走进工厂大门，迎面就是一个又高又大的仓库式建筑。靠近时，里面传来了整齐又悦耳的机杼声。
这是安妮时隔多年第一次踏入这个工厂。
生产车间的门大开着，刚一踏进，安妮就在心中满意地点了点头，面上却丝毫不显。
织机整整齐齐地摆成了两大排，一通到底。两个女工站在织机旁，相互合作。她们的面颊上戴着简易的“口罩”，虽然以现在的技术还不能发明出无纺布，但是只是这样也能挡住许多大颗粒的粉尘了。
白色的丝线在织机上整整齐齐地排布，在女工们的巧手下，织成了轻软的布料，漂亮的暗纹跃然布上，在阳光的斜照下闪着细腻的光泽。
一行人的到来引起了女工们的注意。
安妮走在队伍的最前面，听着布朗先生向她介绍生产车间的种种设计布局。她的视线漫不经心地在女工们的脸上一一扫过，有些女工与她四目相对，便受到了极大惊吓般地低下了头；有的只是用余光打量着她，表情暧昧不清；而有的年轻女孩子，明晃晃地加重了手上的动作，颇为不甘不愿的样子。
布朗先生也注意到了那不和谐的音符，但安妮抬起了手，示意他不要出面驳斥。
安妮缓缓踱步，脸色丝毫没有变化，朝另一头的大门走去。
机杼声不绝于耳，与此同时，身后已经经过的地方传来了小声的窃窃私语。安妮心下了然，那些女工们一定是忍不住讨论起了她的身份，尽管她还没有走远。
“…她竟然穿着裤子…”
“…放荡…”
“…嫁不出去…”
“…傲慢无礼…”
“……”
这些词语隐隐约约地传入了安妮的耳朵，她倒没觉得怎样，右手边的利兹倒是气得脸通红，猛地回头，恶狠狠地瞪着那私语的来源。
达西握住了安妮的手，温暖的手心包裹着她的手。
安妮拍了拍他的肩膀，张了张嘴，无声地说：“我没事。”
忽然，右前方传来了“啪”的一声。众人抬头望去，只见一名女工呆滞地看着手中从机器上脱落的细长的部件，愤怒的表情僵硬在她的脸上，逐渐变成了怔然、无措和恐惧。
布朗先生脸色顿时放了下来——安妮从来没有见过他这个样子，布朗先生在她的面前一向谦卑有礼、温文尔雅、精明能干，可他现在脸上的怒气不容作假，眉头紧皱，眼眶被挤得更深，就安妮自己看去都觉得有些可怕。
那女工已经吓得打起了哆嗦，泪水溢满了她的眼眶。她身旁的搭档也吓得不轻，颤抖着手想要把她掰下的部件装回。
但是，这个部件明显断裂了，是装不回去的。
布朗先生朝安妮微微鞠躬，接着大步朝那两个女工走了过去，高声训斥她的粗心大意。他的声音回荡在整个生产车间内，喳喳的机器声逐渐停了下来。
安妮感觉似乎所有人都看着自己，等待着她的反应。
她冷笑，又觉得十分有趣。那女工不知出于什么原因，对自己充满了不满，甚至手上没轻没重地弄坏了机器。布朗先生虽然第一时间冲上去怒斥，可仔细听就会发现，他将那女工的错误归结在了“粗心”上，而不是对自己的怨气——他知道，这场意外的真正理由会让女工彻底丢了工作，会让她彻底得罪了自己。
安妮的视线再一次从女工们脸上扫过，她们不约而同地低下了头。
安妮轻咳了一声，将所有人的注意力吸引在了自己的身上。
“布朗先生，这机器似乎并不牢靠？怎么这位小姐稍稍用力就断了呢，这对厂里的生产可不是什么好事情，瞧，这里断了开来，那丝线可都乱做了一团，怕是全部折损了。”
布朗先生弯下了腰，恭敬地说：“我这就让人来给每个机器做一次检查，里希特先生，这是我的过错。”
“定期维修可不能怕麻烦省掉。”
安妮说完，便继续朝大门口走去。工人们庆幸地松了口气，安妮听到这声音，嘴角微微勾起。当走到大门口时，安妮忽然停下了脚步，头也不回地说道：“工作就是工作，你说对吗？布朗先生。”
“您说的没错。”
“我向来觉得，我是谁并不重要。”安妮回过头，目光从每一个人的脸上缓缓移过，“里希特的头脑不会因为她是一个女人而忽然变小，她从前是什么样的人，将来也会是一样。我不偷不抢，凭自己的本事走到了今天，我相信，我厂里的员工也是一样，凭自己的能力吃饭。这是一个很高贵的品质，不是吗？”
姑娘们互相对视一眼，缓缓抬起了头。
“也许你们只是比男人们力气小了些，可创造的价值可一点也不小——不是所有人都能细心地掌握每一种织样的方式，而在工作中几乎不出错的。”
“喔！也许力气也并不小。”安妮调侃地说完，耸了耸肩，看向了那掰断了织机部件的姑娘，只见她脸涨得通红，却已经没有愤懑了。
*
走出了纺织车间，一群人又视察了染布车间和仓库。这里几乎没有女工，安妮“遭受”的“另眼”只多不少。
这是安妮早已预料到的事情。
“不能接受给女人打工的随时可以离开。”安妮干脆地朗声说道，她转头看向了布朗，“布朗先生，这件事情就交给你了，任何到你面前提出离开的一律不用挽留，同时，我愿意多付一个月的‘失业金’。至于保密工作……我想以您的本事，一定会处理好的。”
工人们面面相觑，有人想要站出来，却又咬咬牙，缩了回去。
——伦敦的纺织厂也就这么几家，薪水和待遇都清清楚楚。每一家厂都不把工人当人看，就说一点，只有菲尼克斯的工人几乎没有一个人得上肺痨。
也许正是因为里希特先生是个女人，才会那么“心软”和“仁慈”呢！
想到这里，蠢蠢欲动的工人们便心安理得地留了下来。
“愚蠢又心软的女人。”
工人在心中这样评判。
可他们又不得不承认，他们需要这样心软仁慈的雇主。可莫名的自尊又让他们对这样的“软弱”嗤之以鼻。
利兹全程都没有说话，默默地跟在了安妮身后，睿智的眼睛将所有人的小心思都一览无余。那些投向安妮的恶意的眼光一点不差地也落在了她的身上，或者说，落在了“杜丽”的身上。
“我不明白，安妮。”利兹迷茫地垂着眼眸，“那些男人有偏见也就罢了，为什么那些女工也……”
“也许她们单纯厌恶‘大老板’，也许她们因为自己的遭遇而对生活优渥的淑女充满敌意。”安妮与她四目相对，“可是，我想那都不是最主要的原因。”
“那是为什么？！”
“你明白的，利兹。她们害怕成为‘异类’，害怕自己内心真正的想法被人看透，就像我一样，遭到唾弃。”
她们无力反抗，却只能随波逐流，反而成为她们害怕的人。
“可是我并不责怪她们。”安妮摇了摇头，“这不是一朝一夕就能改变的。”
达西从始至终也没有出面。
当安妮调侃地问起时，他沉默了片刻后，说道：“我知道，也许你在任何时候都愿意让我挡在你的面前，但那绝不是现在。”
“为什么？”利兹听到自己这样说。
达西转过头，看向了这位年轻的淑女：“那是安妮的王国，或者说，那是她骄傲和荣耀的战场。”
安妮眸色微动，抬起了头。
回过神来时，她已经和他唇齿厮磨，呼吸交融。
“接下来，是我们共同的战场了，达西先生。”安妮压低了声音，“我给亲王递了拜帖，去达成我对国王的承诺。”
“现在？”
安妮点了点头，看向了窗外，马车正在往伦敦另一头的郊外行驶。
作者有话要说：这章写得我很唏嘘……感谢在2021-01-23 00:42:33~2021-01-24 01:25:36期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：星海 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第105章
“那我呢？我也要跟你们一块儿去吗？”利兹被这猝不及防的消息吓了一跳。
“有人在城口等着, 他会送你回去的。”安妮微微一笑，笑容有些狡黠。
利兹听罢，只长长得舒了一口气。
达西敏感地察觉安妮似乎另有安排, 便附耳轻声地问道：“你笑得那样狡猾, 怎么？你要捉弄伊丽莎白小姐？”
安妮抿着嘴, 捏住了他的嘴唇。
利兹尴尬地别开了眼睛，假装对窗外的景色很感兴趣。
很快, 一行人就看见了远处伦敦城的轮廓，道路的另一头, 一辆马车停在那里, 一位绅士无所事事地在马车的不远处挥着马鞭踱步。
“兰斯！这里！”安妮在车窗中探出了头, 大声喊道。
兰斯乍一听到这声音，立刻转身望向这边，过了一会儿，他便朝安妮也挥起了手。
马车很快就在另一辆马车旁停了下来，这时兰斯也已经来到了马车旁, 面带微笑看着来人。
“兰斯，你能答应来帮忙真是太让我感激了。”安妮面露焦急道, “我赶着要去赴约，只能麻烦你帮忙将伊丽莎白·班纳特小姐送回去啦！”
“一家人不用说这些话！伊丽莎白·班纳特小姐，您好，接下来我负责将您安安全全地送回家。”兰斯说着, 行了一个标准的绅士礼, 可安妮从他明显更加雀跃的语调中察觉到了他的紧张和兴奋。
利兹跳下了马车，向他行了一个礼，客客气气地道了声谢。
“这是我舅舅的次子，兰斯·费茨威廉先生。”安妮匆匆介绍道, “不说了，我们这就要启程啦，兰斯表哥，利兹的安危就拜托你啦。”
不容伊丽莎白反应，马儿便在鞭子的催促下嘶鸣一声，朝另一头的方向跑去。
安妮的手伸出了窗外，朝他们远远地挥了挥。
“你在撮合兰斯和伊丽莎白小姐？”
“不，这可不是撮合，只是让他们有个见面的机会。”安妮眨了眨眼睛。
“你是这样认为的吗？兰斯虽然只是一个次子，不能继承爵位和家业，可伊丽莎白小姐的出身……”
“停停停！”安妮捂住了他的嘴，“我不奢求能改变你的想法，可你也不要贬低我的朋友。你以为她是谁？她可是不得了的大作家！”
“对不起。”达西连忙道歉。
“该道歉的对象可不是我。”
安妮想要“说教”一番，关于尊重和平等。可是话到嘴边又咽了下去，漂亮话谁都会说，而达西又不见得真的不明白那些观点，只是当他身处在其中，也许是出于自身的身份地位、也许是出于对家人的维护和担心……相反，安妮自己也不能说她就一定客观又冷静。
“多年前，在费茨威廉伯爵的茶话会上，兰斯与伊丽莎白有过一面之缘。我不敢说他们一定互有好感，但是，如果能给他们创造一个机会也未尝不可。”安妮思忖了片刻，又道，“如果他们都已忘记了曾经的匆匆一面，也是上帝的安排。”
*
当马车停在了一座华丽的庄园门口时，已经是傍晚了。安妮吃惊地张大了嘴——不为别的，而是为了那一排排等待着的马车和仆人。
“没想到亲王今日已经有宴会和安排了？！”安妮从口袋中找到了那封邀请函，确认再三，那上面并没有提及这个安排。
达西的目光在人群中逡巡，那一辆辆马车上都刻着不同而繁复的家徽，宣告着主人的出身不凡。仆人们训练有素，并不互相自由交谈，警惕而疏离地望着其他的人。
达西收回了目光。淡淡地说：“也许，亲王比我们想象得还要重视这场会面。”
无论如何，安妮都得硬着头皮去见亲王。
达西打开了马车门，扶着安妮的手出现在了众人的视野之中。
所有马车旁的仆人——无论男仆还是女仆，都难掩眼中的惊诧和疑惑，瞪着那人群的中心：一位穿着裤装的淑女。
安妮对这样的刺探视若无睹。从她决定穿裤装起，就知道，窥探和流言蜚语是不可避免的。她甚至连那些肮脏的辱骂和诅咒都已经预料到了。
管家似乎早早就得到了主人的命令，当安妮的身影一出现，便立刻从阶梯上快步迎上前来。
他面无表情，这态度与其他人的反应截然不同，似乎对安妮的穿着视若无睹：“请跟我来，里希特子爵，达西先生。”
听到这称呼，安妮挑了挑眉毛，当下便明白了亲王的态度。
国王封她为子爵的事情还没有流传开来。当初与国王的谈话中，他明确提到了爵位的条件是辅助亲王殿下，于是安妮便下了拜帖。而现在，原本应当是安妮与亲王的单独会面变成了一场大动干戈的宴会……
安妮和达西相视，点了点头，二人便跟在管家的身后，朝灯火通明的庄园里走去。
穿过长长的走道，三人在一扇雕花大门前停下了脚步。门缝里传来隐隐约约的谈话声、暖黄的烛光和舒缓的奏鸣曲。
管家挥手，两位男仆恭恭敬敬地行礼，推开了大门。
潮水般的钢琴声和交谈声扑面而来，当安妮和达西刚跨入这个空间时，声音又戛然而止。
安妮在心底异想天开了起来，这场景未免太戏剧化——这大厅里衣冠楚楚的众人无一例外，全是绅士，或年长或年轻，有些还是她眼熟的有过一面之缘的人，安妮猜测恐怕是在布里奇沃特公爵的葬礼上见过的。
离门口最近的绅士们发现了这里的动静，率先转过身，看清来人后惊异地张大了嘴。如同潮水一般，一圈一圈地扩散了开来。
