那些男童们既已决定了走这一条路，无论能不能听懂都听得极是认真，江陵又鼓励他们踊跃提问，学习气氛便相当活跃。
江陵并没有把男童和女童分开教学，只分识字与不识字，但不识字的分开上完启蒙课、已识字的继续进习之后，便会将他们集中在一处上课，听不懂没关系，主要是那个氛围，反正大家都是从头学起。何况基础账房知识其实并不难，听不懂的记下来，四处问问便能得到答案，相互之间的关系倒也贴近许多。两三个积年的账房先生既得了邓家的厚酬，便也极是耐心，上课时仔细，下课时也一留便是很长时间答疑解惑。
三水眼利，和江陵说：“我看还是有几个心中有所不甘，却又没有胆量说要去科举班。” 孩子们比较有趣，将两个班分成科举班和经济班，两班人之间虽然彼此隐隐有些泾渭分明的意思，却也并非毫无往来。江陵并不亏待科举班，她现在有钱，请的先生也都是相对出色的秀才公，束修给得足足的。科举班的孩子既得了江陵的时间限制和冷淡，便也拿出了十足的用功攻读，先生知道这些人是富人家行善收留的流民和养济院的孤儿，本来并不大上心，可是见这些人都是拼命三郎的勤勉劲头，却也起了爱才之心，教得十分用心。
江陵笑了一笑：“那就没有办法了，连做选择的勇气都没有，就算是读了科举班，也读不出个什么来。在经济班呢，日后……不过到大战结束，我会再给他们一个选择的机会。”
三水惊讶地说：“若是……”
江陵笑着说道：“到底都是孩子，我总不能和他们一般计较。”
三水瞪着她：“我见了鬼才会相信你说的话。”
三水一向稳重，这些年和江陵一起处得久了，倒是和江陵能开几句玩笑，江陵哈哈大笑，道：“三水，我要他们自愿。这些人，我想让他们成为咱们以后的臂膀，要托付给他们的便定是很重要的事情，那就必须要自愿。”
三水点头道：“你说的有道理。留在经济班的这些男童，年纪偏长，经过离散流浪，识得世态炎凉，也对自身有所了解，聪明人知道中秀才前途茫茫，大多倒是真的诚心想学商贾。我倒是想那些科举班的男童，吃了这些苦头，怕不是要改弦易张。”
科举班的五十多个男童，这几个月来过得可谓狼狈，江陵说到做到，吃穿住是有的，先生是好的，笔墨纸砚头一个月供给，后面便一应俱无。他们省了又省，纸张正面写了写反面，墨越磨越淡，毛笔爱惜得不得了，两三个月下来，也都用得干干净净，一点不留。
先生自是知道东家的说法，虽然有些不赞同，却也并不多嘴。江陵请这个秀才先生之前便已经打听好了的，这并不是位迂腐冬烘的人，他颇懂仕途经济，只是才学不够，中了秀才怕是到此为止，只能坐馆了。
他不动声色，几位本想着靠先生出面的男童便没了想头，只好自己想办法了。
有几个头脑灵敏的便问四明若是自己想赚钱买笔墨纸砚可有法子。四明早得了江陵的同意，告诉他们常人若想要赚钱可以做的行当：打扫庭院、整理明苑的园子、打理花木、看门守院、洗衣、做饭、养殖，还有就是，抄书。“若是肯出去，也可以做个小跑堂，也可以做些小买卖，也可以帮人跑腿，不过……”四明摇摇头，实话实说，“很难。”
当然很难，他们在外头流浪时日也不短了，若是有人肯要他们干活，也不至于流落到养济院和街头了。
可是五十几个男童，都在这么小的明苑里，能赚到什么钱？四明想了一个法子，他让人给明苑做了翻新图纸之后，细细地把工夫都分给这些孩童，按给匠人的工钱折算，不多不少。男童们咬咬牙，每日里早起读书，到了午间之后便开始干活，按年龄分工，除草的、修路的、擦洗的、上漆的……，不懂的学，不知道的问，慢慢地做起来。 一个多月下来，整个明苑面貌渐渐有了变化，被荒草掩掉的路径渐渐显了出来，假山也清理得干干净净显出了本来面目，栏杆走廊都变得新净了，院墙的青苔也除了去，墙角院角的杂草脏物全都清除掉了……
在他们干活的时候，经济班的孩子们如果不上课，也会纷纷跑过去帮忙，四明与他们说，你们干再多也不会有酬劳的。他们面面相觑一会儿，却并不以为意，第二天仍然跑去帮忙。 于是这两个班的孩子之间的关系，由分班而始的疏离又变得紧密起来，隐隐的泾渭分明很快又消失了，到底还是孩子，最开始那点尴尬不自在消失后，大家又与从前一般说笑玩闹起来。
然而就这样赚的钱，也是不够他们的笔墨纸砚。原本他们认为是江陵四明故意为难他们，四明也不多说，轮流带他们去了纸笔铺子里，由他们自己打听询问一支笔要几文，一刀纸要几文，墨又要多少，又带他们去了匠人工作的地方、做买卖的地方，问他们一日劳作的收入，他们方不再言语。
见他们知晓了赚钱艰辛，读书有多费钱之后，四明便将从前江陵教他们习字时做的扁正方木托盘做了给他们看，上面铺了薄薄的一层沙子便可习字。男童们纷纷大喜，表示要买，四明一笑，取了木板和锯子，教他们做了一个后，他们自己动手竟也做出来了。只是在沙子上习字自然是个好法子，然而终究也是需要笔墨纸砚练习的。
因此他们仍然是半日读书，半日劳作。
令四明惊喜的是，虽然经济班的孩子看着科举班的孩子为了笔墨纸砚苦恼，却并没有人擅自将自己使用的送给他们，先是努力地帮他们干活，让他们可以多赚点钱，然后才有人怯怯地来问：“四明哥哥，我们可不可以把自己的份例匀出来给他们？你放心，我们会好好完成自己的功课，不会耽误的。”
他们的法子是，尽量地把字写得小些，正反面都用上，这样每日能省下三分之一的纸张。
四明允了。
他看到科举班的那个最高傲最看不起商贾的男童、十一二岁的庄成臣手里拿着匀给他的一小叠纸，嘴唇有些抖动，迟疑了几下，最终还是没有把纸还回去，只是怔怔了许久。
四明不知道为什么，心里想着，明苑，果然不愧有个“明”字。少爷曾经说过，“明”字，乃是最美好的字眼。
这些，江陵都并不知道。
她好整以暇地回答三水：“改弦易张？这和挑挑拣拣有甚么不同？我由他们挑拣？这世上的事是这么便宜的么？”
“若没有十二分诚意，想都别想。”
第165章 刘衡
汪晴步履平稳地、安静地走在刘家五进大宅的走廊上， 走廊外有小雨在下，淋得树叶花叶和草丛俱是鲜绿发亮，一阵风过， 空气中有淡淡的香，不知从何而来。
这个时辰的刘家大宅很安静，早食已过， 午食未至，只偶尔能听到几声絮语，一会儿便没有了。
汪晴已经几天没有来刘家了， 往常她时常会住在刘家， 隔几日才得空， 得空的时候刘家也不管她， 刘家的家主刘大发甚至对她说：“你赁个宅子铺子，自家也立个业，整日里只帮着我做事， 到现在也没个恒业， 你又是个能干的， 叫我瞧着怪不落忍的。要不要帮你办个女户？”汪晴一笑置之，只道：“老爷说笑了， 我若是不嫁人， 我阿娘怕是在地底下都要气活过来。”
刘大发也笑，道：“我糊涂了，竟忘了还有邓家那小小子在等着娶你，那小小子是个有出息的，回头你们要是成了亲， 我得备份大礼，你们可别推辞。”
汪晴哂然：“老爷又开玩笑， 邓永祥一向视我为妹子，我俩自小隔壁邻居，若是有意早便定亲，怎么拖得到今日，我阿娘死前且担心我的婚事呢。”
刘大发半信半疑，一径摇头微笑，汪晴也不辩驳。
刘大发又看着她，脸上露出一些慈祥的样子，叹道：“我家衡儿倒对你有意，不过……想你也看不上眼，罢了罢了。”
汪晴便道：“小少爷年纪小，还未定性呢，老爷尽快为他定个名门闺秀，成家了便定心了。”
刘大发听了，又是满意又是不满意，却也不再多说。
汪晴不动声色，似是没有听出他的话外音，
汪晴沿着走廊走到二进处，绕一个弯，廊道折向一边的小湖，通往湖上一个小小的楼阁，所幸廊道上方皆有顶盖，也淋不到雨，她走到一半，便见前方一个少年男子出现在廊道那端的楼阁下。
汪晴脚步一顿，想了一下，仍是往前走去。
走到那少年男子的身边，她目不斜视擦肩而过，便要往楼阁上走去，那少年男子看着她走过去，看着她去推楼阁的门，看着她进了楼阁，方慢慢地跟在她身后，也进了楼阁。
楼阁中并没有人，汪晴转过身来，静静地看着那少年男子。
少年男子神情平静，眼中可见波澜：“是我叫你来的。”
汪晴脸上纹丝不动：“我也在想如今局势，谁也动不了那些货，也不可能有海船靠近，叫我来能有什么事。”
少年男子道：“你当真甘心一直做我家的马前卒？若是出事，阿爹第一个便把你抛出去。便算你知道的事情多，那也没用，他总能叫你说不出话来。”
汪晴反问道：“那不然呢？我既答应了你家做这事，那是生是死还能由我决定吗？小少爷，你与我说这些又有什么用，结果都是一样，到底有什么意义呢？”
少年男子走到她面前，汪晴见他走得极近，便往后退了一步，他又紧逼上来，道：“你到底为什么不肯嫁与我？你嫁与我，便不用再做那些，刘家便会保你。”
汪晴见退无可退，便不再后退，一双凤眼冷静地直视着他：“你娶我？八抬大轿？明媒正娶？你肯，你爹也不肯，刘家更不肯。刘衡，你将来若是刘家家主，我或可助你一臂之力，可惜你做不得家主，那你的妻子就断然不能是我这种毫无根基的人。”
刘衡想说什么，又看了看她，低声道：“你……”
汪晴见状一声冷笑：“做你的妾室吗？刘家会在乎一个妾室？小少爷，你莫不是当我是傻的吧？”
刘衡情急之下便去抓她的手臂：“阿晴，我是真心喜爱你，我去同阿爹说，我不要什么名门闺秀，我也不需妻室的助力。你与我，你与我一道便是过普通日子我也喜欢的。”
汪晴避无可避，甩手又甩不开，立时便跃上楼阁窗台，翻身便跳下了湖里，如一条游鱼般穿梭到了岸边，随即上了岸，飞快地向自己在刘家暂居的房子直奔而去。
只留下刘衡目定口呆地站在楼阁窗前。
过得片刻，楼阁上一层有轻轻的响声，一个年纪比刘衡略长一些的男子走了下来，叹了口气：“我没说错罢，便是正室，她也不稀罕呢。”
刘衡如失了魂般，低低地道：“为何？”
那男子又叹了口气：“刘家胁迫了她三年，她能对刘家有好感？你爹看中她的能耐，使唤她做了多少危险的事情，可偏偏她每件事都做成了，你爹更是惜才得紧。便算是做了你的正室夫人，怕也逃不过重操旧业的命。她既能做成这许多事，自是个聪明精乖的人，如何能不知道你的情意半点用也无。”
刘衡呆呆地看着湖面，汪晴早已不见踪影了，湖面也渐渐地恢复了平静，就像什么事也没有发生一样，他忽然喃喃地道：“除非，我是刘家的家主。”
男子一怔，脸色微变，不再说话。
汪晴换好衣裳，略略清洗了头发，抹成半干，时辰便到了午食时候，她并不打算在刘家吃午食，便起身要出刘家。
此时雨已停歇，她换了一条路，从园子的小径沿着围墙往外走。她在刘家的住处与众人都相隔得远，此时又是午食时，下雨天园子本来僻静无人，她一个人低着头不快不慢地走着，对周遭的景致全然无视。
走到园子的一半，隔了假山，有人忽然直冲过来。汪晴虽然低着头，却极是敏捷，见到眼角有黑影晃动，立刻便闪身大步避开，那人险些一头撞到假山上，随即坐倒在地，惊魂未定地抬头看向汪晴，急促而低声道：“汪姑娘，是我。”
汪晴定睛一看，不禁一怔：“你是谁？”
那人是个年约十六七岁的丫头打扮，衣着却是精致，仰起的一张脸很是好看，她低声道：“我是刘海玉。汪姑娘，齐家大少爷如何了？”她见汪晴只低头看着自己，半天没答话，忍不住道：“我没有人可以问，小哥也被关着不能出去，适才丫头去提菜盒看到你，回来告诉我，我便来拦你了。求求你告诉我，齐家大少爷如今怎么样了？我听说齐家被抓了，为什么会被抓？”
汪晴沉吟片刻，道：“他和他父亲伯父一起被关在军营里，不过你放心，刘家和占家都会保他的。”
刘海玉脸色苍白，听到最后一句话眼睛一亮：“阿爹会保他？”
汪晴点点头：“刘家是个善心人家，又与齐家相交多年，自然不会置之不理。至于能不能保得住，那就只能听天命了。”
刘海玉眼里的光芒又暗了些许，喃喃地道：“听天命？那怎么行？”
汪晴同情地说道：“如今城外的形势小姐可能不知道，福清、福宁、兴化全是倭寇聚集，朝廷四路大军集结，等戚家军到了，便是一场大战。在此之前，怕是要祭旗也是有的。齐家在这关头被抓，怕是事情不小……”
刘海玉忽然睁大眼睛看着汪晴：“汪姑娘在我家都做些什么？”
汪晴一怔，刘海玉低声道：“大哥说阿爹对你很是看重，甚么机密的事情都叫你去做，有时连他也不能知晓；小哥却说，若是可以，宁可让你不要做那些事。汪姑娘，你自来在我家出入自由，到底是什么缘由呢？”
话题转得太快，汪晴怔忡了好一会儿，不知道如何回答，刘海玉却盯着她，汪晴虽然发怔，却也不是一个深闺姑娘能问得住的，她微微一笑：“刘小姐养在深闺，千宠万娇，自是不知世间事。可汪晴与刘小姐不同，我只是一介商贾子女，从来在街坊三教九流中讨生活，要想过得略微好一些，便需得付出百倍艰辛，比常人做得更多更好才行。你父亲看重我，正是因为我能比常人更能干。”
刘海玉问道：“比我大哥小哥都能干吗？”
汪晴不答，刘海玉却点了点头：“是了，若是给你与我大哥小哥一般的身份地位权力，说不准就是能比他们更能干。”
她怔怔地看着汪晴，忽然道：“如果我也能像你一样，那该有多好。”
