听到雇佣兵一词，达西当即扔下了枪，大步朝橡树林里跑去。
“这人你是怎么想的？杀了他？”隆美尔的声音制止了他的脚步，达西回头，见他正指着呆站在一旁的艾伦·爱杰顿。
艾伦·爱杰顿的出现出乎他的意料，尤其是当他将枪口对准了他的父亲时。
这个动作引起了达西心底的轩然大/波——艾伦的行为他无法理解，假如是他，是绝对做不出这样的事情。可是在这个情况下，他甚至还感激艾伦做出了这个决定，突兀地打断了他们的决斗。
这时，达西忽然不知道该如何评价这个情敌了——无论达西是否承认，艾伦对于安妮的爱仍然超越了一切，尤其是对他有培育之恩、也将他利用到底的父亲。
达西不敢说，如果自己是艾伦·爱杰顿，会做出怎样的抉择。
不，我不会是他。
达西在心底说道。
忽然，达西的身后传来了一阵马蹄声，三人皆是一惊，朝那马蹄声的方向望去。
——只见茂密的橡树林里高高低低的灌木丛一震骚动，马蹄声越来越靠近、越来越响。
忽然，一个雪白的声影从密林中一跃而出。
她身穿洁白华丽的盛装，就像画中的新娘一样。她骑着骏马，手紧紧地抓着缰绳，敏捷地从荆棘丛上飞跃而来。
长长的卷发在空中划出了一道完美的弧线，被她甩在了身后。
“安妮！”达西听到自己在心底呐喊着。
他的眼睛紧紧地盯着那个身影，一时间喉咙里却发不出任何声音。
*
安妮在看到熟悉的几个身影后，骤然松了一口气，猛地用力拉住了缰绳。
马儿嘶鸣着，前蹄抬起，利落地停了下来。
尘土混合着枯草和枯叶纷纷扬扬地洒在了达西的面前。
还没等马儿站定，安妮就从马背上跳了下来。
一双有力的手臂抱住了她的腰肢，没让她的脚落在地上。
熟悉的气味、熟悉的温度、熟悉的力度。
安妮眼前一热，紧紧地环抱住了他的脖子，感受着他的心跳和呼吸。
达西的耳朵紧紧地贴在她的胸口，安妮那剧烈的心跳声反而让他逐渐冷静了下来，找回了自己的声音：“是安妮吗？是我的安妮吗？”他的声音不确定地问道。
“是我！”安妮的声音有些哽咽，她作势要松开他，让他面对面地看清自己，却被达西抱得更紧了。
安妮明白他的意思，也不想松开他。
在看见达西的身影前，她根本不知道，自己竟然这样思念他。
恐惧和黑暗霎时间被驱散干净，前些日子——那些连她都不知道究竟过了多久的日子——她强逼着自己保持冷静，不要在黑暗和饥饿中发疯，也不要向那布里奇沃特公爵妥协。
她感到自己的生命正在慢慢流逝，却无法挣扎，只能等待着救援。就像是童话中被巫婆和恶龙囚禁的女主人公，想要自救、却无能为力。
好在，这一切都结束了。
达西忽然感受到一滴热泪落在了他的额头上。
他将她放了下来，想要检查她身上是否有受伤的痕迹。而安妮在被放下的那一瞬间，双手就握住了他的手。
她抬起了头，急切地将嘴唇贴在了他的嘴唇上。
达西没有犹豫，默契地张开了嘴。
嘴唇和嘴唇、舌头和舌头相触的一瞬间，二人都忍不住喟叹，接着将笑声堵在了唇齿之间，独自消化。
达西的双手捧起了她的脸颊，粗粝的手指在她的眼下擦过，眼泪湿润了他的干涸的创口。
安妮闭上了眼睛，一滴眼泪又从她的眼角滑落。
达西的手逐渐向下，一手托在了她的背后，另一只手握住了她的脖子，轻抚着、安慰着。
安妮就像是猫，在他的抚弄下，逐渐平静了下来，起初的急迫和紧张也松弛了下来。
达西在察觉到怀中人的放松后，微微睁开了眼，唇舌渐渐与她的分开。
他的嘴唇从她的嘴唇移开，来到了唇角、脸颊、鼻尖、眼睑……从每一处细细地吻过，如同视察领地一般。
他的手也离开了她的背后，双手沿着手臂、握住了她的手。
忽然，他感觉到指尖有一丝不平和黏腻。
达西立刻执起了她的手——她的手腕因为挣脱麻绳的束缚，此刻已经划出了一道道伤痕，血迹从破皮中渗了出来，染红了洁白的轻纱制成的衣裙。
“快上马，我带你回去！医生就在路易斯花园等着！”达西着急地说着，就要将安妮抱上马背。
安妮这时才想起自己身上有伤——手腕和脚腕都隐隐作痛，跟着心脏的跳动一抽一抽的，是磨破皮出血的症状。
这些不过皮肉伤，安妮忽然有些喘不过气来。
难道达西刚才在吻她时，把她的氧气一并夺去了？
安妮不找边际地想着。
她的头忽然也一抽一抽地疼了起来。
可是，这里的事情还没有解决。安妮死死地咬着嘴唇，让自己保持清醒，深呼吸着，努力平息全身的疼痛。
她转头朝另一边看去。
隆美尔抱胸靠在树干上，眯着眼睛，不知道是在看他们还是在休息。
而公爵仍然倒在了地上，他的背部有一个深黑色的洞，血液仍然在不断地流淌出来，在阳光下甚至还隐隐闪着光。
艾伦在距离他三步开外的地方站着，他目光低垂，看着公爵，不知道在想些什么。
“他……”
“艾伦突然出现在了我和公爵的决斗上。”达西的语气平静，似乎在说一个与他不相干的事情，“公爵的伤不是我打的，是隆美尔，他应该是跟在艾伦的身后过来的。”
安妮点了点头，沉默了片刻后，忍不住问道：“公爵没有死吧？”
“没有，隆美尔避开了要害。”
“那他怎么、怎么不将他赶快送去医生那里？！”这个问题刚问出口，安妮就想到了一个可怕的猜想，她不可置信地瞪着那边伫立的身影。
“……这与我们无关了。”达西捂住了她的眼睛。
这动作让安妮下意识地颤抖了一下，黑暗给了她许多不好的回忆。
达西忽然意识到了什么，放下了手，侧身挡住了安妮的视线：“别看了，我们走，这里交给隆美尔。”
说着，达西将安妮抱上了马背，自己也翻身上去，将安妮圈在了怀中。
他没有再看那边一眼，调转马头，朝橡树林里走去——既是近路，又可以再去见一见费茨威廉伯爵，告诉他，一切都结束了。
安妮的后背紧紧贴着他的胸口，安心地朝后仰倒，扭过头，吻了吻他的下巴。
有些扎人，可安妮不介意。
“砰——”枪声又一次从身后传来。
安妮浑身僵硬。
“公爵死了。”达西冷漠的声音从头顶传来。
作者有话要说：写完我自己都长长地舒了一口气，这几章太折磨我自己了。
第98章
布里奇沃特公爵府的婚礼变成了葬礼。
安妮从混沌的睡梦中醒来时, 迷迷糊糊听到凯瑟琳夫人和隆美尔在谈论这个消息。
“艾伦·爱杰顿可真是个心狠手辣的人，和兄弟之间杀个你死我活也就罢了，可是他竟然连……安妮怎么这么倒霉, 竟然会招惹到他？”凯瑟琳夫人啜泣道。
“安妮是幸运的, 爱杰顿对她下不了手。”这是隆美尔的声音。
“她都成这样的, 还幸运？！就差一点，她、她又要被……”
“你也说了, 还差一点。”隆美尔的声音无比冷静、却又带着些丝丝温暖的安慰，“经历过这一次, 艾伦·爱杰顿这个隐患就算是彻底拔除了。”
“可他没死！”凯瑟琳夫人忿忿。
“他对安妮的偏执死了, 这就够了。”
“如果他以后还……死灰复燃, 难道安妮还要再经历一次那样的痛苦？”
“……”隆美尔沉默了片刻。
“要我说，就要把他做得那些事情昭告天下！可他竟然还有脸、还能淡定地处理公爵的后事？！这太可怕了！”
隆美尔的声音听不出赞同还是反对，他淡淡地说：“他即将是下一任公爵。”
艾伦的势力不可小觑，此时的罗辛斯庄园和彭伯里已经完全不是他的对手了。
“那就告诉国王！总会有办法的！”
“你真的这样认为吗？”
凯瑟琳夫人张口结舌，讪讪地闭上了嘴。
安妮听到这里, 喘着气，艰难地开口道：“达西、达西在哪里？”
她的声音立刻吸引了凯瑟琳夫人和隆美尔的注意, 二人立刻围到了床边。凯瑟琳夫人压低了声音：“达西去参加布里奇沃特公爵的葬礼了，还记得那张婚礼请柬吗？正是今天。而布里奇沃特的婚礼却变成了葬礼。”
“他、他不会有事吧？”安妮皱起了眉头，在凯瑟琳夫人的搀扶下，靠在了厚厚高高的靠枕上。
“没事, 决斗本来就是你死我活的事情, 没有人有理由怪罪他。”隆美尔意有所指地说道，“绅士决斗本就是法律容许的，达西作为优胜者去参加对手的葬礼，更显得风度。”
所以, 公爵之死的原因，对外的说法就是，达西在绅士决斗中赢了公爵？
那么，那些人犯下的罪孽就这样一笔勾销了吗？
在艾伦的口中，老公爵——艾伦的祖父是集结围剿老费茨威廉伯爵的核心人物，他和刚刚逝去的那位公爵反倒是替她绊倒罪魁祸首的功臣。
可是事实是这样吗？
安妮不相信，她经历了这一场，反而有些想明白了：他们各怀鬼胎、各有心思。
他们貌似正义的行为掩盖了他们真正的目的——对于权力和地位的欲/望。
而艾伦，很幸运，是站到了最后的人。
安妮不敢说他当初究竟是什么立场，可是，安妮确定，从今以后的艾伦不会收手。
相反，他从这次的经历中吸取了更多，以后会做得更加滴水不漏、毫无破绽。
只是，那些事情将与安妮无关了。
可是……
安妮的眼神变得锐利，两任公爵都是策划伯爵之死的核心人物，这一点她很确定了。但是，这场针对“里希特先生”的围剿不会结束，而它背后的人只是换了一个安妮不知道的领袖。
无论领袖是谁，他都不是安妮唯一要对付的人。
而只要这群人还存在，达西——任何一个挡在她面前的人，都会承受不应该承受的风险。
安妮下定了决心，要做出那个自己曾经考虑了很久、却不敢做的事情。她已经不愿意再让别人挡在她的前面，这次达西与公爵的决斗给了她重重一击。
如果艾伦和隆美尔没有打破那个僵局，如果达西失手了，安妮将后悔终生。
这样的事情不能再发生了。
“我要去参加葬礼。”安妮抬起眼眸，看向一脸了然的隆美尔，“我决定了。”
凯瑟琳夫人有些茫然，她张了张嘴，想要劝安妮好好躺在床上休息，却听见隆美尔的声音中带着温和的笑意，说道：“我会站在你的身后。”
*
在橡树林里，当安妮发现自己被换上了一身新娘的衣服时，她的脑海中一个猜测一晃而过——第二天似乎就是当时艾伦交给她的婚礼请柬上的日期。
看来，公爵早就做好了打算，一旦他赢了，达西死在了橡树林，就会将她绑架去婚礼现场。
那时，安妮的恋人已逝，她将会心如死灰。
可是，婚礼变成了葬礼。
安妮在杜丽的帮助下，换上了一身黑色的云罗长裙、戴上了黑色的帽子，她的衣袖很长，遮住了手腕间的伤痕，上了马车。
凯瑟琳夫人在纠结了许久后，还是换上了同样的服饰和隆美尔一起陪安妮前往。
当一行人到达教堂时，受邀而来的客人们刚好从教堂里鱼贯而出。
乌压压一片人，绅士、夫人和淑女们都穿着黑色的衣服，但是很显然，他们悲伤的表情难掩惊讶和疑惑。
好好的婚礼怎么成了葬礼？
这太离奇了，公爵都这么一把年纪了，竟然还会冲动地接下决斗？而他的决斗对象——此刻正远远地站在人群边缘，冷眼旁观。
他们是为了什么决斗？
这样的窃窃私语从葬礼刚开始一直到最后都没有停止。
公爵夫人和她的小女儿互相搀扶着，苍白的脸颊十分麻木，黑色的纱遮住了大半张脸，让人很难看清她们的表情。
可是在神父面前，她们只是呆呆地站在那儿，连一声哭泣都没有让人听到。
直到公爵的小儿子出现了。
艾伦·爱杰顿成为了全场的焦点，众所周知，他的兄长爱德华·爱杰顿原本该是唯一的继承人，可此时却躺在了病床上，到现在都还没有醒来。
艾伦·爱杰顿主持了父亲的葬礼——明眼人都清楚，他将成为下一任公爵，这没跑了。
艾伦对于公爵为什么会答应这场决斗含糊其辞，但是没有人会怀疑决斗的真实性，因为公爵身边最信任的人都提前得知了这件事情。
而公爵夫人和爱杰顿小姐在看到艾伦后，表现出的恭敬和客气让在场的所有宾客都明白了，她们已经承认了艾伦的地位。淑女和夫人们都眉来眼去了起来，全然忘记了这是公爵的葬礼。
谁将是下一任公爵夫人？
曾经她们连眼神都懒得施舍的艾伦·爱杰顿霎时间成为了伦敦城里最受欢迎的绅士——一个年级不过二十五岁的年轻绅士，不出意外，他将会成为最年轻的公爵！
“而且，我听说他对于经营产业很有一套。”
