半晌过后，尚食局司药和女史一道朝谨兰苑走去。
司药瞥了一眼小女史手中的分例道：“这谨兰苑的炭火，是不是太少了些？”
“姑姑，咱们这就算不错了，自上回起，尚功局那头都不送东西了。”小女史叹了一口气道：“其实也不是咱们非要扣那点炭火，说到底，是没法送啊……”
司药了然地叹了一口气。
也是。
先帝在时，后宫还不是如今这模样。
那时三宫六院住满了人，最多的时候，共有二百零八位后妃。
大周国库本就空虚，朝廷各处都拿不出钱来，更遑论皇宫后院。宫里有很多女子，只承宠过一次，便再也没见过皇帝。
冻死的、饿死的、疯傻的、自缢的、毒死的，比比皆是。
司礼监和六局一司常常忙得晕头转向。
见风使舵、捧高踩低居然成了分内之事。
小女史掂了掂手里的炭火道：“姑姑，您说这秦美人，究竟哪里得罪陛下了？”
“你在宫里也伺候这么久了，难道还不知陛下是什么脾气吗？”司药道：“若非秦美人犯了大错，何至于此啊。你啊，以后少嚼后宫的舌头。”
小女史道：“最后一句，就最后一句，姑姑，那秦美人不会再复宠吧。”
司药笑了一下，道：“宠？宠从何处来？她的身份地位与其他几位嫔妃相差甚远，若无太妃护着，只怕这宫里的日子就更难熬了，可太妃……又能撑多久呢？”
小女史了然地笑了一下，道：“明白了。”
司药嘱咐道：“这些话，不要传出去了。”
小女史道：“是，姑姑。”
——
寿安宫。
秦婈的手腕又细又白，根本经不住萧聿的力度，早上他下了狠劲，就差要把骨头捏碎，这会儿，手腕已是一片青紫。
乍眼一看，还真像是受了什么刑罚。
秦婈怕吓着儿子，特意在袖口缠了张帕子。
她进屋的时候，孙太妃靠在椅上睡着了，萧韫不出声，就静静坐在一旁。
太妃眠浅，听到声响，缓缓睁开了眼睛。
太妃目光浑浊，眼底发青，显然，这是比前几日的状态更差了。
秦婈心里咯噔一声。
太妃的身子因何差到这种程度，秦婈是知晓的。
孙太妃出身不高，原只是宫中一位女官，但因生的好看，又在御前伺候，很快就被先帝收了。
孙太妃为人谨慎，不争宠、不冒尖、也没有子嗣，原本和其他几位宠妃相安无事，可偏偏承宠没多久就怀上了长宁。
有了身孕后，便从七品才人升成了五品淑仪。
后因诞下公主有功，又从五品淑仪，升成了三品昭仪。
长宁生的玉雪可爱，还是后宫里唯一一位公主，自然得了皇帝不少偏爱，母凭子贵，有了偏爱，便遭了嫉妒。
再此之后，太妃又怀过三次孩子，可没有一次生下来了。
最后那次，险些丢了性命。
其实三年前，太妃就已是汤药不离手了。所以她开始并未想到韫儿会养在太妃这儿。
孙太妃见到秦婈，轻声道：“你来了。”
秦婈连忙走过去，“臣妾给太妃请安。”
太妃拍了拍秦婈的手背，有气无力道：“不必多礼了。”
袁嬷嬷见太妃醒了，连忙将热好的汤药端过来，秦婈伸手接过，道：“嬷嬷，还是我来吧。”
袁嬷嬷点了点头，道：“美人辛苦了。”
秦婈跪坐在一旁，伺候太妃服药，药汁有些热，还冒着白烟。
见状，萧韫连忙凑过去呼呼，可小孩子控制不好力度，一吹，药汁便洒了几滴。
萧韫意识到自己帮了倒忙，立马退后了一步。
孙太妃看着他不由一笑，对秦婈道：“他这孩子，总是让我心疼，倘若是那天来了，除了长宁以外，最放心不下的便是他。”
秦婈喉间一酸，道：“太妃别说这样的话，来，臣妾喂您喝药。”
药汁很快见底，孙太妃拉过秦婈手，一字一句道：“我万分庆幸，你能入宫来。”
秦婈恭敬道：“臣妾能在寿安宫伺候，是臣妾的万幸。”
孙太妃拍了拍她的手，忽然道：“伺候我哪有用啊，秦氏，这后宫里，终究是要有宠的，不然你养不了他。”
秦婈一僵，没想到太妃会把这话直接说出来。
“臣妾明白。”
太妃仰头想了想，须臾过后，索性直接道：“韫儿这孩子呢，别看他开口说话晚，却比谁都聪明，你待他好，他日后也会待你好。”
孙太妃又道：“他其实特别想他父皇，每次都盼着来，可只要见了人，总是上前两步，退后两步，日后若是你带他，记得在背后推他一把，皇子啊，还是得勇敢点。”
萧韫在一旁攥紧了拳头。
秦婈眼眶一红，道：“臣妾记下了。”
孙太妃喘了几口气，道：“韫儿跟他娘一样，爱吃肉，但不吃鱼，你就是给他挑了刺，他也不吃……”
还没说完，孙太妃便又开始咳嗽。
袁嬷嬷在一旁道：“太妃快别说了，多休息会儿。”
太妃喉间尝到一股腥味，连忙拿出帕子，背过身，擦了擦嘴，如往常一般，对秦婈道：“你陪着他，我先去歇会儿。”
秦婈怎会不知。
太妃不是去歇会儿，而是怕吓着萧韫。
孙太妃走后，萧韫恹恹地坐在椅子上，垂头不语。
秦婈用手指夹了一下他的脸蛋，柔声道：“这是怎么了？”
萧韫黑黢黢的眼睛蒙上了一层水雾，他抬起两只小胳膊，冲秦婈伸手，秦婈连忙抱住他，“别哭，我在呢。”
萧韫搂住秦婈，极小声同她耳语，“我知道，太妃病了。”
秦婈抚着他的背脊，一遍又一遍。
“韫儿，没事的，明天太医会来的，会好的。”
——
养心殿。
为了分内阁之权，养心殿的折子，一向是堆积如山。
哪怕夜以继日的忙碌，仍是拿走多少，送来多少。
外面的黄门打起帘栊，盛公公捧着茶盘进来，他意外地发现，皇帝今日没在批奏折。
而是垂眸在看一个桃木色的匣子，不言不语。
也不知看了多久。
他突然起身朝门口走去。
盛公公心里一跳，连忙跟了上去。
第23章 相对（2合1） 我是你丈夫，还罚不得……
皇帝突然夜临谨兰苑。
谨兰苑的太监宫女们心都跟着一哆嗦。
秦婈自打从寿安宫回来，便一直在对屋里的炭火、烛火数，正思忖如何才能将此事不经意地说与他，他人就来了。
正好。
秦婈低头拆下了手腕的帕子，手上这一片青紫，就该给他看看。
赶在萧聿进屋前，秦婈将屋内剩下的两根蜡烛塞到了炕几上的珐琅瓶中，又从妆奁拿出辰粉，均匀涂抹于指腹，蹭在嘴唇上。
人顿时虚弱了几分，如临风欲折。
门“吱呀”一声被打开。
入目的便是劣质的炭火、将要熄灭的烛火。
这些无声的证据仿佛在说：看看吧，自打陛下来了这两趟，臣妾这日子，是一天不如一天了。
秦婈轻咳了两声道：“臣妾给陛下请安。”
萧聿眉宇微蹙，道：“免礼。”
秦婈道：“谢陛下。”
萧聿看了眼秦婈，又看了眼地上的炭盆，他撩袍坐在椅子上，淡淡道：“怎么回事？”
秦婈低头犹豫，轻柔地叹了口气，随后将谨兰苑的分例单子呈交给他，道：“这是臣妾方才比对的份例，有很多处，都对不上。”
对待像萧聿这样城府深密的男人，直接了当是最好的，心思多了，反倒更复杂。
这些都是他教给自己的。
果然，皇帝看她的目光，也温和了几分。
就连这一室的晦暗，也没那么做作了。
“盛康海。”萧聿道。
门外的盛公公耳朵瞬间立起，连忙开门，道：“陛下叫奴才何事？”
“把这份例单子，拿给宁尚宫、鲁尚寝、孟尚食分别看一眼，再有一回，就脱下尚宫服，自行去司礼监吧。”
天爷，这什么稀罕事！
这是要给秦美人做主？
盛公公目光一悚，立马接过，“奴才这就去。”
一刻不到的功夫，谨兰苑内的烛火、炭火就全备了齐。
炭火是精炭、蜡烛是白蜡，就连没被问责的尚服局都送了新的帨巾、沐浴的香膏皂角过来。
这便是帝王的一句话。她想。
秦婈走到他身边，躬身福礼，“臣妾谢过陛下。”
萧聿坐在紫檀嵌珐琅花卉纹方凳上，看她，又看她手上的伤。
“上药了吗？”
他面不改色，仿若这伤同他没半点关系。
秦婈笑道：“不碍事，谢陛下关心。”
萧聿起身，自顾自走到榻边，沉声道：“那早点歇了吧。”
秦婈看着他的背影，这些日心底的疑惑呼之欲出。
帝王想护着她，有太多种方法，比如像方才那般替她做主，再比如升她的分位，又或者来谨兰苑小坐。
太可不必如此急迫地来这睡觉。
除非，他同自己一样，都做了诡异的梦。
她深吸一口气，走过去，同他一起躺下。
正是惴惴不安时，男人忽然偏头看她，前两回他都是来了就睡，这回，算得上是头一回看她。
四目相对，目光灼灼。
秦婈面颊绯红，羞涩难掩，就像是期待被帝王临幸的嫔妃，可实际上，她被褥下的脚趾吓得已经蜷到了一处。
只希望他别再看他了。
而这一刻的萧聿仿佛听到了她的心声，收回了目光。
随着炭火噼啪的微声，两人一同入梦。
永昌三十六年，八月十五。
新婚夜之后，晋王府仿佛结了一层霜。
萧聿要么在书房议事，要么在外过夜，偶尔，听闻秦楼楚馆里也有他的身影。
总之，苏菱这个王妃，他是真没放在眼里。
扶莺柔声劝道：“王妃真的不管吗？再这么下去，王爷若是带哪个女子回来，该如何是好？”
苏菱将含了一口胭脂，轻声“嗬”了一声道：“那便随他去，他不来，我更自在。”
话仿佛还没落地，她身后的门就被打开了。
她循声回头——
萧聿隔半丈对她对望，半倚在门上，嘴角微不可查地挑起一个弧度道：“今日中秋，随我进宫。”
他的夫君，晋王殿下，时隔一个月，总算是见到人了。
不得不说，这男人的皮相确实好。
光晕斜斜地洒在他的轮廓上，鼻若悬梁，鬓若刀裁，每一处，都是恰到好处的清隽挺拔。
只是这生来便能蛊惑女子芳心的一张脸，却独独在苏菱面前失了效。
年少么，谁都倔，萧聿语气轻浮，她更是连话都不回一句。
两人走出府门，一齐蹬上了马车。
昨日刚下过雨，空气中还泛着些潮湿，地面也有些滑，马车行的缓慢，他俩一人坐在左侧，一人坐在右侧，中间的距离，怕是还能坐下两个人。
一路无言。
面和心不合，是他们最大的默契了。
进了宫门，他们直奔坤宁宫，今日是八月十五，世家的内命妇都纷纷进宫拜见皇后，坤宁宫内到处都是熟悉的面孔。
“儿臣给母后请安。”萧聿笑道。
“臣妾给母后请安。”苏菱笑道。
楚后见到苏菱，格外热情，连忙招手道：“阿菱，快过来。”
楚后身边还坐着一位生的玉雪可爱的小姑娘，名唤楚潆。
这是苏菱第一次见到楚潆，楚家嫡女，皇后的亲侄女，年十二，还围着她叫姐姐。
楚后对萧聿道：“三郎，去给你父皇请安吧，我与阿菱说点话。”
“那儿子先去了。”起身的时候，萧聿拍了一下苏菱的背脊道：“等我。”
苏菱回头笑着说好。
新婚燕尔，郎情妾意，又是如此的般配的一对儿，叫人看了忍不住捂嘴笑。
“看来，外面的流言还真是信不得，是我多心了。”楚后拉过苏菱的手，道：“阿菱，你同母后说实话，三郎待你如何？”
苏菱道：“自然是好的。”
楚后笑道：“那便好，不然我还真怕他那冷心冷面的，招了你的厌。”
苏菱也跟着笑道：“母后说的这是哪儿的话？”
楚后又道：“日后你若没事，就常进宫陪我坐坐吧。”
苏菱道：“若是母后不嫌弃，那臣妾就常来叨扰了。”
楚后爽朗地笑了两声，道：“你要是不来，看我怎么罚你。”
——
中秋佳节，嘉宣帝在保和殿设宴，以贺团圆之喜。
文武大臣和侍卫的筵席设于丹陛上，檐下安设宫悬乐器，这宴席比之往年，已算不得丰美。
苏菱坐在萧聿身侧，整个人如坐针毡，可苏淮安和苏景北离她并不远，她只能同萧聿继续上演举案齐眉的戏码。
萧聿自然也是配合，还给她倒了两杯果酒。
酒过三巡，嘉宣帝与楚后离场，众人也跟着散去。
苏菱和萧聿一同出宫，蹬上了马车。
