他是那么的恨，可这所有的恨都要藏在心里。因为他没法子，他若是说不愿意。不但他娘会生不如死。只要魏国公能够不要面皮，去状告他不孝父母，罔顾人伦。他一切的努力就只能够付诸流水。
徐青砚看着手上的信封。设宴吗？谢棠举行宴会的时间就是他给出答案的时间，这是他最后的一次机会。但是一个不慎，就是万丈深渊，他必须仔细想想。谢家的橄榄枝好是好，就是已经烧着了一半，太过烫手。
第24章
“老族长，难道您真的要任由那个乳臭未干的黄口小儿的话吗？”一位灰衣老者道。这位灰衣老者正是三房的德二爷。
“就是，那谢棠不但把那么多的族人出宗。还把族学里的梅大哥给换了下去！”谢任附和道。
“不但找了几个和谢家一点子关系都没有的秀才举人来教书，还把亲戚家的孩子都撵了出去，未免显得我谢家薄凉。”五房的静三叔忿忿不平地和族长抱怨。
“哈。”四房的鸣九爷冷笑了一声。“你们五房的事儿以为我们不知道吗？承了人家的情保下了一家老小。现在还在这里叽叽歪歪？”
四房的大老爷在两湖做官，除此之外四房还有两个举人，在族里除了谢棠他们的二房和族长一房外。最说的上话的就是四房。因在官场上，少不了承二房的情。现在看到这些人不敢当年反对谢棠的建议，反而现在在背后搞事情，插刀子。怪恶心人的，偏偏这位鸣九爷养气功夫不到家。因此讥讽了对方一句。
谢静听了后脸色一下子变得阴沉沉的，很是难看。他刚要说话，就听到管着四房庶务的谢时道:“九弟，说话太难听了。”
可谢时教训完弟弟后却并没有让谢鸣道歉，分明是在打对方的脸。一下子噎的谢静说不出话来。
谢鸣见了，笑嘻嘻地对他哥哥说知道了。谢时笑了笑，然后清了清嗓子:“大家也不要怪我谢时要做个恶人，我有两句话，当真是不吐不快。”
六房和七房来的当家人谢论和谢尘纯粹是透明人。听到谢鸣开口，心里想到，果然来了。
“要我说。”谢时道：“棠大爷做的很对。”
“首先，论辈分，京中的老阁老的嫡长子出生的晚，三十岁上才得了儿子。棠哥儿辈分高，在座诸位多数和棠大爷也就是平辈。他既然与族长商量好了，让不肖子弟出宗。在座诸位又何必来找族长？是那些人犯了错。又不是是棠哥儿逼迫族长让人出宗！”
“再说了，梅大哥让族学里的风气败坏，纲纪驰废。巴结富家子弟，欺凌寒门儿郎。学业荒废，道德败坏。且说，这些年，我们族学里出来过几位秀才举人？”
六房的谢论想到长房四哥私下里喝醉后对他露出来的话，心头火热。迟疑了一会儿，终于还是为了儿子狠下心来。他道：“各位哥哥也听弟弟说一句？”
众人见八辈子不开口，遇到事先摇头的谢论开口。心中讶异。
族长道：“六房老大，你说。”
“我觉得四房二哥说的有理。只说族里附学的亲戚，有多少是奔着每月五百钱的纸笔钱来的。”谢论道。“而且先生还是有学问的好。别人不说，单说我，我也愿意让我家春哥儿跟着棠大弟弟请来的这位有名的举子读书。更何况请先生用的束脩用的是人家棠大弟弟花钱添的五十亩学田。我们一文没添，又有什么脸面对人家的决定指手画脚？”
谢鸣吊儿郎当地笑道：“论大哥说的有理！”
谢德道：“那也没有这般做事的，如此不顾情面，让旁人家看我们的笑话！”
沉默许久的族长忽然死死地盯着谢德，开口道：“情面？犯罪抄家的时候，官府和律法可不会留下什么情面。还有，棠哥儿可不是什么黄口小儿。不要忘了，他如今是杭州府的小三元，至少可以见官不跪。德二弟你，却还是个白身。”
谢德科举多年不中，这对他来说一直是个痛点。没想到族长这次会如此不顾情面地下他的面子。谢德的脸一下子涨的通红，说不出话来。
“至于五房。”族长放下手中盘着的核桃道。“没了的纳侄子做了什么，你们心里清楚。若非此事好不容易压了下去，不可言明。你们一房全部出宗我都做的了主！”
“棠大侄子为族里添了族规。犯了错的就是要出宗，这是规矩。我也觉得我们族规太宽松。又加了几条。”族长不去管众人的窃窃私语和倒吸冷气。自顾自地道：“棠哥儿弄到了四个把总的职位，这哪一房能够弄到这个名额，就要看你们自己的了。”
“别让我听到谁敢在外面说棠哥儿一句不好。别忘了，是我们求着京中二房的庇护。要是二房和我们分宗，我们谢家在江南，也就不过是二等人家。”
“别有恃无恐，或许阁老不会分宗，但是棠哥儿可是二房的宗子。”
众人心思各异地走了，族长坐在椅子上，嗤笑了一声。三房的人真是没脑子，每次都让人家把他当枪使。
谢鸣出去后问他哥哥：“族长这是什么意思？阁老真的有分宗的意思？”
谢时笑道：“无非是想要约束一下三房和五房那两房不长脑袋的。说实在的，一般的人，谁会去分宗？宗族哪里是那么容易舍弃的。族长不过是让他们清醒清醒罢了。”
谢鸣道：“若是如此，我才能够真的放心了。”
八月二十，余姚，谢府
今天是谢棠邀请好友庆贺的日子。只见风荷香榭里，坐着六七位少年公子。谈笑戏谑，俱是风流。仔细看，这些人之中有世家子弟，亦有寒门学子。却都是一样的神情自在，悠然自得。
总督之子，知府之弟，指挥使的儿子，还有杭州院试榜上有名且与谢棠投契的少年学子。
竟是人才济济聚在一堂。
谢棠笑着举杯：“多谢诸位兄长赏小弟的面子，前来赴宴。寒舍蓬荜生辉。”
文七公子笑道：“谢贤弟客气！”众人附和道：“谢贤弟客气。”
众人互相客套起来。插科打诨，吟诗作对。谈笑之间很是自得。尤其是几位高官家的公子，心里都有数。想来今日来的几家，都是有和谢家联盟的意思的。若是成了，那么以后就是朋友，客气客气是应该的。
至于这几位寒门子弟，应该就是这位谢家小公子的投资了。这很正常，有很多人家都会自己出资资助一些出色的寒门子弟。如果成了，那么就会得到以后的助力。如果没成，也不过是废些银两。
在有意控制下，大家的气氛很不错。心照不宣地完成了利益交换。在宴会结束后，谢棠吩咐平安把徐司灵送过来的礼物拿过来。当他看到那一盒子孤本里夹着的信。他心里暗想，这事儿，十有□□是成了。
第25章
“多谢族伯前来。”谢棠对族长温声道。又对余姚族人道：“亦多谢诸位族兄前来相送。”
“此去经年，离乡归京。愿棠大弟弟扶摇直上九万里，青云平步，万事安康。”谢时道。
“多谢时二哥的吉言。”谢棠笑着感谢。
谢令看提前上船收拾箱笼和舱房的仆妇们都快收拾完了，遂下船对谢棠道：“大少爷，已经收拾好了，我们可以走了。”
谢棠对着余姚族人深深施了一礼。道：“诸位族伯族叔，族兄族弟，日后京城再会。”
他登船的那一刻想，刚刚在岸边远远看到的那个背影，是谢长青吗？若是他，那也算是有心了。
上了船，平安捧上来一个小小香炉。谢棠有一点轻微的晕船，闻安神香的时候会感觉好些。
船上的日子很是无聊无趣，谢棠也不过是每日里读读书，下下棋罢了。并没有什么旁的事情可以干。这一天，谢棠却突然感受到船只一阵趔趄。这船走的是京杭水道，常年治理，现下又是八月。最是水面平稳无波的时间。这一阵趔趄来得突兀。
还没等到他问，就听到白叔前来禀告：“少爷，我们遇到水匪了。”
谢棠心头泛起一丝怀疑，运河水面一向太平，又有什么水匪？！然是现在已经没有多余的时间给他思考。他冷静地问：“对方人多吗？”白叔回答：“有四条渔船，大概二十多个水匪。”谢棠道：“让没有战斗力的嬷嬷丫鬟和老人乘小船先走，所有成年男丁进行反抗。”白叔急道：“那少爷你呢？”谢棠道：“虽说君子不立于危墙之下，但是没有让你们白白为我送命的。更何况外面并非全都是亲卫，一旦我不见了，人心就散了，还怎么对抗水匪。记得发送信号弹，提醒地方官府。”白叔脸色铁青地想要把谢棠送上小船。却被他躲了过去一溜烟儿地离开船舱，走到了甲板上。白叔心里知道谢棠说的对，可是他仍旧担心自家小主子有个三长两短。
“把谢棠和金银财宝都交出来！兀那黄口小儿，设计我兄长王伦，导致其丧命于狗官之手！今日我李晋前来报仇雪恨！”为首那水匪往船上射了一支火箭，对船上的亲卫喊道。
“呸，害人的倭寇！不要脸皮的龌龊小人！”韩叔示意放箭，对那李晋骂道。“我看你们报仇是假，劫财是真！今日竟然对上了我们。小心踢到铁板折了脚。”
水匪抢劫无非就哪几种手段，放火烧人，登船劫持。朝中大员家里豢养亲卫，这是皇帝都默许了的事。但是每人都有定额，像谢迁这样的文臣也不过是有三十个亲卫的定额。谢棠前来江南，谢迁让他带走了六个，已经是所有亲卫的五分之一。
再加上纤夫和家里带出来得用的长随，也不过十五六个人。若是水匪真的狗急跳墙，也够他们喝一壶的。
这会儿已经有水匪上了船，白叔带着亲卫打了上去，谢棠身边有两个亲卫寸步不离地跟着他保护他的安全。
白叔一刀杀死了一个水匪，谢棠从靴筒里摸出来一把匕首，紧紧地握着。冷声道：“你们上去帮忙。对方人多，一会儿白叔他们就撑不住了。”
亲卫何琼道：“那少爷怎么办？要不我去帮忙，然后由丛季带您出去。”谢棠咬咬牙：“没事。看他们这不要命的架势，绝不仅仅是为了钱财而来。无论是要劫持我，还是要给王伦报仇。我都是他们的目标。我们离开的路上一定会有人埋伏，还不如我留在这里，稳定军心。”
“你去帮忙，现在只要丛季一个人跟着我就好。”何琼过去后，白叔他们们的压力轻了一些。丛季杀死了一个意图靠近他家少爷的水匪。回头道：“少爷……”还没说完，就被惊得回不过神来。
只见雪衣少年手上雪亮的匕首深深捅进了他面前水匪的胸膛。鲜红的血液从匕首上流下来淌在少年公子的手上。红与白的对比和少年公子苍白的失去了血色的脸颊让人触目惊心。鎏金的匕首鞘掉在了少年公子的脚边，几滴鲜血滴在匕首鞘上，和上面镶嵌的红宝石在一起，显得妖艳而诡异。
很多年后，谢棠已经是一个大权在握的权臣。他仍旧不敢相信当年他是如何把那把精铁匕首刺入水匪的胸膛的。或许是求生的本能让他生出勇气。人，永远不会知道自己有多大的潜能，永远不会知道自己为了活着能够付出什么。
忽然，白叔看到几个不认识的陌生人摸上了水匪的渔船。那几个汉子悄悄地砸晕了好几个水匪。白叔见到那几个陌生人里面疑似领头的一个对他打了个手势，是船语，意思是是友非敌。
有了外援的帮助，这些水匪很快就被拿下。此时正值晌后，阳光剧烈。尸体被晒出一股子腐烂的气息。谢棠轻声道：“火葬吧。”
须臾，这些死掉的人被火化为灰。谢家死掉的忠仆的骨灰被装进了小小的坛子里，谢棠准备带回去给他们的家人。水匪的骨灰被扬进运河，随风而逝。
谢棠看着装着骨灰的瓷坛子，眼睛发涩。良久，他道：“回京后给这些死去的忠义之士好好安葬，多拿些抚恤银子给他们的家人。家里有孩子的，放了孩子的奴籍，送这些孩子去读书习武学手艺。总不能让忠义之士寒了心。”令叔道：“是。”
白叔此时带着那几个突然出现的陌生人过来，白叔对谢棠道：“少爷，他们是漕帮的人。”谢棠想了想，此时正是往京城押送漕粮的时间。遂对那几个精壮的汉子作揖道：“多谢诸位义士相救。”
漕帮的几个汉子道：“公子客气。”为首的那一人道：“我们头儿看到了信号弹，就派了我们几个擅凫水的来这边援助。头儿说了，水匪既然过来抢劫，一定还会有一队人马去搜寻逃出去的小船，他现在去救那些小船了。”谢棠道：“多谢漕帮的各位兄弟了。”又对平安道：“带着几位兄弟去舱房沐浴休息。”
等到谢棠所在的船和漕帮的运粮船遇到的时候，已经是一个时辰之后了，此时天色已经稍微暗了一些。被漕帮救下来的仆妇们从小船上回到大船上，又是一番忙乱。甲板上的血迹早已被清洗干净。风吹散了空气中弥漫的血腥味。谢棠沐浴后换了一件玉色广袖长袍。他笑着对漕帮的这位押粮的副帮主道：“卫帮主好，在下谢棠，一介书生，多谢帮主仗义相救。”
第26章
卫惊风道：“公子客气。在下卫惊风，漕帮副帮主。这位是我的夫人。”卫惊风指着身边的一位英气的女子介绍道。
卫惊风长着一双剑眉，长相硬朗。卫夫人也是英气的长相。谢棠道：“嫂夫人好。”
卫夫人笑着对谢棠道了一声万福，然后道：“江湖儿女，不似京中闺阁女儿家。莫要吓着郎君了。”
谢棠知她是指自己作为一个女儿身跟着丈夫跑船的事情。遂笑道：“嫂夫人有木兰风骨，闺阁小姐有顾家风度。怎么又有高下之分？”又道：“卫兄好名字！林暗草惊风，将军夜引弓。真是威武霸气！”
卫惊风道：“多谢谢贤弟夸赞。”
这两人一个有心交好，另一个亦有意结缘。竟是不大会儿就成了极好的朋友，称兄道弟了起来。卫夫人去舱房休息的时候，卫惊风和谢棠两个人已是拿出酒来，准备赏赏天上月了。
两人谈天很是投契。谢棠知道漕帮的人大多文化不高，读书的少。也不谈什么之乎者也。只是说一说山水游记，四方杂谈。卫惊风走遍大江南北，见识广阔。谢棠也愿意听他说跑船的事情。一来听一听别人的故事，二来也能从中得到一些有用的信息。
