，微挑的眉梢有一丝不忿的挑衅。
江彻不由一愣。
沈蔻见此，续道：“原是我在这里遇到故人，瞧苏家伯母病得实在太重，便留下来陪伴照料几日，好让她能痊愈得快些。又不是偷奸耍滑，也没给大家添麻烦，王爷何必一上来就责备，根本不问青红皂白。”
她言毕垂眸，指尖绞弄袖口。
柔嫩的唇却微微鼓着，分明是委屈赌气。
江彻心里一软，翻身下马。
其实刚才那句话问出去，他自己也觉得不太合适，甚至小气之极。毕竟沈蔻这回千里南下，完全是被他诓骗的，是他为一己之利而劳烦人家小姑娘奔波受累。是以途中他精心照料，打算回京后好生做些她爱的吃食，再早些帮沈有望洗清冤屈，好哄她高兴。
如此一来，这趟旅程便可圆满。
至少在江彻而言，有沈蔻陪伴在侧，沿途景致都似添了几分风情。
直到那清秀的少年出现。
沈蔻非但在城门口直勾勾的盯着他瞧，还以待字闺中的少女之身留宿在陌生人家里，数夜不归，对他的事亦不闻不问。仿佛他于她而言，除了那点所谓的救命之恩，便无足轻重，毫无瓜葛，连个初识的陌生人都不如。
心里失了衡，语气便有些泛酸。
但话说出口的时候，他其实就后悔了。
这会儿被沈蔻怼得哑口无言，瞧她委委屈屈的，想他昂藏男儿竟跟个小姑娘置气，着实小肚鸡肠。遂踱步近前，叹了口气道：“并非责备，只是外头不及官驿安生，怕你出岔子。苏家的病情如何？”
声音难得温和，掺杂几许生疏的歉意。
沈蔻没打算真跟他吵起来，且心里惦记着苏夫人的身体，便收敛情绪，将病情如实说了。
江彻就坡下驴，“既是你的故交，碰着难事自然该帮衬。县城的郎中未必顶用，我让人去州府请个对症的，兴许能见效。倒是你，留这儿也是添乱，还是早点回官驿去。”
这般好意，倒是出乎所料。
沈蔻轻轻点头，屈膝道：“多谢王爷。”
“不必见外。回吧。”江彻重拾端肃姿态，说完了没再耽搁，选派个侍卫去州府请医办事，而后带人疾驰离去，片刻就跑得没了踪影。
沈蔻亦未再搅扰苏家，告辞回城。
*
回到官驿的当夜，沈蔻便失眠了。
——是因为江彻。
她越来越觉得江彻奇怪了。
前世这臭男人虽然铁石心肠，冷硬得跟个捂不热的臭石头似的，性情却极稳当——无论何时都是那副冷厉威仪、铁腕狠厉的模样，极衬他战功赫赫的王爷身份。是以她做出种种举动时，他的反应都有迹可循。
冷淡、漠然、忽视、无动于衷。
几乎每回都是这样。
她使尽浑身解数都撩拨不动他，想要让他主动待她好些，甚至和颜悦色温言软语，那简直是痴人说梦。
可如今的江彻呢？
性情依然有点讨人嫌，高傲冷淡、阴晴难测、心机深沉，虽然偶尔流露温和，终归令人敬畏而不敢亲近。但他确实帮了她许多，无论是不厌其烦地叨扰蔡九叔高徒做菜，还是为父亲的案子费心、救护她们母女，乃至今日突发善心帮苏家母子请医延药，都是令人感激的。
但话说回来，江彻今早到底来做什么？
除了阴阳怪气地刺她，也就帮着请医而已。
除此之外没做旁的任何事。
很显然，他去苏家并不是因为找她有事，看那来去匆匆的架势，显然也不是顺路经过。
那句阴阳怪气的话听着也酸溜溜的。
难不成……是这位爷把她当成了顾柔的影子，见不得她跟旁人走得近，所以特地过去瞧瞧。见她跟苏泽走得近，便心里不痛快，刺挠了一通后把她赶回来？
简直荒唐！
沈蔻重重翻了个身，觉得她可能是疯了。
但思来想去，除去这个荒谬可笑的理由外，似乎寻不到其他更合理的解释。毕竟那晚江彻将她公然劫走后，曾亲口说过她与顾柔长得神似，易被顾家的仇敌寻衅。背后深意虽未挑明，恐怕还是有些爱屋及乌的意思。
只可惜，他的满腔深情终要付于旁人。
而她更不会再做卑微的替身。
沈蔻望着绣满芙蓉的软帐，回想封存于记忆的前尘旧事和此生江彻的种种照料，许久，自哂般笑了笑。不属于她的，终究不可依靠。还不如给谢无相多写两出有趣的戏本，换个安生过小日子的本钱。
那可比臭男人有趣多了！
沈蔻睡不着，索性一骨碌翻起身，点亮灯烛，琢磨起了新戏本。
灯烛静照，摇曳映于纸窗。
江彻吹着夜风处置完公事之后，拿指腹揉了揉眉心，一抬头瞧见竹林外那昏黄微弱的光芒，又一次失眠了。
*
往后的两日，江彻即使身在官驿，也未去打搅沈蔻。
——为着昨日的言语失态。
活了二十年，看惯宫廷阴谋、沙场凶险，踏着战场上的斑斑血迹淬炼出一副铁石心肠，他的心思几乎都扑在了朝政与战事上，便是天翻地覆亦能沉稳面对。江彻从未想过，有朝一日，他会那样在意小姑娘的细微举止，就连情绪都被她牵动，说出那样狭隘含酸的话。
简直小肚鸡肠，没脸见人！
江彻数次在竹林外却步，最终将心思都挪到水患上，亲自去督办河堤修堵和赈灾的事。
这日晚间巡查归来，夜色如墨。
阁楼里灯火通明，侍卫仗剑守在门外，檐下的灯笼随风轻荡，投出摇曳的昏黄光芒。杨固接了飞鸽递来的消息，将细小的纸筒双手奉上，低声道：“王爷，这是杨凝才递来的消息，关乎沈有望的。他如今在邓州，离京城已不远了。”
“都稳妥么？”
“很妥当。沈有望失踪之后，谢峤果然派人查访踪迹，杨凝事先安排了诱饵，已将他们引向另一条道，经黔州和梁州绕道，跟沈有望走的路查远了。不过，到了京城周遭，谢峤定会格外留意，需要咱们多费些力气。”
