谢棠坐在马车上，捻着腕上的佛珠。心里默念着《药王经》。当他念到“佛告宝积：‘谛听！谛听！善思念之，吾当为汝，分别解说。’说是语时，五百长者子同时俱起，为佛作礼，各以青莲华供散佛上，愿乐欲闻。”时，心忽然静了下来。等到他下车的时候，竟是露出了微微的笑容。
众位士子都在县试考棚外等待衙役的搜检，有一位那天谢棠宴请的士子对他打招呼：“谢郎君。”谢棠见到了，作揖道：“吴贤兄客气。”两人说了几句话，就到了为他们结保的廪生唱名。谢棠接过了令叔手上的考篮，往考棚那边走去。
衙役都知道这位是谢家的小公子，搜检的时候很是客气，没有那么手下不留情，这自然是谢令和宗族打点过的原因。
江南虽然湿润温暖，但是早春的天气仍旧有些寒凉。国朝为了防止作弊。在考试的时候时候，只能穿没有夹层的单衣。谢棠今日穿了六层单衣，布料都极其清雅的颜色。余姚富裕，又是有名的文人之乡。因此考棚并没有十分简陋。在书院里的青石地板上摆放了三百余套桌椅。桌子只是很普通的柳木，但是桌子很平整。并且搭起了草棚，防止下雨雪影响考生考试。
余姚县令姓赵，是江南世家崔家的女婿。当日他去拜访赵县令，为了避嫌只是在赵府略略坐了一会儿后就离开了。这位县令绝对是个风流人物，却可惜不是个干实事的。
今日这位赵县令头戴二梁朝冠，身穿青色官袍，官袍上是鸂鶒的补子。腰间内系素银腰带，腰带上挂着羊脂玉佩，脚踏黑面白底官靴。赵县令祭完孔子后敬拜皇帝后道：“诸生都是才俊，沐浴天恩参加此科县试。望诸位尽全力参加考试，为国效力。祝诸生蟾宫折桂，心愿得偿。”
诸位士子行礼道：“谢大人。”坐下后，衙役们开始发放试卷。
第一天考帖经与墨义，谢棠过目不忘，平素课业又极其努力。在午时前就答完了，检查了许久后感觉没有什么错漏。就起身交了卷子。连令叔准备的吃食都没用上就出了考场。
考棚里的人见到有人已经出去，未免压力剧增。又有些人心里想谢棠如此不知天高地厚，这么早出去也不怕考的一塌糊涂。
不过谢棠想，我又不是第一个出来的。有什么好让人嫉恨的？
如果考棚里面的人知道谢棠的想法。怕不是会想要打死他。毕竟前面出来的几个人都是余姚有名的才子，年纪也有二十多了。哪里像谢棠，不过十岁而已。
这一天回府，谢棠吩咐韩叔一定要好好看着族里的几房和谢长青。他神秘地笑了笑，想来这三天县试，定会有人忍不住互相联系。如此，狐狸尾巴就都露出来了。
第二天考试，考的是制义。只见试卷上面写着“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善义”。又写道“中立而不倚强哉矫义。”谢棠笑了笑，果然这位县令大人是个才子般的人物。要不然也不会出这等截搭题。他磨着墨，闻着墨水的清香，心渐渐地静了下来。他思索了一会儿后，开始破题、然后承题、起讲、入题。最后起股。
到了正午，谢棠已经写完了六大股了。感到腹中有些饥饿，打开考篮。里面细细地码了一小盒的银霜炭，又有一个雕刻着穿云燕的小铜炉。谢棠点燃银霜炭，往小铜炉里注入了一些清水，往里面放入了令叔吩咐厨娘做的牛肉胡饼。煮了一小炉的饼汤，吃完后漱了漱口，开始写起了最后两股。到了束股的时候，下笔如有神助。他用标准的馆阁体写完了这篇文章后，检查没有错漏后，把卷子交给了县令。县令对他笑着点了点头，谢棠恭恭敬敬地作揖后离开了。
县试第三天，试卷上的题目是一首试贴诗。明制县试第三天的题目可以是诗，也可以是文。显然赵大人是要让他们作赋得体了。试贴诗的题目是平仲君迁，限用二元律。谢棠思索了一会儿，才想到庾信的《枯树赋》，“若夫松子、古度、平仲、君迁，森梢百顷，槎枿千年。”想明白后，开始思考词句典故。争取把这首诗写的既不谄媚，又能颂圣。最重要的是必须辞藻华丽，能入的了这位赵大人的眼。
等到下午谢棠出去的时候，天已经阴了。谢棠披上了平安拿过来的雪白狐裘，手上笼着银灰色的狐狸皮手笼。少有的在马车上睡着了，没有在车上想事情。
平安的娘是谢棠的奶娘，他是从小就跟着谢棠的，感情自然不同。看到自家公子累的睡着了，心疼地拿出夹层里的小软枕，垫在谢棠脑后，又往铜炉里加了些炭。对外面的马车夫道：“田叔，慢点赶车，大少爷睡了。”
田叔应了是后，平安撂下了帘子。给谢棠拢了拢狐裘。他看着谢棠睡着后柔和了的眉眼，心里想，希望他的小少爷，能够永远风光霁月，白玉无瑕。
第11章
县试的第二天，谢棠因为昨天晚上睡得早，早上起的格外早。他在外面慢悠悠地打了一套五禽戏后去用早膳。
自从那日命人把谢长青的家人接到老宅后他一直没见他们。一来是因为他还没有查到确切的证据无法确定到底是谁对谁错，二来是因为他要准备科举，没有时间处理杂事。因此一直都没有再见谢长青。
想到昨天他睡前收到的家里暗卫传递过来的消息，他道：“平安，去请八房侄少爷和侄小姐过来。”
谢长青和谢娟两人到了正房的时候，谢棠正在吃饭，谢长青看到谢棠夹了一块雪里蕻。谢棠见他们来了，也没有说话，慢条斯理地吃着早餐。吃完后小丫鬟立刻端上来茶水，谢棠漱完口后另一个还没留头的小丫头端上来一个装着温水的铜盆，谢棠洗完手后用棉布擦干。这才看向两人。
谢长青和谢娟见了立刻行礼问安，谢棠笑容却是淡淡的。他道：“起来吧。”
谢长青刚想要说话，就听到谢棠疾声厉色地问道：“长青侄儿，八房五房缘何交恶，你当真不知？欺骗于我，是想要让我做痴傻儿郎为人所骗，替你冲锋陷阵吗？！”
这话其实说得很重。分明是在说谢长青祸乱宗族，欺瞒长辈，大恶不赦了！
谢长青有些疑惑，他不解地看向谢娟道：“不是姐姐与我说的吗？爹得罪了五房族叔。被人害到满门殆尽的吗？！我据实际禀告堂叔，堂叔怎么会有这样的疑问？”
谢棠坐在黄花梨木的大扶手椅子上道：“八房之事的确有五房推波助澜的手笔。然罪魁祸首，实则你阿姐的夫家冯家。冯家与五房勾结海匪得利。你阿姐知道后告知了你爹，你爹起了贪念，以要把冯、谢两家告官威胁向冯家和五房勒索三万两白银。”他似笑非笑地看着谢娟这个女人：“冯家主谋派八房服劳役来给八房灭口。这件事五房也帮了忙。至于你姐姐在其中扮演了什么角色，就要问她了！”谢长青好似不相信一般，问谢娟道：“阿姐,堂叔所说，是否是真的？”谢娟道：“阿弟，你和我是嫡亲的姐弟！难道你要不不信我而信这个外人的话？！”
这时谢长青听到谢棠冷声道：“你阿姐当初一定这么对你说的。说在你游学的时候，八房遇害，她被婆家休弃。十分凄惨。”谢越说声音越冷，他道：“她丈夫冯礼搭上了京里的国舅爷张鹤龄。张侯指使冯礼，意遇把勾结海匪一事闹大，害我谢家满门！你当你爹怎么会知道五房的事情？五房是嫡支，八房却子子嗣稀薄。若非冯家示意你阿姐给娘家漏出消息。凭借你爹一个田舍郎能够知道那么多的隐秘？”谢棠起身道：“令叔和平安进来，令叔送侄少爷和侄小姐回房。平安伺候我更衣。”
谢家族长宅邸
谢家五房的老爷谢纳给引他前行的小厮塞了一个荷包，荷包里装着金裸子。那小厮在他几番劝告之下才收下，提点他道：“五老爷，今天来的是京里本家的爷。瞧着来者不善的。”
谢纳心惊，这位小爷不是查到了什么蛛丝马迹？然而想到这位小爷的年纪，他又心安了许多。暗自想自己真是多心。或许这位小爷只是年轻气盛，来族长这里说些什么族里过于奢靡，对不起国家，对不起圣上之类的呢？
到了正堂，只见族长一家的大管家谢云正在守着，还有另一位眉目间透着精明强悍，穿着灰色绸缎衣裳的中年男子，和一位清秀的小厮也在那里等待。那小厮见他来了，开了门道：“五老爷，族长老太爷和我家郎君在里面，请您进去。”
谢纳刚进去，平安就把门关上了，谢纳还没有说话，就见到一盏热腾腾的茶迎着他砸了过来。谢纳只见他的族长堂叔冷声道：“谢纳！你要害我谢氏满门吗？你是怎么和我说的？说八房的人勾结海匪，祸乱满门。你先斩后奏，让他们全部都去服役，远离海匪。等到你搜查到足够的证据后揭发海盗，令我谢氏一门戴罪立功！你是这么与我说的，但是你又是如何做的？”
谢纳狡辩道：“堂叔，我说的千真万确，绝对没有丝毫错漏！我谢纳行得正，坐得直。绝不认那些莫须有的罪名！”
谢纳忽然听到一声冷哼，只见那声音的来源处坐着一位少年，那个少年着湖蓝色绣着伯驹山水的直领道袍，戴着一条墨蓝色的云锦四方儒生巾。腰上悬着一块鸡血石的印章和一个墨色的雄狮踏日的荷包。那少年现今拿着一把古扇把玩，只听他道：“弘治九年正月十三，五房谢纳于太白楼会见江浙大商冯礼。弘治九年正月十六，八房的堂哥前往五房。弘治九年二月初三，八房一房服役，谢纳对族长说八房是去修城墙，实则冯礼贿赂前任余姚县令，八房前往长江沿岸修河。长江水汛时八房之人被派去治洪。无一生还。弘治十年二月十四，谢纳见海匪头子王伦的手下江里白鱼孟赏。密谈一个时辰三刻钟。不知密谋为何。”谢棠倚在大椅子里，冷冷地盯着谢纳：“五族兄，你在我县试的时候去见匪首，是要害我谢氏满门，还是欺我年幼无知？”
谢纳一下子泄了那股子精神气，瘫在了地上。只听谢棠对族长道：“五房谢纳与冯家勾结海匪，幸其子孙不行其志。暗自屈服，实为卧底。探得虚实后报告宗族，我谢氏一门，大义灭亲。先国后家，揭露海匪，戴罪立功。骨气铮铮，世人叹服。”谢纳在听到老族长的那句：“就按堂侄说的办。”的时候晕了过去。他知道，从这一刻起，他已经被宗族放弃，他已经完了。不但如此，他还成为了他那些不肖子孙往上爬的工具。
老族长见到谢纳晕过去，心中没有丝毫怜惜。为了一己私利叛国叛族的不忠不义之人。这一切都是他自作自受，死有余辜！他想没想过，这事闹大后，谢氏一族满没都会受到牵连。他想没想过，海匪又他和冯家里应外合，这沿海会有多少无辜百姓因此死亡！
“管家。”老族长喊道：“进来把这个混账给我拖下去！”
第12章
谢纳被管家拉了下去后，谢棠道：“剩下的事情就麻烦堂伯了，一切都按堂伯的意思办。”谢纳问道：“京中大人的意思是？”谢棠道：“我已经给祖父传书。只是路途遥远，祖父的回信还没有送到余姚。”他顿了顿后道：“我已经给浙江都护府送信，不日就将有人前来剿匪。”
族长道：“我已按照堂侄的意思，让谢纳的儿子谢化给王伦处送信。说江浙有大商户带着大批货物走商西北。欲与王伦共谋划。”
谢棠笑了笑道：“很好，我等只待瓮中捉鳖。”忽然，他想了想后又问道：“是谁去送的信？”族长道：“是谢纳的大管家，苏杨。”谢棠想了想后道：“好，如此甚好。我们如今就等着吧。”
谢棠离开后，族长眉头皱地好像能够夹死苍蝇一般，这位本家少爷的做法，真的有用吗？可是他也没有别的办法了，只求谢纳的罪行不会牵连满门。
京城，谢府
谢迁拆开了书信的火封，打开后竟是谢棠的写的厚厚的一沓游记。谢迁立刻从这里找出不是柳体的字，誊写出了一张纸，纸上便是谢棠想要传达给谢迁的消息。
——阿翁，余姚族人五房谢纳，勾结海匪王伦。余姚富姓冯氏为主谋，棠欲把罪责安置于冯氏。纳实为冯氏怂恿，冯之背后，实为国舅，欲谋我谢家。京中之事宜，圣上之垂思系于祖父一人之身。
谢迁眸色深邃，阿棠的意思，是要杀鸡儆猴给张家看。并且告诉他，若是陛下问起来不要欺瞒。若是陛下不问，就压下此时，不要给自己徒增把柄。
不过阿棠还是年轻啊！谢棠感叹道。阿棠的手段还是青涩了些。他把抄出来的密信扔到火盆里，整了整自己的衣袖，从盒子里拿出来一块玉令。决定去觐见陛下。
“老爷。”大管家谢一道：“有什么吩咐？”
谢迁儒雅温和地笑道：“备车，我要进宫。”
余姚，谢家老宅
谢棠穿着一双木屐在游廊里缓缓地走着，手里拿着一把鱼食往池塘里随意地扔着喂锦鲤。谢长青过来的时候就见到这位小堂叔双手撑在栏杆上，十分地写意风流。好似一点也不担心他刚才从娟姐口中逼问出来的灭族大祸。
谢长青沉默了许久，长跪在地上。他道：“长青罪人之后，愿先出宗后入军户，以洗刷祖先之罪。”谢棠错愕地回过头：“你疯了！”
谢长青道：“圣人拥东厂锦衣之利刃，天下万事，欲查无有不可查之事。堂叔一房享陛下天恩，兼有后族之过在其中，为天子怜惜。谢氏千年世家，其他各房不会被天子迁怒。但我八房与五房，实乃与冯氏勾连，又知情不报，为天子所弃！长青之八房，男儿死伤殆尽。若长青洒血疆场，能保八房之后人。长青死而无憾也。”
谢棠忽然有些动容，诚然，这是个聪明人，知道怎么做才能保住八房的后代。但是一介书生，能够狠下心来去战场上挣命，这不是一般人能够下的决心。
“好。”谢棠垂下了眼帘。“只要你谢长青做到了，我就保住你八房最后的血脉。”
谢长青叩了一个头，后起身离去，他此时的脊背挺得很直。有松柏的风骨。谢棠把手中剩下的鱼食扔到了池塘里，转身回到了房中。
谨身殿，西暖阁
“臣谢迁治家不严，特来请罪！”紫袍的老臣鬓间已经有了一丝花白，但是他的背仍旧是挺直的，他的姿态仍旧是潇洒的。他仍旧是当年那个为他指点迷津的贤能谋主，仍旧是那个月下煮茶的风流名士。
“爱卿这是怎么了？”弘治帝看着脱冠摘簪连声请罪的谢迁，惊讶道。
“罪臣长孙，沐浴天恩回乡科举。未料县试结束，竟得到如此秘闻。罪臣族中五房谢纳，与大商冯氏勾结海匪。八房谢鹏，知情不报。长孙立刻传书至京，臣得知后，惶恐不安，立刻前来请罪。”他老泪纵横：“长孙棠，欲瓮中捉鳖，将计就计。为陛下活捉贼寇，将功赎罪。”
