他眉头轻皱了一下，觉得这名字好像有些耳熟。
楚悖略微沉吟，脸上的喜色兀地变得有些古怪：“前首辅萧家的那个？”
“是！”萧宝绥声音清脆且响亮，生为萧家子孙，荣幸之至。
萧宝绥……这便是祖父从前给我订的娃娃亲？
楚悖微微眯了眯眸子，看着那颗圆圆可爱的脑袋忽然轻轻“啧”了一声，觉得惋惜极了：脑袋摆件怕是做不成了，总要给祖父留个面子……
他收了收刀，随口一问：“你可知地上那人是谁？”
只一息的功夫，萧宝绥心思就已转了千百个弯儿。她定了定心神，大着胆子轻声道：“大人说笑了，地上哪里有人？”
“反应倒快。”楚悖摩挲着刀柄，冷白的指尖儿没有半点血色。
“唰”的一声，她只觉得银光闪过，下一瞬就听见刀入了鞘的声音。
萧宝绥心里松了松，知晓自己或许是捡回了一条命。还没言谢，就听见他又开了口：“你若是将今日所见漏出去半个字，我就把你抓到北镇抚司，一百二十七种刑罚任你挑。”
萧宝绥闻言浑身一麻，汗毛都竖了起来。她慌忙摇头，半点都不含糊：“大人放心，我绝不会告诉旁人。”
眼前的阴影渐渐后移，萧宝绥身子一晃，瘫坐在地上一身的冷汗。
她瞥了一眼那个挺直的身影，见他拖着人往北边去了，看样子是打算穿过园子从后门出尚服局。
好似有些绕远了……
同他卖个好，也算是感谢他手下留情。
萧宝绥抿了抿唇，颤着声音唤了一声：“大人，西北角有个小门，今日没锁……”
远处的身影一定，萧宝绥见他有了动作就要转过头来，登时低下头，安静如鸡。
楚悖看了看缩成了鹌鹑的萧宝绥，漆黑暗眸闪过一丝玩味：小帮凶。
他低头，拖着死人转了方向，向着西北方去了。
萧宝绥独自在雪地里坐了许久，直至听不到一丁点儿声音，这才勉力站起身子来。她抬头四处扫了一眼，见确实没有人影了，才彻底把心放回了肚子里。
好险……瞧着衣裳制式应当是个锦衣卫校尉，幸亏遇上的不是那位心黑手狠的楚三爷，否则我的尸体怕是都凉了。
萧宝绥挪着僵硬的腿，兀地想起来了什么。她猛地抬头看了一眼时辰，心神俱震：糟了，怕是要误了赵掌饰的课！
＊
缭香院内，小宫女三三两两站在一处等着赵掌饰。
萧宝绥一路小跑来得最晚，悄悄趴在门边看赵掌饰还没到，悬着的心终于放了下来。她深吸一口气稳了稳，蹑手蹑脚地走进去，站在了一个不起眼的角落。
“赵掌饰来了！”
不知是谁喊了一声，十几名小宫女瞬间歇了话，规规矩矩站成了两排。
“我今儿身子不大爽利，只出三题，答对了的便回去歇着，答不上来的就留下把《香乘》里所有的制香方子抄一遍，抄不完不许用晚饭。”赵掌饰赵阑瑛坐了下来，声音沙哑没什么精神。
小宫女们当即笑开了花，纷纷兴高采烈地答着“喏”。
赵阑瑛笑了一声：“你们倒是高兴地挺早，挨罚的时候可别哭鼻子。这第一题，就同我说一说千金月令熏衣香是如何制的。”
“这个我知道！”江毓纯反应极快，抢先往前迈了一步，脆生生地道，“沉香、丁香皮、郁金香各二两；苏合油、詹糖香各一两，调和后制成饼状；小甲香……”
都对了！萧宝绥笑看着江毓纯，她虽然欺负过自己，可见她背得好也是真心为她高兴。
江毓纯说得极其顺畅流利，赵阑瑛脸上的笑意也盛了一分：“背得不错。”
“谢赵掌饰！”江毓纯得意地笑了笑，偏头看了一眼萧宝绥。本想炫耀一番，却见她脸上一副灿烂笑意，莫名感受到了一股子慈祥和蔼。
她睁大眼睛愣了一瞬，浑身开始不自在起来：这丫头怕是傻了……
“可知道女香树么？”赵阑瑛摩挲着案上的双耳香炉，悠悠开口。
女香树？
屋内小宫女们听了面面相觑，都犯了难，纷纷窃窃私语起来：“女香树是什么东西？”
“从没听说过呀！名字奇奇怪怪的……”
“难不成还有男香树？”
萧宝绥安安静静地站着，心中有些诧异：女香树出自《华夷花木鸟兽珍玩考》，此书真伪杂糅，很多地方都不可考，其他女官们皆是当闲书看的，怎的赵掌饰会拿这个做题？
“我知道我知道！”站在第二排中间的余清清上前一步，骄傲地环视了一周，扬着下巴清了清嗓子道，“据传，汉代未央宫内有一棵树，女子将其枝叶随身携带，香气淡雅且经久不散，男子携带则无香气，因此名为女香树。”
“说得很好。”赵阑瑛赞赏地点了点头。
余清清暗自欣喜，还未来得及高兴上多久，就听赵阑瑛复又张嘴：“不过我考的不是这个。”
“啊？”余清清笑脸一垮。
“你同我说说这女香树的出处，说出来便可得了这小半日的假。”
“我……我只在家中偶然听见旁人提起，可出自哪里，确实不知。”余清清耷拉着脑袋退了回去，嘴撅得老高，只恨自己当时没问个明白。
赵阑瑛掩唇咳了一声，声音更哑了：“你心细记性好已是难得，却不肯钻，凡事有了两分成就便洋洋自得，可记住教训了？”
“清清记得了。”余清清行了一礼，丧丧地低着头。
萧宝绥看着赵阑瑛，眉眼带了丝笑意：因材施教的好先生大抵就是这样的吧？
“其他人有知道的吗？”
小宫女们闻言，纷纷低下了头。
“出自《华夷花木鸟兽珍玩考》。”
一个淡淡的声音响起，萧宝绥循声看了过去。只见霍安如站在原地行了一礼，自信大方。
“不错。”赵阑瑛笑着赞道。
萧宝绥双眼微弯，正替她高兴，周遭其他人却是你一言我一语的，颇有些不满：“这是闲书，其他女官们都不叫看的。”
“就是呀，平日里看都不曾看过，别的女官嬷嬷们也没让学，怎的就考起这个来了……”
“这书记的东西真假难辨，看了记住些没有用的可怎么办？”
赵阑瑛拿起手表的竹条敲了两下桌子，缓缓抬眼：“一筐好坏参半的贡梨放在你跟前儿，你就要全扔了不成？自己不会挑挑？”
萧宝绥静静听着，心中对赵阑瑛更加敬佩：不能因为烂了的那半，就将好的那半一起扔了，学东西如此，大概做人也是如此吧？
就像江毓纯一样，虽处处找茬难为她，可也帮她说了话。总不能因为她欺负过她，就将别的好处都抹杀了。
“可若是分不清真伪该如何？”一个宫女细声细气地问了出口，旋即低下头不敢看赵阑瑛。
“那便多看些书，书看得多了自然就知晓了哪些是真的，哪些是编造的。”赵阑瑛话说得多了，喉咙愈发难受，便想快些结束，“好了，第三题就是说出这香炉中的香是什么。”
说着，轻抬手臂，命人点了香。
一缕薄烟袅袅飘出，屋内瞬间荡着一股沁人心脾的甜香，沉稳醇厚，还带着一股乳|香，隐隐约约又有丝果仁儿味。
典型的沉香味道，可沉香种类颇多，还有生沉香与死沉香之分，生沉香与死沉香又各有区别，想答对实在是不容易。
萧宝绥闭上眼睛仔细嗅了嗅，突然就觉得眼眶一热：是奇楠……
奇楠珍贵，母亲曾有幸得了一些，如珠如宝地供着舍不得用，谁都不让碰。若不是父亲趁着母亲去上香，偷偷拿了一小撮点上，她也不知奇楠究竟是什么味道。
赵阑瑛微微眯着眼睛，扫视着下头站着的宫女们，目光兀地停在了萧宝绥身上：其他人要么茫然，要么在努力思索，只她若有所思，好似是这香引起了心底旧事，她定是知道这是什么香。
“萧宝绥，你说罢。”赵阑瑛头脑愈加昏沉，便点了她的名字打算速战速决。
“啊？”萧宝绥回过神来，见别人都看着自己，连忙行了一礼，“回掌饰，宝绥不知。”
赵阑瑛见她推脱，忍着头痛道：“我知道你定是知晓答案，若是再磨蹭，往后就别再来上我的课。”
萧宝绥闻言瞳孔一缩，也不敢再藏：“是奇楠。”她顿了顿，又补上了一句，“倒架。”
说完，旋即低下了头。
“果然，制香这门儿功夫，见识底蕴丰厚的人学就是要强上一些。”
见她答对了，其他人齐刷刷地瞪着她，目光皆是带着敌意。
萧宝绥如芒在背，各路目光刺的她身子发凉。
赵阑瑛起身，揉了揉眉心，“萧宝绥，你虽是对了，但开始时却欺瞒我，就与其他人留下一起抄香方罢。”
此话一出，刚刚还怒视着萧宝绥的宫女们纷纷收回了目光，满意地勾了勾唇角开始幸灾乐祸起来。
“喏。”萧宝绥端着的肩膀一松：一起受罚，总也好过冒尖被人记恨……
＊
北镇抚司，外头看起来肃穆森严，可只一进门，就会感受到一股子血腥味儿。阴森森的，就连毫不起眼的殿阶上都撒着一片殷红，好似还冒着热气，缓缓吞噬着那片残雪，蜿蜒成血流，滴答滴答地一点点滴了下去，声音清脆又诡异。
整座囚牢内都封死了，没有一丝阳光，充斥着浓烈的血腥腐臭味道。
不知哪来的阴风穿堂而过，烛火颤抖摇曳，正如绑在柱子上的人一般，颤颤巍巍，将熄将灭。
“楚悖，你他娘的就是条疯狗！”柱子上绑着的人身子猛烈地颤抖着，充血的双眼紧紧地盯着那个悠哉悠哉坐着太师椅的男人，穿着一身红如烈火艳阳的大红色飞鱼服，张扬又放肆。
楚悖听了满不在乎，甚至还咧开唇笑了笑。他随性恣意地支起右腿，胳膊随意搭在膝盖上，悠闲地往口中送了粒葡萄，眸子里隐隐闪烁着欣喜：“多谢夸奖。”
“疯子、疯子！”严坤抖的牙齿“咯咯”作响，头上的汗混着血水蜿蜒而下，像是条小蛇，阴冷冷地钻进他的衣领，悄悄地吐着信子。
“该第几道刑了？”楚悖有些兴奋，微微前倾了身子，漆黑眼眸映着跳动的烛火，像是两个燃着热焰的无底窟窿，苍白面孔笼着阴影，像极了从地狱爬出来的修罗鬼魅。
“回大人，该第八道了。”
“啧，才第八道。”楚悖嫌弃地抬了抬眼睛看向裘言，“还不快给严大人松松筋骨？”
“你以为这样我就怕了你？”严坤啐了一口，挣痛脖子上的伤，猛烈地咳嗽了一阵。
“唔……你怕不怕我无所谓，别死了就成。”楚悖嗤嗤一笑，“刺头可不吃死物。”
“刺、刺头？”严坤下意识一抖，像是想起什么可怕的事情，瞪大的眼睛都突了出来。
传言楚三爷养了只雄狮，名为刺头，专以活人饲之。
“刺头都不知道？那是我们大人养的只狮子，可爱聪明着呢！”裘言笑了一声，很自豪的样子。
听见裘言夸刺头聪明，楚悖很得意地扬了扬下巴，自豪的跟人闲聊起来：“刺头这聪明脑袋瓜也不知道怎么长的，也没人教它就知道鲜活的最好吃，从来不把猎物一口咬死，吃到最后，那些个猎物还睁着眼睛喘气儿呢。”
“你、你……”严坤关在这儿受酷刑拷打这么多天，还是第一次说话发了抖，“你敢！”
楚悖正跟裘言说得高兴，严坤出声打断，惹得他有些不快。
他抬眼扫向严坤，那表情就好像是在说“我夸我自家孩子，你插什么嘴！”。
“放刺头。”楚悖摆了摆手。
“好嘞！”裘言笑眯眯地应下，转身就走了出去。
严坤傻了眼，身子抖得跟筛糠似的。他咬紧牙关强自撑着，倔强地偏头不看，却隐隐听见了一阵低吼。
越来越近，还带着兴奋。
“啪嗒”一声，严坤身子一抖，就听见外面响起裘言的声音：“刺头别急，还自己挠上门了，我给你开！”
野兽低低呜咽吼声愈来愈激动，爪子拍的门“啪啪”直响。
“嗷呜！”一团巨大的毛绒影子窜了进来。
严坤身子抖动不止，心里的惊惧瞬间攀升到崩溃顶点：“我说！我说！贪来的那半军饷被我藏在城南的观音庙！”
“呜～”想吃！
腿上一沉，楚悖低头看去，只见刺头一脸地迫不及待把胖乎乎的爪子搭了上来，不安.分地呼哧着舌头，湿漉漉的圆眼盛满了期待。
楚悖抬手摸了摸它的脑袋，把爪子扒拉了下去：“等找到银子再撕了他。”
“嗷～”刺头把脑袋往楚悖手里拱了拱，委屈巴巴地撒着娇。
“你、你……你说话不算数，算什么男子汉大丈夫！”严坤双目血红。
“我答应你什么了？”楚悖冷笑，瓷白的脸阴森如修罗。
“你……”
楚悖起身看向裘言：“吩咐人去观音庙查看。”
“是！”
楚悖摸着刺头毛绒绒的脑袋，忽地想起今日早晨，那颗阳光笼罩下圆圆可爱的小脑袋瓜儿。他叹了口气，开始觉得后悔。
那么漂亮的脑袋可不多见……
屋内蜡烛“噼啪”爆了个火星，楚悖盯着刺头棕色的眼睛，忽而将嘴唇提起了一个阴恻恻的弧度：“刺头，你说面子这种东西，是不是给一次就行？”
