她很少做女红，如今骤然拿起针线，只觉十分生疏，不得不仔细着些，以免伤了手。
裴溪故在一旁陪着她，才看着她绣了没几针，就听前院传来一阵略带急促的脚步声。
“殿下，傅大人来了。”青寰引着傅衍之进了后院，躬身禀道。
宋栖迟放下手中的针线，淡淡抬眸，语气客气又疏离：“傅大人有何事？”
自上次骑马一事之后，傅衍之倒是再也没来过清宁宫了，这一次一大清早便赶了过来，也不知是为了什么来的。
傅衍之不着痕迹地瞥了裴溪故一眼，才收回目光，不紧不慢道：“禀殿下，楚梁的苏大人来了，说想见见殿下。”
“苏大人？”宋栖迟蹙眉道，“他怎么来了？”
“上次和谈之时，楚梁曾答允向大夏献上四座城池，苏大人此次来大夏，便是为了将相关文书呈给陛下。”
宋栖迟想起苏启那张写满谄媚的脸，犹豫了下，最终还是不大情愿地点了头：“请他进来吧。”
苏启毕竟是楚梁的使臣，她若是将他拒之门外，只怕会伤了两国的和气。
“是。”
傅衍之应了一声，便出去把苏启带了进来。
苏启仍是那副低眉顺眼的模样，一见她便讨好地笑，低头行礼道：“苏启见过长公主殿下。”
“苏大人不必多礼。”宋栖迟极为勉强地笑了笑，“大人一路奔波，也该累了，先坐吧。”
苏启连连摆手，忙道：“臣今日来，是有几样小礼物要献给殿下，送完便走，不叨扰殿下。”
他转头从身后跟着的随从手里拿过几个十分精致的盒子，呈上前道：“这些是臣从楚梁带来的几样名贵香膏，还望殿下笑纳。”
上一次他见宋栖迟时，隐约闻到她身上散出来些桂花甜香，便猜测她素日里是爱用香膏的。所以这次他特意带了这些东西过来，也算是投其所好了。
“苏大人有心了。”
宋栖迟笑了下，转头吩咐裴溪故道：“阿朝，去收下吧。”
“是。”
裴溪故听话地走上前去，接过苏启手中的香膏盒子。
苏启愣了下，半晌才反应过来这阿朝二字唤的正是眼前的裴溪故，不由得面色一喜，宋栖迟既然肯赐名于他，想来对他是还算满意的。
裴溪故并不想抬眼看他，拿了盒子便走，转身的一瞬间，苏启恰巧看见他宽大衣袖下掩着的手臂，里头似乎添了不少新伤。
他立刻心慌起来，脸上笑意全无，犹犹豫豫地问道：“殿下，可是他伺候的不好，惹了您不高兴？”
宋栖迟有些奇怪他为何会问出这样的问题，但还是开口道：“并无什么不周之处。”
“那这伤……”
那些伤痕，原是那次宋夕韵命人鞭打他时留下的，因当时下手太重，用了好些祛疤的药也不见好。
宋栖迟正想解释，却见苏启忽然露出了恍然大悟的表情，冲着她笑得意味深长：“也是，殿下年轻，床笫间有些花样儿也是正常的。”
嘴上虽这么说，心里却在默默感叹，想不到这位清宁长公主看起来温温柔柔的，下手倒是挺重。
宋栖迟听了这话，脑中一片茫然，不明所以道：“你在说什么？”
裴溪故倒是听懂了，抬眸看见她那懵懵懂懂的天真模样，忍不住轻轻弯了弯唇角。
他的殿下啊，心思这般干净，怎么可能听得懂苏启说的这些乱七八糟的话。
“没什么，没什么。”
苏启讪笑两声，又追问道：“这寝奴伺候的可还周到？他是贱皮子，若是哪儿做的不好，殿下只管责罚就是，多教训几次就长记性了。”
宋栖迟不愿听到这些难听的话，皱着眉道：“周不周到，就不劳苏大人挂心了。”
苏启瞧出她似乎不大高兴，立刻识相地闭了嘴，“那臣就不打扰殿下了，先告退。”
宋栖迟点了下头，吩咐青寰送傅衍之和苏启出去，眼下她也没了继续做女红的兴致，干脆让裴溪故把东西都撤了下去，然后由他陪着进了寝殿休息。
裴溪故把苏启送来的几盒香膏收进木屉里，瞧着外头又飘起了小雨，便想着去把殿门关上。
刚走到门口，迎面便撞上一个小宫女，她双手捧着个大木箱，险些没拿住，踉跄了几步才好不容易站稳了。
宋栖迟听见声响，抬头朝门口望了过来，问道：“怎么了？”
小宫女忙道：“回殿下，方才苏大人说还有样礼物忘记呈给殿下了，所以就命奴婢送了过来。”
宋栖迟看了那箱子一眼，不知苏启又在搞什么花样，但还是让裴溪故把那箱子拿了进来。
裴溪故把木箱放在紫檀案几上，跪在旁边铺着的软垫上，动作轻柔地将它打开。
宋栖迟站在一旁，俯身去看，见里头赫然摆着整整齐齐一排鞭子，长短粗细不一，个个儿做工精细。
她不由得愣住了，伸手抚摸着那鞭子上的纹路，好奇道：“这瞧着不像是普通的鞭子。”
裴溪故垂眸看着她放在鞭柄上那只白皙的手，低声道：“这是蛇皮鞭。”
宋栖迟见那鞭子做的实在漂亮，忍不住拿起来在手中把玩着，“苏大人好端端的，送我这些做什么？”
裴溪故并未答话，只是用手指轻轻地绕着那垂落下来的鞭身，低哑着嗓子问：“方才苏大人问殿下，阿朝伺候的是否周到，殿下并未回答。殿下……可是对阿朝不满意？”
他仰头看着她，长睫轻眨，脸颊染上淡淡红晕，声音小的不能再小。
“只要能让殿下满意……便是用些花样儿，阿朝也受得住。”
“你说什么呢？”
宋栖迟听的云里雾里，她将手里的物件丢回箱子里，蹲下身来笑着弹了下他的额头，“什么花样不花样的，你说的话我竟是一点儿也听不懂了。”
她用食指轻轻蹭了蹭他的鼻尖，笑的眉眼弯弯，“其实你什么都不用做，只要一直陪在我身边，我就很满意啦。”
裴溪故心头一热，低低地“嗯”了一声，眼里似有光在闪烁。
“阿朝会一直陪着殿下。”
*
过了晌午，日头又从云层后头冒出了头，转眼间便将地上落的雨烤的干干净净。
宋栖迟看了眼外头的天色，吩咐青寰备下轿子，她要去康华宫一趟。
虽说夕韵的亲事不由她来定，但她还是按着赵皇后的意思随意挑了几幅画像，正好今日得空，便亲自给赵皇后送过去。
把该做的事都做了，其余的，也用不着她操心了。
轿撵行过长长宫道，在康华宫门处缓缓停下。宋栖迟带着裴溪故进了院，绫姑姑连忙迎上前来，行礼道：“奴婢见过长公主殿下。”
她嘴上说着话，身子却一直挡在宋栖迟面前，赔笑道：“殿下来的不巧，二公主正在里头陪皇后娘娘说话呢，要不……殿下改日再来？”
宋栖迟瞥了她一眼，淡淡道：“怎么夕韵在里头，我就不能进去了吗？”
“自然不是。”绫姑姑连忙摇头，“只是，只是……”
她额头上冷汗涔涔，心里飞快地盘算着，有没有什么法子能拦住宋栖迟。
昨儿个宋夕韵挨了打，可是跑到皇后娘娘跟前哭哭啼啼闹了整整两个时辰，如今这姐妹两个若是在这儿碰了面，难保不会闹出什么事来。
宋栖迟见她支支吾吾的，也懒得与她周旋，转身从裴溪故手中接过装着画像的木箱，吩咐他在外头等着，然后便径直进了殿内。
赵皇后正和宋夕韵坐在桌案前头赏着青花瓷瓶里新插的一枝水仙，看见她进来，脸色顿时一僵，好不容易才挤出几分笑来，“栖迟来了？怎的也不叫人通报一声，本宫好让人去备茶。”
宋夕韵坐在一旁，死死地瞪着她，眼中满是不忿与恨意。
宋栖迟全当没看见，按着规矩行过礼后，便把木箱放在桌案上，平静道：“上次母后嘱咐儿臣的事，儿臣已经办好了。这是儿臣挑好的四位公子的画像，还请母后过目。”
赵皇后连忙吩咐宫女上前去把那箱子打开，取出里头的画像一一展开。宋夕韵斜眼打量着那些画像，忽然伸手一指，扬声道：“母后，我觉着他倒是不错。”
宋栖迟顺着她手指的方向看去，不由得眉头一皱。
那画上一青衣公子负手而立，周身气度风雅，面容清俊非常，颇有几分倜傥之姿。
是那王知泉。
她本是随手挑了几幅画像，却不想恰好挑中了王知泉的这一幅。别的不说，这王知泉是赵皇后曾为她挑选的人，如今她又拿来推给宋夕韵，若是传了出去，定会有人在背后说三道四。
宋栖迟正要开口解释，赵皇后已经慈爱地看向了宋夕韵，柔声道：“你与他素未谋面，怎知他好与不好？待过几日，母后细细挑选几位公子，让他们进宫来与你见上一面，到时候你再挑，好不好？”
“我就要这王公子。”
宋夕韵拉着赵皇后的衣袖，嘟着嘴道：“再说了，母后怎知我与他未曾见过面？上次生辰宴那日，我与他是见过一面的。”
赵皇后皱眉道：“本宫记得，那日王公子应该在栖迟宫中才对，你如何会见到他？”
宋夕韵斜睨着宋栖迟，眸中似笑非笑，“他从皇姐宫中出来后，便来了我宫里。”
第31章 哭泣 “伸手抱住他的腰。”……
宋栖迟不由得皱了眉, 那王知泉是外臣之子，若不是有赵皇后的命令, 他是进不得公主宫中的。
而他从自己宫中出来后，竟然转头便去了宋夕韵宫中私自与她见面，此番举动，是何居心？
可宋夕韵却丝毫没想到这背后的种种，还很是得意地扬了扬眉，话里颇有几分炫耀的意味：“他为人谦和有礼，还颇有才气，与我相谈甚欢。”
赵皇后见她欢喜，也温和地笑了起来, “你既喜欢, 母后替你安排就是。”
“多谢母后。”
宋栖迟在心底默默叹了口气, 夕韵年纪小看不透这些也就罢了, 怎的母后也一味地偏纵着她？
她犹豫了下，还是斟酌着开了口, 好心提醒道：“母后，按着规矩, 王公子是不能私下和夕韵见面的。他这样做, 只怕是别有所图。”
赵皇后抬眸看了她一眼, 叹了口气道：“夕韵难得有个中意的人，你这个做长姐的不替她高兴，怎么还还百般阻拦呢？”
宋栖迟愣了下，“母后, 儿臣也是为了夕韵着想……”
“本宫知道，你昨儿个和夕韵闹了些不愉快的事。”
赵皇后语重心长，一副痛心疾首的模样, “你是夕韵的长姐，纵然她有错处，可是你也不能动手打她呀。有什么话好好说就是，她可是你妹妹啊！”
她这话里话外的意思，显然是知道宋夕韵有错在先，可却仍是偏帮着她。
宋栖迟自嘲般地一笑，努力掩饰着眼睛里的委屈，平静道：“母后既然知道她有错处，还处处向着她说话，那儿臣也无可奈何。至于夕韵的亲事，本就不是儿臣该管的，母后自己定夺就是，只是日后若出了什么差错……别怪儿臣没提醒过。”
她甚少将话说的这般直接，赵皇后怔了怔，却是有些恼了，“你……你怎么可以这样和母后说话！”
“儿臣告退。”
宋栖迟是一句话也不想再和她说了，低头平静地行了一礼，便转身退了出去。
她朝等在不远处的裴溪故走去，眼眶因委屈而泛着红，还未走出几步，就听见身后的寝殿内传出一阵极轻快的笑声。
宋栖迟顿住脚步，犹豫了片刻，还是转身上了石阶，顺着未关紧的门缝儿朝里头看去。
宋夕韵正扯着赵皇后的衣袖，笑意盈盈地依偎在她怀里，仰着头朝她撒娇：“母后，皇姐许是心情不好，你别和她一般计较。呐，儿臣给母后剥个荔枝吃，好不好？”
赵皇后慈爱地将她揽在怀中，“你惯会哄母后高兴。”
宋夕韵一面剥着荔枝，一面目光灼灼地望着她，央求道：“母后，那王公子进宫的事……”
“母后明日就安排。”
“多谢母后，母后最疼夕韵啦！”
母女二人言笑晏晏，一派温情，宋栖迟看着看着，再也忍不住，所有的坚强在刹那间土崩瓦解，蓦然落下泪来。
她哭着转身，朝裴溪故跑过去，抽抽噎噎地喊着他的名字，“阿朝，阿朝……”
裴溪故连忙迎上前去，还没来得及问清楚发生了什么事，宋栖迟已经扑进了他的怀里。
少女哭的厉害，大颗大颗的眼泪很快便打湿了他的衣裳，裴溪故愣了愣，有些不知所措，半晌后才大着胆子伸出了手，小心翼翼地将她抱住。
“殿下别哭了，阿朝在这儿呢。”
宋栖迟伸手抱住他的腰，伏在他肩头越哭越厉害，口中断断续续地说着：“阿朝……母后为什么不喜欢我……为什么她总是那样偏心……”
“殿下别想这些不高兴的事了，有阿朝在，阿朝会让殿下高兴的。”
裴溪故轻声哄着，一下下抚着她柔顺的黑发，她耳边的宝石坠子一晃一晃，像她眼眶里盈盈欲落的泪珠。
他方才在这儿站了许久，寝殿里头的对话，也隐隐约约听了个大概。
他如今算是看明白了，于这对帝后而言，宋栖迟不过是一个用来安定民心的工具。他们给她无上的尊荣，将她捧得高高在上，却从未给过她半分温情。
他们对待宋栖迟，就像对待一件珍贵的瓷器，小心翼翼，百般呵护，却从来不关心这瓷器的情感。
天色忽然转阴，闷热的空气中飘起了些零碎的雨丝。裴溪故望着怀中的少女，心疼地叹了口气，抬手用衣袖挡住她的发，免得她沾上了雨。
