正在此时，休息室白色的大门忽然被人轻巧地推开。裹在黑色大衣里的少女走了进来，本就轻盈的步伐落在厚实软和的地毯上，更加像是落雪一般无声。
素白的小脸围在围在一圈茸茸的毛领里，显得愈发只有巴掌大小，看起来格外孱弱，但她的语气却如往常一般柔和而平稳。
“别想那些了，高兴一点吧。”
少女把手中的暖水袋放在门口的置物柜上，如此说道。
“啊，甘茶，你回来了。”
笑容温软的田所惠已经走了过来，帮她抖落外套上细小的雪粒，关切道：“刚才去哪里了？外面雪很大呢。”
“这也是我的疑问。而且、你说高兴一点——是指什么？”
绘里奈止住脚步，问道。
“我向斋藤前辈打听过了，司前辈和龙胆前辈现在还在冬眠。看样子，明天上午的第三场对决，他们也还是不能出席。”
将大衣在榉木衣帽架上挂好，甘茶走到众人为她让出的位置上坐下，说道，“睿山前辈和白津前辈已经脱落，第三场会是谁出战，已经很明显了吧？”
因为斋藤综明是恪守武士道的人，一举一动都要求自己做到光明磊落，于是她就光明正大地去找他打听消息了。
话说回来，虽然站到了不同立场上，但对于这位率直得几乎一板一眼的前辈，现在的她反而感觉更加亲切了。
至于怎样单独找到他——无非就是那几个地方，她在旅馆内随便走了走，就发现了斋藤综明的身影。
“我恰好在后院看见他用冷水浇身。”
对于“啊、你碰到了斋藤前辈？”的疑问，少女微笑着如此解释道。
至于几乎全|裸的斋藤前辈转头看见她站在廊下、套衣服的时候有多手忙脚乱，这种事就不必告诉大家了。
而同伴们的重点，也与她预想中的完全一致。
“隆冬时节的北海道？冷水浇身？？”
室内众人纷纷露出了怀疑自己听力的震惊表情。
“嗯，前辈说，这是恢复精神的好办法。”
甘茶捧着塞进手中的奶咖，悠悠闲闲地回答道，“他也推荐给了司前辈，但是被司前辈用从未有过的严厉态度拒绝了，连中村先生都表示这很不妥——”
“……斋藤前辈，还真是位钢铁般的硬汉啊。”
创真睁着死鱼眼，吐槽道。
甘茶低低地笑了笑。
总觉得，钢铁般的硬汉们、似乎都会冒点傻气。
绘里奈拍了拍手，将众人的注意力集中过来。
“所以第三场对决，Center一方能够出动的人手，就只有第三席的茜久保前辈，斋藤前辈，以及第五席镝木祥子前辈了。”
金发少女的目光在室内众人身上逡巡片刻，最终做出了决定。
反叛者联队在第三场、将要派出的是——
“田所惠，塔克米·阿尔迪尼，原第七席、一色慧！”
按照对决的组别顺序报出姓名，站在Center一方的主持人开始肆意地嘲笑起了原本在校内作为吊车尾、徘徊在退学边缘的田所惠。
场内的学生们，也都为这一排兵布阵感到惊讶。
“在集训的过程中，塔克米君与小惠展现出了相当默契的配合，而一色前辈又能够有力地关照他们。但这还不是你如此排兵布阵的全部理由——”
注视着舞台之上、面色逐渐变得坚定的田所，甘茶轻声道，“就像是答应了久我前辈的请战一样，你也想要尽可能地让大家拥有与强敌对决的机会。”
“……我可没想那么多。”
绘里奈双手环胸，别过脸去。
甘茶微笑起来。
虽说这大约不是能够取胜的组合……不过，连声称“为了胜利无法顾及尊严”的绘里奈都做出了这样的选择，她又有什么可说的呢。
“你打算什么时候让我上场？”她随口问道。
“怎么，你也会有坐不住这种情绪吗？”金发少女挑眉看她。
收获了一个带着笑意的眼神以后，绘里奈才撇了撇嘴，回答道，“至少、先试试看让一色前辈和司前辈对决吧。”
*
第三场比赛很快便结束了。
一色慧果然不负众望，轻松地胜过了镝木祥子。而塔克米虽然输给了斋藤综明，却也成功地消耗了他的精力，在离场时，这位众人认定的硬汉，身形也无法抑制地略微有些摇晃。
在第一组主题为苹果的对决中，田所惠制作的、以苹果姜丝法式奶油酱与白豆沙为内馅的铜锣烧，不敌茜久保桃的女王大人苹果挞，遗憾落败。
“甘茶，你要尝尝吗？”
正准备起身与众人一同离开会场的甘茶，忽然间听见了一道娇软可爱的嗓音，不由停下了脚步。
循声望去，茜久保桃捏着玩偶熊的耳朵，托着一个盘子走了过来。
“我？”
盘中玫瑰花造型的苹果挞散发着童话王国般梦幻的甜香，甘茶伸手接过，询问式地看着面前娇小的前辈。
“因为甘茶忙着自己的事，就算龙胆说了有我的茶点，也还是没有来赏枫会。”
另一只手也腾了出来，茜久保桃于是一把抱住了怀里的玩偶，“虽然当时可以少做一人份的甜品是好事，但是为什么小桃会觉得不高兴呢？这种情绪不可爱，小桃不喜欢。”
想起小林龙胆对白色石阶的评价、以及那份美丽到炫目的雪中梅，又瞥了眼怔在一旁、让她十分不快的田所惠，茜久保桃声音毫无起伏地说道：“下一场，你来当小桃的对手吧。”
——就让她来将这名被龙胆认为超越了自己的后辈撕碎，以此平息内心被田所惠的那道完全超乎认知、乱七八糟地加入了姜丝与白豆沙的铜锣烧所激起的愤怒。
甘茶抬起眼睫。
扎着两束麻花辫的少女站在不远处，表情十分难过，正咬着嘴唇，努力忍住眼泪。
——她大概是在想，原来接受了著名料理人四宫小次郎的特训之后，自己拼尽全力、却还是连消耗茜久保桃的精力都做不到，对方竟然还可以如此稳妥地参加第四战。
再度看向抱着玩偶的娇小少女，甘茶正要应下，身旁忽然出现了一道高傲的声音。
“不。”
金发少女扬起下巴，冷冷道，“要当前辈对手的人、是我。”
“哦？绘里年，你好像有点不一样了呢。”
可爱的声音带上了几分低低的阴沉，茜久保桃绿色的眼眸像是狂风暴雨的海面，“也可以哦。不过希望你等一下不要哭得太难看，那就一点也不可爱了。”
“这句话，我也想要原样奉还给前辈呢。”
绘里奈勾起唇角。
于是，这一组对决的两人，就这样决定下来了。
而司瑛士与小林龙胆在第三场比赛过半时又出现在了场中，显然是已经满血复活。
按照绘里奈之前的设想，反叛者一方由一色慧对上司瑛士，小林龙胆的对手，则是实力不俗的叶山亮。
中场时间，位于会场内部的休息室里，此刻热闹非凡。
虽然一色慧声称自己在和镝木的一战中，体力丝毫没有消耗，但新户绯纱子依然紧张地熬制了一味补药，要求极星寮的住宿生们按住这名前辈，逼迫他喝了下去。
感受着后辈们的关怀，一色慧流着宽面条泪，艰难地喝下了苦涩的黑色药汁。
很难说他的眼泪究竟是因为感动，还是因为难以下咽的痛苦。
另一边，看着神色略显冷峻的叶山，创真没心没肺地笑着，将一旁无精打采的黑木场凉拉了过来。
“来打扑克吧！”红发少年变魔术般掏出了一副扑克牌，“海老泽，你也来一起怎么样？”
虽然刚开始表示了一点“你这家伙还真是永远都在状况外啊”的抗议，但叶山依旧叹着气坐了下来，四人玩起了规则简单的大富豪。
不久后，令人放松的扑克游戏就发挥了作用，极为高效地冲淡了银发少年那一点微弱的紧张情绪。
因为——
“又是我赢呢。”
少女施施然放下手中最后一张牌，饶有兴致欣赏了一会儿秋选三巨头纠结的神色，然后温柔地说出了令人恨得牙痒痒的话，
“没关系，多多熟悉失败的感觉，也是一件好事。”
此刻，不仅是胜负心强烈的创真，就连对少女怀有特殊情愫的叶山亮，也忍不住要拍案而起了。
他们终于明白，为什么以前薙切绘里奈和少女单独相处的时候，总是没说几句话就被气得几乎跳脚。
“再来！”三名不服输的少年异口同声，“失败什么的、怎么可能接受啊——！”
作者有话要说： 横滨：尔虞我诈的抽鬼牌
远月：大杀四方的大富豪
游戏对手降级（
第88章
联队食戟, 第四场对决。
第一组判定过后，会场中央的大屏幕上显示着3:0的分数。
空气中依旧弥漫着黑糖奶油的甜香，但用它们制作了奢华宏伟的蛋糕卷城堡的茜久保桃, 却陷入了长久的沉默。
神之舌少女从同伴的豆沙夹心铜锣烧中得到启发，创作出了一道完全偏离正道的「豆沙夹心·典雅风小舒芙蕾」, 冠以“Grace（惠）”的名字，击败了将田所惠淘汰的茜久保桃。
作为胜利者的绘里奈正有些无措地安慰着感动哭泣的田所惠，甘茶注视着这一幕，不由勾起了唇角。
她知道, 在自由的极星寮中，绘里奈迟早会领悟到正解以外的世界；但是, 能否摆脱那一以贯之的傲慢，这一点她从来都没有把握。
绘里奈对她固然很好，可那是因为她们从小就是水准相当的对手；爱丽丝是家人, 新户是依赖的助手，这些都不能够作为考量。
可是，从以往的、因为一次失败便抛弃了作为手下的水户郁魅, 到如今看见了小惠的难过, 出手为她打抱不平——
“绘里奈，现在已经完全不一样了呢。”
紫发少女轻轻笑了起来。
反叛者联队一方正沉浸在温馨的气氛之中, 舞台上此刻却又出现了变故。
一身黑衣的薙切蓟走下了高台，独断地宣布接下来将更换评审，自己坐到了主宾位上；而忽然出现的两名来自WGO、与他关系匪浅的一等执行官也表示，评审工作将由她们接手。
幸而同为一等执行官的安小姐顶着来自前辈的压力, 据理力争，保留了自己的评审资格，维持住了摇摇欲坠的公正。
然而, 场中最气愤的人，却不是反叛者一方的成员，而是正与叶山亮以“枪乌贼”为主题进行对决的小林龙胆。
在怒火的驱动之下，她的料理完成得无比迅速，片刻后便将料理「Causa」呈上了评审席。
一贯开朗活泼的红发少女睁着金色的猫瞳，有些不快地抱起双臂，看着黑衣男子若无其事地夸赞自己的料理，然后——
“出现了！薙切家的爆衣传授——！”
那是只要冠上「薙切」的姓氏就能够习得的能力——在品尝到美食时，体内产生的爆衣脉冲便会扩散开来，使周围的人出现衣襟绽裂的现象。
这一能力是无法抑制的，也是因为这样，同样在场的薙切仙左卫门才默许了薙切蓟的评审资格。
看着惊叫着遮住了身体的评审员，以及一头雾水地受到了波及的、附近的学生们，甘茶无言地瞥了眼满脸通红的绘里奈，心中暗暗决定，明天前往会场以前，一定要带好备用衣物。
而叶山亮的料理，很快便也完成了。
“请用。”
银发少年将餐盘放下，直起身来，微微一笑，“这就是我的料理——「枪乌贼·巴尔马克」。”
“巴尔马克？你是说，塔吉克斯坦的著名菜肴——别什巴尔马克吗？”
刚刚整理好仪容的新评审员黛蔻拉，颇有好感地看了眼面前同样是深肤色的俊美少年，好奇地问道。
别什巴尔马克，最初是用马肉与面片制作的传统料理，后来逐渐演变出许多不同的形态，根据区域习俗，有用牛羊肉或鲤鱼、鳇鱼代替马肉的各种做法。
“可是，我记得、那是豪迈粗犷的手抓菜……”
另一边的安有些迟疑地注视着盘中精致美丽、色彩鲜明的料理。
淡黄色的面片饱满而极具弹性，如同棱石一般的透明薄片夹杂其中，在灯光下熠熠闪烁。
黑色的枪乌贼切片纹理细腻，弧度优雅，铺陈在面片上方，如同黑玫瑰的花瓣散落于大地之上。
作为配菜的芦笋鲜嫩翠绿，而随意撒上的白色酱汁，又为这道料理增添了超凡的艺术感。
“嗯……虽说起初难以辨认，但叶山君的这道料理，确实包含了巴尔马克的元素。”
薙切蓟抵着下巴，神色从容地评价道。
“原来如此！”
观战席中，吉野悠姬兴奋地握紧了拳，“中亚地区的料理通常十分注重辛香料的运用，这不正是叶山君的长处吗！”
“如果是其他主题，或许是件好事。”
绘里奈冷静道，“可是，枪乌贼是讲求清新淡雅的食材，本身也十分脆弱。只要离开海水，就算并未死亡，短时间内肉的质量也会降低。”
“即使是在制作时，料理人也要尽量地减少触碰食材的次数，因为尽管只是手指的温度，也会对食材的风味造成影响。更不用说使用辛香料了。”
“是的。”
新户绯纱子推了推不知何时戴上的眼睛，备受北海道讲座折磨的众人立即脊背发寒。
粉发少女接着科普道：“在产地神户岛，当地人制作枪乌贼干的时候，也从不进行调味，甚至不会撒上盐来帮助脱水。引海水清理干净内脏以后，便在能够吹到海风的地方摊开晾晒，这样就足够鲜美了。”
