毕竟秦望这个人，一向是吃软不吃硬。
姜岚月未语泪先流，哀哀欲绝道：“官爷，这一切都是妾的错。”
秦望连连后退，他似乎不敢再相信眼前人的眼泪。
过去十几年之种种，在他面前接连闪过。
“姐夫，我想我姐姐，你想她吗？姐姐若是活着，那该多好。”
“姐夫放心，大夫人对我恩重如山，妾身以后定会好好孝敬她。”
“官爷，大夫人容不下我，不然我还是走吧。”
“官爷，这是我们的孩子，蓉儿。”
“蓉儿，听话，不许与你姐姐争，不许让爹爹为难。”
秦望深吸一口气，喃喃道：我自认带你不薄，你为何……
姜岚月哭着道：“妾从没想做害秦家的事，这些信，本就是打算拿给官爷看的，妾只是想替蓉儿争一次，蓉儿一不是嫡出，二无兄长疼爱，妾怕她以后受人欺负，这才鬼迷心窍了。”
姜岚月仰视着秦望道：“官爷，姐姐若是见我变成这样，是不是要寒心了？”
说罢，姜岚月起身就往紫檀方桌上撞，一下比一下用力，血滴答在地上。
秦望蹙眉看着她，道：“你这是做什么！”
这出戏看到这儿，便是秦婈都不得不佩服这位小姜氏。
出了事，先是认错，然后提起秦蓉，将一切罪暗示在嫡庶之分上。
最后，又提起了秦望此生难忘的发妻，姜明月。
秦望冷漠狠厉的眼神，在她一句又一句的哭诉下，明显有了软化之势。
姜岚月好似又成了那个无依无靠的女子。
见状，秦绥之拍桌而起。
面如冠玉的少年，眸光如同淬了冰，他沉着嗓子，一字一句道：“从今日起，你不再是秦家的姨娘，但念你是蓉姐儿的生母，我不会要你性命，可秦府却不能留你了，我在迁安有一处别庄，明日派人送你过去。”
姜岚月呼吸一窒。
迁安县，那是温双华的故乡，她若回了迁安，温家人还不得把她的皮剥了？
姜岚月跪在秦望脚下，道：“妾罪该万死，不敢求老爷原谅，只求大姑娘大公子别怪蓉儿，她什么都不知道，她年纪还小……”
这话一落，秦蓉便跑了进来，“阿娘，你这是在做什么！快起来啊！”
秦绥之对身边的小厮道：“还不快把二姑娘拉开，等什么呢！”
秦蓉也跟着跪下，伏在秦望脚边，“爹，您不要赶娘走好不好，蓉儿不能没有娘……”
年逾四十的秦望，看着眼前的一切，仿佛心都在颤。
秦蓉是他抱大的，姜岚月也伺候了他十几年。
他确实，心有不忍。
就在这时，秦婈起身，指尖抚过眼角，琼鼻微红，落泪无声。
她低头看着秦蓉，缓缓道：“你不能没有娘，我便能没有娘吗？”
秦蓉抬眸看着秦婈，崩溃大哭，“大姐姐，娘有错，蓉儿也有错，大姐姐，你打我吧。”
“打你？”秦婈回头对秦望道：“爹，如果不是她，我娘便不会死，我娘如果活着，哥哥也不会发那道誓。”
秦婈大滴大滴的泪珠子从眼眶滑落，“前两日乡试放榜，满园皆是桂花香，爹可知，哥哥在那儿看了多久？”
“我什么样，无所谓，左右秦家长女一向是目无尊长、才学疏浅、骄纵任性。”这些话，都是秦望以前指鼻子骂秦婈的。
“可我的兄长，自幼聪慧过人，他此生不能入仕，这是我打她便能有用的吗？”
他们会扎秦望的心，她难道就不会吗？
秦绥之此生不能科考，这是秦望一辈子的痛。
秦婈看着秦望濒临崩溃的眼神，继续道：“爹可还记得，我娘发病时常说的那句话吗？”
秦望瞳孔一缩，“阿婈……”
秦婈给了他最后一击，“娘问你，你为何不肯信她。”
秦望好似再次看到了温双华，她面色苍白，发丝凌乱，嘴里只默默叨念着，“郎君为何不信我？我也是你的妻啊，为何？”
秦婈很清楚，以秦望的脾气秉性，这句话，足够他一生愧疚。
姜岚月彻底害怕了，她整个人抖如糠筛，与秦望喊：“老爷……不是这样的，不是这样的。”
也不知过了多久，秦望闭上了眼睛，他哑声道：“来人，把二姑娘带回屋里，即刻送姜氏出府。”
——
日降月升，秋风微凉。
掌灯时分，秦绥之将一个黄花梨木箱子搬进了秦婈的院子。
秦婈诧异道：“这是什么？”
秦绥之递给她一把钥匙，笑道：“阿婈，打开看看。”
秦婈接过。
钥匙入锁，摇动两下后，她掀开了箱盖。
这一看，秦婈整个人都怔住了。
箱子里装满了金叶子、上好的羊脂玉和南海珍珠。
还有她要的那支金花嵌红珍珠步摇。
这些东西，不说价值连城，但在东直门最好的地段换十家铺子也是够的。
秦绥之道：“姜岚月虽然可恨，但她有些话却没说错，咱们家世不显，你若真入了宫，要打点的地方太多了，哥没什么能给你的，这些本是给你当嫁妆的，我攒了许多年了。 ”
秦婈听着这句话，眼眶倏然一红。
她好似听到了苏淮安在她耳边道：“阿菱要嫁人了，想要什么嫁妆，给我列个单子？”
秦绥之抬手替她擦了擦眼泪，勾起唇角道：“这就感动了？你哥我现在可是河南的大商户，要不了多久，咱们家的生意便能做到苏州去，布料、面粉、首饰、酒楼，还有很多你不知道的，我想好了，再过两年，便坐船出海，去外面走走，南方那边……”
秦婈没说话，一直在听秦绥之讲外面的世界。
讲他多么厉害，钱来的多么容易。
秦婈心里清楚，秦绥之说这些，无非就是想让她忘了那道誓言。
可秦绥之望着贡院金榜时的目光，她忘不了。
秦绥之一连说了半个时辰，说的口干舌燥，他起身倒了一杯水，刚喝一口，就听秦婈开口道：“哥，科举行不通，那便考武举吧。”
秦绥之身子一僵，“你说什么？”
“武举虽偏重技勇，亦会考谋略、策论。”秦婈看着他的背脊道：“当今陛下乃是武将出身，尊贤爱才，知人善用，武举虽比不得科举，但能入仕，便够了。”
话音甫落，秦绥之转过身同她对视。
烛火明媚，秦婈从少年眼中看到了一簇光。
第9章 入宫（修完）
入宫的前一晚。
秦婈和四月坐在兰旭亭中喝茶。
庭院深深，风过尤寒，秦婈敛了敛身上的斗篷，道：“明日之后，四姑娘会去哪？”
“暂时还没想好。”四月放下手中的茶盏，一笑，“大概，会去江南瞧瞧吧。”
闻言，秦婈低头从袖中掏出几张银票，放到她手里。
四月看清后，连忙推拒道：“秦姑娘给我的够多了，这钱我受之有愧，不能再要了。”
“四姑娘于我来说亦师亦友，何来的受之有愧，明日一别，你我此生再难相见，你若把我当知己，便收下吧。”秦婈粲然一笑，又补充道：“银子虽俗了些，但却最实用，是吧。”
四月鼻尖一酸。
她今年二十，一共被卖过四次，可流连在她身上的男人却不止四个。
砸在她身上的银子不计其数，但落在她手里的，不过是几支银簪。
她有唱不完的戏、有还不完的债、也有接不完的客。
从没想过，还能同秦婈这样的贵女，做上一回知己。
许久之后，四月缓缓开口道：“待我离开京城，秦府的一切，四月此生不会再与人提起。”
“多谢。”秦婈道。
——
延熙四年，九月十六。
天色将明，参选的秀女们坐着骡子车陆续抵达紫禁城北门的神武门。
虽说秦婈早就知道今年参选的秀女已逾五千，可真的站到这里，看着乌泱泱打扮的花枝招展的秀女，仍是忍不住呼吸一窒。
环肥燕瘦，各有千秋，春色满园不过如此。
秀女门鱼贯而入地走进神武门，来到御花园。
十二监的管事皆在维持秩序。
一个时辰后，只听司礼监提督太监邹阳捏着嗓子道：“人齐了吗？宫门关了吗？”
年轻小太监躬身道：“回公公，人都齐了，宫门今日也早早落锁了。”
“嗯……”邹公公笑道：“咱家昨日教你的，可还记得？”
年轻小太监道：“自然记得，待会儿循视秀女，过高的、过矮的、过胖的、过瘦的，吐字不清楚的，都得扶出去。”
邹公公又道：“扶出去多少？”
小太监道：“三千人。”
邹公公扬了扬下巴，满意道：“去吧。”
旋即，千余名太监朝御花园走来。
每位秀女都要被他们仔细打量一番。
午时，艳阳高照。
秦婈眼看着前面的人变得稀疏起来。
扶走的秀女比留下的多，有些不想留宫的，喜悦之情溢于言表，也有些自尊心强的，“呜”地一声便哭了出来。
旋即，一个年轻小太监走到秦婈身边，绕了一圈。
秦婈身着一袭四月亲手修裁的珊瑚色缎面曳地裙，挽高髻，髻上斜插着一对儿嵌红宝石的云形金簪，这样的装束，既能衬出碧玉年华的好颜色，又能将腰身和雪白的脖颈若隐若现的露出来。
看似简单，却藏了十足的心机。
小太监低头对了一眼册子，道：“姑娘是……”
秦婈一字一句道：“秦太史之女，秦婈，年十六。”
小太监见她眉目如画，吐字清雅，身量上佳，便低头在册子上，写了一个“甲”字。
经此，这初试，便算过了。
初试之后，便是隔日的复试。
复试要比初试复杂的多，简单来说，初试验得是耳、目、口、鼻、发、肤、颈、肩、背及声音清浊。
复试要验的是，手腕粗细、长短、足部的弧度、颜色等细微处。
只要一处不美，便会被太监扶出去。
在如此严苛的筛选下，五千余人只剩九百人。
第三日。
又一个天亮，宫人们提着四角宫灯，沿着高大的台基接连走下来，将各位秀女引入密室。
每间密室都有两位老宫娥都在里面候着。
秦婈站在密室之外，忍不住叹了一口气，待会儿这些老宫娥会作甚，她心里一清二楚。
在秦婈看来，后宫和朝堂都是水至清则无鱼的地方。
只要皇帝还没点头留人，那秀女们随时都可能被使绊子。
中人之姿，还是玉色仙姿，皆在老宫娥落笔那一瞬间。
秦婈甫一进密室，就听一位老宫娥笑道：“请姑娘更衣吧。”
秦婈双臂抬起，一个转腕间，便将两枚上好的羊脂白玉塞进了她们的袖口。
这宫里都是人精，重量一落，指腹划过玉面，便能猜出大概是何成色。
两位老宫娥立马提了嘴角。
探其乳、嗅其腋、扪其肌理，这是选秀的最后一步。（1）
秦婈闭上了眼睛。
两位老宫娥由下自上地抚着她的身子。
掌心从背后穿过腋下，掂了掂，见这重量也上佳，老宫娥忍不住道：“姑娘的姿容是老奴今日见过最美的，这福气，在后面呢。”
一位宫娥执笔，另一位宫娥开始念：“秦家女秦婈，年十六，厥体颀秀丰整，肌如白玉，蛾眉皓齿、口如朱樱、不痔不疡，无黑子创陷诸病等。甲等。”（2）
秦婈又得了一个“甲”字。
过了样貌这一关，还有专人要考察书算诗话诸艺。
五千变三百，能留下的，不是大周朝的名门贵女，便是姿容出众的绝色佳人。
但其实得“双甲”的，只有十人。
按大周的规矩，“过关斩将”剩下的三百人，当夜便要搬进储秀宫。
一间屋里四个人。
秦婈进屋的时候，其余三位姑娘都在说话，一见她进来，其中一位青衣姑娘眨眼笑道：“我记得你，你是得了双甲是不是？”
一听双甲二字，另外两人的目光便瞬间微妙起来。且是女子间才懂得那种微妙。
秦婈淡淡一笑，“姑娘好记性。”
青衣女子面容白净，眼睛大的犹如两颗黑葡萄，她笑道：“我是英国公府的九姑娘，罗莺婇，你是哪家的女儿？”
秦婈道：“秦家长女，秦婈。”
“秦家？哪个秦家？”罗莺婇道：“乔姐姐，你知道吗？”
她口中的乔姐姐摇了摇头。
秦婈面色没变，心里却在想着，乔氏？
苏家和京城的几位乔姓皆无往来，以前宫中宴会，她也不会特别邀乔氏女过来说话，故而印象不深。
不过乔家一无战功，二无爵位，也非四大家，这位乔姑娘，身份应在罗家女之下。
这时，坐在黑漆嵌螺钿珠纹香几上，着桔梗色襦裙的姑娘偏头道：“你是秦太史的女儿？”
秦婈道：“是。”
她打量秦婈好半天，慢慢道：“我是穆家女，穆婉绮。”
薛、何、楚、穆。
一等的世家贵女。
秦婈道：“见过穆姑娘。”
