看来，就算之后她不在横滨，催稿的工作也有人接手了。
“话说，暑假过后我有一个料理比赛。”
她看向了红发男人：“主题恰好是咖喱料理。我已经有了好几个备选方案，就等着你回来试吃呢。”
这种事织田作之助当然乐意之至、当仁不让。
太宰开心地举起了手：“我也要加入！”
甘茶略微有些迟疑。
并不是因为麻烦。毕竟是试菜，本来也不可能每种都吃完一整份，多一个人也不会增加工作量。只是织田作之助习惯的、普通人吃一口就要喷火的辣度——太宰先生真的可以吗？
但她最终还是点了头。
“行呀。”她说，“太宰先生也一起来吧。如果口味上没法接受的话千万不要勉强，我会调整配方的。”
“什么时候？”织田作之助问道。
“不如就现在？”
甘茶想了想：“反正——今天好像也没有什么委托。”
织田作之助以比平时稍快的速度站了起来：“那就走吧。”
第18章
三人驱车离开训练场，很快便回到了侦探社所在的元町商店街。
咖喱料理的大部分原材料，尤其是必不可少而又十分难得的新鲜咖喱叶等各色香料，甘茶都已经自行备齐了。但厨房里还缺一点时鲜蔬菜，他们准备顺路带回去。
少女微微地扬着头，眼里闪着快乐的光，脚步轻盈地走在繁华的商业街上，像一个小小的女王。路两边的店铺里，不停地有人从柜台后探出身来，态度熟稔而热情地地向她打着招呼。
太宰和织田悠闲地跟在后面，替她拿着采买好的原料。
三人大包小包地回到了三楼的料理研究室。放下东西以后，少女随意地说了声自便，就钻进储藏室找东西去了。
织田作之助则熟门熟路地从柜子里取出意式摩卡壶和电动磨豆机，又从一旁的架子上找到了一袋包装崭新的咖啡豆，然后占据了一个流理台，煮起了咖啡。
他撕开包装袋，将大约五人分量的咖啡豆倒进机器里，见倚在操作台边的太宰一直用眼神追随着他的动作，便扬了扬手上红绿二色的复古咖啡壶：
“楼下旋涡咖啡厅老板手艺很不错，平时想喝咖啡的话，走两步就能买到。”织田解释道，“所以她这边只有摩卡壶。将就一下吧，太宰。”
“啊……不是在意那种事啦……”
太宰嘟囔了一句。
不过，太过一目了然的东西，倒也没有什么提问的必要。
太宰笑了笑，伸手拨弄了一下磨豆机的出粉开关，棕褐色的粉末沿着管道扑簌簌地滑入杯中，室内一时间充满了带着焦糖、巧克力与坚果风味的咖啡醇香。
不多时，甘茶也拿好了需要的香料，抱着一个白色的隔温箱出来了。
太宰和织田两人已经坐在了待客的小桌边上，喝着咖啡聊起了红发男人前几天陪同乱步在九州查案的事情。
——或者不如说是游记更加恰当。
太宰“呜”了一声，露出了羡慕的表情。
甘茶接过织田作之助递来的、按照她的喜好加好了双倍牛奶的咖啡，道了声谢，便开始了工作。
她需要同时完成四道足以登上比赛舞台的料理，其步骤之繁杂行外人难以想象。
一条条信息在她的脑海中迅速飞过。
鸡腿肉需要加入姜片、蒜瓣、迷迭香、黑胡椒、柠檬皮与少量酸奶，放入冰箱腌渍；
切成火柴条状的圆茄已经蒸至半熟，在熟透以前的时间里可以将牛蒡切成薄片，然后一起混合油封鸡枞菌，包锡纸放入蒸汽对流烤箱，低温烤制十分钟；
现在应该在鲣鱼高汤里加入略带苦味的狮头辣椒，浸泡五分钟获取风味以后捞起弃置，再加入淡路岛洋葱；
接着该去照顾锅里的煎鲑鱼。用勺子舀起混合着酱汁的橄榄油，以生煎的方式将油汁浇在鱼皮之上；
再过三分钟，用萨摩地鸡熬制的汤料就要好了，需要分批次加入经由鸡油炒制、煸出香气的青花椒、芫荽籽和小豆蔻，咖喱叶略微撕碎以加速风味释放，最后投入姜黄粉……
若此刻有人能够窥探她的大脑，大概会因受到过量的信息冲击而暂时失去意识。然而同时处理海量的信息，这是甘茶最擅长的事。
她甚至可以一边与二人说话，一边有条不紊地进行着手下的工作。即使承担着如此巨大的工作量，依旧如同闲庭信步一般，不疾不徐，姿态悠然。
一小时后，四道料理完成了装盘，在操作台上一字排开。
“意料之外地……”
太宰沉吟道：“非常普通呢。”
四个大小一致的白色瓷盘中，深浅不同的棕褐色酱汁覆盖着米饭与看不出原状的肉，以及各色蔬菜。
既没有梦幻一般的光晕和特效，也没有如同走进童话王国般、丰富而和谐的色彩搭配。虽然也不能说是难看，但就是……
太普通了。
“这是要参加比赛的料理吧？”他疑惑道，“就外形而言，就连上次被甘茶酱叫做家常料理的豚骨拉面，都更加出色呢。”
少女闻言露出了略显神秘的微笑，并不作答。
看见她的表情，太宰的眼里像是忽然亮起了小灯泡一样，立即便透出了跃跃欲试的神采。
甘茶拿出小碗，将大约三口分量的米饭、以及酱汁与配菜，从第一份咖喱里拨出分装好，递给了两人。
“加入了白味噌和醋调制的会津烩汤猪肉糜咖喱，辣度最轻的一份。”她简单地介绍道，“尝尝看吧。”
听见辣度最轻这四个字，织田作之助倒还没什么反应，太宰已经快快乐乐地接过了小碗，迫不及待地舀起一勺，送入口中。
“唔——！”
他仿佛一瞬间来到了海边。火红色的海浪兜头浇下，将他整个人都淋得湿漉漉的，每一寸皮肤都因此染上了辣之海浪的颜色。
但不知何处吹来的、带着清新甜香的风，轻柔地带走了身上潮湿的水汽。而滑过指尖的白色细沙又是那样的温暖而清爽，似乎只要有这样的温和作为依靠，便不会再对眼前波涛汹涌的红色海洋产生任何的恐惧。
“很鲜。”
织田作之助细细品味了一番，然后评价道：“白味噌和蔬菜汤中和了红椒的辣味，虽然辣，但是还额外有种清淡鲜香的感觉。”
“嗯，风干的蔬菜用来熬制清汤，比新鲜蔬菜更能释放其中的鲜香。白味噌也能增加一些温和的风味。”
甘茶一边解释着，俯身从冰箱里取出一瓶冰镇的豆奶，倒了一杯，放在眼泪汪汪地捂着嘴的太宰面前，担忧道：“太宰先生，这样真的没关系吗？不需要勉强自己也可以的，后面的料理，会更辣呢。”
豆奶能够阻断不溶于水的辣椒素与受体的结合，冰镇过后尤有奇效。
太宰一口气喝光了杯中的饮料，感到自己立刻原地复活，于是便抱住了豆奶冰凉的玻璃瓶，以气吞山河的气势挥了挥手：“没有问题！”
“这样的美味，不能尝试岂不是太遗憾了吗！”他兴致盎然地说道。
“嗯……”
甘茶偷眼看着织田作之助。见他也不阻止，而太宰期待的眼神又是那么闪亮，于是便也随他们去了。
“然后是第二份的鸡肉咖喱，酱汁的汤底是萨摩地鸡熬制的鸡汤，请用。”
南国热辣的阳光从天空正中央毫无遮掩地倾泻而下。如同置身在喧闹的街市之中，周围环绕着小贩们不知使用何种语言的热情叫卖之声，鼻尖仿佛闻到了热带水果浓郁而诱人的香气。
太宰低下头，恍惚间发现，自己似乎换上了游客必备的鲜艳衬衫、以及宽松的沙滩裤——
“……对，我在熬制酱汁的时候，除了辛香料以外，还加入了大量苹果、菠萝之类的甜味水果，想要创造一个香辣和甜美的循环。如果不会太突兀的话就好了呢。”
少女清透的声音像是略微有些迟疑——不，虽然他暂时说不出话来，但料理的美味完全不必怀疑，她真是多虑了。
“不会。”
平静的男声回答道：“虽然是第一次尝试这种口味，但是意外地很不错。”
第三道料理，是以鲣鱼昆布高汤作为酱底的鲑鱼咖喱。
鱼尾在水中强劲地一甩，迸溅的水珠如同在口中炸开的丰沛肉汁。
此刻的他置身山林之间，冲向天灵盖的辣意仿佛破开云雾的阳光，穿透层层叠叠的枝叶，挟带着复杂风味的余韵，直直地洒落在仰躺在溪石边的他身上。
辣味造成的痛感过了头，反而显得清爽了。而他终于也能辨认出料理之中，由甘甜与辛香，以及一丝丝令人回味无穷的苦涩构筑而成的、纤细复杂的层次。
“呼——”
太宰将少女贴心地为他满上的豆奶一饮而尽，相当有满足感地呼出了一口气。
果然嘛，他之前只是还不习惯而已。瞧他现在这不是适应得很快嘛？说不定到下一道菜的时候，就能像织田作一样，冷静地和甘茶酱探讨料理的优缺点了！
甘茶看着他泛红的脸颊和带着水光的眼睛，欲言又止。
“最后这一道呢，织田先生应该很熟悉。”
最终她转向了剩下的一盘、显得最为平平无奇的料理。
盘中是均匀的棕褐色，米饭、咖喱与配菜已经全部拌好了，闪着微弱的、润泽的光。调味饭的中央是一枚鸡蛋、以及其上的少许薄盐酱油与芝麻。
“啊，这是——”
太宰立刻就认了出来，“这不是那位西餐馆大叔的咖喱饭吗？”
“对，是以那个为灵感做的。”
少女点头肯定了他的说法，“主要食材的话呢，也是牛筋和大蒜。试试看味道如何？”
织田作之助脸上露出一个微笑：“这还真是期待。”
他问道：“这是你改良的第十二个版本了吧？”
“没错！这回我可是相当满意，一定能吓到你们。”少女自信满满地回答。
二人依言接过试吃的小碗。
太宰开开心心地吃下了勺子里棕褐色的米饭。
大脑里像是有火山喷发了。巨大的冲击感使他头晕目眩，周身衣物顷刻之间炸裂开来，身体轻如羽毛，被灼热的岩浆托着，在这个赤红色的世界里沉沉浮浮。
但他并未因此感到任何一点不适。温厚而浓郁的风味是这个广袤无际世界的基底，它像是不可触及的宇宙，又像是环绕身边的轻风。
而天边有星点闪烁，黯蓝的背景之上浮现出了某人的面容。那是似乎在思考着什么、但又像是什么也没有在想的、平静无波的男人的脸——
回过神以后，太宰治与织田作之助面面相觑，两人均露出奇异的表情。
“我看到你了，织田作。”
“这还真是……”
织田作之助捂住了额头。
第19章
少女手下运刀如飞。
虽说是邀请试吃，但织田作之助已经拥有了足够的激辣咖喱，另一位食客也必须要得到合他口味的料理才行。
甘茶手头的材料，恰好还够做一份马萨拉茶奶油咖喱。
这正是她回家以前刚刚开发的料理。以上世纪五十年代的一名旁遮普厨师发明的Murgh Makhani——奶油咖喱鸡为灵感，将鸡肉替换成了蛤蜊和鲑鱼。
在试做时，为了最大限度地发挥奶制品与海鲜相结合的香醇，她用帕玛森干酪以及香草黄油，代替了一部分的奶油。减轻了辛香料的用量以平衡奶制品与咖喱的风味占比，又用印度有名的香料茶——马萨拉茶代替了熬制咖喱时用的清水，以此降低奶油过度浓郁的口感。
总体而言口味以清爽温和为主，想来能够稍微治愈一下太宰备受摧残的味觉，不至于对充满辣味咖喱的世界绝望。
“说起来，那个究竟是怎么做到的？”
此刻，黑发的青年拖了一把椅子趴在流理台边，一侧的脸颊压着横放在台面上的冰豆奶，用含混不清的语调，对方才奇异的料理提出了疑问。
一旁独自享用咖喱的织田作之助表情略显沉重。
虽然很早就习惯了料理幻境的冲击，但在其中看见自己的感觉，实在是有点一言难尽。
甘茶关掉水龙头，将洗好的洋葱放在案板上，看了眼几乎就在对面的太宰。本想让他稍微避开一些，但看见那副用脸颊滚动着豆奶瓶、非常幼稚但又莫名十分悠闲的模样，便忍不住微笑起来。
她将洋葱放进装了水的碗里，就在里面将它切成了丁——这样便不会有刺激性的气味逸散出来了。
“该从哪里开始说好呢……”她想了想。
太宰稀奇地看着她。
碗里的水，在她将手伸入以后，就几乎满到了边沿。水平面随着她的动作微微摇晃，但竟然直到最后也没有溢出哪怕一点。
隔着玻璃碗与荡漾的水波，少女纤细的手指仿佛寄宿了魔法一般，莹莹生光。
“不如就从做法开始？”他建议道。
“虽然说经过了改良，但是外表明明和老板的咖喱一模一样，味道却完全不同了——简直豪华得不可思议诶？”
“嗯，这是我的个人风格吧？”
少女回答：“我制作料理的基本理念，走的大致上是高级料理的路线。这一点应该很明显吧？”
她比划了一下：“就是那个，第一口的感觉。”
西餐馆大叔的咖喱虽然也很美味，但那是大众料理、或者按照远月学园中的分类——B级美食的风格。这种料理的调味较为慢热，一般要让客人在第三口的时候觉得好吃，这样即使每天光顾也不会厌倦。
但高级料理需要有强大的冲击力，要让客人在第一口的时候就感受到至高无上的美味——直白点说，就是必须要使客人得到与价格和期待相符的惊艳体验。
