“——所以，还请不要心急，这绝对不是过保护。是为了能够走得更远，而必须要进行的培训。”
我咀嚼着前辈作为过来人说出的这番话，即使是再怎么愚钝的人，也能从中感受到实打实的关怀。反倒是让我觉得自己太急功近利，对自己鲁莽的行为感到了害羞。
自此，我深深的朝他一鞠躬——
“非常感谢您和其他前辈。”
在他削瘦的、疲惫的脸上露出了平稳的微笑。
……
……
从高专离开后，正好也有同事要回市区，就麻烦他捎了我一程。伊地知前辈把风间先生要资料也一起给我了，他们在群里面简单沟通了一下时间，如果今天方便的话 就直接面交资料。
风间先生那边很快就回复了。
【风间：下午大概一点钟可以吗？】
【我：好的，还是在市政厅见面吗？】
【风间：一枝小姐现在在哪边？我正结束了手上的工作，可以约一个近一点的地方见面。】
互相通报了地址之后，竟然距离我原先工作的位置很近，如果是那附近的话，我们完全可以约在咖啡厅旁。
同事的上田智子小姐似乎和我依旧同路，可以将我送到波洛咖啡厅前的十字路口处，我当然是连连感谢。
下车时，她拿起手机笑着问我：“一枝君，我们来交换联络方式吧？”
我受宠若惊的和这位和蔼的前辈交换了Line还有手机号码，智子小姐要大我三岁，独身，似乎是和某位同僚秘密恋爱中——这些情报我也是从别人口中得知的，咒术界就这么小，外加人丁稀少，一点花边新闻很容易传得人尽皆知。
“对了对了，把一枝君拉进我们的女性聊天群好了。”她拿起手机点了几下，我很快就收到了推送——
我被她拉入了聊天群，群名叫“咒术系女子相谈会”。
她挑着眉毛扬了扬手机，得意的说道：“如果有职场恋爱的打算，可以和大家一起进行烦恼相谈哦。哪个男人不太行啦……哪个男人性格糟糕、哪个男人对女朋友最体贴、哪个男人水性杨花……让你在恋爱前就断绝一切后患，这个群就是这么一个大型八卦集中地，不过偶尔也会出现一点像样的情报。”
“那，我就说到这里咯？”她说，“你接下来还有工作吧？加油哦。”
于是，在往波洛咖啡厅的这段路上，我一边走一边刷着手机。
群里的消息刷得飞快，虽然前辈说是恋爱和社交相关，但也有不少涉及到工作方面的情报，意外的能学到些新人不知道的知识。
就在我津津有味的看着时，突然有人起了这么一个话题：
【说起来今年就快过完了……年榜是不是很快就会出来了？】
【年榜啊……第二名你们都想好给谁了吗？】
【果然还是七海先生吧？除了他我也想不到其他人能够坐到第二位了。】
他们就这这个话题说出了一个又一个我认识或者不认识的名字，然而提到的诸多名字里，唯独没有五条悟的。
我好奇的打出了在群里的第一句话：
【请问，年榜是什么榜单？】
【哦呀？是新人？谁拉进来的，我们最近有新人吗？】
【不知道，京都这边没有，大概是东京的吧？】
【年榜就是……“想要和他结婚的男性排行榜”、“绝对不要和他结婚的男性排行榜”、“想要和他成为恋人的排行榜”、“以及绝对不要和他恋爱的排行榜”四个榜单哦。】
【建群以来已经评选过三次了。】
也就是说这个群至少存在了三年以上？
我把消息往回翻，看到其中一条后，我又问道：【为什么是从第二名开始排？】
【啊……这个嘛，因为第一名……】
【第一名就是那个啦……】
【嗯……对的，只有那个人啦，无论是红榜还是黑榜都稳居榜首从未变过的存在。】
我心中隐隐有了一个猜测。
敲着键盘的拇指再次点进对话框，开始输入：【“那个人”是谁？】
在我问出这个问题后，群里有短暂几秒的静默。原本大家发消息的频率就像坠落到地上的雨点，频繁到要不停的往回翻才能看得清，而我的提问就像一道明显的分界线，在这之后无人作答。
【你是新入职没多久的吧？】
【是。】
【“那个人”……就是那个人啦！独一无二的那个——】
【“最强”。】
我收回放在屏幕上的手，心中浮现出的只有“果然如此”四个字。
红榜和黑榜都常年稳居首位，这不就是在女性心中地位非常微妙吗？究竟是爱是恨，是喜是憎呢？五条悟似乎在任何场合都是被划为“独一档”的那个存在，其特殊性不亚于从茫茫海水中捞出了一粒璀璨夺目的碎金，任何东西都无法掩盖其光辉。
可是，我太好奇她们评选的原因了，只好又开始输入问题：【欸？为什么？】
说到这个，她们就来劲了——
【这要说起来原因也是各种各样的嘛……上红榜的理由很简单，无外乎是其外在条件太过优异，不管是恋爱还是结婚都是万里挑一的珍惜存在。】
很快就有人在后面补充：【比如力量很强大啦。】
【再比如——家境优越，物质条件天生就和大部分人不在一个档次了。】
【又帅又有钱。】
的确，只看这些条件，说没有人喜欢他是不可能的。然而在黑榜也长居第一，证明大家在对五条悟的婚恋情况的看法上高度统一。
【那黑榜呢？】
【性格叫人难以消受……只是同事关系的话就算了，倘若是以恋人和未来的婚姻对象作为参考标准实在是使人忧心。
】
【有吗？我觉得性格还好哦。】其中一名说了不同观点，【只是御三家的环境很复杂嘛……也没有说他们不好的意思，只是和我自小受到的教育相悖。】
【啊，我懂你的意思。家族内的嫡庶之分，还有可以纳妾的习俗放到现在来看叫人简直没法接受……既然三大家族中其中两家都是这样……】
她话中未说完的意思我也能猜到——
以结婚为目的话，必然会考虑到未来婚后生活，和对方的家人在一起生活的事情，但古老的家族不肯改变的那些规矩和传统，都是叫人劝退的重要因素。
更何况“嫡庶”和“纳妾”，简直是地雷区。
无论其他的条件多么吸引人，光是这两点就容易叫人绕道走了。
似乎是话题的走向变得沉重了，有人开始活跃气氛，试图将话题引开。
【嘛，这个榜单也只是做着玩的，就像是每年看红白歌会一样的定番罢了。毕竟最强怎么可能和我们谈恋爱啊哈哈哈哈——】
【不如说他真的能找到女朋友吗？】
【不知道，但他看起来也不像是会接受联姻和相亲的样子。】
这个话题说着说着，大家的兴趣就淡了，很快就回到了新的话题上，并且群内再次恢复了夸张的聊天频率。我看着上面一条接一条刷出来的消息，感到一阵心累。当我从这种情绪中脱身，才发现自己已经在波洛咖啡厅门口站了好久，脚都有些麻了。
一抬眸便对上了安室先生温和的笑脸。
“结束了？”他眼睛眯成月牙，亲切的笑着。我意识到他指的是我一直静立在门口看手机而不进去这件事，我有些不太好意思的点了点头。
“看你十分专注，感觉就这么打断你不太好。”他着说，将门口的广告板往旁边挪了挪，很自然的问道：“今天要进来吃点什么吗？还是有其他安排？”
“我今天约了人……但只是和他约在这门口碰头而已。”
“没关系的，现在店里很空。这样的大冬天就这么站在外面等人也很冷，进来歇会儿吧？”安室先生善解人意的半推开门，门上的铃铛撞出响声，里头的梓小姐听到声音探出头来，在玻璃窗对着我打招呼。他们如此周到又热情让我觉得自己就这么拒绝也太不识好歹了，只好对着安室先生说了声“谢谢，给你们添麻烦了”，然后进了店内。
恰这时候风间的回信来了，他说自己已经到了这附近，问我已经到了吗？
我回复道：【风间先生，我正在一家叫做“波洛”的咖啡厅里，你知道这家店吗？】
【风间：我马上就到。】
不出两分钟，我就在铃铛的提醒中看见了推门而入的风间，他穿着一身墨绿色的西装，不知为何今天的头发看起来略有些不平整，就像是睡了一觉后匆忙中没能彻底整理好形象就出门赴约了。我想他也许是工作忙碌，一些小细节难免注意不到。
对比之下，我想到今日我的工作在递交完这份报告书之后就结束了，还真是清闲。
作为社畜，一旦有对比就会有幸福感——虽然这种幸福感对我来说有点缺德，所以在风间先生坐过来之前，我赶紧低下头不让自己表现出来这种愉悦。
“抱歉，让您久等了吗？原本处理好的案子突然出了点状况，出发的时间不得不推迟了半个小时……那个，如果一枝小姐还没有吃过午餐的话，不如让我请客作为赔罪吧？”
如果是别人这么说，搞不好会让人觉得有几分油腔滑调，但是从风间的嘴里说出来，就只会让人想到笔直的大实话，而非是什么心思活络的迂回战术。更何况他的神情已然出卖了他——他明显是一路小跑过来的，近看能够看到额上出了点汗，刚坐下时的呼吸还不是那么平稳，就急着说这些赔罪的话了。
然而我脑海里只有“公安警察”果然忙得要命这个念头浮现出来。
风间尽力平复呼吸，然后对着旁边安室说：“那个……呃、麻烦请给我一杯水，谢谢。”
我说：“我也只是刚到而已。”看他这股忙碌劲，怕是也没吃过午餐，想到上次在这家店吃到符合心意的甜食新品以及我最爱的三明治，我还是忍不住多嘴了一句想帮波洛咖啡厅拉拉生意——
“风间先生，这家店的三明治很好吃哦，尤其是安室先生——也就是方才去给您倒水的那位先生，他在烹饪这方面颇有心得。如果没有进食的话，不如试试他们家的菜品如何？”
“这样啊……”不知为何，风间表现得略有些局促，他推了好几次眼镜，最后才下定决心道：“那我也试试吧……那位先生做的三明治。”
我举起手，对着安室喊道：“麻烦您了！这边需要点餐！”
“三明治两份——”
食物送上来后，安室先生又给风间加了一杯新的柠檬水。我们都不是会没话找话的性子，安静的用餐过后，进行了资料交接，我就有了想动身离开的念头，然而此刻门再度打开，进来的是两位年轻女孩，还带着一个年纪不大的孩子——我第一时间就注意到了那孩子。
这不就是昨夜我被告白时，在场的那几个孩子之一吗？
很显然他也看到了我，我们十分尴尬的目光相交了——
“柯南君？”他旁边黑色长发的女生察觉到了他的异样，顺着男孩的视线朝我望了过来——
我只好扯出一个还算礼貌的笑容。
“是认识的人吗？”
“啊……嗯。”那孩子被人问到，立刻双手置于脑后，扭过身去点了点头，“就是昨晚……”
“欸、所以……原来如此！”倒是旁边带着发卡的那女孩反应更大，她朝我这里看了好几眼。她们的动静风间不可能察觉不到，于是他也困惑了起来，却又犹豫着要不要朝我问话。
那两个女孩穿着高中生的制服，等她们说话时身子转换角度，我才发现校服的模样和印着的校徽，正是我明天要去进行调查的帝丹高中的校服。
对了，朝我告白的那孩子，似乎也是帝丹高中的——
于是最后，她们坐在了我旁边的一桌。不知怎么就聊了起来，很快我就知道了她们的名字，彼此之间又是什么关系。在简单的交流过后，园子问出了最令她在意的问题——
“啊——！我实在太在意了。”她一手握拳置于桌上，此时的神态就像要进行一场荣光革/命那般庄重，园子扭过头来问我：“一枝小姐，请问三岛同学的告白你是接受了还是拒绝了？”
“等、等等，园子，问这个不太好吧——”毛利兰有气无力的想要阻止挚友，却被对方一往无前的气势给压倒。
我想着事实都已经发生了，那就说实话。
“拒绝了，我和三岛同学之间是不可能的。”
本该话题到这里就结束了，一旁的风间却开腔道：“一枝小姐昨天是被人告白了吗？”
“而且对方还是比我小好多岁的高中生。”我说：“不如说，拒绝才是比较正常的走向。”
“但是总感觉很可惜嘛——”园子略显郁闷的用手撑着下巴，细数着三岛君的好处：“三岛同学家境不错，品学兼优，性格也是挑不出错的完美……只是因为年龄差就拒绝的话，搞不好会错过命中注定的好男人哦？”
说完，又猛地扬起身子，改口道：“啊——我这么说会不会显得我像是他请来的帮手？会让你觉得不舒服吗？”
她戏剧性极强的动作让我的注意力完全被她的神态所吸引，倒是没觉得园子说得有什么不妥的。
“没什么。”
我端起杯子喝了口柠檬水，柠檬浸泡得太久已经失去了味道，入口的水却残留着一种微酸的口感，咽下去后舌头又感觉发涩。
