安妮和乔治安娜一起回到了二楼，在楼梯口就听到了三楼传来的说话声。维克汉姆似乎和客人们遇见了，很快又传来了哈哈的笑声，是一位陌生绅士的声音。她们听不清他们的谈话，却能分辨出，那位新来的客人似乎很热情随和，是一个好相处的人。
紧接着，一道开门声响起，动听的女声流淌了出来，如同溪水的跳跃。
宾利先生向他的姐妹们介绍维克汉姆，几人又是一番你来我往的试探。
乔治安娜趴在楼梯的扶手上，还想继续偷听，却被安妮一把抓了回去，朝卧室走去。
“着急什么，一会儿晚餐时就能见到我们的客人了。”
安妮回到房间，杜丽已经放好了洗澡水。安妮泡进了暖呼呼的热水，惬意地叹了一口气。不由感慨杜丽的贴心和细心，恐怕这世界上再也找不到第二个更了解自己的人了。
安妮忽然意识到，杜丽比自己还要年长一些。镇子里的姑娘们在这个年纪都在谈婚论嫁了，也不知道她还能在自己身边留多久——安妮只希望她无论是嫁人还是留在自己身边，都是快乐的。
*
今晚只是一个比往常稍微正式一些的晚餐。
杜丽为安妮换上了一声米白色的宽松长裙，头发松松地挽了起来，并在发间插上了一朵白茉莉。她还想要继续为安妮涂上一些脂粉，却被安妮制止了。
安妮一边戴上一副珍珠耳坠，一边说道：“今晚我可不是主角，就没有必要这么隆重啦！”
“可是，那两位宾利小姐一定全副武装！我看见她们的仆人在搬箱子，少说也有十几箱。您想，不过来这里住几天，要带那么多衣物干什么？”
“宾利先生和达西是朋友，恐怕他们要住得比其他客人久一些吧。”
“正是这样！”杜丽加强了语气，她从梳妆台里取出了一串正圆海水极光珍珠，戴在了安妮的脖子上，“您如果落了下风，凯瑟琳夫人第一个不放过我呢！”
“你总是听我的话的。”
“没错，可是凯瑟琳夫人不会冲您发火，只会冲着我们来。”杜丽扣上了珍珠项链的扣子，对着镜子整理着安妮的发型，“可怜可怜我吧，小姐。”
安妮无奈地耸了耸肩，取出抽屉里的香水瓶在手腕间和脖子上喷了几下：“好啦，这样够隆重的了。”
杜丽这下不再说话了，只是做了一个搞怪的表情。
*
当安妮到达餐厅时，正好听到凯瑟琳夫人的声音：“哎呦，瞧瞧这对姐妹，真是美丽极了！宾利小姐，您的妹妹这次也会参加舞会吗？她多大了？”
“上个月卡洛琳刚过了二十一岁的生日，您说的没错，她也会参加舞会。”宾利小姐回答道。
凯瑟琳夫人故作惊讶地低呼：“您还没有结婚吧？宾利小姐？我没想到——”
“妈妈，您怎么一上来就问这样失礼的问题，宾利小姐可还不是某某夫人呢。”安妮打断了她的高谈阔论，带着乔治安娜款款走进了餐厅。
凯瑟琳夫人的视线将安妮从头到脚扫视了一边，有些不满意她的装扮过于简单。
宾利先生和宾利姐妹从餐桌旁站起了身，和安妮、乔治安娜行礼见过，互相做了自我介绍。
“德·包尔小姐，我很早就听达西先生说过您的名字，没想到您比我想象中的样子还要美丽百倍。”卡洛琳·宾利在坐下后，对对面的安妮说道。
这话语颇有些挑衅意味，安妮挑了挑眉，又拿出了凯瑟琳夫人那百试百灵的派头：
“谢谢。不过，很抱歉，我没有听说过您和您的家人……您知道的，罗辛斯庄园一向不热衷于社交，也不适合举办什么舞会。”
“噢！”卡洛琳似乎没想到面前这位小姐这么不给面子，连出于客套的谎言都懒得说，“没、没关系。”
接着，卡洛琳小姐便什么话也没说了，只是有时隐晦地打量着眼前的“情敌”。
凯瑟琳夫人又开始了她的高谈阔论，一如往常，达西对她的指点和评价都悉数接纳。小到舞会上的餐点该如何摆放，大到乐队该怎么安排吃住。
这个话题可算是正中宾利姐妹的下怀。宾利小姐似乎是一个做惯了决策和决定的人，对于安排下人和场地布置十分有心得。而卡洛琳小姐则对那些细节的摆放十分在意，就连桌布上的刺绣和流苏该如何搭配都斤斤计较。
安妮对这些布置向来不感兴趣，她听得无聊，只好一边品尝着厨娘大显身手烤的牛排，一边观察着这位据说“对达西夫人的称谓志在必得”的卡洛琳小姐。
她穿着一身玫瑰色的真丝长裙，勾勒出了玲珑有致的身材——值得一提的是，她所使用的布料正是去年圣诞节时，菲尼克斯发布的新样式。安妮猜测，卡洛琳小姐为了这次舞会说不定压上了一整年的零花钱。
根据杜丽打听来的消息，宾利家并不是什么大富大贵的家庭。
也许对于普通的乡绅来说，宾利的家底已经算丰富的了。但是宾利家祖上并不是勋爵，从宾利先生的父亲开始，他们才逐渐跨越到了绅士阶层。
现在，宾利家还没有自己的领地呢。
这与达西家族有着天壤之别，甚至和罗辛斯庄园相比都不值一提。
无论从家境还是性格来看，达西和宾利先生都不是一类人。很难相信，这样截然不同的两位绅士能成为真正的朋友——可事实却正是如此。
再仔细看这两位宾利小姐的容貌，生得明艳动人。宾利小姐气质沉稳，不卑不亢，看上去很有主见。
卡洛琳小姐看上去就被保护得很好，颇有些娇蛮。玫瑰色的长裙衬得她的皮肤红润细腻。金色的长发盘得细致，用一只镶嵌着红宝石的发卡牢牢地卡住。她很有几分姿色，五官深邃，只是……有些隐藏不住的渴望和痴迷让她的气质打了折扣。
她的视线总是落点在这座庄园的男主人身上，她听着他的发言，时而赞叹、时而点头、时而奉承——简直比场上任何一个人都要忙碌呢！
安妮顺着她的视线望去，正好和那被奉承地忍不住皱眉的庄园男主人四目相对。
安妮见他那憋屈却只能隐忍不发的表情，没忍住，嘴角上扬，向他举起了酒杯。
达西的动作顿了一顿，也执起酒杯，将红酒一饮而尽。
作者有话要说：*这里的宾利小姐=原著中的赫斯托太太，因为她还没有出嫁，所以卡洛琳·宾利只能被称为卡洛琳小姐。年龄是我虚构的，原著中没有提及。
*安妮：看戏.JPG
第72章
晚餐后, 安妮向众人打过招呼，回房间确认芬里尔的状况——它已经好了大半，又变得精神抖擞, 总是冲安妮摇着尾巴, 希望她能把它带出去跑一跑。
安妮询问过兽医, 兽医还是建议再等些时日，等芬里尔的伤再养好些再恢复以往的运动。芬里尔似乎能听懂医生的话, 一双黑色的大眼睛咕噜咕噜地盯着安妮。
安妮愣是狠下了心，没有让它得逞。
可芬里尔还是时不时地喜欢在房间里跛着脚跑来跑去, 安妮在晚餐后总是要立刻回去看一看, 担心它把自己折腾得又受伤。
目送安妮上了楼, 达西带着客人们来到了大客厅。
达西和宾利在壁炉对面的三人沙发上坐下。达西坐在了中间的位置，而宾利则坐在了他的左手边，靠近他的两个姐妹。两位宾利小姐的对面坐着凯瑟琳夫人和乔治安娜。
雷诺兹太太端着茶水和点心走了进来，小心翼翼地将托盘放在了达西的面前，并分配好茶具, 为他们倒上了热茶。
宾利小姐和卡洛琳小姐连声称赞雷诺兹太太的心细，又开始对那些来自东方的瓷器茶具评头论足了起来。
“只有真正有底蕴、有品位的家庭才会拥有这样漂亮的瓷器, 瞧着温润的天青色杯具呀，达西先生，这一定是您精心挑选出来的吧？
我听说前段时间伦敦的一家珠宝商从海外运回了不少珍贵的东方茶叶和瓷器，要知道, 那些一向只有皇室可以享用。”
卡洛琳小姐端坐在壁炉旁的双人沙发上, 上身微微前倾，目不转睛地看着达西。
谁料，达西转过头来，一本正经地解释道：“我对于茶具并没有独特的看法, 不过，对于东方的瓷器，您一定能和我的表妹安妮·德·包尔小姐聊一聊。这套茶具就是她赠给我的。”
卡洛琳小姐脸上的微笑僵住了，宾利小姐见状，按住了卡洛琳的手，说道：“没想到德·包尔小姐竟然也对这些有研究，刚才我们谈论起舞会布置时，她坐在一旁一言不发，我还以为德·包尔小姐对我们的话题不感兴趣呢……”
她笑得温和，话里话外却好像在说，安妮·德·包尔对待她们姐妹俩不尊重，就连明明了解的东西都懒得敷衍。
凯瑟琳夫人听罢皱起了眉头，她一向看不上这些上眼药的拙劣技巧——当年，伦敦的淑女们互相挑起刺来，可比这高明多了！
乔治安娜懵懵懂懂地说：“我从来没有见安妮操心过庄园的布置和装饰，那些不都是姜金生太太平日里做的事吗？”
说完，她疑惑地看向了凯瑟琳夫人。
凯瑟琳夫人为此好不容易忍住了笑，板着脸，一本正经地点了点头：“你说的没错，亲爱的。作为淑女，对此稍作了解、能看清下人是否在糊弄主人就够了。倒也不必面面俱到，抢了管家的活。”
达西听懂了言外之意，目光才从那两位姐妹身上扫过。他转眼看向身旁的友人，却见宾利只是一个劲地笑，看上去完全没有把握女士们之间的交锋。
达西稍作思忖，决定还是要给客人一些面子，便顺着卡洛琳的话题说下去：“卡洛琳小姐，您提到的伦敦的珠宝商，是否叫做加德纳先生？”
“您果然也听说过？”卡洛琳·宾利惊喜地睁大了眼睛，不由地露出了羞涩又感激的微笑。
“是，多年前我曾与这位先生有过几面之缘，也曾在他那里以不错的价格买下一只东方的玉镯。”
“哦？玉镯？我能否借来一看？去年我曾在加德纳先生那儿看中一只，很可惜，它已经被一位里希特先生预定下了。”
听到这熟悉的名字，达西的脸色一瞬间柔和了下来。
卡洛琳小姐见状，倍受鼓舞地看向了乔治安娜：“达西小姐，能否将玉镯拿来看看？我对东方的物件实在是好奇极了。”
“……什、什么玉镯？”乔治安娜懵了。
卡洛琳小姐和乔治安娜四目相对，期待地点着头。
“玉镯？卡洛琳小姐，您也喜欢玉器？”门被仆人推开了，安妮的身影出现在门背后，走了进来。她的怀里抱着一只大狗，看上去有些狼狈和吃力。
达西连忙起身上前，从她手中接过了芬里尔。
“芬里尔一个人，不，一只狗在房间里简直要把我的房间都拆啦，我只好把它带过来了。”安妮小声地说道。达西点了点头，将芬里尔送到了壁炉前的厚毛毯上。
安妮拍了拍身上的狗毛，在达西的右手边坐下了。
她看着满脸复杂情绪的卡洛琳·宾利，奇怪地呼唤道：“卡洛琳小姐？”
“啊！啊……是的，我也很喜欢，我听说达西先生曾经在伦敦的加德纳先生那里购买过一只玉镯，便想借来看看。”
“我当是什么事儿呢！”安妮伸手，打了一旁小桌上的铃，“我让杜丽——我的贴身女仆去取来。卡洛琳小姐，没想到我们竟然还有这一样的爱好呢！您更偏好哪一种玉呢？我个人最喜欢翡翠，通透得犹如绿叶上的露珠。戴在手腕上，尤其显得人安静又贵气。”
卡洛琳小姐支支吾吾地，瞬间红了脸颊，额头上冒出了一滴汗水。
她对于玉器并不了解，只知道这是来自东方的一种石头。当加德纳先生告诉她，那玉镯售价竟然高达五百磅时，拿着玉镯的手差点一抖、险些将它摔到了柜台上。
要知道，他们全家一年的收入也不过四五千磅！
和那些乡绅相比，宾利家已经非常优渥了。
可她还是对那玉镯望而却步。
卡洛琳小姐心中的妒火油然而生。不仅因为这德·包尔小姐能将她求而不得的首饰据为己有，而且还是为了……那个人。
达西先生买下了玉镯，竟然没有送给自己的亲妹妹，而是表妹德·包尔小姐！
难道她在达西先生的心中竟然比亲妹妹还要重要？
卡洛琳的牙关紧紧地咬着，努力控制着自己的面部肌肉，生怕泄露出愤怒的嘶叫。她强忍住那股冲进了心头的酸意和怒意，开口道：“我对玉石并没有很深的研究，只是喜欢它的样子。”
说罢，对面忽然传来了一声噗嗤的笑声。
卡洛琳瞪了过去，只见乔治安娜嬉笑着捂住了嘴。
达西的嘴角也微微抿起，露出了一个极淡的笑容——卡洛琳小姐刚才的话有些耳熟，几乎和他刚才否认对瓷器的研究一模一样。
这时，杜丽推门而入，手中捧着一只雕刻精美的木盒。
安妮将木盒打开，在火光的照耀下，黑丝绒的底衬上，一只玉镯闪着漂亮的光泽。
宾利姐妹起身上前，安妮将玉镯递给了她们，任凭把玩。
宾利先生连连称赞，见姐妹们都十分喜爱的样子，便承诺等她们出嫁时都送一只作为贺礼。宾利小姐的眼睛立刻亮了起来——还记得吗，她就快出嫁啦。
乔治安娜对此不感兴趣，她起身来到了芬里尔身旁，坐在了地毯上。芬里尔察觉到了动静，鼻头轻嗅，发现是熟悉的气味后又安静地睡着了。
当卡洛琳小姐依依不舍地将镯子还给安妮时，达西忽然接过了它。
“我把它送给你的时候，你才那么点大，在店里都没有试一试。现在呢，这个大小还合适吗？
如果不合适的话，我想，以我和加德纳先生的交情，可以为你再挑选一只更好的。”
安妮连连摆手，却被达西虚虚地握住了手臂。
“试试。”达西作势要替她戴上。
一股热流从手臂直直地冲上了脸颊，安妮赶忙从他手中接过，利落地戴在了手腕上：“刚好，刚好。我平日里戴这个就够啦，再贵重的可就要拿来收藏了。我总担心磕了碰了，毕竟，我也不是什么爱惜的人。”
