即使是被称作当代最强料理人的幸平城一郎，也忍不住要为此而震惊了。不仅对于这道料理，还因为少女惊人的成长速度。
他记得，就在半年以前，少女的料理还并不是这幅模样的。
——这段时间里，在她身上究竟发生了什么？
紧接着，红发男人将视线投向坐在自己身边的少年。
——这小子不对劲。从最开始、他让少女展示一下目前的水平的时候，创真不仅没有要求加入，到现在他表示了赞许，也并未喊着要料理对决。
看着仿佛正在思考着什么的红发少年，城一郎摸着下巴，想道：
难道是最近发生的事情太多，创真的脑子坏掉了？
稍晚些时候，父子二人并肩坐在月影号的吧台前。
红发男人面前的玻璃杯中，金黄的酒液已经见底，唯余透明的手凿冰球、在昏黄的灯光下折射着绚丽而冰冷的彩光。
“老爸，我还有一件事弄不明白。”
听完城一郎少年时代的故事以后，创真直率地问道，“为什么海老泽小时候，没有跟你一起回来？”
“你想起来了啊。”
城一郎意外地挑了挑眉。接着他便露出了不满的表情，大力地揉搓起儿子的脑袋，“不过、你刚刚可是听睡着了——比起你老爸的过去，更在意这个吗？”
“哈、等一下，我刚才有听——很痛的啊！”
创真捂着头躲开，用警惕的目光打量着身边的无良老爸。直到对方放下了手表示休战，他才又坐了回去。
红发少年略略皱起了眉，像是有点困惑似的说道：
“她一直都不太一样，但是我之前觉得、那些事都无所谓，我只要知道，她是我想要超越的对象就好了。”
“但是今天，听见她对中村前辈说的话——海老泽，她平时到底都在想什么？”
金色的眼眸中透出些许思索时专注而冷淡的光，创真盯着眼前的桌面，像是在对父亲发问，又像是在询问某个此时并不在这里的人。
浮光掠影般地，深秋温泉旅馆的长廊上，金发男子对他们提出的、最好不要涉足那边生活的告诫，对于少女情况的缄默，月飨祭上气势不凡的黑衣青年，大雪中佩刀的军人……
记忆的残片倏然滑过脑海，他抬起头来，不解地问道：“为什么她想的东西，和大家会这么不同？”
“……”
万事都想用料理解决的少年，罕见地思考起了除那以外的事。城一郎隐隐感到了一点欣慰，但想起少女忽然变得温柔至极的料理，却又不由得想要发出叹息。
自己的儿子、以及视作亲女的弟子——曾经在联队食戟的赛场上一挑五十、令人闻风丧胆的「修罗」抬头望着天花板，感到些许为难。
最后，在少年坚持的目光之中，红发男人还是决定稍稍偏袒一下自家不开窍的儿子。
“这个事情……说来话长，你可别再睡着了。”他警告道。
“知道啦！”少年不耐烦地以眼神催促。
城一郎笑了一下，回转过头，悠悠然地注视着眼前重新注满了酒液的玻璃杯。
他想起不久前的天台上，总帅感慨过的教育。
——少女的思想会成为如今的模样，教育固然起了很大的作用，但他认为，她善良与为人考虑的本性、在其中更为重要。
而这，也是当年她想要回到横滨、侦探社也愿意接纳她的原因。
在少年再度催促以前，红发男人出声问道：
“你知道异能力吗，创真？”
与此同时，列车中的另一处，手执书册的甘茶笑着看向了站在门口的金发少女：
“来找我做什么，绘里奈？”
“……今天后来、”
在她对面落座，绘里奈迟疑片刻，然后才下定决心、开口问道，“你把谈判的话语权完全交给了我。为什么？”
“这个啊。”
甘茶放下书本，为她倒了杯茶，笑道，“因为我看见，绘里奈终于可以和父亲对抗了——你很坚决地反驳了他，又放弃了十杰的席位，不是吗？”
“做得不错啊，绘里奈。”
金发少女端起茶杯，试图遮掩勾起的唇角，眼中却止不住地出现了笑意。
“哼，那是当然的！”
最终她索性扬起下巴，露出一贯高傲的神情，“别、别做出一副前辈的样子说这种话，你的年纪可比我小——”
“总之，来讨论一下吧，联队食戟时的出场顺序。”在少女有所反应之前，她如此说道。
然而，对面的紫发少女却摇了摇头。
“我是可以猜中对方的人员安排，但我不打算这么做了。”
她轻轻笑着、却不容拒绝地说道，“接下来，无论是制定策略，还是排兵布阵——都要靠你自己了，绘里奈。”
第84章
听见她这样说, 金发少女露出了意外的表情。
在受到信任的愉快之外，心中却又产生了一点难以适应的仓皇。
并非想要逃避责任，或是害怕承担同伴们的信任与未来——只是, 就像一个刚刚学会了如何骑自行车的人、忽然被放开了被扶稳的单车后座，一时也难以将目光集中在前方的道路上。
况且, 一直站在众人身前、妥帖地安排好了一切的人，为什么忽然决定如此干净利落地后撤？
是为了给包括她在内的大家磨练的机会吗？
在她举棋不定地思索着的时候，紫发少女神情柔和地继续说了下去。
“所以，之后我就只是反对派的一名普通成员了, 不会再作为带领大家的人，进行统筹。”
她端起面前的伯爵茶, 在氤氲的香气之中勾起唇角，“联队食戟，对我们这边的每个人而言, 都是宝贵的、磨练自身的机会。”
“对你来说更是如此。既然现在已经能够和父亲对抗了，你就要成为大家依赖的那个人。”
从最后的那句话中察觉到一点异样，金发少女若有所觉地抬起了头。
——这听起来, 似乎不仅是不再进行指挥的意思？
“你……有别的计划？”
甘茶动作略微一顿, 然后便点了点头。
“现在告诉你也无妨——我打算在联队食戟以后，就将重心放回横滨。所以再继续作为大家依赖的对象, 就不太合适了。”
她平静地说出了对于绘里奈来说、不吝于一道惊雷的话。
“未来应该不会再长时间待在远月，课程与考试可能都无法参加了……这次赢了以后、分配十杰的席位也不必算上我，因为到时候大约没有时间来履行运营远月的义务。不过，我还想要保留在这里的学籍。”
——她和幸平君, 还有月飨祭的约定呢。
紫发少女抬起眼来，对绘里奈微笑，“保留我学籍的事, 就要拜托未来的第一席了。”
“等等——！”
完全撒手不管、却还是直接就锁定了胜果，这家伙还是这么一切尽在掌握之中的样子。
而她当然想要登顶远月；胜过对面的人成为第一席、也是长久以来的愿望。但绝不是以这种方式——！
脑内一片混乱，绘里奈皱着眉，难以理解地看着她，“为什么？”
“因为我在这里该做的事，基本都完成了。”
对上她疑惑不解的视线，甘茶有些叹息，但想起太宰传来的、有关魔人逃狱的信息，她便更加坚定了自己的决心，
“我本来就不是来远月上学的，你忘了吗，绘里奈？我并没有成为职业料理人的打算啊。”
“联队食戟以后，中村先生再也不会成为料理界的威胁；而超脱出王道、找到了自我的你，也可以自我拯救，不用太过担心神之舌的事了。”
少女微笑起来，“我很高兴，绘里奈。”
“我之前还做好了你永远也不会头脑清醒的准备，已经准备着手联络猎犬的异能技师，请他们通过手术、将你超过部分的味觉消减掉了。”
甘茶若无其事地如此说道。
“…………你不觉得你解决问题的方式很可怕吗。”
“稍微温柔一点的手段我也想过——你的神之舌说不定是一种异能，太宰先生或许能够帮得上忙，但那个并不能一劳永逸。”
“你还是别说了！”
“说到底，你其实就是要离开大家吧。”
从无言以对的状态中回过神来，绘里奈注视着她，神情严肃。
“这么干脆地选择离开……”
抿紧了唇沉默片刻，金发少女才有些不甘心似的追问道，“你不是、很喜欢极星寮吗？”
她当然明白，侦探社、以及横滨的一切，对面前的人来说无可替代——毕竟，从小她就是这样选择的。
可是——
*
枝形吊灯暖黄的灯光汇入深红色吧台的木纹里，像一条条散发着微光的细小河流。
少年凝视着桌面上伸展的纹路，充满朝气的金色眼眸此刻格外安静。
“……我当时问她，为什么非要回横滨不可。”
身侧的城一郎略微出神地回忆着过往。
与他一同回到幸平餐馆的话，至少能够享有备受爱护的安稳生活；而横滨不仅危机四伏，还是她父母殒命的伤心地。
她想要跟随的，虽然是救命恩人，但实际上也才认识了两天，对方愿不愿意接纳她、当时也尚未可知。
“她说——唯有侦探社的福泽先生，才能恰如其分地使用她的能力；也唯有在那位名侦探身边，她才能学会如何掌握自己的异能。”
“「就算是为了自己，我也不想再看见光河熄灭了」，她都这样说了，当然不可能罔顾她的意愿、把她带回去。”
红发男人有些无奈地笑了笑。
于是他带着那个小女孩离开薙切家的大宅，回到横滨，敲开了侦探社的大门。
出乎他意料、却也让他放心将人交给他们的事是——打开门以后，迎接他们的，便是那名绿眼睛的名侦探灿烂的笑脸。
“嘛，乱步大人早就知道、你会回来了。”十六岁的少年笑眯眯地牵起了女孩的手，走到了银发男人的身旁。
*
“是的。”
少女点点头，“我很喜欢极星寮，也喜欢反对派的大家。”
为了共同的目标，互相钻研切磋，自由地进行思想的碰撞——对于他们所有人而言，极星寮都是进行料理研究与创造的堡垒。
她从未认识过这样多有趣的同龄人，也从来不知道，校园生活可以这么生动。
“来到这里以后，我也学到了很多、此前没有意识到的东西。”
日向子前辈的点拨，对她来说至关重要，
“正因如此，我才想要保留在远月的学籍。”
“那你——”
绘里奈费解地摇摇头，“既然如此，你也不用拒绝十杰的席位。这样的话，你就拥有了超出规则之外的权限不是吗？无论是课程、考试还是学籍，都不是问题了。”
“兼顾两边，对你来说也不是什么难事吧？”
“可是……除了极星寮之外，远月的其他部分，我并不喜欢。”
紫发少女直率地回复道。
为什么要离开远月，她有非常充足的理由。当年为什么离开薙切家，现在也是同样的原因；更何况还有一位可怕的敌人潜逃在外，若不是太宰先生告诉她，魔人大概回到了俄罗斯、暂时不用太过担心，她现在就想要回去横滨、与大家一同做些准备。
但是，看着对面神色认真的、薙切家的大小姐，甘茶思索片刻，还是说出了她认为对方最应该知道的那一点。
极星寮，不说现在蓟政权统治之下的学园，就是在之前的远月之内，也是极为不寻常的自由之所。
——而外界的风气之所以会那样糟糕，也有一部分是拜这位曾经为所欲为的大小姐所赐。
“无论是过分残酷的筛选制度，还是学生们极度的慕强心理，以及只关注自己料理的、过分自我的行为——”
甘茶安静地说，“这些，我通通都不喜欢。”
她所热爱的，是包容与自由的空气，人与人之间平等的相处和纯真的心意。
“……”
她的话实在难以反驳，绘里奈握紧了放在膝上的双手，沉默了下去。
属于紫发少女的这一方小天地中分明流动着温暖的香气，此时的空气却仿佛凝滞了一样。
最终，金发少女表情生硬地开了口。
“我无法接受。”
她张了张口，仿佛还想要说些什么，然而终究却没能发出任何声音。
就在此时，并未锁上的房门被人欢快地一把推开。
“你们怎么还在这里呀——”
爱丽丝活泼地眨动着红宝石般的眼眸，“组队特训就要开始了，就等你们了哦？”
“……组队特训？”
绘里奈别过脸去，询问道。
白色少女点了点头。
“因为联队食戟允许队友之间相互支援嘛。”
她解释道，“所以堂岛先生说，为了培养默契，从今天晚上开始，要组合不同的三人队伍、进行特训。”
“叶山君没有来叫你们吗？”她奇怪地左右看了看空荡荡的车厢走廊。
