穆婉绮点了下头，没说话。
罗莺婇又道：“我娘平日最是喜欢办宴会，什么赏花宴、蹴鞠赛，月月都有新花样，秦姐姐生的如此美，我以前怎么没见过？”
那位乔姐姐插话道：“难道……秦姑娘不是京城人？”
秦婈继续柔声道：“是，秦家半年前才迁至京城。”
罗莺婇道：“哦，原来如此。”
罗莺婇托腮叹气道：“哎，我都没出过京城，秦姐姐，来京之前你在哪呀？洛阳，还是苏州？”
秦婈笑意不改道：“祖宅在迁安，除了迁安，我也没去过旁的地方。”
她能住哪？
十七岁住在晋王府，十九岁住在坤宁宫。
便是迁安，她也没去过。
乔姑娘捂嘴笑了起来，“罗妹妹，你现在感叹还有什么用，等正式入了宫，你日后更是哪儿都去不了了。”
“乔姐姐说的是什么话？是不是故意笑我？”罗莺婇面颊绯红，那是女儿家独有的娇羞。
乔姑娘继续道：“哪儿能笑你，罗妹妹是英国公府的掌上明珠，生的又是国色天香，陛下定然会留你的牌子。”
“你怎么连陛下的玩笑也敢开啊。”罗莺婇连忙捂住了她的嘴。
须臾，乔姑娘压低了嗓音道：“陛下登基三年有余，为何今年才选秀？”
罗莺婇道：“我听闻是先皇后……”
穆婉绮忍不住蹙眉道：“待会鲁尚寝会过来，说话都仔细点吧。”
乔姑娘脸色不大好看。
穆婉绮直接道：“鲁尚寝乃正四品女官，私议内廷之事，小心她罚你们。”
秦婈正思考着大皇子会住在哪个宫里，就听到了鲁尚寝三个字。
心里不由咯噔一声。
这两日见到的小太监和宫娥要么是新面孔，要么以前没在内廷伺候过，可这鲁……
她心还没落下，就听门“吱呀”一声被推开。
鲁尚寝目光严肃，双手端在胸下处，正准备开口，便同秦婈先来了个四目相视。
一片寂静。
紧接着，鲁尚寝“噗通”一声跪在地上，颤着声音道：“皇后娘娘！”
第10章 面圣（修完）
鲁尚寝这一跪。
她身后的几位女史便都跟着跪了下来。
储秀宫哪里见过这等阵仗。
慌乱之下，乔兰茵回头看罗莺婇，罗莺婇回头看穆婉绮，穆婉绮回头看秦婈，秦婈跟随大家的动作，回头看墙。
鲁尚寝眼神渐渐迷离，又唤了一声，“娘娘。”
这一声娘娘，仿佛将人拽回到三年前——
那时鲁尚寝还只是尚寝局里负责掌灯膏火的女史。
按说一个身无背景的七品女史想一跃成为尚寝，简直是在白日做梦，毕竟掌灯女史做的都是夜里的活，平日连赏赐都拿不着，更遑论升职？
但人的际遇各有不同，偏生延熙元年入主坤宁宫的这位，在睡觉的事上格外难伺候。
皇帝睡在坤宁宫便罢了，但只要皇帝不来。坤宁宫的烛火便彻夜不息。
苏菱对小女史说，灯亮着她反而睡的踏实，不然总觉得这宫里空旷阴森。
鲁尚寝便是彻夜伺候苏菱睡觉的那个人。
苏菱见她干活手脚麻利，规矩好、性子也直，一句话，便将她提为正四品尚寝。
故而鲁尚寝当年也算是苏菱的心腹之一。
罗莺婇看着鲁尚寝的眼神都快要哭出来了。
谁都知道眼下后宫无主。
谁都知道皇后三年前便去了。
这屋里只有她们四个秀女，哪来的什么皇后娘娘，她到底瞧见什么了？
罗莺婇颤着嗓子道：“姑姑……是在唤谁？”
鲁尚寝目不转睛地看着秦婈。
只见秦婈攥着袖口，怯怯地看向自己，目光清澈透亮，也是一副被吓着的样子。
她，认错了。
她家娘娘端庄贤淑、明艳大方，眼里从未没露出过这等怯弱的目光。
三年前坤宁宫的烛火都是她亲手熄灭的，眼下如此失态，怕不是疯魔了。
鲁尚寝低头平复了一下心情，站起了身，板起脸，道：“奴婢是奉太后之名来送寝具烛火的，方才认错了人，还望各位姑娘莫要怪罪。”
乔兰茵抚了抚罗莺婇的肩膀。
四人一齐道：“姑姑客气了。”
鲁尚寝走后。
罗莺婇抖着下唇道：“姑姑方才说认错了人……那她把谁认成了先皇后？”
乔兰茵蹙眉道：“我记得姑姑看的是秦姑娘，难不成……秦姑娘生的……”与先皇后有几分相似？
穆婉绮瞥了一眼捂着胸口喘气的秦婈，道：“行了，天底下哪儿有那么巧的事。”
这时的穆婉绮没想到，这天底下，还真有这么巧的事。
——
鲁尚寝离开储秀宫时，天色已暗，她提着羊角风灯，沿着宫墙朝慈宁宫走去。
素缟色的月光映在黄琉璃瓦上，熠熠生辉。
鲁尚寝才走到寝殿门口，就听里边儿传来个咳嗽声。
“明日殿选，奴婢都照太后吩咐的安排下去了。”鲁尚寝上前一步，将三百名入选秀女的名册呈上去，“今年的这三百名秀女，奴婢都看过了，个个娉婷秀雅，仪态万端。”
楚太后倚在紫檀雕漆嵌铜横纹罗汉榻上，半眯着眼，翻着手里的名册。
工部尚书穆康文之女，穆婉绮，年十六。
英国公之女，罗莺婇，年十四。
户部尚书何程茂之女，何玉茹，年十五。
都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，年十六。
……
楚太后摩挲着名册，忽然笑了一下。
眼下宫中无后，太子未立，各家的心思昭然若揭，瞧这架势，满京的贵女怕是都在这儿了。
康嬷嬷一面给太后揉着肩膀，一面道：“宫里冷清好一阵了，这下算是热闹了。”
“只是各家如此殷勤，皇帝却未必领情。”太后又看了一遍这些女郎的名字，喃喃道：“他早不是三年前的皇帝了，这些女郎便是入了宫，怕也是要失望了。”
康嬷嬷道：“但好歹，陛下这回是同意选秀了。”
楚太后道：“若不是大皇子生了怪病，三年不曾开口说话，此番大选，他未必能点头。”
提起大皇子三个字，康嬷嬷的神情立马变得严肃起来。
三年前，皇后崩逝，帝王迁怒于后宫。
皇长子萧韫养在哪儿，便成了问题。
世人都以为皇帝会把大皇子送到太后膝下来养，却不想皇帝竟把大皇子送到了长宁长公主的生母孙太妃那儿去了。
本该养在慈宁宫的皇子送到了寿安宫。
这无疑是在打太后的脸。
再加之皇帝本就不是太后亲生，宫里宫外谈起此事，大多都是三缄其口。
康嬷嬷看着楚太后抿起的嘴角，谨慎道：“陛下仁孝，每隔一日便会来慈宁宫给太后请安，想来……”
“他那仁孝是做给世人看的！”楚太后高声打断了康嬷嬷的话，“仁孝？他若是真仁孝，会如此打压楚家吗？登基不过三年，似狼一般地夺权，礼部、都察院、翰林院，哪里还有我楚家的位置！我看他根本是想学高祖！”
大周的高祖，刚一登基便不遗余力地打压世家权贵，为防世家做大、外戚干政，甚至连皇后都封了一位身份低微的民家女。
康嬷嬷肩膀一颤，立马道：“是奴婢失言。”
这一夜很长。
储秀宫的三百名秀女谁也睡不安生，呼气深浅不一，待天空泛起鱼肚白，大家的眼神又与昨日多了几分不同。
马上就要面圣了。
殿选的位置设在御花园绛雪轩。
秀女们随着宫娥朝御东南行进，身边皆是窃窃私语声。
“张姐姐可参加过宫宴？可曾见过皇上？”
着青衣的女子红着脸道：“远远……见过一回。”
另一位道：“何时？”
青衣女子道：“去年秋狝。”
提起秋狝，几位姑娘不约而同地想起了围猎场上箭法精准的帝王。
萧聿乃是武将出身，展臂拉弓时的英武模样，叫人见之难忘。
她们相互耳语，面颊绯红。
秦婈看着那一张张娇靥，渐渐出神——
延熙元年，封后大典过后。
萧聿带着她逛御花园。
御花园中处处成景，景随步移。
苍松翠柏、琼楼玉宇、石间池畔。
坤宁宫、咸福宫、长春宫、景仁宫、永和宫、钟粹宫，明明处处都美不胜收，可她偏偏觉得，这偌大的皇宫内廷，空旷又清冷。
走过千秋亭，便能瞧见储秀宫。
两个人的身影被夕阳拉的很长。
苏菱抬手用指腹抚了一下新帝冠服上是蟠圆龙纹。很轻。
萧聿停下脚步，垂眸看着她道：“皇后在想什么？”
苏菱仰头同他对视，心跳稍快，攥紧了拳头。
她故作随意道：“总觉得这宫里有些空旷，也不知以后人多了，会不会热闹些……”
都说女儿家的心思难猜，着实没错。
她在等他问为何，又在等着他反驳。
可萧聿只对她笑了一下。
他的眉眼尽是风华，望着你时，好似真有几分若水三千只取一瓢的肆意。
时间缓缓流逝，她的心跳渐渐平复。
琉璃瓦上虫鸣螽跃，他什么都没问，也什么都没答。
只是轻轻地握住了她的手。
那一年的她何其天真，还不知帝王掌心温热，心如寒霜。
这样的浅白的试探，他怎会听不懂。
无非是，不想答罢了。
思及此，她神色稍暗，唇边漾起一丝若有若无的笑意。
在这后宫里，谁把心交出去，谁便是疯了。
罗莺婇打断了她的思绪，她轻声道：“秦姐姐可曾见过陛下？”
秦婈摇头道：“不曾。”
罗莺婇又道：“那你紧张吗？”
秦婈咬唇点头，“是有些。”
皇帝身边的盛公公对小太监道：“陛下已经到了，准备唤人进殿。”
小太监直接名册上的“甲”组道：“从这开始吗？”
盛公公抬手拍了一下他的头，“你当是看戏呢，还从头看！咱家昨儿不是告诉你了，得从后往前。”看了最好的，谁还有心思看后面？
小太监立马道：“知道了公公。”
皇帝公务繁忙，无法挨个瞧这三百名秀女，盛公公便提议将这三百人依照初试和复试分为甲乙丙丁四级，其中丁级的秀女有一百八十名，她们每二十人一组，依次进入。
不必说话，也不必行礼问安。
只需在殿中央站上半刻足矣。
若是皇帝没有要单独问话的，便统一撂牌子。
一个时辰过去后，秀女们渐渐不安起来。
丁级那一百八十位美人多是民间女子，皇帝一个都看不上便罢了，怎么连丙级进去，都一声留牌子都没听见？
方才还人满为患的绛雪阁前，一晃只剩下三十人。
殿内，萧聿坐在紫檀嵌云龙纹宝座上，低头喝茶，高公公走到他身边道：“皇上，接下来是何尚书之女。”
男人、“嗯”了一声。
小太监在外传唤后，何玉茹绕过紫檀边座嵌玉花卉纹座屏，站好，深吸一口气福礼道：“陛下万福金安。”
“抬头”萧聿沉声道。
何玉茹轻抬下颔，雪白的颈在男人的注视下瞬间泛起红晕。
须臾过后，萧聿道：“留牌子。”
话音一落，何玉茹似脱力一般地松了一口气。
两个时辰过去，绛雪阁终于听到了留牌子的声音。
盛公公提声道：“户部尚书何程茂之女，何玉茹，留牌子。”
紧接着，又道：“都察院左都御史徐博维之女，徐岚知，留牌子。”
人越来越少，小太监将秦婈引到了殿前。
盛公公看了一眼名册，刚抬头，表情瞬间凝固。
由于已经提前来过一遭了，秦婈见盛公公膝盖发软，立马道：“见过公公，我是秦太史之女，秦婈。”
盛公公张了张嘴，又合上，空咽了一下唾沫。
脱口而出：“皇上在里头等您呢……”
第11章 对视（修完）
秦婈绕过紫檀边座嵌玉花卉座屏。
她的脚步很轻，就像踩着风。
与此同时，茶沸声再度响起，小太监躬身向皇上奉茶。
萧聿垂眸接过，抬手捏了捏眉心，连抬眼的意思都没有。
太史令之女并不是他拟定的人选，万福金安似乎也听够了。
秦婈颔首立于他面前，视线刚好落在玄色龙纹袍角上。
既熟悉，又陌生。
秦婈轻轻福礼，用和从前一般无二的语气道：“陛下，万福金安。”
话音甫落，男人抚着茶盏的手一顿，肩膀也似乎僵住。
他蓦地循声看去——
眼前的女子身着胭脂色金缠枝蔷薇缎面长裙，头戴金花嵌红珍珠步摇，这支步摇……
和她曾经喜欢的那支，几乎一摸一样。
男人面色未改，但手中的茶盏却要被他捏碎了。
“抬起头来。”他的声音又低又轻。
