听到这，萧聿目光骤紧。
他想娶苏家女，自然好好调查了苏家一般。
八年前，那不正是……
她小声道：“天亮后，不论我怎么喊娘，她都不应我，直到我闻到了一股怪味儿，才隐隐觉得不对……”
萧聿已经猜到接下来发生什么了。
苏菱不忍直视般地闭上了眼，道：“后来仵作来验尸，他说我娘心疾突发，早在我过去之前，就走了。”
也就是说，九岁的苏菱，躺在已故的母亲身边睡了整整一夜。
怪不得她会如此怕黑。
苏菱继续道：“我至今都记得我爹回府时那个样子，他在我娘身边跪了好几夜，便是到了现在，他也整日看着我娘的悬画喃喃自语，总是在问为何。”
“我常常想，倘若那天我机灵一点，早点叫大夫过来，是不是就没事了。”
萧聿握着她的手，紧了紧。
“心疾突发一向没有征兆，王妃不必太过自责，而且那时候，你才多大。”
萧聿也没哄过姑娘，眼下看她眉眼低垂，不由想到了他娘去世的时候，须臾，他伸出手揽住了她的肩膀，摩挲了两下。
他的手劲还有点大，捏的她微微有点疼。
但苏菱知道这人是在哄自己。
“八年过去，我早就没事了。”她一想到未来要跟他朝夕相处，便直接道：“只是这些年，我一直都是点灯睡，已经习惯了。”
萧聿慢慢道，“嗯，知道了。”
淡月胧明，寒风阵阵。
萧聿的手掌一夜都没离开她的肩膀，她靠着他，也没躲。
这一年，她十七，他二十。
尚不知系人心处在何处。
——
翌日一早，他们重新赶路启程，速度很快，不到正午，他们就到了漕河附近。
兵分两路，萧聿带着五十名侍卫及女眷率先上了船。
曾扈拉着他的夫人登船，待曾夫人站稳后，又回身将身后大小不一的包裹往甲板上扔。
曾夫人频频回头望。
曾家夫妇和其他人不一样，他们此番前去宿州，没个几年是回不来的。
侍卫走过去道：“曾大人，我来帮您吧。”
曾扈点了点头道：“多谢了。”
半个时辰后，船缓缓驶离岸边。
他们穿行了几十个湖泊，日夜兼程，用了小半个月时间，终于抵达宿州。
夜露深重，萧聿偏头对脸色苍白的苏菱道：“已经快到了，去甲板上透个气吧。”
苏菱本来是不晕船的，可因着气候不宜，风一起，恶浪澎湃汹涌，几个身高七尺的侍卫都受不住了，更遑论从未受过苦的镇国公府的大姑娘。
苏菱双手摁着眼眶不看他，整个人都蔫了，也不瞪人了。
萧聿忍俊不禁地睨了她一眼，旋即，半抱半提地将她带到了甲板。
他从背后环着她道：“能睁眼了。”
风一吹，苏菱整个人如被灌入血液一般提了几分精神。
她身子微晃，温热的手掌精准地落在了她的胯上。
她背靠着他的胸膛，缓缓睁眼。
雾失楼台，月迷津渡，远远望去，依稀间还看到微弱的光晕。
她抬起下颔，倒仰着看他，软声问：“半个时辰，能到吗？”
他低头笑道：“能。”
萧聿能感觉到，她有些对自己放下戒备了。
见到这一幕，几个坐在角落偷喝酒的侍卫，下巴都要掉了。
生的较为粗犷的侍卫甲，立起粗眉，不可置信道：“笑着的那位，是咱们殿下？”
侍卫乙道：“是你打我一下，还是我打你一下？”
“啪、啪。”同时响起两巴掌。
沉默半晌，粗犷男子小声道：“原来殿下会笑啊。”
侍卫丙狠推了一把他的脑袋，道：“快走快走，有没有点眼色，被听见你就等死吧。”
半个时辰过后，船渐渐靠了岸。
苏菱彷如奄奄一息的鱼儿重新得了水，瞳仁都亮了几分。
但脚一落地，还是踉跄了一下。
萧聿单手扶住她，忍不住笑道：“慢点。”
紧接着，他们身后传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
循声望去，为首的那个，生的正气凛然的官员，便是宿州的长官——靳廣。
靳廣及身后的一群人，一齐向萧聿，作辑道：“下官见过晋王殿下。”
萧聿蹙眉道：“不必多礼。”
宿州距京城千里迢迢，按说陛下派他来处理宿州的事，这位地方长官是不该知晓的。
看来这消息还是灵通。
靳廣起身道：“下官虽知殿下身有要务，可今夜已深，衙门也落了锁，下官便自作主张给您备了歇脚的地方。”
这汉话说的倒是极好。
萧聿看了他一眼道：“带路吧。”
虽然这位土司看上去一身正气，面相老实可靠，但谁也不敢放松警惕。
毕竟，靳廣若真是表里如一，宿州也不会死那么多流官了。
萧聿本来都做好了要与这人周旋一番的准备，可翌日天还没亮，靳廣便侯在旅馆楼下了。
衣着整洁，态度十分谦卑。
靳廣带着两个箱子走进屋，不紧不慢地道：“这箱子里装着的，分别是宿州的开支账册、百姓黄册，以及历任、县丞、主薄们的案卷，下官这愚笨脑子能想到的都在这了。”
县丞、主薄，指的便是死去的流官们。
靳廣这举动，可谓是把脖子伸到了晋王刀下。
萧聿颔首翻阅着案卷，道：“本王听闻，上一位县丞韩越勾结盗匪分赃，他人呢？”
靳廣道：“依咱们大周律法……”
萧聿冷声道：“本王只问你，他人呢。”
靳廣叹口气道：“畏罪自尽了。”
这是又死了一个。
第29章 赌注 阿菱，我要个孩子。
宿州的事，比他们想的更加复杂。
当日下午，曾扈便戴上了知县的乌纱帽，靳廣等人十分配合地放权，丝毫怠慢都没有。
接手衙门后，萧聿与曾扈、范成等人不眠不休两日，将宿州各县的开支账册、以及历任县丞、主薄们的案卷重新审阅了一遍。
曾扈原是户部的宝钞提举司，他管了半辈子的钱，看完这些账册，不由摇头道：“怪不得靳廣肯敢将账册这样交出来，他们这是早就做好了准备，眼下知道实情的人想必都被灭口了，从账面和案卷上看，确实毫无错处。”
范成道：“属下本以为，这就是谋杀朝廷命官的案子，如今看来，确如殿下所料，没那么简单。”
曾扈又道；“连带着官印的账册都如此，想必仵作、差役也都被买通了，这……线索断了，接下来该如何查？”
“靳家能把账册做的如此干净，定有人在帮他。”萧聿转了转手中的扳指，偏头对范成道：“你去召集路边的乞丐，朝他们打听宿州的消息，衣食住行，方方面面，只要不重复的，说什么都行，一个消息二十文钱，若是说了有用的，便直接给银子。”
范成眼睛一亮。
靳廣会买通差役，但却不会买通四处流窜的乞丐。
他立马道：“属下明白了。”
萧聿又道：“去之前，先将靳家围住，不必和他们论章程，就说本王让的，”
这便是皇子查案，手上有兵，兜里有钱，必要的时候，甚至连道理都不用讲。
隔日拿到消息后，范成不由倒吸了一口冷气。
他们此行本是来处理土地归流之事，哪成想，居然牵扯出了这么大一桩贪污案。
护着靳家的，竟然是苏州府的知府，崔长知。
“怪不得靳廣行事如此猖狂，原来是有四品知府在上面护着。”范成将口供整理成册，呈给萧聿道：“他们的账册如此干净，是因为秦淮河畔的这间赌坊。”
贪赃枉法，历朝历代，一向是屡禁不止。不论朝廷查的多严，这些贪官总能想出新的法子来。
那些利用倒卖字画、古董将钱财收入囊中的方式，已让人叹为观止，没想到今日还能见到用赌场卖官来敛财的。
萧聿看着手中的册子，神色愈发凝重。
宿州之行的一切，萧聿不仅没避开苏菱，还将来龙去脉告知与她。
他将卖官的册子和口供一并递给她，道：“王妃且看看吧。”
苏菱拿过册子，翻着翻着，眼睛不由瞪大一圈。
卖官卖到明码标价，这也是头一次见。
八品县丞是四百两。
七品知县是一千五百两。
六品主事是三千二百两。
从五品同知是六千两。
五品郎中是九千六百两。
四品知府是一万八千两。
萧聿冷声道：“王妃可知眼下朝廷一年的收入有多少？”
苏菱摇了摇头，道：“妾身不知。”
萧聿哂然一笑，道：“还不足五千万两。”
苏菱颔首看着手中的册子，细眉微蹙。
“册子上虽然只写了地方官，但我听闻，只要肯花钱，还可以买京官。”萧聿脱下大氅，坐到榻上，十分自然地握住了她的手，“他崔长知自己不过是个四品知府，哪儿来的本事倒卖京城的官。”
听到这，苏菱立马就懂了。
崔长知没有这等本事，但四大家、成王和燕王却有。
苏菱看着他道：“殿下是准备从头查？”
萧聿松开她的手，滑向那细软的腰，捏了捏，又拍了一下，道：“先睡，明日我们快马去秦淮河。”
苏菱被他的动作弄得一僵，脸颊微微泛红。
近来这人夜夜与她同榻而眠。
他不是抓她的手，就是掐她的腰，明明就是故意的，可偏生他这张脸生的一本正经，倒显得她心思多。
熄了一盏灯，留了一盏灯。
亥时刚过，床榻便传来一道似怒非怒的娇嗔：“你压着我头发了。”
男人轻笑，“那你过来些。”
——
秦淮河边，灯船首尾相连。
那艘头船，便是专门用来卖官的赌坊。
画舫檐下挂着的羊角灯形似连珠，灯火氤氲，映在水上，婉如星辰坠河一般。
萧聿没穿官袍，身着玄色大氅，拉着苏菱走入赌坊。
画舫中高朋满座，到处都是摇骰子的声音。
掌柜一见生面孔，不由笑道：“客官今日是来……”
萧聿递给他一锭银子，“给间厢房。”
掌柜见他周身贵气，身侧的姑娘亦是难得一见的漂亮，便客气道：“厢房，那得是八千两起。”
萧聿道：“你带路便是。”
他们二人同侧而坐，半晌过后，只见一位青衣男子，笑容满面地带着一位庄荷走了进来。
庄荷跪坐在榻几旁，道：“客官今日玩骰子，还是玩牌？”
萧聿道：“骰子。”
庄荷抬手摇了起来，哗啦啦的声音，十分刺耳。
“大还是小？”
萧聿看着对面的青衣男子不说话。
青衣男子道：“大。”
萧聿答：“小。”
青衣男子眉头微提，心道：这确实是个懂规矩的。
接下来第二轮、第三轮，都是一样，每回都是青衣男子先开口，萧聿则答与之相反的。
几轮下来，便输了近万两。
青衣男子笑了一声，道：“一万两了，大人还玩？”
瞧瞧，这便叫上大人了。
萧聿淡淡道：“继续吧，我想带着我家夫人去京城。”
半个时辰的功夫，萧聿便输了六万两。
整整六万两。
青衣男子渐渐放下戒备，直接道：“公子怎会来此？”
萧聿道：“会试落榜了。”
“会试？”青衣男子摇头，大笑几声，道：“不瞒公子，鄙人当年可是乡试的亚元，不说才高八斗、学富五车，非得中个状元回家给老娘看，可中个进士应是不难的，公子不妨猜猜，后来怎么着了？”
萧聿道：“也落榜了？”
青衣男子嗤笑道：“朝廷上不思特简之恩，下不思寒士之苦（1），主考官公然受贿，却举报无门，发榜之日，薛、何、楚、穆四家的子孙尽列前茅、悉居高第，寒门学子落寞离京，公子若是会试能中，那便是活见了鬼。”
“不过啊，那些都与公子无关了，今儿这买卖已成，公子等两日过来选官即可，这等价钱，除了吏部和礼部选不得，四品以下，便是任君挑选了。”
苏菱的手紧了紧。
她十分清楚，这样的一番话，萧聿一刀要了他的命都是轻的。
说罢，青衣男子起身给萧聿倒了一杯酒，敬他一杯，“鄙人心中的抱负早已不在，愿郎君来日前程似锦。”
萧聿与他碰了杯盏，道：“多谢。”
“那鄙人退下，二人请便。”
青衣男子和摇骰子的庄荷一走，苏菱抬眸看他，欲言又止。
萧聿垂眸哂笑，低声道：“虽说皆是狂悖之言，但实则一个字都没说错，阿菱，高官卖官不是小事，世家横行霸道至此，视科举为平步青云的阶梯，朝廷若不能唯才是用，无异于自毁根基。”
“寒门学子挑灯苦读十余年，却是因出身不得入仕，那天下还有公平可言吗？”
苏菱看着萧聿坚定不移的目光，忽然明白，他为何要带她出京。
