“妙心师父。”皇帝强自缓和神情，舒了口气，“师父有事？”
门口的人亭亭而立，直视着他：“贫尼听闻有人为皇上送了热酒暖身。”
他不由锁眉：“师父是出家人，清规戒律理应清楚。”
顾清霜淡淡垂眸，不急着答话，先回身阖好了门。而后她提步上前，直至走到他身侧，将托盘放在书案上。
温酒的小炉就在两步开外的地上，炉边有随时可用的铜壶。她拿起酒罐，背过身，自顾自将酒倒进铜壶，这才开口：“清规戒律是为救苍生，不是拿来害人的。”
说罢，素手已将铜壶拎起，放在小炉上温了起来。
她站起来，转回身，淡泊地立在他面前：“若逢天灾，民间寺院皆会敞开寺门，接纳灾民。倘使灾民中有孕妇，为保孕妇平安，寺院破戒杀鸡宰牛为孕妇补身也是常事。施主觉得，这是善是恶？”
他似有些不耐，口吻不咸不淡：“救人一命胜造七级浮屠，自是大善。”
顾清霜点点头：“今日天寒，贫尼适才从外面进来，只觉冻得五脏俱冷。这样寒气侵体，回去恐难免大病一场。”
她说着回头瞧了瞧，手悬在铜壶上方试了下酒温，见还不太热，才又继续道：“可施主乃是天子，举国大事都等施主决断。一场大病，总不免要免朝三五日，这三五日里贻误政务，指不准就有人命牵涉其中——那施主觉得，饮上几口热酒，免去一场大病，虽破了佛门戒律，但是善是恶？”
还没说完，他已支着额头，拇指揉起了太阳穴，眉头蹙得更深。
安静片刻，却气笑了：“你这尼姑，话也太多。”
她似有一瞬的局促，脸颊泛红起来：“贫尼既入千福寺，逢年过节办的便是为国祈福的大事，自没有眼见一国之君有患病之危却坐视不理的道理，今日之事换做寺中旁人同样要劝。施主不必嫌烦，待这酒温好，贫尼就告退了。”
他轻嗤一声，低头继续读书，懒得理她的模样。顾清霜抬眸看看，却见他唇角勾着一弧笑，已不是方才那心情不爽的样子，显得清隽潇洒。
她又等了等，待酒热到恰适合入口的温度，便将铜壶拎了起来。又去窗边的矮柜上取了只干净的白瓷盏，斟出一盏搁到他手边。
她立掌欠身：“施主趁热多饮两盏，驱尽寒气才好。贫尼告退。”
言毕，她的心跳快起来，一壁眼观鼻、鼻观心地往外退着，一壁不自觉地银牙咬紧，等着他的反应。
萧致就着盏沿抿了一口，温酒入喉，暖流窜得通体一暖。
继而抬眸：“师父不妨也饮上一盏。”
顾清霜心弦骤松，然秀眉锁起，抵触书于面上：“贫尼是出家人，饮酒之事还是……”
“‘清规戒律是为拯救苍生，不是拿来害人的’。”他口吻悠然，颇带调侃。
又饮一口，他轻声啧嘴：“‘冻得五脏俱冷，回去恐难免大病一场’。适逢年关，师父纵无大事可耽误，于宫里而言也不吉利。”
这话很不好听，但并不虚。
年节生病，于宫中而言的确不吉利。嫔妃与宫人此时若是病了，大多都会拖着不提，熬过正月十五再传太医。
萧致言罢，不着痕迹地扫了她一眼。眼见面前的小尼姑被堵得辩无可辩，脸上一阵红一阵白，心底莫名掀起一股笑。
这笑很快浮至眉间，直达眼底。他睇着她的局促，抬手指向窗边。
顾清霜为难再三，终于艰难地提步，向窗边蹭去，不情不愿地又取了只瓷盏来。
她给自己倒了一盏酒，抬眸见他那一盏已饮尽，就将自己那盏暂且搁下，端过他的盏来再添。如此，直显得她大不愿饮下那酒，能拖一刻是一刻。
然在背过身再为他倒酒的同时，她空着的左手在袖中一摸，一枚豆大的殷红药丸滑入指尖，下一瞬即落入瓷盏，旋即消融。
这一刻她已等了太久，亦做了许多准备。她将每一件海青的袖口内里的缝线处都挑出了一个小小的口子，正适合藏这样一颗小物，又比袖中宽大的暗袋更亦摸得。
倒是多亏了方淑人突然送酒，不然今晚她还要颇费些心思铺垫才能将这法子用上。到时或溶于水或溶于茶，但都不如这酒更能遮掩、更能让人觉得自己是在无意中迷了心智。
她转过身，再度将瓷盏搁到他手边。复又端起自己那一盏，坐到靠墙处离他最远的椅子上去饮。
见她有“独善其身”之意，萧致也不再多同她搭话，边读着书，边继续喝酒暖身。大雪夜被太后找了不痛快的懊恼不知何时已荡然无存，他在酒意中有些走神，鬼使神差地想起某夜大雨，他好心送一个摔了跤的小尼姑回房的事情。
当时她还不知他是谁，在他怀里喋喋不休了一路，苦劝他把她放下。
这小尼姑，话真是很多。
萧致出着神，下意识地睃看了她一眼。只一眼而已，忽而神思恍惚。
他皱眉按住眉心，又觉身上也热得愈加分明，便想大概是喝得急了些。
顾清霜抿着酒，耳闻他的呼吸略微有变，搁下瓷盏站起身，再度走向书案。
如她所料，他手边的瓷盏又已空了。
她端起瓷盏再度斟酒，边斟边随口言道：“也差不多就剩一盏了，贫尼告退。”
斟满，瓷盏放到桌上，他锁着眉摆手：“不喝了。”口吻已有些模糊。
她抑住笑，声音放软：“施主可是喝得不适？贫尼去喊宫人来。”
萧致含糊地嗯了声，抬眼间娇容撞进视线，他蓦地一懵。
下一瞬，他的手已扣在她的腕上。定一定神，出口却是：“妙心师父……”
她感觉到他残存的克制，沉下心神，摸出锦帕，为他拭去额上的细汗：“是喝多了？”
累日身处佛堂，她身上尽是清心寡欲的檀香味。唯独一方锦帕，她日日清晨都要以玫瑰花水浸过，染满红尘气息。
后来入了冬，玫瑰难寻，她就改用梅花。阿诗曾嫌梅花暗香清淡，与檀香一样让人闻着清心寡欲，顾清霜只说无妨，反问她：“你看云和郡主院子里种的那几株白梅，好不好看？”
锦帕拭过额头，擦去额上汗珠，柔软细腻的触感却莫名激得他后背又渗出一股汗来。似曾相识的梅花香沁入心脾，眼前的面容变得愈发朦胧，几不可辨。
萧致愈发困惑，忍着头脑的昏沉，唤出一个名字：“阿敏？”
“致哥哥……”轻音缥缈，如梦似幻，仿佛天外来音。他身上愈加燥热，热得难以忍耐，浑浑噩噩地将她抱住：“阿敏……”
“致哥哥喝多了，我扶致哥哥歇下。”顾清霜声音轻柔之至，反手扶住他，目光投向几步外的拔步床。
他身形高大，眼下神思混乱，使不上什么力气，她很费了些工夫才与他挪过去。刚半坐半摔地倚到床上，他已迎面袭来，一记吻强硬地侵入口中。她与他四目相对，只看到他眼底一片混沌。
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翌日，她在晨光熹微中苏醒，入目自是一片凌乱。想坐起身，腰背却骤然一阵酸痛，痛得她险些摔回床上，所幸她及时撑住。
……怨不得神宗皇帝曾痴醉与迷心丸。她这样难受，可见他昨夜尽兴。
接着，她酝酿出呼吸急促、酝酿出手忙脚乱，魂不守舍地拽来衣裳，颤抖着穿上。
这样自然动静不小，在她中裙尚有一根系带没系时，他幽幽转醒。
察觉周围的人微动，她的身形一僵，手指越颤越厉害，最后一根系带怎么也系不好。
萧致脑中乱做一片，眼见身边是个女子背影，却记不得昨晚召幸了谁，甚至想不起自己身处何处。
直至她系好中裙系带，翻身下床，面容猛地撞入视线，他倏然懵住。
一张并不陌生的脸，惨白得没有一丝血色，好似并未察觉他也已醒来，跌跌撞撞地走向衣柜。
他只余错愕，惊得说不出话，眼看着她将衣柜打开，却做不出什么反应。
顾清霜身上的战栗不曾停下一刻，低头一位翻找着。衣柜里放着些僧衣，估计是寺中收拾东西时随手放来的。
她原想翻出些没用过的衣料，如有白绫那就最好，但没能寻得。于是她只好拉开抽屉，再翻一翻，终于翻到一柄剪刀。
她悍然举起剪刀，抬至颈间的那一瞬，凌光晃得人神思一震。
“妙心！”萧致急喝，顷刻间，已在外提心吊胆一整夜的宫人们破门而入。
顾清霜闭眼，剪刀狠狠刺向脖颈。但也就是刚刺破皮肤的瞬间，手已被一把钳住，反拧向身后。
“啪”地一声，剪刀撞在地上。她恍惚抬眼，将她制住的宦官这才注意到她满脸是泪，一时直看得心软，却不敢松手。
死一样的安静里，一声哽咽漫入众人耳，隐忍而痛苦。
她一寸寸转过头，遥遥望向他，眼中怨愤与委屈交织，温柔的声音变得沙哑：“皇上若不让我死，便是要我生不如死……”
宫人们无不屏息，看看她，再看看皇帝，无一人敢贸言。
第11章 成事在人
短暂的几息之内，顾清霜几番挣扎，眼睛始终死盯着地上的剪刀。饶是那宦官毫不松力，她挣也挣不开，一心求死的意味也已表达分明。
萧致支着额头，沉默了许久才开口：“昨晚是朕……是朕喝多了。”
此语既出，顾清霜彻底心安。
她做出求死的样子，无非是为不引起他疑心。可摆在他面前的，还有天子圣誉与佛门清规，若他视大局重于人命，真由着她自我了断也未可知。
好在她赌对了。她赌今上虽政治清明却是个情种，最懂怜香惜玉，见不得自己碰过的女人这样去死。
她赌对了，他将错处揽到了自己身上。现下，约莫是满心的愧疚与自责。
房中安寂半晌，他颓然叹息：“都退下。”
她的手被松开，可同一刹，地上的刀已被宫人拾走。宫人们如潮水般退去，留给他们一方安静。
又过半晌，他下了床，一步步走向她。
她并不看他，委顿余地，兀自垂泪。
他走到她身边，看着她的眼泪一滴滴溅到地上，看了良久，不知该说什么。
终于，他说：“跟朕回宫。”
她霍然抬头，眼中恨意迸发，唇角怒极反笑：“施主拿贫尼当什么人了！”
“跟朕回宫。”他重复了一遍，有些失神，声音变得更轻，也有更分明的愧意，“朕会照顾你。”
喉中噎了噎，他又问她：“你叫什么名字？朕好下旨……”
这口吻，真诚恳切。
顾清霜不为所动，她不能这般轻易地进宫。轻易地进了宫，自己便是个玩物，过不了几天就要被忘了。
她总要尽力多争几分。
她于是失声哑笑，趔趄着站起来：“贫尼法号妙心……是这千福寺的女尼，一心侍奉佛祖。”
忽而一瞬，她似乎注意到不远处的窗户，双眸一亮，就跌跌撞撞地行去。
他察觉到她的视线，伸手挡她，但被她狠狠推开。她几步走到窗前，手指刚碰到窗框，身后冷言传来：“你敢自尽，朕杀了妙然。”
她猛地回身，震惊不已，惊慌失措。
他走向她，那点刚逼出的冷漠一步步地消逝，在她面前停住的时候，目光已变得黯淡温和：“昨夜之事，是朕之过。是朕喝得多了，不知怎么就……”
他再说不下去，摇一摇头：“妙心师父便是心中有恨，也不必将这过错加在自己身上。想继续侍奉佛祖……也可，朕不逼你，会着人多加照料。”
她冷笑出喉：“举头三尺有神明。”
“朕会诚心悔过，但求佛祖不要怪你。”
他一字一句说得诚恳之至，比她预料中更有担当一些。
顾清霜紧咬下唇，泫然欲滴的模样。又暗添了两分力，遂被痛感激得鼻中一酸，眼眶泛红。
她盈盈抬起脸：“施主说得好听。可纵使举头三尺有神明尚可以诚心悔过求得宽宥，众口悠悠之间，贫尼又如何苟活？”
他笃然承诺：“御前宫人自有分寸，不敢胡言一字。”
顾清霜的呼吸至此才平稳下来几分，眸中恨意也淡去，咬一咬牙，又问：“那贫尼不去寻死，施主日后也莫要再搅扰贫尼，可以么？”
“自然。”他连忙应下。
她抿唇，走向床榻，一言不发地拿起海青来穿。不再寻死，但眼中的低落半分未淡。
他始终看着她，眼中的愧疚逐渐化为不舍。几次想说些什么，又终是无颜开口。
她任由他在沉默中将愧悔酿得更加浓郁，穿好衣裳，告退的决绝。他没有出言挽留，但下意识地提步，将她送到了门口。外头的过道并未生炭，门开的刹那冷气扑入，他才倏然意识到自己只穿着一袭中衣，只好止步。
顾清霜头也不回地下了楼，听到他沉声而唤：“袁江！”
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山后的一方小院里，宫人都被遣得远远的。正屋里，两名宫妃模样的女子一坐于主位、一坐于侧旁。
侧旁那个正啼哭不止，妆花了一脸，双眼也已红了：“婉嫔娘子这不是害人……若知道妙心也在，臣妾无论如何也不敢送酒过去……”
婉嫔柔和看她一眼，仍是那副与封号相符的柔顺模样：“我也是不知妙心在那里，一心想着你已有三两个月不曾面圣，才为你打算了。”
顿了一顿，又温言劝说：“但你也不必怕，圣上贤名，知道孤男寡女同处楼中，多半就不会饮酒；便是饮了，也未必就会出事。”
