对方率先提起了裙摆，欠身颔首：“日安，劳莱伯爵夫人。”
我也勾起了一抹恬静的微笑，回礼：“日安，欧米诺夫人、卡根丝夫人。”
这两位夫人曾经出现在我的婚礼、劳莱伯爵的葬礼上。
眼下，纵然我在她们脸上瞧见了忌惮和懊恼的情绪——这大概是出于看到毛毛虫到毒蝴蝶的蜕变，我也没有冷嘲热讽。那可不是一个职业商人该做的事情。
我跟她们之间或许有一点小小的不愉快。
但是，我跟她们的钱可没有。
因此，我端起了职业笑容，热情地招待了她们，一边向她们介绍起这第一家在帝国诞生的体验馆，也一边积极地宣传新旧——准确来说是最昂贵却滞销的产品，还给她们戴上了高高的帽子，逼着她们不买不行。
都说了。
我一点都不记仇，真的。
对于我的热情，并不知道内情的两位夫人皆显得有点受宠若惊、无所适从。当意识到她们手上产品的包装和一楼玻璃柜里展示的一模一样，她们不禁问道：“这些……不都是楼下贩卖的限量产品吗？”
“是的。”我答。
今日上架的新品全部以限量的方式出售。
之所以打出了限量的招牌，一来是秉持物以稀为贵的销售理念，二来……则是因为南部的工厂根本无法负荷短时间高产出的订单。
我想，等用这一波利润回点血后，就要考虑进购些机器、打造高产能的流水线了。
“既然两位夫人愿意到香施纪的体验馆来，我又怎么能吝啬地不把它们拿出来呢？”我云淡风轻地笑道：“以两位夫人的身份和地位，当然是值得用最好的产品。如果效果还不错的话，就请帮忙宣传一下吧。”
你们对我的轻蔑皆可既往不咎，但相对地，去帮我赚更多的钱吧。
随着这一个月来的调查，我找到了越来越多的蛛丝马迹证实即将到来的权力之争。
所以——
我需要钱。
足够多的钱。
钱的价值不止于它本身的购买力，而更是展现我个人能力的一种指标。
「有钱人」是随时可以被取代的存在，但「有能力赚钱的人」却不会被轻易抛弃。
我是一个手无缚鸡之力的女人，我没有兵力，家族骑士碍于律法限制只能维持在最多五十人的上限，这股战力在战争来临时可怜得连炮灰都算不上。
所以，我要让世人、当权者深刻地明白我的个人能力。而不仅仅是我，我的孩子们，他们也必须拥有各自的价值，方能在即将到来的狂风巨浪中得到一方栖息地。
我并不担心乔洛斯。
在巴里顿男爵的地狱模式教学下，他得到了飞速的成长，想来在将来可以成为一名有能力的战士。
至于莎拉、蒙利查、雪莉，他们实在太年幼了，若强求他们拥有自保的能力，着实不太现实。我只能竭尽所能地去护他们周全。
最让我担心的人是曼雅。
她那么美丽，却那么柔弱。
假如日子一帆风顺倒也罢了，可眼下，帝都的局势即将被打乱，在连我都自身难保的情况下，实在不敢说要庇护所有人的大话。
如此，便只能借助外力了。
我将一封贴上了跨国邮票的信交给了女仆，并吩咐道：“接下来就由我自己一个去帝都东边的商业街吧。你去帮我把这封信寄出去。”
她垂首望了一眼，向我确认：“寄往斯阿卢帝国的索罗格侯爵家，对吗？”
“是的。”
以商谈生意、合作的名义，我邀请这位曾经向曼雅求婚的索罗格侯爵，前来亚兰特帝国与我会面。
*
我坚信的一分耕耘一分收获在伊莲恩向我汇报的日子，让我确信我的投入真的没有打水漂。
自新品上市过去的一个星期后，此刻，怀里抱着一摞文件资料，伊莲恩一板一眼地报告：“香施纪的新产品全部脱销了，第二市场求购原装产品的价格已经飙升到了三倍有余。最近的查询都是有关何时才有第二批货品上线。旗下子品牌薇莲的反应也很热烈，销量超过了我们的预期。”
“市场评价呢？”
“零差评。”
我并没有马上笑得跟朵花一样，只是先默了一下，然后问：“花了多少钱？”
“控评的开销跟我们赚的钱比起来不过九牛一毛。”
我本来还算平静的心渐渐开始有了躁动的前兆。
按捺住了心中的雀跃，我追问：“商会评级呢？”
“目前维持在四点零左右。”
由于之前发生在香施纪的事故，当时在商会的评级已经跌到了一点五，如今，却是翻了一倍有余，回到了高端奢侈品牌的平均线上。
“香施纪当前的市值有了新的估算吗？”
这回，伊莲恩没有直接告诉我答案，她勾起了一抹酷酷的笑容，神秘地丢出了两个字。
“你猜。”
香施纪市值的谷底是在三百万。毕竟曾经元气大伤，我不认为它会这么快地复原。
认真地想了想后，我给出了一个相对保守的数字。
第43章 四五 出游 我脖子上的脑袋又开始变得……
“五百万。”
我谨慎道。
但从伊莲恩嘴里吐出的最终答案, 则是直接翻了一倍。
“是一千万。”
这市值几乎可以媲美月光旅馆了！
我有点懵，下意识地否定：“商会的精算师算错数了吧？”
伊莲恩哭笑不得：“就算加上薇莲的价值，香施纪当前的总资产自然没有一千万这么多。可市值不仅仅是总资产的估算, 还包括了对品牌未来的期望值。”她继而解释道：“得好好感谢那些在体验馆里能呆上一整天的贵族夫人了, 多亏她们，香施纪在贵族圈里的名声一时风头无两。”
伊莲恩看上去也很高兴, 不过，她没有被这短暂的胜利冲昏头脑。
只一会儿, 她便立刻敛起了喜色, 重新挂上了严肃。
“低下的生产效率还是一个很严重的问题。不光如此, 我们的竞争对手们也在蠢蠢欲动了。”
我明白木秀于林风必摧之的道理。
可眼下, 我实在没有更多的精力去理会这些勾心斗角尔虞我诈了，就连这一个星期的关键时期, 我也几乎没有搭理过香施纪的事务。
“这些事情都交给你处理了。”香施纪的喜报不能缓解日渐在我心中堆积的忧虑和压力，尽管目前正处于重要关头，我突然做甩手掌柜的风险很大, 但我别无他选，“我这几天要出一趟远门。”
“怎么……这么突然？”
说突然其实也并不突然。
就算我再怎么不情愿, 日子也一天一天的过去了, 距离那俨然像是死神之约的神之福音/会, 也近在眼前了。
没错。
我, 露薇尔, 要去避难了。
……
距离神之福音/会的开启还有四天的时候, 我向孩子们宣布了将于明日清晨出发前往北部度假村游玩的消息。
听此喜讯, 莎拉立刻就像是过庆典一样那么开心，欢呼雀跃的模样就差没有直接化身为大力士将我捧高高了。
不明所以的、但见着莎拉很高兴所以自己也很高兴的雪莉，也乐呵呵地挥舞小手手。
我却在心里为她们鞠了一把辛酸泪。
因为, 她们注定是白高兴了。
且不论那一心一意盼着我在神之福音/会出现的神经病乌卡兰，即使是我的友方、我亲爱的合作对象，神圣骑士团的副官大人帕什，为了揪出贩售奴佛卡的幕后真凶的小辫子，亦期望我能去那个危险的地方大展身手。
尽管这两天我是以远行的伪装让仆人们准备着，可当此刻，我高调地宣布了我真正的目的地不是即将举办神之福音/会的南部城市弗里城，而是北部的度假村，一定会有意料之外的状况等着我。
没办法。
我只能见招拆招了。
虽说我本来也没打算能够真的逃到北部的度假村——这只是我一时半会的缓军之计，但无论如何，我绝不能被带到南部的弗里城去。
“明天一早便要启程，今晚大家就好好休息吧。”
话是这么说，不过我觉得今晚大概没人能够睡好。
孩子们是出于旅行前综合征，而我——则是因为感觉脖子上的脑袋正摇摇欲坠。
正当我决定彻夜向至高无上的神祈祷，期盼他瞎掉的眼睛能够复原，并看一看弱小可怜的我之时，曼雅喊住了我，她的樱桃小嘴张了张，又忌讳地望了望四周。
和乖女儿心意相通的我立刻懂了，并把她带到了书房，遣退了仆从，给了她说话的空间。
我示意她可以不必顾忌地、把心里的话通通说出来。
这不是我第一次这么鼓励她。
自从意识到曼雅或许和我的小姑蒙丽娜一样患有心疾，我便总时不时找机会诱导她跟我谈心，又让莎拉常常去她的大姐姐那儿贡献一点生气和活力。我不敢和曼雅明言，我担心这会起反效果、成为划开她伤疤的一把残忍的刀。
“您选择在这个时间离开帝都，是因为神之福音/会，是吗？”
从曼雅的嘴里蹦出‘神之福音/会’这个词语让我倍感惊奇，我不禁马上追问：“曼雅知道这个集会？”
她点了点头。
“劳莱伯爵……”曼雅没有称呼那个杀千刀的男人为父亲，只以弱了几个分贝的声音，提起旧事：“差不多在每年的这个时候，他都会离开帝都，去别的地方。”
我顿时心神一凛。
“可以详细说说是怎么回事吗？”
“恩。”
据曼雅所说，自几年前开始，劳莱伯爵生前每逢每年的这个时间，都会外出大概两个星期左右，参加名为神之福音/会的集会。他不是单独出行，而是会秘密地协同上妻子或者女仆。
可无论哪一次，都只有劳莱伯爵一个人回来了。
而他回到帝都后的不久，便会有妻子逃跑、女仆失踪的奇怪传闻流了出来。
今年，如果劳莱伯爵还没有死的话，跟他一起出席神之福音/会的女人，将会是我。
这让我突然想起一件事。
——在我的新婚当夜，曼雅曾经因为此事和劳莱伯爵发生了冲突，甚至拿起了指甲刀，意图杀死因血缘关系而被命名为父亲的男人。
想通了前因后果，我的心猛地震了震，恍然大悟道：“难道是因为这个原因，所以在婚宴当晚，你才……”
曼雅接上了我的话。
“您是一个温柔的人，我不能让您步入前面四任夫人的后尘。”
曼雅的目光忽地有些空远，“无论是我的生母，还是另外三位继母。我都只眼睁睁地看着她们受尽了痛苦和折磨而无能为力。所以，当得知您会嫁进来的时候，我总想着，至少、无论多少，也一定为要您做一些什么。”她弯了弯嘴角，苦笑着，还有几许自嘲的意味，“但我最后反倒被您救了呢。”
“千万不要这么说。”
我忙不迭地反驳她，伸手将挂着苦涩笑容的嘴角拉平了，而在她没有反应过来之前，我松开了手，真诚地笑道：“我很高兴曼雅能够为了我站出来。以及从相识到此刻，你为我而付出的全部努力、鼓起的所有勇敢。”
我知道曼雅是一个如何温柔善良的人。
为了让我不落入劳莱伯爵的魔爪，她终于对那个形如恶魔一样的男人发起了反击，我想，那一天晚上，为了让杀人的念头化作行动、为了让颤抖的手抓紧那一把小刀，恐怕已经用尽了她所有的勇气。
我轻轻抱住了她。
像是在哄宝贝女儿睡觉的母亲，一下一下轻柔拍着她的背，温声宽慰：“曼雅，你需要去想的，只有明天该穿什么样漂亮的衣服，等到了度假村后该怎么样痛痛快快地玩。所有需要操心的事情，都交给妈妈处理吧。”
我想。
所谓母亲，便是如此的存在吧。
管他是乌卡兰还是神之福音/会，通通放马过来吧！
我，露薇尔，拥有守护天使的庇佑，已是无敌。
但有一点还是不得不吐槽——
神之福音/会到底是个什么鬼地方？
可怜女人的处理工厂吗？！
那种要人命的地方神圣骑士团不管的吗？
像帕什那些心安理得收着纳税人的钱的骑士们究竟是干什么吃的啊？
至高无上的神也快点干点人事吧！
别再放任恶势力的存在了啊！
……
我就一边痛骂、一边祈祷地度过了焦虑的夜晚。
在第二天我顶着黑眼圈、正准备验收彻夜祷告成果的时候，庄园里的下人朝我禀报：“夫人，出行的马车……坏了。”
我连忙随下人去检查损坏的马车。
是预定搭载我们一大家子人前往北部度假村的马车坏掉了，木轮上出现了裂纹，看起来只像是由于年久失修的意外破损。
无论如何，这种随时都可能在途中散架的马车是不能再被使用了。
闻讯而来的每个人看上去都很失望。
尤其是莎拉。
连在地上撒泼的力气都没有了，仿佛被无情现实的冷水从头顶淋下，她像一只落水狗一样可怜兮兮地回头问我：“我们……去不成度假了吗？”
孩子们也都望向我。
不止是莎拉，其他孩子也很期待这次的出行。
毕竟黑心眼的劳莱伯爵是绝不可能带他们出去旅行的，除了乔洛斯，能容许他们在帝都内自由活动，已是最大的仁慈。孩子们一直呆在猫眼石庄园里，犹如他们的世界仅仅是那个宽阔却渺小的庄园。
我本来以为自己是一个心和石头一样冰冷又坚硬的女人，没想到，我的心竟是出乎意外的软。
